刘季在曹寡妇家碰壁后，心情复杂。
他既为自己的坚持感到困惑，又觉得胸口像压了一块石头，无处释放。
思来想去，他决定召集兄弟们聚一聚，去王寡妇的酒肆喝点酒，聊聊心事。
王寡妇的酒肆位于沛县一条热闹的街口，虽不算豪华，但干净利落，招牌上一句“沛县一酌”颇有几分气派。
王寡妇是个精明却不过分张扬的女人，她的小酒肆一向是沛县男人们喜欢的聚集地。
刘季一进门，就见她正在柜台后清点账目。
“王大姐，来壶好酒，再整几个拿手的下酒菜，我兄弟们一会儿就到。”刘季迈进门，大声招呼，语气里透着几分爽朗。
王寡妇抬头见是刘季，脸上露出一丝笑意，“刘亭长，今天怎么这么有空？可别光说好酒好菜，银子可别忘了结账。”
“放心，放心，”刘季一边笑，一边找了个位置坐下，“今天是叫兄弟们过来叙叙旧，算我请客，大姐你就先给上好酒好菜。”
王寡妇点了点头，吩咐伙计准备酒菜，然后走过来，在刘季对面坐下：“你这亭长当得可真够忙的，平时见你都不容易。今天怎么还有心情请客？”
刘季笑得有些勉强，摆摆手：“哎，别提了，刚从咸阳回来，心里憋得慌，想找兄弟们聊聊，顺便也散散心。”
王寡妇微微一笑，没多问，转身去招呼其他客人。
没多久，樊哙、夏侯婴、卢绾等兄弟陆续到了。一进门，樊哙就大嗓门嚷嚷：“季哥请客？是不是在咸阳发了什么财？”
大家都没问怎么不在曹寡妇的店吃，萧何打过招呼了。
“发财倒没有，”刘季笑着迎上去，“不过兄弟们聚聚，总比一个人闷着强。快坐，咱们不醉不归！”
众人纷纷入座，酒菜很快上桌。刘季举起酒壶，先给每人斟满一杯，然后自己端起酒碗，站起身：“兄弟们，这一杯，敬咱们这些年的交情！有你们在，刘季再难的日子也能撑得过去。”
酒过三巡，众人渐渐打开了话匣子。樊哙拍着桌子说起了自己最近的生意，夏侯婴提到了家里的事情，而卢绾则小心翼翼地问刘季在咸阳的见闻。
刘季听着兄弟们的闲谈，心里却像有一团乱麻。酒酣耳热之际，他突然放下酒碗，沉声说道：“兄弟们，你们说，这日子能一直这么过下去吗？”
话音刚落，桌上一片沉寂。樊哙挠了挠头：“季哥，你这是咋了？刚才还好好的，怎么突然问起这个？”
刘季长叹一口气，目光扫过每一个人：“我从咸阳回来，见了那些规矩和威风，心里头堵得慌。咱们这些小老百姓，活着是为了啥？全靠一口气撑着，可谁知道哪天就给断了。”
萧何笑而不语。
夏侯婴放下酒杯，轻声劝道：“老刘，你是不是太累了？先别想那么多，日子一步步过，总归会有好起来的一天。”
“好？”刘季苦笑，“咱们的好日子，全靠那些不讲理的规矩绑着。你们说，这样的好，能撑多久？”
王寡妇远远地看着这一幕，没有插话。她低头收拾着桌子，心里却暗自叹息。她知道，这些男人的心里都憋着一股劲，只不过有些人愿意说出来，有些人选择忍着。
这一顿酒，刘季喝得有些苦涩。他知道，兄弟们未必能完全明白他的感受，但这份聚会，多少也给了他些许安慰。
酒席散后，刘季站在街口，望着夜色低语：“兄弟们，咱这沛县，能有点变化就好了……”
刘季站在门口，正准备抬脚出门，王寡妇从柜台后喊了一声：“刘亭长，别忘了结账。”
刘季脚步顿了一下，回头笑嘻嘻地说道：“哎呀，王大姐，这顿酒喝得是真痛快。兄弟们也都满意，您这酒肆不愧是沛县的头一份。”
王寡妇微微一笑：“刘亭长，您满意就好，酒钱也不多，今天就结了吧。”
刘季挠了挠头，摆出一副满不在乎的模样：“王大姐，咱俩谁跟谁？这点酒菜钱，您先记着吧，改天我再给您送来。”
王寡妇笑意不减，但语气却透着几分坚定：“刘亭长，咱们再熟也得按规矩来。我这小酒肆开得不容易，账还是今天结了吧。”
王寡妇说话可比曹寡妇当初拧刘季耳朵的时候客气，但这客气的意思就是与刘季拉开距离，保持生疏。
刘季脸上的笑容僵了一下，随即大大咧咧地说道：“哎呀，您这就见外了。兄弟们刚走，我兜里一时还真没带钱，您放心，过两天我就给您补上。”
王寡妇抬眼看着刘季，眼神不卑不亢：“刘亭长，咱们是熟人，但规矩不能坏。我这小本买卖，经不起赊账。”
刘季心里有点不痛快了。他明白王寡妇的意思，却不想在兄弟们刚离开后就被逼着掏钱，尤其是刚才他在桌上还那么风光。他笑了笑，语气带着几分玩笑：“王大姐，您也知道，我刘季向来是个有担当的人，这点账算什么？不就是一顿饭嘛，您先记账上，改天我补个双份，行不？”
王寡妇轻轻摇头，脸上的笑意淡了些：“刘亭长，您是大方，可我这儿真做不了赊账的生意。您要是真不方便，咱们也不必强求，但这规矩，我得守住。”
刘季一听，心里有点恼火了。他笑容一收，语气里多了几分强硬：“王大姐，您这话什么意思？这顿饭，是我给兄弟们请的，您怎么说得好像我赖账似的？”
王寡妇平静地看着他，语气依旧不卑不亢：“刘亭长，谁也没说您赖账，但这酒菜用了，我总得拿回本钱。这不是对您不敬，是我这买卖的规矩。”
刘季又笑容满面地说道：“哎呀，王大姐，您这酒菜是真不赖，兄弟们今天都夸您呢！不过，咱们也得说点实在的，我这次手头是真紧，您看，能不能宽限几天？”
王寡妇抬头看了他一眼，脸上的表情依然平静，但语气透着几分不容置疑：“刘亭长，您的人情我当然领，可这小酒肆全靠这一顿顿酒菜撑着，账还是得清。”
刘季摸了摸鼻子，眨了眨眼睛，忽然凑近一步，低声说道：“王大姐，我给您说个实在话。咱这沛县，谁不知您这里的酒菜好？可这名气，还能再传得远一点。您瞧，我刘季认识的人多，回头我给您招揽些客人过来，保管让您生意兴隆。这样一来，您这点账，转眼就回本了。”
王寡妇挑了挑眉，似乎有些动摇，但依然问道：“刘亭长，这话听着不错，可生意是靠实打实的客人，您这一承诺，能不能成真？”
刘季一拍胸口，信誓旦旦地说道：“大姐，您就放心吧！我刘季的口碑，咱沛县谁不信？您这小酒肆，只要我出面，三天内就能多上一倍的客人。您记着，到了那时候，您不但不会觉得亏，反倒得谢我！”
王寡妇低头沉思片刻，最终叹了口气，点点头：“那好，刘亭长，咱们就说定了。我信您一回，但这账您可不能拖太久。”
刘季大笑着抱了抱拳：“大姐果然爽快！您等着，我刘季不会让您失望的。”
说完，他大步迈出酒肆，嘴里哼着小曲，显得心情轻松。王寡妇站在柜台后，看着他远去的背影，轻轻摇了摇头，低声自语：“这刘季啊，说得好听，倒要看看他能不能真的给我带来生意。”
刘季叹了口气，心想：“门客不能不养啊。我的兄弟们务必要来吃我的饭，这是给我面子，是我的光荣。
这王寡妇也不是个吃亏的主，明天去驿站和人们推荐一下。
正好这几天曹寡妇在养胎，我给她分分流，省的沛县的地气冷了。
下馆子还是那个下馆子，只可惜做饭的人变了。”