尔朱荣遣散了大部分贼众，但仍有几个头目无处可去。
他想了想，决定量才录用，给他们一条活路。
这时，一个少年引起了他的注意。
此人虎背猿腰，眼神锐利，站在人群中格外显眼。
“你叫什么名字？”尔朱荣问。
“宇文泰。”少年回答，声音沉稳。
“你父亲是谁？”
“家父宇文肱，曾随鲜于修礼征战，不幸战死。
我后来投奔葛荣，如今……”
宇文泰顿了顿，没有继续说下去。
尔朱荣点点头，心中暗赞：“此子不凡，可堪大用。”
于是，他破格提拔宇文泰为军将。
宇文泰的命运，就此改变。
另一边，葛荣被押送洛阳，最终在闹市被斩首示众。
一代枭雄，就此落幕。
朝廷论功行赏，魏主加封尔朱荣为大丞相，统领河北及京畿以外的军务，甚至封他的儿子们为王。
元天穆的军队被撤回，朝中人事也重新调整。
“陛下，杨椿德高望重，可进为太保。”有大臣提议。
“准。”魏主点头。
“城阳王徽素有才干，可任司徒。”又有人进言。
“好，就这么定了。”
朝堂之上，权力重新洗牌。
尔朱荣的势力如日中天，而年轻的宇文泰，也在他的麾下悄然崛起。
那时候，梁朝大将曹义宗已经包围魏国的荆州整整三年。
荆州守将王罴拼死抵抗，想尽办法守城，总算没让城池陷落。
魏国朝廷因为北方战乱不断，一直顾不上南边，
直到这时才派中军将军费穆统领各路援军，南下救援荆州。
梁军长期围城，早已疲惫不堪，哪想到费穆突然杀到，直接冲进梁军大营。
曹义宗措手不及，当场被活捉，荆州之围终于解除。
消息传到梁朝，梁主萧衍大怒，心想：“你们抓我的人，我就不能以牙还牙？”
于是，他灵机一动，决定“借刀杀人”——封投降的北魏宗室元颢为魏王，派大将陈庆之护送他北上，让他去争夺魏国皇位。
元颢原本投奔梁朝，现在有了靠山，立刻带兵北上。
他一路势如破竹，攻下荥城，还活捉了魏国行台统帅济阴王元晖。
元颢得意洋洋，对手下说：“天助我也！
如今大势已定，我便是魏国之主！”
于是，他迫不及待地登基称帝，改年号为“孝基”，准备大展宏图。
魏大都督元天穆正率军出征河间，准备讨伐自称“汉王”的邢杲。
这邢杲原本只是幽州的一个小官，却趁着天下大乱，野心勃勃地想要称王。
他聚集河北流民，占据北海，四处侵扰青州，闹得人心惶惶。
天穆奉皇命东征，可眼下局势复杂，朝廷内部有人担忧：“大都督，邢杲虽猖狂，但元颢勾结梁国，威胁更大，您是否该先对付他？”
天穆沉思片刻，坚定道：“邢杲虽是小患，但若不除，河北必乱。
元颢虽勾结外敌，但一时难成大势。先平邢杲，再讨元颢！”
果然，天穆东征顺利，不出数月，便生擒邢杲，押送洛阳斩首。
消息传来，军中士气大振。
然而，就在他准备南下讨伐元颢时，急报接连而至——元颢已引梁军攻陷梁国，荥阳也失守了！
副将匆忙进帐：“大都督，荥阳乃洛阳门户，若再失守，后果不堪设想！”
天穆眉头紧锁，立刻下令：“全军急进，务必夺回荥阳！”
可当他们赶到荥阳城下时，梁军大将陈庆之早已严阵以待。
两军交锋，魏军竟被打得节节败退。
庆之趁势追击，一举攻陷虎牢关。
虎牢一失，洛阳震动。
朝堂上，大臣们惊慌失措：“虎牢乃洛阳屏障，如今落入敌手，梁军若长驱直入，国都将危！”
天穆站在营帐外，望着远处烽火，心中沉重。
他本已平定邢杲，却因一时之失，让元颢占了先机。
魏主子攸慌了。
洛阳城里风声鹤唳，叛军逼近。
他急得像热锅上的蚂蚁，却不知该往哪儿逃。
无奈之下，他召集大臣商议对策。
“陛下，不如去长安吧！”有人提议。
中书舍人高道穆立刻站出来反对：“关中荒凉残破，去了也是死路一条！
元颢孤军深入，兵力不多。
陛下若亲自率军背水一战，臣等拼死效力，未必不能胜！”
子攸眉头紧锁，犹豫不决。
高道穆见状，又劝道：“若陛下担心胜负难料，不如先渡河，召大丞相尔朱荣和大将军天穆合兵夹击。
不出十天半月，必能平定叛乱！”
子攸叹了口气，终于下定决心：“好，就依你所言！”
当夜，他带着几名亲信，悄悄离开洛阳，直奔河内。
皇帝一走，洛阳城顿时乱成一锅粥。
临淮王元彧和安丰王元延明见局势失控，便召集百官商议。
“如今陛下不知所踪，国不可一日无主。”
元彧环视众人，沉声道，“不如迎元颢入城，以安民心。”
“可元颢毕竟是叛军……”有人迟疑道。
元延明冷笑一声：“难道要等尔朱荣回来，再被他摆布？”
众人沉默片刻，终于点头同意。
于是，他们封存国库，备好仪仗，率领百官出城，恭恭敬敬地迎接元颢入主洛阳。
元颢进了洛阳宫，改年号为建武，照例大赦天下。
他封陈庆之为侍中，兼任车骑大将军，权势一时无两。
另一边，元天穆收拾残兵败将，凑了四万人马，悄悄逼近大梁。
他分兵两万，派费穆率军攻打虎牢关。
元颢得知，立刻派陈庆之迎战。
费穆正猛攻虎牢，忽闻陈庆之要来，心里先怯了三分。
手下将士也慌了：“将军，陈庆之用兵如神，咱们能挡得住吗？”
费穆强作镇定：“怕什么！先守住阵脚！”
可没过多久，又传来消息——元天穆竟带兵北撤了！
费穆这下彻底慌了：“只剩咱们孤军奋战，如何是好？”
果然，陈庆之大军一到，费穆连抵抗的勇气都没了，直接望风投降。
陈庆之把他押回洛阳，元颢一见费穆，冷笑道：“你趋炎附势，投靠尔朱氏，还滥杀王公大臣，该当何罪？”
费穆跪地求饶：“陛下饶命！臣一时糊涂……”
元颢一挥手：“拖出去，斩了！”
杀了费穆，元颢还不放心。
他找来黄门侍郎祖莹，吩咐道：“给子攸写封信，语气要软硬兼施。”
祖莹提笔，元颢口述道：“朕泣求梁朝相助，只为雪耻复仇。
如今只想讨伐尔朱氏，救你出虎口。
你若肯与我同心协力，大魏或许还能复兴。”
顿了顿，他又冷冷补充：“否则，尔朱氏得势之日，就是你大祸临头之时。
这话你好好想想，富贵才能长久！”
祖莹写完，元颢看了一遍。
这封信送出，元颢心里却并不轻松。
他知道，子攸未必会听他的，尔朱氏更不会善罢甘休。
手下有人劝道：“陛下，陈将军连战连胜，咱们不如乘胜追击？”
元颢摇头：“不急，先稳住洛阳再说。”
书信送出后，如石沉大海，再无回音。
只有河南各州郡陆续归顺，表示臣服。
元颢见状，又派出使者四处游说，劝各地官员归降。
齐州刺史沛郡王元欣接到诏书，心中动摇，正犹豫是否接受。
军司崔光韶挺身而出，厉声道：“元颢受南朝摆布，引外敌祸乱国家，实乃乱臣贼子！天下人人得而诛之！
这不仅是大王的家事，更是国仇。
我等深受国恩，岂能顺从？”
长史崔景茂等人也齐声附和：“军司说得对！”
元欣闻言，眼神一厉，当即下令斩杀元颢的使者，表明立场。
与此同时，襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹，也都拒绝归顺。
冀州刺史元孚曾被葛荣所害，后来官复原职。
元颢想拉拢他，封他为东道行台、彭城郡王。
谁知元孚转头就把诏书献给了魏主子攸，以示忠诚。
局势愈发紧张。
平阳王元敬先忍无可忍，愤然起兵讨伐元颢。
可惜实力悬殊，最终兵败身亡。
元颢率军进入洛阳城时，正赶上一场暴风。
狂风卷着沙石，吹得人睁不开眼。
颢勒紧缰绳，放慢马速，缓缓行至阊阖门前。
忽然，他的坐骑惊跳起来，死活不肯进城。
左右侍卫连忙上前，替他拉住马辔，连抽几鞭，才勉强驱马入城。
颢心里隐隐不安，总觉得这不是好兆头。
进城后，他立刻下令，严禁士兵侵扰百姓。
无论是皇宫内院，还是民间街巷，全都维持原状，不得劫掠。
起初，洛阳城倒也安稳。
可好景不长。才过了十几天，元颢就松懈下来。
他整日饮酒作乐，疏于政务，对身边的亲信却百般纵容。
那些跟随他南下的士兵，更是肆无忌惮，在街市上横行霸道，欺压百姓。
朝廷内外，人心惶惶。
一天，恒农人杨昙华私下对亲友说：“颢这皇帝当不长，我看他这身龙袍，穿不过六十天！”
这话传到了谏议大夫元昭业耳中。
他摇摇头，低声叹道：“当年更始帝刘玄从洛阳西行时，也是马惊狂奔，撞上北宫铁柱，三匹马都摔死了。结果呢？刘玄终究败亡。
如今元颢的马不肯进城，和当年何其相似！”
此时，高道穆的侄子子儒从洛阳逃出，投奔子攸。
子攸正忧心忡忡，一见子儒，连忙拉住他问：“洛阳现在如何？元颢的势力可还稳固？”
子儒笑了笑，语气轻松：“您放心，元颢败亡就在眼前，根本不足为虑！”
子攸这才稍稍安心，长舒了一口气。
却说元颢这人，自从打了胜仗，就越来越飘了。
他本是靠着陈庆之的智谋和勇猛，从铚县一路打到洛阳，连下三十二城，四十七战全胜。
可这厮不但不知感恩，反而起了反叛梁朝的心思。
这天夜里，元颢偷偷召来临淮王元彧和安丰王元延明。
烛光摇曳中，三人低声密谋。
“梁朝不过把我们当棋子，”元颢摸着下巴说，“如今我们在洛阳站稳脚跟，何必再听他们摆布？”
元延明连连点头：“殿下说得是。
那陈庆之终究是梁将，不可不防。”
自此之后，元颢对庆之的态度明显冷淡了许多。
庆之何等精明，早把这些变化看在眼里。
一日朝会上，庆之主动进言：“我军不足万人，孤军深入。
若敌军得知虚实，四面合围，后果不堪设想。”
他顿了顿，直视元颢，“不如速请梁朝增派援军，再把流落北方的南人都召集起来。
兵多将广，方能无忧。”
元颢眼神闪烁，支吾道：“将军所言极是，容我细想。”
退朝后，元颢立即找来元延明商议。
延明拍案而起：“万万不可！
庆之现在七千兵马就难以控制，若再让他扩充军队，我们岂不是要任人宰割？”
“那依你之见？”
“给梁帝上表，就说河北河南都已平定，只剩尔朱荣一部残敌，不日即可剿灭。”
延明阴笑道，“这样既不用增兵，又能安抚梁朝。”
这边庆之回到军营，副将马佛念跟了进来，屏退左右后低声道：“将军，末将有句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
佛念凑近道：“您威震中原，功高盖主。
元颢那厮表面恭敬，实则猜忌。
与其坐以待毙，不如...”
他做了个抹脖子的动作，“先下手为强！”
烛火噼啪作响，映得庆之眉头紧锁。
他缓缓摇头：“此计太险，恐不可行。”
营帐外，北风呼啸，卷起满地落叶。
洛阳城的冬夜，格外寒冷。
河北那边突然传来紧急军报，说尔朱荣已经从晋阳出兵，和天穆会合，正护送子攸往南返回，他们的先锋部队已经抵达黄河边上了。
“将军，北岸已经能看到敌军旗帜了！”
探子气喘吁吁地跑进大帐。
陈庆之立即去见元颢。
元颢面色凝重，手指在地图上重重一点：“庆之，你即刻带兵驻守北中城。
我亲自坐镇南岸，务必挡住尔朱荣的军队。”
庆之领命而去。
他站在城墙上，望着对岸密密麻麻的敌军帐篷，像一片乌云压在河面上。
“将军，我们真能挡住尔朱荣吗？”副将小声问道。
庆之拍了拍城墙：“三个月，十一次交锋，我们何曾败过？”
确实，三个月来，两军隔河对峙。
庆之的军队像铜墙铁壁，任凭尔朱荣如何进攻，始终无法突破。
安丰王延明带兵沿河布防，北军虽有战船，却始终找不到突破口。
尔朱荣大帐内，将领们正在激烈争论。
“大将军，不如暂且退兵吧。”
一位将领建议道，“这样耗下去不是办法。”
黄门侍郎杨侃立即反对：“胜负乃兵家常事！
我军并未遭受重大损失，怎能半途而废？”
高道穆也站出来：“如今皇上流离在外，正是我等建功立业之时。
若就此退兵，岂不是养虎为患？”
尔朱荣摸着胡须沉思。
这时，刘灵助掐指一算：“不出十日，河南必平！”
正犹豫间，伏波将军杨檦的族人求见：“我家住在马渚，熟悉水路，愿为向导。”
尔朱荣眼睛一亮，立即下令：“尔朱兆、贺拔胜，即刻准备木筏，今夜从马渚渡河！”
夜色如墨，河水拍打着岸边。
元颢的营地一片寂静，哨兵打着哈欠。
突然，喊杀声从河面传来！
“敌袭！敌袭！”
哨兵惊慌失措地大喊。
元颢从睡梦中惊醒，连铠甲都来不及穿好。
他最疼爱的儿子冠受在混乱中被敌军生擒。
“撤！快撤！”
元颢脸色惨白，带着亲兵仓皇逃窜。
安丰王延明的部队也四散奔逃。
庆之接到消息时，北岸已经火光冲天。
“将军，我们被包围了！”
副将满脸是血地跑来报告。
庆之当机立断：“全军结阵，向南突围！”
但为时已晚。尔朱荣的大军如潮水般涌来。
庆之的部队在渡河时又遇上暴涨的河水，士兵们纷纷落水。
“下马！剃发！换上僧衣！”
庆之命令仅存的几十名亲兵。
他自己也剃去须发，混在逃难的僧人中。
经过艰难跋涉，终于辗转回到建康。
黄河两岸，硝烟未散。
尔朱荣站在高处，望着南岸的残垣断壁。
“大将军，接下来怎么办？”副将问道。
尔朱荣笑而不答。
欲知后事如何，且待下一章分解。