且说北齐皇帝高湛，身边有个红人叫和士开。
这人本是黄门侍郎，靠着溜须拍马的本事，硬是爬到了侍中的高位，还被封了开府仪同三司的官职。
高湛对他赏赐起来毫不手软，金银财宝像流水一样往他家里送。
要说这和士开，可真是个揣摩圣意的高手。
每次开口都能说到皇帝心坎里，把高湛哄得眉开眼笑。渐渐地，皇帝连一日都离不开他了。
说来也怪，连他妻子胡氏与和士开暧昧不清，高湛都睁一只眼闭一只眼。
这天和士开又在宫里陪着皇帝说笑，嘴上越发没了把门的。
“陛下啊，”他凑近高湛耳边说，“自古以来的帝王，哪个不是化作了黄土？
尧舜也罢，桀纣也好，到头来不都是一样？”
高湛听得一愣，手里的酒杯都忘了放下。
和士开见皇帝入神，赶紧趁热打铁：“您如今正是大好年华，就该及时行乐。
快活一天，抵得上苦熬百年啊！
那些烦人的国事，交给大臣们去办不就好了？”
“爱卿说得有理！”
高湛猛地拍案而起，酒杯里的酒都洒了出来，“朕怎么早没想到这茬？”
说干就干，高湛立即把朝政分成几块：赵彦深管官员升迁，元文遥管钱袋子，唐邕负责边防军队，白建统领骑兵，冯于琮和胡长粲照看太子东宫。
这一番安排下来，他倒成了甩手掌柜。
从此之后，这位皇帝越发荒唐。
三四天才上一次朝，还总是敷衍了事。
有次朝会上，大臣们正争论边境军情，高湛却打着哈欠说：“这些琐事也值得吵？
没见朕正困着呢！”
说完竟转身就走，留下满朝文武面面相觑。
宫里的小太监们私下都在议论：“咱们这位万岁爷，如今怕是连奏折长什么样都忘喽！”
另一个小太监赶紧捂住他的嘴：“找死啊！
让和大人听见，非得扒了你的皮不可！”
这话倒是不假。
自从把持朝政后，和士开的权势越来越大。
官员们想见皇帝，都得先过他这一关。
有次元文遥来请示军饷发放，硬是在宫门外等了大半天。
“和大人，边关将士等着米下锅呢。”
元文遥急得直搓手。和士开却慢条斯理地修剪着指甲：“急什么？
陛下正在听曲儿，这会儿谁敢去扫兴？”
就这样，北齐的朝政日渐荒废。
皇帝醉生梦死，权臣只手遮天。
偶尔有忠臣想劝谏，还没开口就被打发去了偏远州县。
高湛的皇宫里，夜夜笙歌不断，而宫墙外，百姓的日子却一天比一天艰难。
这日清晨，老太监王德胜壮着胆子劝道：“陛下，您已经七日没上朝了...”
“聒噪！”
高湛一把摔了手中的玉杯，“没看见朕在和爱卿下棋吗？
滚出去！”
王德胜叹了口气，弓着腰退出了大殿。
殿门外，几个小宫女正踮着脚往里面张望，见状赶紧缩着脖子溜走了。
话说这和士开最擅长使槊，胡皇后也迷上了这项技艺。
高湛一看，这不正好吗？
当即下令：“士开啊，你来教教皇后。”
谁曾想，这一教就教出了故事。
每次练槊时，皇后那双杏眼总往士开脸上瞟。
有回她故意把槊握错，纤纤玉手恰好搭在士开手背上。
士开心里“咯噔”一下，却见高湛正在上座喝酒，压根没往这边瞧。
“陛下今日兴致真好。”
胡皇后说着，指尖在槊杆上轻轻划过。
士开连忙退后半步，额角冒出细汗。
高湛举着酒杯呵呵笑：“爱卿教得用心，该赏！”
这事被河南王高孝瑜看在眼里。
这位文襄帝的长子实在憋不住，闯进殿里直言：“皇后乃一国之母，岂能与臣子执手相授？”
话音在殿里回荡，高湛却像聋了似的，只顾逗弄怀里的波斯猫。
“叔父！”
孝瑜急得跺脚。
高湛这才抬眼：“啊？你刚说什么？”
这般模样，孝瑜气得甩袖就走。
没过几日，孝瑜又递上奏章。
这次他瞄准了赵郡王高叡：“其父当年私通小尔朱氏被杖毙，这等罪臣之后不该重用！”
侍从捧着奏章战战兢兢，高湛正给鹦鹉喂食，头也不抬地说：“放那儿吧。”
后来宫人们都说，那天鹦鹉学舌特别欢实，一个劲儿叫着“不报、不报”。
高湛听着直乐，顺手把奏章垫在了鸟笼底下。
叡和士开这个仇算是结下了，两人凑在一块儿嘀嘀咕咕：“皇上您瞧，现在山东地界只认河南王孝瑜，眼里哪有您这天子啊！”
这招够毒，专挑皇帝最在意的权力说事儿。
要说高湛和孝瑜本是叔侄，年纪相仿，从前好得能穿一条裤子。
可经不住小人天天嚼舌根，皇帝心里那根刺越扎越深。
偏生孝瑜也是个不省心的，居然和娄太后的宫女尔朱摩女搞起了地下恋。
这天太子纳妃的大喜日子，孝瑜进宫帮忙。
趁着众人忙乱，他偷偷拽住尔朱女手腕：“这些日子...”
话还没说完，暗处“咔嚓”一声——树枝被踩断的声音。
躲在廊柱后的探子阴笑着退入阴影。
“陛下！河南王他...”
探子添油加醋一番，高湛当场摔了酒杯。
等孝瑜被召来时，只见三十七个金杯摆成刺眼的一排。
“叔父这是？”
“喝！”
高湛冷着脸，“听说侄儿海量，今日咱们不醉不归。”
孝瑜肥胖的身躯像灌水的皮囊，一杯接一杯往嘴里倒。
喝到第二十杯时，他眼睛已经发直：“真...真喝不下了...”
高湛把玩着匕首：“怎么？
看不起朕？”
最后三杯是被人捏着鼻子灌下去的。
孝瑜像座肉山轰然倒地，吐得满地狼藉。
“子彦，”高湛对心腹招招手，“用牛车送王爷‘回府’...”
又压低声音：“路上颠簸些，明白吗？”
子彦领命，跟着马车同行。
这一路上，孝瑜口渴要茶喝。
谁料想，子彦早已备好了毒酒，就等着这个机会呢。
“殿下，茶来了。”
子彦恭敬地递上酒杯。
孝瑜接过杯子，醉眼朦胧地笑道：“今日这茶...怎么有股怪味？”
“是新进的贡茶，味道特别些。”
子彦面不改色地答道。
孝瑜一饮而尽，顿时觉得浑身燥热难耐。
马车行至西华门时，他再也忍不住了。
“水！快给我水！”
孝瑜猛地掀开车帘，跌跌撞撞地冲了出去。
侍卫们还没反应过来，就见王爷一头扎进了河里，转眼就被湍急的河水吞没了。
子彦冷眼看着这一切，转身就去复命。
湛王听说后，装模作样地哭了几声，还假惺惺地追封孝瑜为太尉。
朝中诸王心里都跟明镜似的，但谁也不敢多说半个字。
只有孝瑜的三弟孝琬不一样。这位河间王不顾禁令，硬是跑去给哥哥收尸。
“大哥！
你怎么就这么走了啊！”
孝琬抱着兄长的尸体嚎啕大哭。
哭完就要离开京城，却被湛王派人给截了回来。
就在这时，边境传来急报：北周和突厥联军正在攻打晋阳！
湛王这下可坐不住了，再也顾不上演戏，急匆匆地就要亲自带兵去救援。
突厥人自从伊利可汗打败柔然后，草原的格局就彻底改变了。
那位曾经不可一世的柔然可汗阿那镶，最后竟落得个自刎的下场。
说来也是讽刺，一个称霸草原多年的部族，转眼间就成了丧家之犬。
“可汗，残余的柔然人又推举邓叔子做了新首领。”
探子急匆匆地跑来报告。
木杆可汗冷笑一声：“败军之将，也敢称王？
传令下去，全军出击！”
这个邓叔子确实倒霉，刚当上首领没多久，就遇上了突厥的新任可汗科罗。
科罗也是个狠角色，三两下就把柔然残部打得溃不成军。
可谁曾想，科罗命短，很快就去世了。
他的弟弟侯斤继承了汗位，这就是后来威震四方的木杆可汗。
“报——邓叔子带着残部逃往关中了！”
木杆拍案而起：“什么？
逃到西魏去了？”
当时西魏还在宇文泰的掌控之下。
木杆立即派使者去要人：“把邓叔子交出来，否则......”
宇文泰在朝堂上哈哈大笑：“突厥人未免太狂妄了。
来人，告诉他们的使者，就说我大魏从不接受威胁！”
木杆收到回信后勃然大怒：“好个宇文泰！”
但他暂时拿西魏没办法，于是调转兵锋，开始了对外扩张。
“可汗，西边的嚈哒人最近很不安分。”
“那就打！”
木杆毫不犹豫。
嚈哒人很快就尝到了苦头。
接着倒霉的是东边的契丹人，北边的结骨部落也相继臣服。
木杆的威名传遍草原，各部族闻风丧胆。
“可汗，现在我们的疆域东到辽海，西至青海，南北跨度更是惊人。”
木杆站在高处，望着无边的草原，豪情万丈：“这才是我突厥男儿该有的气魄！”
短短数年间，突厥的版图就扩张到了前所未有的规模。
东起辽海，西抵青海，东西绵延万里；
南自沙漠，北至北海，南北纵横五六千里。
如此广袤的土地，全都成了木杆可汗的囊中之物。
西魏宇文泰这边刚交完人，转头就后悔了——可世上哪有后悔药？
突厥使者押着邓叔子等三千余人走到长安青门外，突然亮出弯刀。
寒光闪过，三千颗人头滚滚落地。血迹还没干透，使者就拎着邓叔子的首级扬长而去。
“主上，咱们就这么看着？”
副将攥着刀柄的手青筋暴起。
宇文泰望着远处腾起的烟尘：“突厥现在兵强马壮，你让我用鸡蛋碰石头？”
他转身时，袍角扫过满地血泥。
再说木杆可汗的牙帐里，正烤着新缴获的牛羊。
侍从捧着滴血的木盒进来：“可汗，西魏人的礼物到了。”
“宇文泰倒是识相。”
木杆掀开盒盖大笑，“传令，往后和西魏的商队多派护卫！”
此时，长安城的朝堂上吵得像集市。
“突厥骑兵又劫了咱们三支商队！”
户部尚书把账本摔得啪啪响。
宇文护眯着眼：“所以更要结亲。
杨荐，你带上十车丝绸，去给可汗的女儿下聘礼。”
齐国的使团正穿越戈壁。
领队抹着汗嘟囔：“听说周国也派了求婚使？”
“怕什么？”
副使拍了拍满载的礼车，“咱们带的可是东海明珠、江南绣品，周人拿什么比？”
在突厥王帐内，木杆可汗挠着胡子犯难。
左边是周国杨荐带来的羊皮婚书，右边是齐国使臣呈上的礼单。
“父亲！”
小公主突然掀帘闯入，“我要嫁就嫁最强的！”
帐外传来马嘶声，两国使团正较劲似的比赛搭建彩帐。
木杆看着女儿亮晶晶的眼睛，突然哈哈大笑：“那咱们就再等等看！”
这时，宇文邕在长安摔了茶杯：“什么叫‘再等等’？
突厥人这是待价而沽！”
王庆缩着脖子：“齐国使团...听说带了两倍于我们的聘礼...”
“加码！”
年轻的皇帝咬碎银牙“把蜀锦再加二十箱！”
齐使正在给突厥贵族分发礼盒：“这是我们皇上特意准备的琉璃盏...”
帐后突然传来清脆的碎裂声——周国使团“不小心”撞翻了齐国的礼车。
两国使臣互相瞪着，活像斗鸡。
木杆可汗把玩着两颗夜明珠，突然转头问女儿：“齐国说要用皇后仪仗迎娶你。”
公主把周国送的金步摇插在发间：“那周国呢？”
“他们愿意割让边境三州。”
帐外落日如血，照得满地礼物泛着诡异的光。
木杆可汗贪图北齐送来的重金厚礼，立刻反悔了与北周的联姻。
他不但要撕毁婚约，还想把北周使者杨荐抓起来交给齐国使团。
瞧瞧，蛮夷之人的信用就是这么靠不住！
杨荐得知消息，径直闯进营帐，当面质问木杆：“当年我国太祖与可汗缔结盟好时，柔然数千残部来投奔大周，太祖二话没说就把人全部交给可汗处置。
这份情谊，可汗难道忘了吗？”
他猛地一拍案几，“今日背信弃义，可汗就不怕遭天谴？”
帐内火盆哔剥作响，木杆听到“天谴”二字，脸色突然发青。
他握金杯的手微微发抖，酒水都洒在了貂裘上。
“......使者说得对。”
沉默许久，木杆突然推开怀里的美人，哑着嗓子说：“本汗想明白了。
咱们这就联手讨伐北齐，婚事稍后再办！”
一旁的齐国使者急了：“可汗！
我们陛下可是准备了——”
“闭嘴！”
木杆抄起酒杯砸过去，“来人！
把这些齐狗赶出草原！”
转身又堆起笑脸对杨荐拱手：“请使者回去禀报周天子，我突厥战马随时听候调遣。”
周廷等得荐等人回来报告情况后，周主就召集公卿大臣们开会商议。
大家聚在一起，商量对策。
很多大臣都提议发兵十万去攻打齐国。
这时候，唯独柱国杨忠站了出来，他不慌不忙地说：“兵不在多，只要派出一万骑兵，就足够用啦。”
周主邕听了，觉得杨忠说得有道理，就派遣杨忠为统帅，领着一万骑兵，从北道出发。
同时呢，又下令让大将军达奚武带领三万兵马，从南道进军，约定在晋阳城下会合。
要说这杨忠，带兵打仗真有一套。
他率领军队一路势如破竹，接连攻下了齐国二十多座城池。
接着，又攻破了陉岭这个重要的关隘，一下子军队的威望大振。
就在这时候，突厥的木杆可汗也亲自率领十万骑兵前来会合，和周军一起长驱直进。
此时的齐国，局势可就紧张了。
边境的警报像雪片一样，一个接着一个传来。
有个大臣着急忙慌地跑到齐主面前，气喘吁吁地说：“陛下，不好啦！
周军和突厥人联合起来，来势汹汹啊！”
虽然齐主湛平日里沉迷在酒色之中，可这时候也被吓得清醒过来。
他知道，这事儿可不能再坐视不管了。
他咬了咬牙，说道：“马上召集内外兵士，我要亲自督战！”
于是，齐主湛赶快调集人马，亲自监督着，带着内外的兵士，从邺都急急忙忙地赶往晋阳。
那时正是齐河清三年十二月，也就是陈天嘉五年，周保定四年。
那几日，大雪接连不断地下着，放眼望去，千山都被皑皑白雪覆盖，一片银白。
齐主湛不顾这严寒大雪，一路冒着风雪兼程赶路，终于到了晋阳。
万幸的是，城外并没有敌寇，他这才安然进了城。
进城之后，他立刻下令，让司空斛律光率领三万步骑兵前往平阳屯驻，以此防守南路。
再看周柱国杨忠和突厥可汗，二人一起指挥着兵马，气势汹汹地直逼晋阳城下。
齐主湛登上城头远望，只见敌兵如潮水一般，一个挨着一个地涌来，仿佛没有个尽头。
他的脸色一下子就变了，眉头紧皱，满脸担忧地说：“这么多的敌寇，这可怎么抵御啊！”
说完，他就下了城，打算带着宫里的人向东逃走。
这时，赵郡王叡和河间王孝琬赶忙追上去，在他的马前跪下，苦苦劝阻。
齐主湛听了他们的话，这才停下了脚步。
孝琬接着对齐主湛说：“六军的行动安排，就交给叡来调度吧。
这样咱们的军队才能更有秩序地作战。”
齐主湛觉得有道理，便下令让叡节制各路军队。
想那军队作战，统一调度至关重要，有叡来指挥，或许能增加几分胜算呢。
军队指挥有人了，但军务打理也不能马虎。
于是，齐主湛又做了进一步安排，让并州刺史段韶来职掌军务。
毕竟段韶也是经验丰富，能把军中事务处理得井井有条，这样前方作战的将士们也能少些后顾之忧。
双方这边守那边攻，就这么一直对峙着，过了年。
到了正月初一这天，高叡已经部署调配好了各路军队，出城挑战，那军队阵容可真是强大无比，气势十足。
就在这时，突厥的木杆可汗站在高处了望齐军的阵势，脸上露出了害怕的神色。
他转过头来对北周的人说：“你们说北齐内乱了，所以咱们才会师来讨伐北齐。
可如今看看，齐国人眼中也透着一股铁气，哪能这么轻敌啊！
可见你们周人就爱说大话。”
北周的人听了木杆这话，心里当然不服气啊。
他们立马就用步兵作为前锋，朝着北齐军队挑战。
北齐的将领们一看这阵仗，都想着迎上去痛痛快快打一场。
但段韶却不允许，他一脸严肃地嘱咐各位将领说：“步兵的势力有限，再说了，现在雪下得这么厚，要是贸然迎击，肯定不方便。
咱们不如严阵以待，等他们累得够呛，咱们却精力充沛的时候，再出击。”
说完，段韶立刻下令军中：“大家都得听我的号令，不许随便乱动！
等中军扬起旗帜、敲响战鼓的时候，才准许出击。
谁敢违抗命令，立马斩首！”
哎呀，不得不说，段韶这人还真是懂行军打仗啊。
于是，各个军队就安静地守在阵地上，没有一点儿喧哗声。
北周的军队干等着，根本没办法交战，这时间一长，他们的精神头就松懈下来了。
突然，北周军队看到北齐军队的阵营里，红色的旗帜高高扬起。
紧接着，战鼓“冬冬”地响起来，那声音震得人耳朵生疼。
正心慌意乱四处张望时，齐国的士兵已经全力杀了过来。
喊杀声震得耳朵生疼啊！
周军一看这架势，根本抵挡不住，纷纷往后退。
杨忠急得要命，想制止都制止不了。
他心里盼着突厥兵能赶紧上前帮忙，把齐兵杀回去。
“可汗啊，快出兵帮我们一把！”
杨忠朝着远处的突厥兵大喊。
可偏不凑巧，那突厥的木杆可汗在西山勒着马，根本没往下冲。
不但不帮忙，还把自己的部下都往山上带。
这分明是只顾着自己保命，根本不管周军的死活。
周军没了支援，孤军奋战，一下子就溃败了，全都往关中跑。
那场面，狼狈极了。
再说那木杆可汗，带着人从山后溜走了。
段韶呢，一直都小心翼翼，不敢使劲儿追。
哎，这也太胆小了吧！
本来这是个大好的机会，要是追上去，说不定能把周军打得更惨呢。
从晋阳西北那七百多里的地方，都遭到了突厥兵的洗劫。
那些可怜的人畜，一个都没剩下。突厥兵干的这叫啥事儿啊！
木杆可汗带着人到了陉岭，那地方山谷又冷又滑。
没办法，只能铺上毡子让士兵和马过去。
胡马可遭了罪了，又冷又瘦，膝盖下面的毛都掉光了。
等走到长城的时候，马差不多都死光了。
那些士兵没办法，很多人把长枪截短，挑着东西往回走。
看起来那叫一个凄惨。
再说周将达奚武，他到了平阳，还不知道杨忠已经战败了。
这时候，他收到了齐将斛律光的信，信里全是嘲笑的话。
他立刻就明白了，杨忠肯定是失败了。
当下也不敢耽搁，当天就带兵往回走。
“赶紧撤，杨将军那边肯定是败了！”
达奚武下令。
谁知道，走到半道，齐兵追上来了。
周军只能一边打一边走。
那些士兵拼死抵抗，可还是损失惨重。
好容易才摆脱了齐兵的追赶，这一仗下来，已经损失了两千多号人。
战争啊，就是这么残酷，死的都是无辜的士兵，不知道有多少个家庭因此破碎。
欲知后事如何，且待下一章分解。