第二天一早，林萧就起来了，派人叫来张富安。
张富安眼圈有点黑，显然昨晚兴奋得没怎么睡好，“萧哥！您找我？”
“富安，”林萧走到他面前，神情带着一丝激动，“组织一批人手，特别是咱们郡里最好的石匠、泥瓦匠，跟我去城外干一件大事。”
“大事？萧哥，咱们要干啥？”很少看林萧这么激动，张富安的好奇心完全被勾了起来。
“炼钢！”林萧吐出两个字，“我们要建一座高炉，炼出真正的钢铁！”
“炼……炼钢？”张富安懵了。铁匠铺子他见过，叮叮当当打铁他知道，可这“炼钢”和“高炉”是什么玩意儿？听都没听说过。
“对。”林萧看着他茫然的表情，耐心解释道，“炼出来的钢，比铁硬得多，韧性也好得多。有了钢，我们就能造出更好的农具、更好的工具，还有……更锋利的兵器，更坚固的铠甲。”
张富安听得似懂非懂，但他抓住了重点——这玩意儿比铁好！而且是萧哥要亲自弄的！那肯定错不了！
“好嘞！萧哥！我马上去叫人！”他不再追问，转身就往外跑，生怕耽误了林萧的大事。
……
青麟郡城外，靠近之前试验火药的山谷附近，选定了一片开阔地。
这里地势相对平坦，靠近水源，也方便运输未来可能需要的矿石和燃料。
接下来的日子，这里成了一片热火朝天的工地。
数以百计的工匠和劳力被组织起来，在林萧的亲自指挥下，开始了前所未有的工程。
没有人知道郡守大人要做什么，只看到每天都有大量的青石、粘土、木材被运往那片工地。
林萧本人更是全身心地扑在了这里。
他根据脑海中关于早期高炉的记忆，结合现有的材料和技术条件，绘制出了一份相对简易的图纸。
“看这里，”林萧指着图纸上一个圆锥形的结构，“这是炉身，下面要宽，上面要窄，像个倒扣的杯子。关键是内壁，要用耐火的材料。”
“耐火？”一群工匠围着图纸，满脸困惑。
“就是能扛住极高温度烧灼的材料。”林萧解释道，“普通的砖石不行，烧几下就裂了，甚至会熔化。我们要用特殊的土，混合一些东西，烧制成耐火砖。”
于是，第一步就是寻找合适的黏土。
林萧带着人，几乎跑遍了青麟郡周边的山头，挖了一处又一处的土样，进行简单的烧制试验。
最终，在山谷深处找到了一种质地细腻、颜色偏黄白的黏土，经过高温烧制后不易开裂变形。
接下来是制作耐火砖，这又是一个难题。
普通的砖窑温度不够，烧出来的砖达不到要求。
林萧又指导工匠们改进砖窑，加高烟囱，改变燃料添加方式，硬是把窑温提升了一大截。
工匠们看着那些被烧得微微发亮的土砖，啧啧称奇。他们从没想过，烧砖还有这么多门道。
有了耐火砖，高炉的建造才算正式开始。
挖地基，用大块的石头垒砌炉底和外壳，然后小心翼翼地用耐火砖砌筑内衬。
炉身要保证密闭性，不能漏气。工匠们在林萧的亲自指挥下，一丝不苟地砌筑着。
“这里，要留几个孔，”林萧指着炉身下部，“这是风口，以后要往里面鼓风。”
“鼓风？”一个老石匠疑惑道，“就像打铁那样？”
“对，但需要的风量大得多。”林萧点头，“我们要造几个大号的风箱，用水力或者畜力来驱动。”
为了解决鼓风问题，林萧又带着木匠们研究制作大型的活塞式风箱。
整个工地一片繁忙。
石匠们开采、打磨石块，叮叮当当的声音不绝于耳。泥瓦匠们和着特制的泥浆，小心地砌筑炉身。
木匠们则在另一边制作风箱和各种辅助工具。还有大量的民夫负责运输材料、挖掘沟渠。
时间一天天过去，一座与这个时代格格不入的庞然大物，终于在工地上矗立起来。
它像一座巨大的石塔，高达数丈，旁边连接着一个巨大的水车，水车带动着几个牛皮制成的巨大风箱，风箱连接着管道，通入炉身下方的风口。
炉顶则搭着一座木桥，方便从上方倾倒原料。
整个建筑透着一股粗犷而强大的工业气息，让所有第一次见到它的人，都心生震撼。
高炉炼铁厂，初步建成了！
宋清和、李德全等一众青麟郡的核心成员，在林萧的召集下，来到了现场。
他们站在高炉前，仰望着这座从未见过的巨大建筑，脸上都带着惊奇和疑惑。
巨大的炉身用烧制过的特制砖砌成，表面有些粗糙，但异常坚固。
炉底堆砌着巨大的石块。
旁边几个巨大的木质风箱更是引人注目，它们体积庞大，结构复杂，一看就不是寻常之物。
“大人！”宋清和等人向林萧行礼。
“来了。”林萧笑了笑，指着眼前的高炉，“怎么样？这就是我们以后炼钢的地方。”
“大人，这……这便是那……高炉？”宋清和走上前，仔细打量着这个庞然大物，眼中充满了探究。
“正是。”林萧点头，“简单来说，就是把铁矿石、燃料和石灰石，按照一定比例从上面加进去，然后从下面鼓入高温空气，让它们在高温下发生化学反应，把铁从矿石里分离出来，变成铁水。
这铁水再经过处理，就能得到生铁，或者进一步炼成钢。”
他尽量用通俗的语言解释，但宋清和等人还是听得云里雾里。
他们知道铁矿石能炼铁，但从来没见过这种炼法。在他们的概念里，炼铁就是把矿石放在小炉子里烧，然后用锤子敲打。
“大人，这东西……真能炼出比铁更好的东西？”李德全摸了摸炉身，还是觉得有些玄乎。
“当然。”林萧自信地说道，“而且产量巨大，质量也远超现在的铁。
有了它，我们就能造出更坚固的武器、更高效的工具，甚至……能建造这个时代前所未有的东西。”
他没有详细描绘未来的蓝图，但仅仅是“产量巨大”、“质量更好”、“前所未有的东西”这些词汇，就足以让在场的每个人心跳加速。
他们已经见识过林萧带来的高产作物和火药，深知这位大人口中的“改变”意味着什么。
“大人，那我们何时开始？”宋清和迫不及待地问道。
“一切准备就绪，现在就开始。点火！”林萧从容下令。