从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内……振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下，以此争锋，谁能敌之？……”绍喜曰：“此吾心也。”即表授为监军、奋威将军。
——《三国志?袁绍传》
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五月二十，酸枣。
“公孙瓒，果然上当了？”
袁绍高踞虎皮大椅，神色间，带着一丝得意，与遏制不住的激动。
“不出主公所料，公孙伯圭一听拿下高句丽便可封侯，已然意动，再听得冠军侯三字，当场点齐兵马，连夜便出征东去！”
逢纪躬身回复，语气中，满满的恭维之情，听得袁绍更是心花怒放。
在他的精心谋划下，前来会盟的各位诸侯里，最能打的孙坚已然身陨，最愚忠的刘岱损兵折将，最富有的韩馥龟缩在冀州不出。
如今，危胁最大的公孙瓒，更是为了一个虚无缥缈的冠军侯名头，东征高句丽！
也就是说，至少三个月内，整个北境，是由他袁绍说了算！
他这盟主之位，那可算是货真价实了！
时机已到！
时机，已到矣！！！
纵然袁绍二世为人，城府渐深，但此刻，仍不免喜形于色。
“元图，传我军令！全军出征，一举拿下虎牢关！”
“喏！”
……
七日后，泛水镇，虎牢关下。
滚滚黄沙之中，十余路诸侯的旌旗，在虎牢关前猎猎作响，遮天蔽日。
虎牢关，屹立于嵩山与黄河之间的天下雄关，地势险要，易守难攻。
它犹如一头沉睡的巨兽，静静地，等待着即将到来的腥风血雨。
城墙高耸入云，厚实的砖石历经岁月的打磨，显得格外冷峻。
城楼上，玄色旌旗迎风招展，寒光闪闪的戈矛林立，给人一种不寒而栗的压迫感。
关下的平原上，十余路诸侯的营寨，星罗棋布，连绵数十里。
各色军旗随风舞动，宛如一片五彩斑斓的海洋。
营帐之间，士卒们往来穿梭，战马嘶鸣，兵器碰撞声此起彼伏，空气中，弥漫着紧张而又肃杀的气息。
袁绍作为联军盟主，自然是端坐中军大帐的主位之上。
他身着锦袍，头戴玉冠，腰佩玉具宝剑，神态威严。
帐内灯火通明，将他轮廓分明的脸庞，照得忽明忽暗。
诸侯们则分坐两旁，皆是一身戎装，神情严肃。
帐外，袁绍亲卫手持长枪，整齐肃立，如同一尊尊雕塑。
“绍虽不才，既承公等推为盟主，那便勉为其难了。”
袁绍话音未落，顿时引来一片附和之声。
“本初兄，切莫要自谦了，吾等皆是以盟主马首是瞻！”
豫州刺史孔伷，自诩是袁绍莫逆之交，说的话么，自然是向着自己的至交好友。
“公绪说得正是！”
东郡太守乔瑁，亦是与袁绍交好，大声道：“正所谓，蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，盟主只管下令便是！”
“正是！”
“正是！”
……
有了孔伷与乔瑁开腔，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融等素与交好的诸侯，纷纷出言赞同。
而广陵太守张超，徐州刺史陶谦，上党太守张杨几人，在交换了一个眼神后，亦是随即跟上。
“今日既立盟主，自当各听调遣，同扶国家！”
一时间，大帐内辞气慷慨，士气倒是颇为的高涨。
“好！”
袁绍见军心可用，便趁热打铁，直接道：“那便由吾弟袁术，总督粮草，另须一人为先锋，攻打虎牢关，不知哪位愿往？”
“吾家胞弟鲍忠，素有勇武，可为先锋！”
众诸侯内有济北相鲍信，一心想夺头功，便抢先发声。
“很好！”
袁绍侧眼一瞧，淡淡一笑，颔首道：“那……便有劳了。”
“谢盟主！”
鲍信得了袁绍首肯，连忙拱手出帐。
可急于出帐的他，却没有发现，身后的袁绍，望向他背影的眼神里，并没有一丝期许。
有的，只不过是冷漠，与嘲弄。
……
半炷香后，号角声撕裂长空。
鲍忠率三千精兵，如黑色的潮水般，涌至虎牢关前。
为了抢这头功，鲍信也算是下了血本。
这三千精兵，甲胄铿锵，旌旗猎猎作响，刀枪林立，在日光下泛着森冷的寒光。
鲍忠勒马立于阵前，心中满是豪情壮志。
他坚信凭借手中的三千兵马，定能在这虎牢关下立下赫赫战功，从而为自己的仕途，铺就一条康庄大道。
“关上的贼子听好，速速献关投降，可免受刀兵之苦！”
鲍忠扯着嗓子，高声叫阵。
声音在空旷的关前回荡，满带着嚣张与傲慢。
其身后的士兵们，也齐声呐喊助威，声浪一波接着一波，妄图用气势，压垮关上的守军。
关下有人叫阵，关上，自然有人观阵。
大汉忠义侯，并州牧吕布身后，关羽、张飞、张辽、臧霸、郝萌、武安国、曹性、车胄、韩浩、成廉，一众悍将一字排开。
虎牢关城头，桃园三豪杰，并州八健将，将星煜煜！
“何方鼠辈，竟敢如此撒野！待俺下去，教他知道什么是天高地厚！”
张飞性如烈火，最受不得别人挑衅，听闻一个无名之辈前来叫阵，顿时豹眼圆睁，暴跳如雷。
“翼德。”
吕布回首，淡淡道：“首战，某，要立威！”
张飞闻言一怔，旋即大喜，带着一丝残酷，大声回道：“翼德明白！此战，必取那厮狗命！”
“去吧。”
“喏！”
……
随着一阵急促的马蹄声，张飞如同一团黑色的旋风，风驰电掣般出现在了鲍忠面前。
稀溜溜……
乌骓马昂首嘶鸣，四蹄翻飞，扬起阵阵尘土。
张飞的黑袍，在风中猎猎作响，一对环眼，瞪得浑圆，满脸的络腮胡根根竖起，活脱脱一个从地狱中走出的煞神。
鲍忠见来将气势汹汹，心中不免有些发怵，但箭在弦上，不得不发。
只见他强自镇定，大喝一声。
“来者何人？还不报上名来！”
……