几人转身往府内走，小桃像个叽叽喳喳的麻雀，缠在周桐身边，不住地追问：“少爷少爷，那个‘份子钱’到底是什么意思啊？为什么她给你钱啊？少爷你告诉我嘛！少爷你干嘛……”
她话还没问完，周桐直接一个拦肩搂过，用手臂巧妙地圈住她的脖子，另一只手迅速捂住了她喋喋不休的小嘴，低声警告：“进去再说！不该问的别在大街上瞎嚷嚷！”
小桃被捂得“唔唔”直叫，手脚乱蹬，好不容易才扒开一点缝隙，赶紧求饶：“知道了知道了！我不问了！快松手少爷，喘不过气了！”
徐巧在一旁看着两人打闹，掩着唇，发出轻柔的笑声。三人就这么拉拉扯扯、笑闹着往院内走去，气氛温馨又带着点寻常人家的烟火气。
然而，这一幕恰好落在了刚从外面回来、正准备去书房的沈怀民眼中。
站在廊柱的阴影里，看着周桐与徐巧、小桃二人之间那毫无隔阂、亲昵自然的互动，眼神微微闪动，不禁想起了前几日父皇沈渊在书房对他说的那番关于“纳妾”、“处理好关系”的话语。
他静静地看了一会儿，目光在周桐搂着小桃、徐巧含笑旁观的画面上停留片刻，随后默然转身，独自朝着书房方向走去，背影在渐浓的暮色中显得有些深沉。
等进了主屋，关上门，小桃立刻挣脱开周桐的束缚，迫不及待地再次追问，这次她换了个方向：“少爷少爷！那位周……周师傅，她是巧儿姐的谁呀？是巧儿姐的亲戚吗？”她眼睛亮晶晶的，满是好奇。
周桐嘴角抽了抽，有些无奈地解释：“嗯……算是堂姐吧。”他含糊地应道，试图蒙混过关。
“堂姐？！”小桃的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上绽放出巨大的惊喜，扭头就对徐巧欢呼：“太好了！巧儿姐！你还有亲……”
她“亲人”二字还没说出口，后脑勺就被周桐不轻不重地敲了一下。“哎哟！”
那是我的!我二伯家的女儿。你难道不认识吗?周桐没好气的说道。
小桃痛呼一声，委屈地蹲下身，双手抱着脑袋，小声嘟囔着抗议：“少爷！你打我干嘛！我哪儿知道嘛……我从小就在咱们家长大，又没出去见过多少世面……呜呜呜……死少爷，下手没轻没重的！”
周桐敲她一下是怕她口无遮拦，提起徐巧父母双亡、家族零落的伤心事。见她吃痛蹲下，又听她带着哭腔的抱怨，心里顿时一软，赶紧蹲下身帮她揉着后脑勺，语气放柔了许多：“打疼了吗？我看看，哎哟，是不是红了？不哭不哭，少爷我不是故意的……”
小桃本来只是装装样子，被周桐这么一哄，反而真的觉得委屈了，鼻头一酸，眼圈一红，竟真的挤出了几滴眼泪，挂在长长的睫毛上，要掉不掉，看得周桐瞬间手足无措。
“巧儿，你看她……”周桐求助似的看向徐巧。
徐巧眨了眨眼，看着蹲在地上“可怜巴巴”的小桃和一脸焦急的周桐，轻轻拉了拉周桐的衣袖，小声道：“桐哥哥……你下手是重了点……”
周桐有口难辩：“我是怕她乱说话……”
徐巧却抿嘴一笑，柔声道：“我先去王叔那儿看看，有没有什么要帮忙的。”说完，竟十分“体贴”地转身，推开房门走了出去，还顺手把门给带上了。
屋里顿时只剩下周桐和还在“啜泣”的小桃。周桐看着关上的房门，一脸茫然，这就……被“抛弃”了？
他叹了口气，赶紧把蹲在地上的小桃打横抱起，小心地放到新送来的暖床上坐下。小桃被他抱着的时候，还维持着双手抱头的姿势，仿佛受了天大的委屈。
周桐坐在她旁边，看着她依旧捂着头，小声问道：“真有……那么疼吗？”
小桃猛地抬起头，恶狠狠的目光瞪过来，像只被惹急了的小兽。
周桐尴尬地摸了摸下巴，试探着问：“那……那我给你买好吃的？糖葫芦？蜜饯？烤羊蹄？”
小桃把脑袋一扭，气鼓鼓地说：“不中！我要回桃城吃馍！吃东街王婆婆刚出炉的、热乎乎的大白馍！”
周桐：“……”
这都哪跟哪啊？马上她是不是要说我买的馍都是甜的？
这思维跳跃得他差点没跟上。
他无奈，只好放软姿态，伸手过去，轻轻地、带着安抚意味地揉着她刚才被敲的地方，好声好气地哄着：“来来来，我帮你揉揉，揉揉就不疼了。刚刚是少爷我不对，下手重了，我给你道歉，好不好？”
他一边揉一边继续哄：“你看啊，刚才我堂姐给我的那一小份‘份子钱’，我都给你，就当是补偿，行不行？”他知道小桃最爱攒钱。
小桃抽了抽鼻子，带着哭腔反驳：“你骗人！你就是放我那儿存着的，没过几天肯定又想方设法拿走了！上次那金子就是！”
周桐被她戳中“劣迹”，尴尬地笑了笑，连忙保证：“这次保证不拿！真的！你看，我还欠你两块金子呢，白纸黑字写着呢！到时候我从那床板暗格里拿个对等量的还给你！你自己拿，行了吧？我绝对不碰！”
听到这话，小桃的“哭声”明显小了下去，连周桐揉她脑袋的手停下来都没立刻抗议。
周桐见状，赶紧趁热打铁，继续揉着她的脑袋，语重心长地说：“你呀，说话下次注意一点。你巧儿姐他们家的情况，你也不是不知道，你要那样冒冒失失地问出来，引起她不好的回忆，让她伤心了怎么办？”
小桃这回没有顶嘴，只是低着头，轻轻地“嗯”了一声，算是听进去了。
周桐松了口气，语气轻松起来：“好了，不生气了吧？你看，暖床不是来了吗？你过会儿就去自己房里试试，舒舒服服地躺着，然后啊，就数着你的小钱钱睡觉，行不行？”
小桃这才慢慢放下一直抱着脑袋的手，朝着周桐伸出掌心，言简意赅：“钱袋子。”
周桐无奈，只得从袖袋里掏出那个周言给的小布袋，放到她摊开的手心里。
小桃接过钱袋，掂量了一下，感受到那沉甸甸的分量，脸上终于阴转晴，甚至还“噗嗤”一声笑了出来，虽然眼睛还红红的。
周桐看着她笑了，自己也笑了，伸手想帮她擦擦脸上的泪痕：“不生气了？”
小桃却躲开他的手，皱了皱小脸，指着自己的嘴巴，含混不清地说：“还疼……舌头疼……”她说着，小心翼翼地张开嘴给周桐看。
周桐凑近一看，心里咯噔一下。只见小桃的舌尖侧边，果然有一个小小的破口，还在微微渗着血丝，显然是刚才被他敲头的时候不小心咬到的。
“哎呀！真咬到了！”
周桐顿时心疼起来，“我的错我的错！过会儿，过会儿就给你找药膏抹上！”他连忙起身，去桌边倒了一碗温水，小心翼翼地递到小桃嘴边，“先漱漱口，小心点，别碰到伤口。”
小桃就着他的手，小口小口地漱了漱口，吐掉带血丝的水。然后，她忽然抬起头，看着一脸愧疚的周桐，趁他不备，猛地凑上前，在他嘴唇上亲了一下。
“嘶——”碰到自己的伤口，小桃疼得吸了口凉气，但她却没立刻松开，反而带着点惩罚和霸道的意味，轻轻吮了一下，才满意地退开。
犯了错的周桐自知理亏，僵在原地，动也不敢动，直到小桃松开，才松了口气。
小桃用袖子胡乱抹了把嘴，也顾不上疼了，兴致勃勃地就去解那个小钱袋的系绳，嘴里还念叨着：“少爷你刚才说给我买……”
她的话音，连同周桐准备接话的声音，在钱袋打开的那一刻，齐齐卡在了喉咙里。
两人都愣住了。
那钱袋里躺着的，并非预想中的散碎银子，而是黄澄澄、闪着诱人光泽的小金锭！粗略一看，起码有五六两之多！
周桐的眼睛瞬间直了，肠子都悔青了！他刚才怎么就嘴快，说把这“一小份”给她当补偿了呢？！
小桃在看到金子的第一眼，瞳孔猛地放大，几乎是条件反射般，“唰”地一下把钱袋重新系紧，然后以迅雷不及掩耳之势塞进了自己的袖袋最深处，动作流畅得仿佛演练过千百遍。
做完这一切，她立刻扭过头，假装看向窗外，语气无比自然地转换了话题，仿佛刚才什么也没发生：“呀！天好像……亮了呢！”（其实外面天色已近中午）
周桐看着她这一连串行云流水的操作，嘴角抽搐，赶紧咳嗽两声，试图挽回：“那个……小桃啊……咱能不能再商量商……”
“少爷！”小桃猛地转回头，斩钉截铁地打断他，脸上是前所未有的严肃，“君子一言，驷马难追！您刚可是保证过的！”
周桐立刻耍赖：“我可不是什么君子！”
小桃也不跟他争辩，只是默默地、再次把自己的小舌头伸出来一点，指着那个还在渗血的小伤口，眼神委屈又坚定——这仿佛成了她的“免死金牌”和“契约证明”。
周桐看着她那带着伤、理直气壮的模样，所有讨价还价的话都被堵了回去，只能悻悻地住嘴，无奈道：“行……行吧……你过会儿记得先上点药。”
小桃脸上瞬间雨过天晴，绽放出大大的、计谋得逞的笑容，欢快地说：“知道啦知道啦！”、
她从床沿跳下来，身子一矮就钻到了床底下，大概是去藏她的“战利品”了，只留下声音从床底闷闷地传来：“少爷！你别忘了！你还欠我两块金子呢！”
我尼玛........
周桐看着空荡荡的床沿，那个脚啊，是真的痒痒，很想抬起来朝着床底下那撅起的小屁股就来那么一下。
想了想，万一真踹了，这丫头肯定又要借题发挥，磕了碰了哪儿，指不定又得让他赔上更多“金子”。
他只能强行把那股冲动压下去，深吸了一口气。
可这心里头，还是忍不住地难受、绞痛，仿佛在滴血——
金子啊！我的金子啊！！那么大一笔金子，就这么……没了！！