雪生一路跟着他们直到西城门，本来还担心城门有人看守，只能无功而返，没成想城门大开，只有一个开城门的士兵在城门口候着。
雪生咬了咬牙，趁着士兵弯腰塌背的讨好吴知府，默不作声的从路边坠到了队伍后面去。
士兵半点也没起疑，反倒有个女侍差点回头看到他，幸而前头吴知府发了话，出了城门后和夫人乘了马车，要人在身边伺候，女侍小跑向前。
出了城门后周围环境愈发荒凉，不似城内道路整齐干净，土路两旁是高大的树木和野草，雪生趁机藏到树后，借着春日浓密的植被做伪装，离前面一行道士越来越近，也终于看清了被捆绑起来那个红衣人。
被道士围在中间的红衣人相貌平平，个子中等，比他家孟夫郎矮了半头，鲜红饱满的孕痣在眉间过于显眼，在周围火把的照耀下雪生第一眼看到的就是那痣。
“是个哥儿？”雪生惊奇。
红衣哥儿被道士围在中间，一路都是道士的念咒声和用法宝施法的声音，他眼角残存着泪痕，一脸迷茫与无辜，怎么也不像是杀人如麻的妖物。
雪生在林子里走，他们一行人在官道上走，出了西城门不远处便是渡口 。
虽然天晚，但码头上仍然有船只来往，力工卸货。
道士绕过码头沿着河边往北去，掐指找了个位置停下。
雪生躲在树后，看着几名道士将红衣小哥儿围在中间，踏着八卦步，一会儿掐诀挥剑，一会儿燃符念咒，将他吓得浑身哆嗦，眼泪扑簌簌的直往下掉，如果不是嘴被破布堵住，只怕早就大喊大叫了。
道士们做完法，命人去牵一条小船过来，抬棺的人先将棺材抬上小船，雪生这才发现棺材上还缠着麻绳，粗实的麻绳将整副棺材捆的结结实实，另一端又被拴在了红衣小哥儿的身上。
这情景不说也知道接下来是要做什么，红衣小哥儿瞪大的眼睛里满是绝望，他拼命挣扎的后果也只是被丢到船上。
其中一个道士踏上船去撑起船桨，往河里大概划了四十多米，便拿起备好的石头砸烂了船舱，河水瞬间从砸破的孔洞里溢上来。
不等船舱被河水溢满，他顺势跳进河里，扔下船上的棺材和红衣小哥儿，飞速朝岸边游来。
吴夫人坐在马车上看着这一幕，眼神中闪过一丝不满，“怎么不再多划远些。”
余下的道士忙上前解释道：“夫人，我与几位道友特意算过方位，此处是最适合封印妖物之地，再远些或近些都是不成的。”
吴夫人嘴角挂着嘲讽的笑，这群江湖骗子实属可气，明明是怕将船划得太远会被同伴抛弃，这所谓“妖物”还是她亲自送到他们手上的，如今却扯什么算了方位？
目睹船上的棺、人，同船一起沉没在江上，消失的悄无声息，只有小哥儿挣扎扑腾出的水花还算热闹，不过也只是一瞬，吴夫人还算满意。
她身边的吴知府也不知有没有看到外边的事，只是淡淡的吩咐了一句，“可以了，回府吧。”
雪生没跟着回去，实在是怕再经过城门时被发现，干脆等在树丛里目送吴家人离开。
直到城门关闭，他这才从林子里走出来，河面一片平静，像是从来没人来过。
第二天一早宋亭舟拿着户籍册子守在城门口，看见排在队伍里进城的人里有雪生，他这才放下了心。
雪生一夜未归，他和孟晚猜测多半是跟出了城，但没见到人，不免担心他的安危。
“郎君。”
“没事就好，先吃点东西，旁的话回家再说。”
将雪生接进城来，宋亭舟先带他去早食铺子叫了两碗面条。
雪生在外待了三个时辰，又冷又疲惫，两碗热乎乎的面条下肚，身上暖和起来后人就更困倦了。
吃了面回去，雪生将昨晚发生的事一一告知，孟晚让他回去休息。
大清早的，家里的饭也刚做上，碧云和常金花在厨房里忙活，早食简单，只不过常金花坐不住，餐餐都要自己张罗。
“这可真是天方奇谭，难不成还真有个狐妖？”孟晚一个唯物主义者都被吴家的操作搞得一愣一愣的。
宋亭舟目光黯淡，神色悲凉，“不过是个无辜的可怜人罢了，我以前从未想过，官至四品的朝廷命官，会如此将人命视如草芥。”
孟晚才是毫不意外，他将炕上的被褥叠好，“人都有坏有好，官也是人，当然也有好官坏官，我们如今还是太弱小了。”
宋亭舟何尝不是这样觉得，别说一个素未谋面的小哥儿，他甚至连自己的好友都没法帮助。
“问了城内那么多的大夫，见不得人，光听症状都是说风寒，可我不信。”
孟晚将他拉到身边坐下，“郎中都灭口了，怎么可能只是风寒这么简单？如今只能看祝举人那里怎么说了，你起得那么早，再躺一会儿吧。”
宋亭舟睡不着，“今天我告了假，听说城北大官村有个赤脚郎中医术高明，我想去请教请教。”
孟晚找了件外出的长衫备着，“用了饭我陪你一起去，若时间空余，城内没找过的也都问问。”
他们饭后也没叫醒雪生，宋亭舟卸了车驾骑马带孟晚去了大官村。也不知是其他人夸大，还是受限于没见到病人，大官村的郎中同样是那些话。
宋亭舟不免有些灰心，还好孟晚一直在他身边陪他，两人又问了几家城里的郎中，全是这番说法，无一例外。
若不是张郎中死的蹊跷，恐怕孟晚都信了吴昭远只是病重了。
两人颓败的回到家中，却遇见了意料之外的人。
“义叔？你怎么来了，泽宁呢？他可回来了？郎中可请来了？”
宋亭舟见了义叔心情十分激动，一连问了三个问题。
义叔笑呵呵的说：“宋举人莫急，公子还在谷陵县养伤，但我家三爷已经带着范郎中回来了，公子特意交代要我告知您一声，怕您心焦。”
孟晚眸中闪过一丝惊喜，插了一句，“祝三爷亲自带郎中回来了？这倒是个好消息。”
宋亭舟闻言倒是又担心起了祝泽宁，“泽宁怎么会伤到？”
义叔闻言十分欣慰，“劳宋举人记挂，公子只是受了点皮外伤，过两日就能回来了，他忧心吴举人的病情，这才让三爷带着郎中先回来。”
“那我也去吴家探望昭远。”宋亭舟心绪难平，说完就要出门去吴家。
义叔拦下他，“宋举人，三爷说此事他一人出面便好，有了消息，老奴定过来回禀。”
宋亭舟直视着义叔的眼睛，似乎明白过来了什么，他对义叔揖了一礼，“如此就麻烦义叔了。”
义叔忙回礼道：“不敢当不敢当，宋举人安心等着老奴的消息吧。”
送义叔出门的时候，孟晚突然想起一件事，他小声对义叔说了一句什么。
见对方表情诧异，补了一句，“我也不知此事究竟是真是假，也可能是我猜错了，剩下的还请祝三爷自行定夺吧。”
义叔是第一次见到孟晚，深深的看了他一眼，义叔诚恳的道了句谢，“多谢孟夫郎提醒，老奴这就回去禀明三爷。”
送走了义叔，孟晚颇感意外的说：“没想到祝三爷会回来，且人还算仗义。”
不让宋亭舟跟去，是怕情形不好吴知府会迁怒宋家，宋家根基薄弱，只是小门小户，如何开罪的起知府大人？
宋亭舟几日的愁容终于舒展些许，“希望一切能顺利，你刚和义叔说的事可是真的？”
孟晚将他拉回屋里，“上次娘说买回来的盐不一样，后来家里都是我去买盐，我仔细留意了一番，确实如此。加上祝二爷与吴知府来往亲密，难免让人多想。”
若是往日，他也猜不到这上面去，但如今却觉得这两人当真是有苗头的。
祝三爷带范郎中回来后先回的祝家，义叔紧跟着他脚后回来急忙报了信。
“此事可属实？”祝三爷满脸疲惫，但听到这等消息还是惊的从榻上站了起来。
祝家老宅里难免都是祝二爷的心腹，说话办事都要小心，义叔将声音压得极低，“老奴已经派人去盐行查看了，只是人还没回来，但老奴观孟夫郎此人像是个心有成算的，不会拿这种事胡说。”
祝三爷心思来回转动，迅速吩咐他，“不行，老义，这事牵扯重大，你立马亲自去一趟盐行。若是实情，此前准备的一番说辞就要变上一变了。”
……
晚些祝二爷回到宅子，在厅堂里宴请三弟，氛围说不上好，也说不上剑拔弩张。
祝二爷端坐在主座上虚起眼睛看着自己的庶弟。
“你可想好了，真的情愿分家？”
祝三爷在祝二爷面前谦卑的不像样子，他微低下头颅，“二哥说的哪里话，分家之后我还是姓祝，二哥能给我剩几家铺子养活老婆孩子就够了。”
祝二爷没说答应也没说不答应，“分家后庶子只可得公中财产十分之一，家里铺面就算了，银两田庄多给你分上一成吧。”
祝三爷垂在身侧的拳头握紧，而后缓缓松开，“一切都凭二哥做主。”
“既然三哥都分了，我同三哥一起。”祝四爷得了消息赶回来，正听到了祝二爷的一番话。
他身材同祝三爷相似，都十分高大，长相粗犷，络腮胡一把，看起来极为凶悍。
祝四爷常年不在老宅里住着，底下也没经营祝家产业，祝三爷与他同父同母，亲哥分家他当然也跟着。
祝二爷哼笑了一声，“求之不得，我也觉得这主宅是越来越挤了。”
分家是大事，特别是祝家这样的大家族，要请族长开祠堂，邀全族的人前来见证，一时半会的是分不了的。
但祝三爷已经答应，请二哥办事就要先按了手印来。
分家的文书手印一按，祝二爷立即领着三弟和郎中登上了吴家的大门。
宋亭舟他们难见一面的吴知府，亲自接待了祝二爷。
祝二爷在吴知府面前又是另一副面孔，他恭敬的说：“听闻您二子昭远病了，我顿感心焦，这孩子和我三弟家的泽宁是从小一起长大的，我侄儿还特意从外地寻访了名医为昭远诊治。”
吴知府神情冷漠，语气中也听不出来喜怒的对祝三爷说了句，“你养了个好儿子，重情重义，不错。”
祝三爷半个屁股坐在椅子上，闻言忙起身道：“知府大人谬赞了。”
他本是沐浴过后又和祝二爷用了饭来的，只吴知府这一句话就让他冷汗淋漓，踏湿了后背布料。
吴知府淡淡的说道：“我和你二哥还有事商谈，你便带着郎中过去吧。”
他既没告诉祝三爷吴昭远的院子位置，又没派人领路，淡漠到重病垂危的好像不是自己儿子一般。
祝三爷一句话也不敢多问，只能带着范郎中边走边使钱打听，耗费了半柱香的时间才找到吴昭远的院子。
秋影将今日煎药剩下的药渣收好，沥干后明日还要用。抬首就看见有人闯了进来，他是识得祝三爷的，又看见他身侧的人背着药箱，明白是来救吴昭远的，眼泪又是吧嗒吧嗒的往下砸。
“三爷，我家公子就快不行了，您快救救他吧！”
祝三爷拧眉说：“进去再说，将药渣和没用过的药都拿进来。”
秋影拿起药渣跟上他们进屋，用袖子摸了摸眼睛解释道：“自三天前宋公子和祝公子来过，就没人给公子抓药了，他们又看着不让我出去，房里早就没有没用过的药，只剩些药渣我这几日反复煎煮。”
范郎中先扒拉了几下药渣，又立马查看早已病入膏肓昏迷不醒的吴昭远。
秋影有眼色的替范郎中搬了个凳子过去，范郎中查看了吴昭远的口鼻眼耳等，又坐下替他把了脉。
轻嘘了一口，“还有得救。”
秋影闻言听到双膝一软，趴在地上便给范郎中和祝三爷连磕了几个头，“谢谢郎中！谢谢三爷！”
祝三爷刚被儿子磕头，又被吴昭远身边的仆人嗑，见他这样心中不免动容，“你倒是个忠心的，这几日范郎中就留在这里给你家公子治病，这些银两你先留下打点，若缺了什么只管出去买，应当不会有人拦你了。”
祝三爷扔下一个钱袋给秋影，里面沉甸甸的最少也有百十两银子。