齐盛二十四年冬，十一月三十日。
在江河上走了一个多月水路，孟晚他们乘坐的船终于在清晨抵达盛京城外的码头。
码头上风大，冷冽的风呼啸而过，孟晚的额发被狂风吹下了几缕，胡乱在他脸上拍打。
盛京的冬天虽然也冷，但比昌平差远了。孟晚挺直肩背，抬起眼眸，看着人来人往的码头，足有昌平码头的三倍大，虽然是大清早，但力工早已吆喝起来干活，码头上还支了几个早食摊子。
祝三爷找了几个力工帮忙搬行李，雇马车，雪生上前看着自家行李，宋亭舟则牵着孟晚下船。
祝泽宁问他们，“行李还要搬一会儿，大嫂要不要吃点东西。”
坐船比陆路舒坦些，但船上有船上的不便，脚踩到地上的刹那，孟晚吐出一口绵长的气息。
“吃碗馄饨吧，想喝口热汤了。”
三人坐在馄饨摊子上要了三碗馄饨，孟晚将自己碗里的舀给宋亭舟几个，对上对方担忧的视线，微微弯起眼睛，“也不是太饿，只是想喝口热汤。”
祝泽宁坐在他们对面闷头吃馄饨，假装自己是个透明人。
馄饨皮薄馅厚，一口咬下满口增香，价格也算公道十二文连汤带水的一大碗，没有孟晚想象中的比府城贵上许多。
“孟夫郎，哎呦，是老奴来晚了。”
远处有人从马车上下来，眼神毒辣的在人群里寻见了馄饨摊上的孟晚，疾步过来唤他。实在是他容貌出众，哪怕码头鱼龙混杂，也叫人一眼便注意到他。
孟晚见了来人面露惊讶，忙从座位上站起来迎过去，“耿妈妈，你怎么来了？”
耿妈妈哭笑不得，“我的夫郎，老奴已经连在码头候了七八日了，就怕错过了夫郎。”
孟晚语气意外，“但是师父不是和师公离开京城回乡了吗？你怎么没同她一同离开？”
耿妈妈脸上笑出褶皱，目光慈爱，“咱们姑爷会试这么大的事，老夫人走之前早就吩咐好了，拾春巷里给留了座两进的小院，老奴一直留在里头替您打点事物，您就跟着老奴走吧。”
孟晚懵了，“啊？”
他师父连房子都给准备好了？这些年来回通信，竟然一次没提过。
耿妈妈不光自己来，后头还跟了七八个小厮。本来祝三爷是想先找个客栈住下来，再慢慢租个小院安顿，如今有现成的，干脆被孟晚邀着一同前往。
他们下了码头坐上马车，踏上城外护城河上的吊桥，再往前就是巨大的城门。
盛京城的城门比昌平府的城门高了三丈，城墙上也戒备森严，时时刻刻有巡视的士兵警戒。
城楼、箭楼、闸楼、翁楼等各自配备士兵，光是这侧城门的守备兵，估计就有一千多名。
而这样的设备完善的城门，盛京共有十二座。
出示了路引与户籍册子，士兵仔细核对后才放他们入城，耿妈妈带来的马车打前走，祝三爷租来的马车紧跟在后头。
京都的街头繁华而井然有序，街上人随随便便就会出现几个穿着绫罗绸缎的贵人。腰缠玉带，头钗金玉，上好的布料和新鲜的打扮，在这里毫不稀奇。
街道上的青石板铺的整洁平坦，连小巷子里都铺着石板路。
马车进了城又行了快两个时辰，才终于拐进一条安静的巷子里，整条巷子有七八户人家，耿妈妈的马车停在了最里面。
她下车来指挥小厮拆了门槛，好让马车进去卸货。
孟晚和宋亭舟下来，被耿妈妈引进这座二进小宅。
“哥儿别嫌，拾春巷这座宅子虽然小些，但胜在清净，离贡院也就半个时辰的车程，是当年老夫人年轻时为老忠毅侯夫郎作画，被他随手赏的，如今已有几十年了。”
耿妈妈边走边说，“老夫人临出京前，已经将这座宅子都找人重新翻修了一遍，夫郎您住着若是缺什么少什么，尽管吩咐老奴去添。”
孟晚心里感动都来不及，怎么会嫌弃呢，“妈妈说的哪里话，这已经比我们在昌平住的还大一倍有余了。只是我夫君的同窗也要借住一段时间，他们一行人也要麻烦耿妈妈了。”
“嗐，这有什么的。”耿妈妈将他领到正厅，里头一应家里都是崭新的梨木家具，价格适中颜色也好看。
耿妈妈从靠墙的一对亮格柜里，翻找出一只带锁的小匣子，又从自己随身的荷包里取出一把小巧的铜制钥匙，连匣子带钥匙的交给孟晚。
“这里头是宅子的房契，和院里八个粗使仆人的身契，夫郎若是瞧见哪个太过粗蠢，只管打发走了。”
孟晚没太意外，从耿妈妈说项先生给他留了座小院起，他就猜到可能是买给他的，只是真正住进来才知道师父的一片心意。
等耿妈妈出去安顿祝三爷等人的屋子，宋亭舟不免感慨道：“没想到项先生看起来清冷，人却如此心细。”
四下无人，孟晚将素钗卸了，重新挽了鬓发，听完宋亭舟的话他没忍住“噗嗤”一声笑了，“你当这些能是我师父想到的？定是林大人或者身边的妈妈提醒的她。”
项先生这般年纪还收了个小弟子，和老来得子差不多，心里稀罕着。但她天性淡漠，人又不善表达，周到的事多是林大人安排的。
但也不是说她不疼孟晚，把自己贴身伺候的老妈妈都给孟晚留下了，盛京好位置的两进小院甚至价值千两白银，说送也送了，师父当成这样，孟晚还有什么不满足的。
“晚上我就给她写信，等明年定要过去看看她和林大人的。”
宅子前院的房间留给祝家父子和他们带的佣人，他们在盛京最少也要待到三月份，镖师休整一晚，明日返回昌平去。
倒座房住着四个耿妈妈买来的小厮，厨房里厨娘一个，后院有四个伺候的粗使丫鬟，负责打扫房间，端茶送水，在灶房里帮衬厨娘。
晌午厨娘安排了饭食，盛京的位置也算偏东北，整体菜系同昌平相似，都是偏咸香的。
不过餐桌上没有下水之类东西，甚至连烧鸡都是去了屁股和爪子的。
孟晚见了觉得有趣，不免多问了句端菜的粗使丫鬟，丫鬟答，“那些下水盛京人是不吃的，普通百姓人家会拿来喂猪喂狗，大户人家更是不许主家看见。”
哪怕还没接触当地百姓，从这么小小一件事情上来看，孟晚便已经觉得京都规矩定是又多又繁琐。
便是没人时时在旁提醒，可一进盛京，身上便不自觉的有种包裹全身的束缚感，让人寸步难行。
垂花门和正房中间是个小花园，饭后宋亭舟去找祝泽宁借书，孟晚独自在花园里溜达，这个时候里头已经没有花开，只剩残枝断叶，他捡了两节枯树枝拿在手里掰着玩，乱七八糟的思绪侵占他的脑海。
吴知府会不会已经回过神来知道是宋亭舟带走了账目？
他们手里这个烫手山芋又该怎么处理？
今年要在京都过年，据他所知师父的儿子和女儿也都在京都，按理说是该登门拜访的，但两家还不知是个什么情况，贸然拜访不免唐突，还要找耿妈妈好好问问。
问题个顶个的麻烦，最要紧的就是手里的账本，不送出去，放在他们手里就是个烫手山芋，送出去又要选好送到谁手里才能发挥最大价值，不然严大人，岂不是白白葬送了性命？
下午他将带来的行李归置起来，衣物都放好。晚上和宋亭舟各自洗澡刷牙清洁完毕，两人这才进了卧房。
盛京也有炕，不过是放到外间的一个小矮炕，更像是家里来了亲近的兄弟姐妹，招待人说话打闲嗑的地方，正经睡觉用的是床，床榻已经被丫鬟们铺好，被褥也都是崭新的。
孟晚已经很久都没睡过床了，躺在上面还有几分新奇，等宋亭舟上来，他放下帷帐，迫不及待的将人拢进被窝里说话。
“怪不得临走前，你要娘在咱们走后也带碧云回老家去，但似乎还是不太保险……是你已经确定带了账本回来立即就会有人前去捉拿吴墉？但是东西不是还在你这里吗？”
漆黑的被窝里只有两道相互交缠的呼吸，宋亭舟轻声道：“晚儿，东西已经送出去了。”
“什么时候？”孟晚惊讶道。
隔了好一会儿才传来宋亭舟闷闷的声音，“晚儿，这里面的事好像并不简单。”
孟晚的手被宋亭舟握住，孟晚察觉到触感一片冰凉，他突然惊醒过来，“是我傻了，不知道是谁最好，我们就当个局外人。”
被子被孟晚掀开，外间坐了一盆压了灰的炭盆，屋内的温度称不上暖，也不算冷，孟晚钻进宋亭舟怀里久久没有闭眼。
宋亭舟亲昵的蹭了蹭他的鼻尖，安抚性的亲了亲他的额头，“事情应该很快就会结束，莫要忧心，莫要多心。”
孟晚缓缓阖目，“嗯……”
第二天一早，祝三爷出去找房子，常住别人家里他不习惯，总归他手里资产颇丰，干脆也想给儿子在附近买一套宅子。
耿妈妈委婉的提醒了一句，拾春巷这头的房子有钱也买不下来，意思是还要有一定人脉关系和社会地位，不然是不会卖给普通人的。
祝三爷做买卖四处闯荡，也来过盛京一次，但也是头回听到这种说法，买房子竟然还要看人？
离了皇商的身份，他只是一介商贾，身份一说更是够不上。看了一圈的宅子，发现只能买离拾春巷三条街以外的，还被牙行的人阴阳怪气笑话了一通，祝三爷压着股气回去，狠狠的鞭策了儿子几句，说什么也得给他老子长长脸。
祝三爷是有野心的，不然也不会儿子都快二十了也没给定媳妇，就是抱着祝泽宁中进士后改换门庭，可以找户小官之女，哪怕是哥儿呢，也能让他这一脉脱了商户的根。
祝泽宁愁眉苦脸的埋头苦学，本来还想找宋亭舟抱怨一二，可没想到宋亭舟比他更甚。本来在府城宋亭舟就勤奋，如今更是天不亮就起床读书，祝泽宁见了也只能咬咬牙挺住。
“耿妈妈，我之前听师父说过，师兄师姐们都在京都，不知是否方便我前去拜见？”又过了几天，将家里都捋顺了，孟晚叫耿妈妈进正房说话。
耿妈妈并不坐下，站着回话道：“其实大爷和姑奶奶都惦记着哥儿，但他们一个是朝廷命官，一个高嫁入了怀恩伯爵府。咱家姑爷又是会试当前，为了避嫌，这才没上门子来。”
孟晚围着盆边的炭火吃柿饼，闻言恍然大悟，“是了，难怪。那过年的年礼我就不备着了。”
“哥儿说的极是，盛京里头规矩多，官场上那些个事老奴也不大明白，只是见旁人家都是这般行事，咱们就也小心些，多避讳着。等姑爷考中了进士，大爷和姑奶奶定会叫你们过去说话的。”
耿妈妈已经是项先生身边的老人了，在京都生活了大半辈子，都不敢说什么托大的话，可见里面水深。
孟晚愈发小心起来，宋亭舟会试前尽量还是少出门吧。
他不上门，但有人可以前来找他。
“了不得，你竟然住到拾春巷来了，连我爹都买不上这里的宅子。”聂知遥进了屋脱下外罩的斗篷，交给身边的小侍拿着。三年不见，他对孟晚的态度与三年前并无不同。
孟晚倒是稀罕的看着他，聂知遥如今梳起了发鬓，上身穿着件偏藕色的圆领夹袄，下身一条印着提花的马面裙，这是京中较为时兴的打扮。
“这么久不见，你也不问问我怎么样，反倒说起宅子了。”孟晚坐在外间的矮炕上，丫鬟往上摆了张小几，摆了几碟糕果和花生，他一边吃着果脯，一边同聂知遥说话。
聂知遥坐到他对面也捏了颗花生剥着吃，“你有什么可问的，郎君那么出息，对你又好。”他面色红润，眉眼间不见愁容，可见过得还算滋润。
孟晚反问他，“那你呢？你招那个婿到底是怎么回事？”
聂知遥手上动作一顿，没什么情绪的对身后伺候的小侍说：“去门口守着去。”
孟晚眉头一挑，搞这么神秘？
聂知遥又剥了颗花生，“禹国四大世家听说过没。”