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看着王公公渐行渐远的背影，杨涟和左光斗二人心里皆是“咯噔”一下。
顿时明白，那些卷入走私大案的东林党官员，这回是无论如何也保不住了。
邹元标的态度，已然表露得再清楚不过。
就在这时，邹元标开口问道：“大洪、共之，你们二人来我府上所为何事？
莫不是也同王公公一样，是为那些卷入走私大案的东林门人求情的？”
杨涟、左光斗二人在朝堂之上，素以“铁骨头、硬汉子”之名着称。
他们平日里刚正不阿，除了和江宁唱对台戏之外，在无任何不良行为。
就连江宁也始终无法从二人身上找出破绽与把柄。
杨涟、左光斗二人赶忙说道：“邹先生，弟子二人此番前来，并非为那些涉案官员求情。
当年先生教诲我们，要忠于国事，不可谋取私利，弟子二人至今铭记于心，不敢忘怀。”
邹元彪闻言，脸色顿时缓和了几分。杨涟赶忙抢先说道：“邹先生，如今山西那边已然乱成一团，这股祸乱紧接着便要蔓延到京城。
弟子忧心江宁和魏忠贤这两个祸害，会借此时机把事情闹得更大，致使更多无辜之人受到牵连，故而特来聆听先生高见。”
邹元标听完，眉头微微皱起，语气平淡地说道：“老夫今日便跟你们说句掏心窝子的话。
山西那边的事，老夫压根就没往心里去。
至于京城这些卷入案子的东林官员，即便老夫有能力搭救，也不会出手。”
听闻此言，杨涟和左光斗二人顿时心中一凛。
随后杨涟开口问道：“邹先生，您这话是什么意思？”
邹元标最后淡淡开口说道：“对于山西之事，老夫只有一个态度，便是任其乱下去。
老夫离开朝堂已几十载，东林门人进入朝堂也有几十载，可为何大明朝堂却毫无起色、不见丝毫变化？
这个问题，你们二人可有想过？
如今东林门人素质参差不齐，许多人早已利欲熏心。
老夫索性就把这当作东林身上烂掉的一块肉，借着这次山西的案子，将这个脓疮挤掉。”
邹元标紧接着又开口说道：“你们二人也别太记恨江宁和魏忠贤，他们这次实则是在帮东林解决大麻烦。”
听到邹元标这话，杨涟和左光斗二人眼睛瞪得老大，满脸都是不甘与疑惑。
随后，杨涟开口说道：“邹先生，江宁和魏忠贤这两个祸乱朝堂的家伙，在朝中兴风作浪。
所到之处，一片混乱，这如何能行？
倘若任由他们这般发展下去，只怕用不了多久，大明的江山都得毁在他们手里。”
一旁的左光斗也跟着点头，表示深以为然。
见两人这般态度，邹元标无奈地叹了口气，说道：“你二人在老夫门下听讲解惑多年，本是老夫为数不多的得意门生，可不成想，如今竟如此迂腐。
圣人的书是拿来给人看的，拿来办事一无是处。
你二人学富五车、才高八斗，老夫今日跟你们说这些，权当是给你们上最后一课。
尽管你们可能一时难以接受，但老夫还是得说下去。
大洪，你从地方县令做起，对政务极为精通，本就该继续留在地方任职。
且不说做到封疆大吏，哪怕只担任一府知府，也远比你在朝堂之上能发挥更大的作用。
至少你做知府，还能实实在在地造福一方百姓。
可你却在朝堂四处弹劾他人，给自己树敌无数，对此却毫无察觉，还自以为这是刚正不阿，实则不过是党同伐异罢了。”
杨涟听完，刚想张嘴反驳几句，却一时语塞，不知从何说起。
这时，邹元标又紧接着说道：“共之，你本就擅长水利，理应去工部施展才能。
如今北方连年遭受灾害，百姓苦不堪言，以你的专长，必能为无数百姓谋福祉。
可你却待在督察院，肆意弹劾参奏官员。
表面上看似刚正不阿，实际上却在排除异己，已然有了结党营私的嫌疑。
当年老夫让你们多读《左传》，你们不不以为然。
你们入朝为官时，老夫写信劝你们多读王阳明的书，你二人却嗤之以鼻。
还在给老夫的回信中说什么‘半部论语治天下’，实在是荒谬至极。
现在老夫问你们，孔子所说的‘明知不可为而为之’，究竟是什么意思？
孔子是在告诫世人，做事不问可不可能，但问应不应该。
那些东林官员参与通敌卖国、走私军械粮草的大案，致使无数百姓和边疆将士丧命。
如此伤天害理之事，你们难道真的一点都不知晓吗？
二人既没有出言阻止，也未曾上奏弹劾，你们平日里口口声声的一身正气，究竟跑到哪里去了？”
听着邹元标的这番话，杨涟和左光斗二人顿时面红耳赤，内心虽有万般不甘，却实在无言以对。
见状，邹元标无奈地长叹一声，说道：“你们回去吧，往后什么都别管了。
接下来的事情，不是你们能够参与的。
江宁和魏忠贤，也绝非你们二人可以对付得了的。
他们二人背后，站着的可是皇上。
你们在朝堂之上之所以还能与江宁针锋相对，不过是因为你二人品行端正，没有把柄落在江宁手里。
江宁不屑栽赃陷害，皇上也不愿不教而诛。
可一旦真到了生死相搏的时候，不用皇上开口，江宁随便使些手段，你们二人轻则罢官流放，重则性命不保。
就说这次山西的事，江宁和魏忠贤闹得如此天翻地覆，那是因为他们得到了皇上的默许和认可。
皇上要用的人，你们根本扳不倒；皇上不想用的人，你们也保不住。
回去吧。”
杨涟、左光斗二人起身告辞，而后缓缓离去。
望着他们渐行渐远的背影，邹元标不禁叹息道：“‘风声雨声，读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。’”
语罢，他随即苦笑着摇了摇头，“原来我们都错了，而且错得太过离谱，看来张居正才是对的。”
…………
此时，在山西境内，江宁率领一众手下，浩浩荡荡地朝着太原城进发。
刚刚抵达城门口，李若琏便带领一队锦衣卫前来迎接江宁。
江宁看到李若琏，笑着问道：“老李，袁阁老呢？”
李若琏赶忙回道：“袁阁老此刻正在巡抚衙门。”
江宁听闻后点了点头，随后便与魏忠贤一同前往巡抚衙门。
此刻，在巡抚衙门内，袁可立正神情严肃、端端正正地坐着。
他对面坐着一人，不是别人，正是当初的刑部尚书乔允升，如今的山西右布政使。
此时的乔允升面色极为难看，神情中满是忧虑与不安。
片刻之后，乔允升率先打破沉默，开口说道：“如今山西这局面，算是彻底闹得翻天覆地了，也不知道朝廷这回打算如何发落我。”
袁可立闻言，神色平静，缓缓说道：“吉甫（乔允升的字），你我相识相交多年，今日我便跟你说些掏心窝子的话。
你为官清正廉洁，向来刚正不阿，之前之所以被皇上逐出京城，贬至山西，不过是因为你与东林党人过往甚密。
此次山西发生的这些事，你并未牵涉其中。
我刚到太原时，便想着找你，却不想你一直躲着不见我。
你来山西已有半年多，山西官场这些事儿，你比我清楚得多。”
乔允升听闻，不禁叹息一声，满脸无奈地说道：“他们的胆子实在是太大了，竟敢通敌卖国，向建奴和蒙古各部走私粮草军械。
虽说我没有参与这些事，但知晓此事后却没有上报朝廷，知情不报，这便是我的罪过啊。”
袁可立听完，同样叹息一声，说道：“知错能改，善莫大焉。
我来到太原之后，只是将一众官员全都扣押在巡抚衙门，并没有对任何人展开清查，其实就是在等你，想给你争取一线生机。
你现在把太原这边牵涉此案的人员名单交给我，也算是将功赎罪，这样一来，等回到京城，在皇上那边我也能有个好的交代。”
乔允升听完，脸色瞬间变得煞白，犹豫片刻后，缓缓点了点头。
袁可立赶忙拿来纸笔，乔允升便开始书写涉案人员名单。
然而，当袁可立看到名单上第一个名字时，顿时惊愕得瞪大了双眼，满脸都是不敢置信的神情，失声道：“韩爌？
他怎么也卷入这件案子里了？
他可是曾经的内阁阁臣啊！”
乔允升一边书写，一边苦笑着说道：“袁阁老，我知道您定然十分震惊，可下官所写的，每一个都掌握着确凿证据。
韩爌参与这桩案子可不是一天两天了，早在万历年间便已开始，只是那时的规模远没有如今这般庞大。”
袁可立听完，久久沉默不语，心中涌起一阵悲凉。
曾经的大明内阁阁臣，身处整个大明权力的最核心位置，竟也卷入通敌卖国这般十恶不赦的大案之中，叫他怎能不感到彻骨的心寒？
乔允升一边书写涉案名单，一边自嘲地说道：“袁阁老，韩爌的岳丈您知道吧？”
袁可立再度被震惊到，声音都不禁有些颤抖：“可是张居正之后的内阁首辅张四维？”
乔允升点了点头，接着说道：“这件案子最早便是张四维家族带头的。
后来韩爌与张四维的女儿成亲，便也被卷了进去。
如此算来，这背后的勾当已暗自布置了许多年，如今终于是彻底被捅出来了。”
看着袁可立满脸悲愤的神情，乔允升苦笑着说道：“这便是为何阁老您来太原之后，下官一直没能下定决心来见您。
实在是这案子牵扯的人太多了，远远超出了我们的想象。”
袁可立久久沉默不语，乔允升则埋头奋笔疾书，详尽地书写着犯案官员的名单与罪证。
过了许久，乔允升将写好的名单递了过去，神情苦涩地说道：“阁老，下官已将涉案官员名单及相关罪证全部书写完毕。
至于接下来如何处置，还请阁老定夺。”
袁可立看着手中的名单，双手止不住地微微颤抖。
紧接着，他像是下定了破釜沉舟的决心，语气决然地说道：“就算要在山西掀起一场血雨腥风，将这里杀得血流成河，我也要把这些卖国求荣之徒一网打尽！
绝不能再任由他们如此肆意妄为下去了。
哪怕最终要搭上我这条老命，我也在所不惜！”
听闻此言，乔允升满脸皆是震撼之色。
袁可立的话已然清晰表明，他甘愿将此事彻查到底，哪怕为此付出自己的前途乃至性命。
乔允升赶忙恭敬地施了一礼，说道：“阁老好气魄，下官钦佩之至。
下官愿助阁老一臂之力！”
以此表明了自己的坚定态度。
就在这时，一名锦衣卫匆匆来报：“启禀阁老，江大人和魏公公到了！”
听到这话，袁可立原本愁容密布的脸上顿时阴霾一扫而空，随即畅快地哈哈大笑起来：“说曹操，曹操到，江大人、魏公公来得可真是太及时了！”
说罢，他便领着乔允升径直迎了出去。
来到巡抚衙门口，只见江宁和魏忠贤二人已在那里。
袁可立略感好奇，开口问道：“江大人、魏公公，信王殿下和户部郭大人怎么没来？”
江宁笑着回应道：“信王殿下在彻查大同代王府事宜之后，如今坐镇大同，由黄道周协助。
我和魏公公动身来太原的时候，下令让镇守张家口的温体仁与赵率教率军，彻底清查八大晋商。
随后又调黑云龙率军前去协助。
这种抄没银子的‘美差’，郭老抠哪肯放过？
死缠烂打地跟着一块去了。”
听闻此言，袁可立顿时哭笑不得。
他原本还打算等江宁来到太原后，与他一同商议应对之策，不曾想江宁前脚刚出大同城，后脚就已将诸多事宜安排得妥妥当当。
不过这样倒也省事，接下来他便可一门心思收拾太原这边涉案的官员了。
就在这时，江宁开口询问：“袁阁老，不知太原这位晋王殿下态度如何？”
江宁此时最为头疼的便是太原的当代晋王，毕竟是传承两百多年的藩王，江宁也不好贸然直接动手，况且信王朱由检坐镇大同并未一同前来。
听到江宁的问话，袁可立笑着咳嗽了两声，而后说道：“江大人放心，晋王殿下忠君爱国，很识大体。
如今他已经率领着李千户，将晋王府下辖涉案宗人尽数抓捕，全都关押在晋王府中。”
听到这里，江宁顿时松了口气，没想到这位晋王殿下如此知趣，这样他便不用再为这事儿操心了。
随后，江宁看着站在袁可立身后的乔允升，开口问道：“袁阁老，不知这位大人是？”
这时，乔允升赶忙上前恭敬地行了个礼，说道：“下官乃山西右布政使乔允升，见过江大人、魏公公。”
江宁闻言不禁一愣，没想到竟是当初被贬官逐出京城的刑部尚书乔允升。
这时，一旁的魏忠贤顿时阴阳怪气地笑着说道：“原来是青天大老爷乔大人呀，咱家就说怎么瞅着眼熟，没想到山西这地方真是养人呢！
瞧乔大人如今都富态了不少。”
面对魏忠贤的冷嘲热讽，乔允升神色未动，毫不理会。
这时，一旁的袁可立赶忙打圆场说道：“江大人、魏公公，乔大人此次可帮了大忙。
老夫刚到太原之时，便下令将一众官员扣押在巡抚衙门，正是乔大人向老夫检举出涉案官员。
如今，老夫就等江大人和魏公公到来，之后便可依照名单抓人了。”