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圣子殿内，熏炉袅袅吐出清冽的檀香，驱不散空气中无形的凝重。
一方温润的暖玉棋枰置于案上，黑白棋子星罗密布，局势纠缠，难分轩轾。
四圣子周承禹执白，八圣子周清源执黑，两人相对而坐，殿内只闻棋子落枰的清脆声响，以及更漏缓慢滴答的寂寥。
“八弟棋艺，倒是精进不少。”四圣子周承禹落下一子，抬眸看向对面，唇角勾起一抹温润的笑意，打破了沉寂。
他面容英挺，眉宇间沉淀着久居上位的沉稳气度，此刻眼中却带着几分兄长看幼弟的温和。
八圣子周清源指间拈着一枚墨玉棋子，目光专注地盯着棋盘，闻言指尖微顿，并未抬头，声音清越平静，道：“父皇当年亲自督战半月，耳提面命。若还无寸进，骂我愚钝事小，损了父皇一世英名，清源万死难辞其咎。”
他轻轻将黑子落下，清脆一声，精准地封住了白棋一处看似微弱的破绽。
殿内再次陷入短暂的沉默，唯有檀香缭绕。八圣子缓缓抬起眼帘，那双清澈却深不见底的眸子直视着四圣子，话锋如出鞘的寒刃，陡然一转，道：“四哥此次移步圣子殿，怕不只是为了考校清源的棋艺吧？”
四圣子脸上的笑意未减分毫，眼底却掠过一丝极淡的激赏，似乎对八弟的直白毫不意外。
他坦然迎上那清澈的目光，并无丝毫辩解或掩饰之意，声音低沉了几分，带着不容置疑的凝重，道：“八弟慧眼。父皇龙驭宾天，圣座空悬。你我皆知，此乃社稷危殆之兆。”
“原盼二哥、三哥归来共议，奈何圣火长城烽烟将起，彼处干系九州存续，他二人分身乏术。国不可一日无主，圣位传承，已刻不容缓。”
他顿了顿，目光如炬，紧紧锁住周清源，道：“八弟心思剔透，当知此位，终将在你我之间抉择。然……”
他语气加重，带着一种不容置疑的坦诚与决心，道:“为兄今日前来，非为相争，更非强夺。你我兄弟，骨肉相连，值此风雨飘摇之际，岂能再行阋墙之事，徒耗国力，予外敌可乘之机？”
八圣子依旧沉默，修长的手指无意识地摩挲着冰冷的棋子，等待着兄长的下文。
那平静的面容下，心思却如棋盘上的暗流，汹涌翻腾。
四圣子身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝不易察觉的急切与推心置腹。
“你知我身后，站着国公张誉怀，站着左右二相。他们，是助力，亦是枷锁！”
四圣子眼中闪过一丝锐利，继续道:“为兄欲承此重担，却绝不愿成为他人股掌之间的傀儡！更不愿圣朝权柄，沦为私欲角逐之场！”
“八弟，为兄需要你的支持！需要龙一的鼎力！若得你二人同心，为兄便有了底气，无需再假借张誉怀之流！你我兄弟携手，方能真正稳固朝纲，共御外侮！”
这番肺腑之言掷地有声，在空旷的大殿中回荡。周清源终于抬起眼帘，那双清澈的眸子深深地看着四圣子，仿佛要穿透他眼中的真诚，看清其下是否还有别的图谋。
殿内寂静得能听到彼此的心跳。
良久，八圣子才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的平静与分量：“四哥心系社稷，清源感佩。这圣位，我可以支持四哥暂代。”
“暂代？”四圣子眉头微不可察地一蹙，不明白此话何意。
“不错，暂代。”八圣子迎着他的目光，语气斩钉截铁，道:“但四哥需先应我一事：有朝一日，待时机成熟，四哥须将这圣位，还回来。”
“还回来？”四圣子眼中精光一闪，身体不自觉地绷紧，问道:“还给谁？八弟你？还是远在长城的二哥、三哥？”
八圣子嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，缓缓摇头，道：“并非还给清源，亦非还给二哥三哥。”
他顿了顿，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重宫墙，看到了某个未知的未来，声音轻得像一声叹息，却又带着不容置疑的笃定，道：“是还给……一个应得之人。一个，身负父皇血脉之人。”
他收回目光，重新看向四圣子，眼神清澈而坚定，补充道：“我以性命与父皇英灵起誓，此人，确系父皇骨血。时机未至，恕清源暂不能明言。四哥，此诺，你可愿应？”
四圣子看着八圣子的眼睛，带着九分的不解和一分的好奇，沉默良久之后问道:“是……父皇的意思?”
……
国公府，书房。
厚重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，只余下更漏沉缓的滴答声在空旷的室内回响。
烛火跳跃，将国公张誉怀伏案的身影投在身后满墙的书架之上，拉得巨大而沉默。
他手中握着一卷书简，目光沉凝其上，仿佛那是世间唯一值得关注之物。
“父亲大人，”国公世子张悟轻步走入，在书案前躬身行礼，声音压得很低，带着一丝不易察觉的急切，道“左右二相……已经离去了。”
“嗯。”国公的鼻息间发出一声几不可闻的回应，目光依旧胶着在书简的字里行间，连眼皮都未曾抬一下。
仿佛两位权倾朝野的相爷来访，不过是清风拂过廊檐，不值一提。
张悟看着父亲这副淡漠模样，眉头微蹙，忍不住问道：“父亲大人为何……执意不见两位相爷？自摄政王、南亲王倒台后，二相在朝堂之上，声势日隆，隐有……隐有……”
他顿了顿，斟酌着用词，片刻后才道“即便是父亲大人您昔日之威，如今……恐也难与之相较了。”
他没有明说，但话中之意昭然若揭。
国公张誉怀，曾是一人之下、万万人之上，权势煊赫，跺跺脚朝堂都要震三震。
然而，圣上那一道“禁足百年”的旨意，如同万钧枷锁，将他牢牢钉死在国公府这方寸之地，权势尽失，门庭冷落。
一个被废黜大半、困于府邸的国公，如何能与如今如日中天、执掌中枢大权的左右二相相提并论？在许多人眼中，国公府早已是昨日黄花。
……