冷风裹挟着细碎的冰碴，顺着曲折的街巷横冲直撞，撞得檐角的铁马叮咚作响，发出悲戚的颤音。
在南阳城一隅，坐落着一座砖瓦民宅。
宅子的外墙由青砖砌成，岁月在砖面留下斑驳痕迹，墙根处长满了暗绿色的苔藓。
两扇厚实的木门紧闭，门板上的朱漆已然剥落，露出了底下泛着暗黄色的木质纹理，门环上结着一层薄薄的冰。
推开木门，“吱呀 ——” 一声，声音在寂静的院子里悠悠回荡。
院子不大，地面用石板铺就，石板缝隙间积着一层薄雪，在暗沉天色下泛着青灰色的光。
院角，一棵光秃秃的槐树，枝桠如同瘦骨嶙峋的手臂，伸向阴霾的天空，偶有几片枯黄的叶子在风中瑟瑟发抖，似是随时都会挣脱枝头。
正房的屋檐下，挂着几串干瘪的辣椒和玉米，在寒风中轻轻晃动。
窗户上糊着的窗纸因受潮泛起褶皱，颜色也由白转黄，透着几分陈旧。
屋内，光线昏黄黯淡，一张八仙桌摆在屋子中央，靠墙的条案上，一尊观音像蒙着薄薄的尘土，香炉里插着几截燃尽的香梗。
侧屋的门半掩着，透过门缝，可以看到土炕上堆着几床被褥，虽打着补丁，却叠得整整齐齐。
墙根处的火盆里，炭火早已熄灭，只剩下一堆灰白色的灰烬。
此时，五名成年男子聚在房间内。
为首者格外醒目，他身材高大壮硕，宛如一座巍峨的铁塔。
一双眼睛锐利如鹰，似猛虎般摄人心神，让人不敢与之对视。
他叫段鹏飞，正是南阳城的乡勇团长。
南阳城的乡勇，与其他各地有所不同。
主要由唐王府出资，再由南阳城官府招募。
因此，在南阳城的乡勇队伍里，少了各地士绅错综复杂的关系。
最初，乡勇队伍主要依据乡勇来源的乡镇划分，由当地，或者与那地方有关的南阳城军官统领。
然而随着唐文书与唐王对乡勇的不信任，两万乡勇被重新打散。
一些原本的乡勇军官，处境变得十分尴尬。
手下的乡勇被打散后，他们虽然依旧挂着团练或者团长的名号，实则手中没有半点权势。
不仅如此，由于朝廷对乡勇的猜忌，他们这些乡勇出身的军官，也遭到了朝廷的怀疑。
段鹏飞，二十九岁，南阳城霍山镇人。
此前，他是霍山镇的衙役。
朝廷招募乡勇时，因其素有勇武之名，被当地府衙招募到乡勇队伍里担任团长。
一团有五百人，规模与一营相仿。
为了与正统朝廷军职区分开来，便有了团长这一职位。
如此好的机会，段鹏飞自然不会拒绝。
他欣然接受当地府衙的邀请。
可！
理想与现实总是存在巨大落差。
来到南阳城不久，他的队伍就被拆散，分到了各营。
而他虽然名义上还是霍山镇乡勇团长，手下却仅剩五十人。
这让一心想干一番大事业的段鹏飞，气得满脸通红，差点暴跳如雷。
之后，随着南阳城被围困的时间越来越长，城里的物资愈发匮乏，各地士兵之间的矛盾也日益尖锐。
就在这样的情况下，圣教的人找上了段鹏飞。
面对圣教的邀请，段鹏飞几乎没有丝毫犹豫。
原因有三。
其一，圣教承诺，若是拿下南阳城，就给他一个统领的职位；
其二，霍山镇已被圣教控制，他的家小都在圣教手中；
其三，在南阳城的这段日子，他受够了各种窝囊气。
彼时，段鹏飞坐在床上，手里紧紧攥着圣教的报纸，目光灼灼地扫视着众人。
而众人同样目光炽热，紧紧盯着段鹏飞，以及他手中的报纸。
“大哥，这上面写了什么，教主现在到哪了？”，一人急切地问道，脸上满是期待。
“哎，不知道教主什么时候能到俺老家，俺还指望着教主给俺家娃娃盖学校呐。”，另一人挠了挠头，眼神中流露出一丝渴望。
“哈哈，会有的，会有的。前些时日不是说教主到了桐柏县，正在视察桐柏的情况吗。”，一人笑着说道，脸上洋溢着自信。
“前些时日听段大哥说起教主处理桐柏县工地械斗的事情，真是让人心潮澎湃，不知道这次报纸又有什么消息。”，一人兴致勃勃地说道，双手不自觉地搓动着。
“可不是吗，自古以来，哪个皇帝把咱们当过人，也就教主不一样，是真的为咱们着想。”，一人感慨道，眼中闪烁着感动的光芒。
“对啊，咱们远的不说，就说现在那些歌颂帝王将相的戏曲，哪个说过帝王将相打天下首先给咱们老百姓建学校，还要给孩子们发放免费的午餐和晚餐。”，一人激动地挥舞着手臂，大声说道。
“哈哈哈，这话说得有道理，便是那些唱戏的都不敢这么编。”
众人哄笑起来。
“哎哎，你们少说点，大哥，报纸上写了什么，有什么新消息，咱们什么时候动手，草他妈的，老子现在越看那些沙比越烦躁，真想一刀砍了他们。”，一人不耐烦地催促道，双手紧紧握拳，额头上青筋暴起。
“呵忒，谁不是啊，这些个狗娘养的外地军官就没把咱们当人，艹。”
另一人附和道，脸上满是愤怒。
众人你一言我一语，话语中满是对大明朝的抱怨，以及对圣教的赞誉。
段鹏飞听着兄弟们的议论，心情同样激动不已。
他一开始投靠圣教，带着几分气愤，几分无奈。
可随着圣教的各种消息不断传来，段鹏飞对圣教的敬佩之情与日俱增，对杨奇伟更是敬佩得五体投地。
自古以来，何曾有这般真英雄！
他回想着报纸上的内容，难以抑制内心的澎湃，双手将报纸摊开放在众人面前，深吸一口气，沉声道：“今日的报纸非常有趣，是一个孩子问教主为什么不当皇帝。”
听到这个问题，众人瞬间安静下来，一个个瞪大眼睛，目不转睛地看向段鹏飞。
“对啊，教主为什么不当皇帝。”，一人疑惑地皱起眉头。
“要是教主当皇帝，咱们的好日子就来了。”，一人憧憬地说道，脸上浮现出幸福的笑容。
“嗯，教主比大明朝这些王八蛋强多了。”，一人不屑地撇嘴道。
“呸呸，你用大明朝的王八蛋和教主比，这不是侮辱教主吗。”，一人不满地瞪了说话者一眼。
段鹏飞摆了摆手，示意众人安静。
他微微低头，逐字逐句地将报纸上的内容念了出来。
听着报纸上记录的问答，众人的表情渐渐变得凝重起来，最终脸上满是复杂的情绪。
“哎，不愧是教主。”，一人由衷地赞叹道。
“他娘的，咱们此生能跟着教主干这样的大事，就算是死了都值。”，一人拍着胸脯，大声说道。
“大哥，咱们什么时候动手，取了南阳城献给教主。”，一人急切地问道，双手摩拳擦掌。
段鹏飞双眼微眯，眼中闪过一丝寒光，凝声道：“今晚动手！”
众人闻言，难掩喜色。
他们彼此对视一眼，而后齐齐咬牙道：“干他娘的！”