“难以置信......”奥克斯蹲下身，指尖拂过冰冷光滑的琉璃表面，那下面似乎还封存着一些未能完全汽化的的暗红色物质痕迹，
“‘熔炉’......它不仅仅是毁灭，更像是一种......强制性的‘净化’，或者说，‘格式化’。”
张候没有回答，他的目光锐利地扫视着四周。
山鬼队员和黑狮士兵们分散开来，按照预定方案，小心翼翼地搜寻着任何可能存留的线索或样本。
【挽时之钟】悬浮在队伍中央，面甲下的星图缓缓旋转，引导着搜寻方向。
“队长！这边有发现！”一名山鬼队员的声音通过加密频道传来，带着一丝压抑的激动。
众人立刻循声赶去。
在巨坑边缘一处相对隆起，像是原本圣所地基结构的位置，琉璃化的程度似乎稍浅一些。
队员指向一块半埋在琉璃岩中的巨大扭曲的金属构件，它通体呈暗金色，表面布满了烧蚀的痕迹，但依稀能看出原本流畅而复杂的几何结构。
更重要的是，在这块金属构件下方，借助【断罪之刃】用巨剑小心地撬开一部分琉璃覆盖层后。
他们看到了一幅被高温瞬间定格，烙印在琉璃岩层之下的恐怖景象——
那是数十具纠缠在一起的，已经彻底碳化的躯体轮廓。
它们保持着生前的最后姿态：有的蜷缩着，似乎想保护什么；有的伸着手臂，指向某个方向；
有的则相互拥抱，仿佛在绝望中寻求最后的慰藉。
它们的皮肤、肌肉早已灰飞烟灭，只留下人形的黑色印记，以及少数几块镶嵌在印记中、同样焦黑但依稀能辨认出是红色皮肤的碎片。
“红灵族......”巴洛克低沉的声音带着一丝悲悯，“他们......死前就被困在这里。”
张候蹲下身，仔细查看着那些碳化的轮廓。
如果不出意外的话，这些没有变成怪物的“红灵族”是整个圣所的仅有的幸存者。
他们之所以没有变成怪物，很可能是因为躲藏在了某个安全屋之类的区域，这也是他们的尸体没有腐烂，甚至在“核爆”中都得以保存的主要原因。
张候的目光最终定格在几具躯体的手臂和背部。
在那里，碳化的痕迹并非均匀，而是呈现出一种如同根系或脉络般的侵蚀状。
“看这里，”他指着那些痕迹，声音凝重，“他们不是简单的被烧死或窒息而死。
在死亡前，他们的身体......似乎已经被某种东西‘寄生’或‘同化’了。这些痕迹，很像外面那些活化生物组织的微缩版。”
奥克斯凑近观察，脸色越来越难看：“你的意思是，红灵族的圣所，还有他们自己，都是从内部开始......‘病变’的？”
“很有可能。”张候站起身，目光投向巨坑中心那深邃的黑暗，
“圣所本身拥有强大的防御和净化能力，能瞬间从外部摧毁它，并让内部的寄生体连逃跑都做不到的力量，在废土历史上恐怕也极为罕见。
更可能的是，某种东西早已潜伏在圣所内部，甚至与圣所乃至红灵族本身深度结合，最终从内部引发了崩溃。
‘熔炉’只是将这一切，连同宿主一起，彻底终结。”
这个推测让所有人背脊发凉。
一个强大的求生种族，带着他们赖以生存的移动圣所，没有倒在外部敌人的猛攻下。
而是从内部被悄然侵蚀、转化，最终变成了那副扭曲恐怖的模样。
“样本采集组，动作快点！”张候下令，
“重点采集那些带有侵蚀痕迹的碳化残留物，以及周围环境中任何异常的能量结晶或物质碎片。
注意防护，谁也不确定这些残留物是否还带有活性！”
当然，这只是例行嘱咐，他不相信在那种离谱的爆炸中，还有生物能幸存下来。
队员们闻言立刻行动起来。
他们使用带有隔离力场的特制采样工具，小心翼翼地刮取那些碳化轮廓上的细微颗粒，收集散落在周围的暗红色晶体碎片。
以及从那块暗金色金属构件上切割下小块的样本。
一名有研究所背景的山鬼成员，正操作着一个嗡嗡作响的便携式能量扫描仪，扫描着那片区域。
突然，仪器发出了一阵急促的蜂鸣，指针疯狂地指向那块最大的暗金色金属构件深处。
“张队！这里有异常！构件内部......有微弱的的能量源反应！
而且......能量特性非常古老，与红灵族和那些污染体的波动都不同！”
众人精神一振。
张候和奥克斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与期待。
“能弄出来吗？”张候问道。
“构件结构非常坚固，即使经历了‘熔炉’的冲击也只是变形而非彻底熔毁。强行切割可能会损坏内部的东西......”队员有些为难。
【断罪之刃】闻言踏前一步，巨剑的剑尖亮起一点凝聚的暗红光芒。
它没有直接劈砍，而是将剑尖轻轻点在那块金属构件的几个特定节点上。
【烬魂穿刺】！
一股高度凝聚的震荡波透过金属表面，精准地传递到内部。
只听几声细微的“咔嚓”声，金属构件表面裂开几道缝隙，一块大约拳头大小、形状不规则的暗金色“核心”从裂缝中脱落出来。
【挽时之钟】 适时地释放出一道柔和的时光波纹，将其稳定地接住，悬浮到众人面前。
这块“核心”表面布满了更加复杂、仿佛天然形成的魔法纹路，中心处镶嵌着一颗米粒大小，散发着柔和乳白色光晕的晶体。
那稳定的能量波动正是从这颗微型晶体中散发出来的。
“这是......圣所的控制核心碎片？还是别的什么？”奥克斯疑惑道。
小队成员扫描后，声音带着难以置信的激动：“不......不太像。
这东西更像是某种......‘规则’的碎片！这东西的价值，可能远超我们的想象！”
张候小心地用特制的铅匣将其收纳，并贴上了最高危险等级的封印符纸。“带回研究所，让秦老他们去头疼吧。”
样本采集工作持续了数小时。
他们收集了足够多的碳化组织样本、变异晶体碎片、被污染的圣所结构样本以及那块神秘的核心碎片。
整个过程中，所有人都保持着最高警惕，所幸再没有遇到任何活着的威胁，仿佛“熔炉”已经将此地所有的“恶意”都彻底荡涤干净。
站在巨坑边缘，回望那片死寂的琉璃之地，张候深吸了一口气。
红灵族的覆灭之谜虽然揭开了一角，但更多的疑问涌上心头：那导致他们从内部病变的“东西”究竟是什么？
它与“黑斑病”、与地脉异动有何关联？这块神秘的核心碎片又隐藏着怎样的秘密？
“收队。”他最终下令，“任务更新：让老大的魔偶携带所有样本返回净土。
下一步，我们需要深入更核心的禁区，寻找‘黑斑病’的源头。我有预感，答案......就在更深处的区域里。”
联合探索队在已经被净化为另类“净土”的坑中简单休整。
随后离开了这片被强行“净化”的死亡之地，身影逐渐消失在废土昏黄的地平线上，向着远处更加危险的禁区深处进发。
......