海星队长的突然暴起出乎所有人的预料，没人能想到它作为这颗星球的文明个体，在听完【试炼】的真相后，居然还是毫不犹豫地选择接受这场名为试炼的屠宰。
就连莉雅都愣了一下，作为一个千方百计想要回到家乡的少女，她根本无法理解海星队长这种亲手送葬母星文明的疯狂行为。
以至于莉雅想要出手阻拦的时候，海星队长已经几乎抓住了那枚暗紫色水晶。
“为了【试炼】！”
下一秒，海星队长扑了个空。
以太水晶凭空消失不见，只留下一道混动的空间残响，在海星队长震惊的注视下缓缓消散。
它原地呆滞两秒，随即仿佛明白了什么，猛地转过身去。
方九站在拉尔人身旁，右手抓着以太水晶，感受着这颗水晶中蕴含的某种狂暴能量，不由得皱起眉头。
他明显感受到这颗水晶不如看起来那么简单，虽然仅有手掌大小，但其内部却充盈着某种无形的激荡，冰冷与炽烈的触感从掌间交替传来，同时表面还会泛起一层淡薄的、宛如呼吸般有节奏的光晕。
“嗯？”
直到近距离接触这枚以太水晶，方九才意外地发现，这玩意看着有点眼熟。
先前他坠入太阳深处，见证暗纹矿石行星诞生的过程时，就曾在恒星最深处看到过一枚拳头大小的蓝色水晶。
尽管双方颜色不同，但表面都有一层淡薄的，按照一定规律起伏扩散的光晕。
暗纹矿石文明的恒星中央，也有一枚以太水晶？
但是为什么颜色不一样呢？
方九的思考到这里就被迫中断，因为海星队长在发现以太水晶被方九抢走后，当即发狂般地朝他冲了过来。
这次502小队全员都已反应过来，莉雅朝前一指，发动万机之主的权能，强制将海星队长身上的重型动力甲解体。
盔甲崩解溃散，散作满地废铁，同时也将内部的海星队长掩埋。
金属坠落的铿锵声中，海星队长拼命地拨开前方成堆的废铁，即便只剩孱弱的血肉之躯，它依然不折不挠地冲向方九。
大壮猛然向前，随意的一发灵能冲击，便将海星队长轰然击飞出去。
它重重地砸在几十米远的地方，触腕严重变形，躯体正面呈现出龟裂般的伤口，暗红色的体液不断地流淌出来。
即便身受重伤，海星队长还是颤抖着试图起身。
甚至在杨柳快步上前，强行将它压倒在地，钳制它的动作后，面对这仿佛大山般的蛮力重压，海星队长仍然像是有使不完的力气，拼命地在杨柳身下挣扎、扭动。
这已经不能用简单的执念来形容。
甚至也无法用常规的情绪来解释。
确认杨柳已经完成镇压，方九这才缓步上前，蹲下身子观察这位海星队长的情况。
它的眼珠里充斥着离奇的愤怒和狂暴，像是一只完全失去理智的野兽，口中不断发出低沉模糊的嘶吼，整个身体已经不由意识进行操控，而是被某种不可思议的本能接管，好像所有的一切都是它作为生物最纯粹的生理反应。
“这人……”
莉雅幽幽地飘了过来：“不对，这海星到底怎么回事？我见过最邪门的异教徒都不带它这样的，这是被完全洗脑了还是怎么的？”
“不像。”大壮在旁用灵能检测海星队长的精神意识，“我在它的意识里没有看到那种外来的心灵植入波动，它是发自真心地想要启动以太水晶。”
“为啥啊？”莉雅想不明白，“跟方九一样有死瘾啊？”
方九觉得这事跟死瘾应该没关系。
他手里捏着以太水晶，回头望向不远处的拉尔人临时工，给他递了道眼神：“来解释一下。”
拉尔人寻思自己真是倒大霉了，原地叹了口气，“是基因编辑。”
“我们有一套非常专业的饲养文明流程，其中的一个关键节点，就是在创造初始文明生物模板时，会在它们的基因序列中添加一条信息，使它们从出生开始，就对完成我们布置的任务，或者说【试炼】产生一股本能冲动。”
“这串信息的遗传优先级非常高，几乎仅次于遗传本身，只有这样，我们才不用担心某些被饲养的文明在中途觉醒——以前就发生过好几次类似的事件，某些文明中诞生了某些超乎想象的个体，严重阻碍了饲养流程，后来我们不得不对它们进行思维重整或者干涉歼灭。”
方九听着眼角猛跳。
拉尔人为了收集以太还真是大费周章。
想到这里，方九迅速产生一个新的疑问，“你们要那么多以太做什么？”
虽然方九不清楚以太的强度和性质，但既然这玩意比暗物质还高一级，那肯定是某种极其高端的贵重能源物质。
而拉尔人所需求的，是以文明为单位的高纯度以太。
它们要这么多以太是为了什么？
拉尔人临时工对此只是双手一摊：“说实话，我也思考过这个问题——我们的社会运行其实并不需要如此庞大的以太能量，但是那群高层整天都在说什么【以太不足】、【我们急缺更多的以太】之类的话，我也不知道为啥。”
方九眯着眼，意味深长地盯着他。
拉尔人被盯得浑身发毛，急忙解释道：“别这么看着我啊，我就是个临时工，在编制里都算最底层的，也就是过来混口饭吃，再往上的事情我是真的一点都不知道啊。”
方九又盯着对方看了几秒，没看出什么破绽，接着回头望向杨柳身下的海星队长。
复杂与无奈的表情浮现在方九脸上，他一时间竟然想不到该如何处置它。
反基因编辑技术……不在502小队的科技栏里。
直接动手弄死，又不符合他们的办事风格。
看来只能先囚禁起来。
“莉雅。”
方九看向小机器人。
小东西知道这事又得靠自己，于是朝前一指，将重型动力甲的碎片重新凝聚成一座钢铁牢笼。
杨柳马上心领神会，一把抓住身下的海星，将它丢进面前的牢笼之中，再猛地将牢门关上。
海星队长还是发狂似的挣扎着，但莉雅亲手构筑的钢铁牢笼绝不是它能撼动的，只能在牢笼内发出“嘶嘶”的低吼。
完事之后，502小队全员站在牢笼前，盯着里头的海星队长，各自叹了口气。
“之后管理局那边咋办？”莉雅飘到方九头顶，慢慢趴下，虚拟小人也做了个趴在抱枕上的无奈表情，“我是说海星管理局那边，这事真得告诉它们吧？”
“可是一旦告诉它们，它们说不定也会发疯。”大壮低声嘀咕，“以防万一，我们还是要谨岩慎行。”
方九原地思考片刻，没想出什么特别好的办法，只好从长计议：“还是回头跟陆玲聊聊吧，寻求一下他们的意见。”
众人闻言各自沉默，算是默认同意了方九的决策。
神柱顶层空间里又安静了一会。
最后还是方九打破沉默，转换话题：“这事就先这么放着，咱们还有一个问题没解决呢。”
说着，方九再次抬起头，目光落在拉尔人身上。
这位临时工本来以为完事了，刚想松口气，突然被方九这么一盯，面部藤条状的肢体顿时慌张地乱舞起来。
“不是，还有问题呢？”
“当然有。”
方九指了指脚下，面露疑惑之色：“神柱和试炼的问题我都清楚了，问题是……【绿苔】又是什么，也是试炼的一环吗？”
拉尔人临时工闻言一怔，片刻后才反应过来：“【绿苔】，你是说【翠颅圣杯】的那些外溢物吗？”