扶苏眉头紧锁，他没有说话，只是静静地听着。情况似乎比预想的要复杂得多。那一亿钱的诱人前景，难道真的只是镜花水月？
就在这时，一名负责护卫核查队伍的伍长匆匆走了进来，脸色凝重：“启禀公子，将军！我部在核查城西一处废弃矿洞时，遭遇不明身份之人袭击！对方人数不多，但极为悍勇，熟悉地形，我军伤亡三人，贼人趁乱逃入深山，不知所踪！”
袭击？！
堂内气氛瞬间紧张起来。
章邯猛地站起身，眼中杀机迸现：“巴家余孽！定是巴家余孽在负隅顽抗，阻挠我等核查！”
他转向扶苏，抱拳请命：“公子！末将请命，即刻增派兵力，对巴郡各处山林展开清剿！务必将这些胆敢反抗的逆贼，斩草除根！”
扶苏看着章邯，又看了看一脸失落和愤怒的张苍，以及堂下那些惶恐不安的官吏，心中疑云更重。
巴家真的只是留下了废矿和假信息吗？还是说，这背后另有隐情？那些袭击者，真的是巴家余孽吗？
那份矿脉图，难道真的毫无价值？
“清剿？”扶苏沉吟着，目光扫过堂内众人，最终落在章邯身上，“章将军，巴郡山高林密，地形复杂，若是贸然派大军进山清剿，如同大海捞针，耗费兵力粮草不说，效果恐怕也未必理想。况且，当务之急，是弄清楚巴家真正的财富藏于何处，为何我们找到的矿井都与记录大相径庭。”
章邯眉头紧锁，显然对扶苏的谨慎有些不以为然：“公子，巴家谋逆，罪证确凿。如今我军已掌控江州，正该乘胜追击，以雷霆之势扫清余孽，彻底安定巴郡！若瞻前顾后，恐失战机，让贼人得了喘息之机！”
王贲在一旁开口道：“章将军，公子所虑，亦有道理。巴家并非寻常蟊贼，其在巴蜀经营数百年，势力盘根错节。若其真有心隐藏，必然会留下诸多后手。我们现在找到的，或许只是他们抛出的烟雾。至于那袭击核查队伍之人，未必就是巴家死忠，也可能是被巴家长期欺压、如今趁乱而起的山民或逃奴。此时大规模进剿，反而可能激化矛盾，将更多人推到我们的对立面。”
扶苏点了点头，赞同王贲的看法：“大舅哥所言甚是。当务之急，不是盲目扩大清剿范围，而是要弄清楚，问题到底出在哪里。”
他将目光转向依旧愤愤不平的张苍：“张府长，你方才说，巴义的记录与核查结果出入极大。你再仔细看看那份图和相关文书，是否有我们忽略的细节？”
张苍强压下心中的失望和怒火，重新拿起巴义绘制的那份粗糙却标注详细的矿脉图，以及那些查抄来的巴家账册文书，仔细比对起来。这一次，他看得更加仔细，连图上一些不起眼的标记和文字注解都不放过。
苏齐也凑了过去，摸着下巴，盯着那份地图若有所思：“公子，张府长，你们说……有没有一种可能？这巴家，就像咱们咸阳城里那些大酒楼似的，有‘明厨’，也有‘后厨’？”
“明厨后厨？”张苍被他这不着调的比喻弄得一愣。
“对啊！”苏齐一拍大腿，“官府登记在册的那些矿井，就是他们的‘明厨’，做做样子，应付检查，偶尔也确实能产出点东西。但他们真正赚钱的大头，说不定，是在那些咱们找不到的‘后厨’里！偷偷摸摸地干，产出来的东西，也不走正经渠道，直接就……嘿嘿，就‘私下’处理了！”
“私下处理？”扶苏眼神一动，想起了巴礼的供述，以及蒙毅之前抓获的楚地旧贵族，“你是说……走私？”
“**bingo**！”苏齐打了个响指（虽然没人懂），“你想啊，巴家既然敢私铸兵器卖给楚地，那私盐、私矿的产量，能少得了吗？他们肯定有自己秘密的矿点和盐井，还有专门的走私路线！这些地方，官府不知道，外人找不到，只有他们自己人清楚！”
苏齐的话，如同拨云见日，让众人恍然大悟。
张苍猛地一拍额头：“对啊！我怎么没想到！巴义那图上标注的，很可能就是这些秘密据点的大致位置！但这些地方，肯定极为隐蔽，甚至可能入口都做了伪装！我们派去的人，找不到也属正常！”
他再次看向那份地图，眼神变得热切起来：“公子！臣再请命！这次，不用大规模派人，只需挑选精干可靠、熟悉山林地形的向导和少量精锐士卒，由范从事这样了解本地情况的官员带队，专门去寻找这些地图上标注的‘可疑’地点！特别是那些地形险要、人迹罕至之处！”
范目闻言，也上前一步，拱手道：“公子，张府长所言有理。巴郡山中，确有不少隐秘难寻之地，若无熟悉山路的向导带路，外人极难进入。下官愿亲自带队，挑选郡中最好的猎户和采药人作为向导，定能找到那些巴家藏匿的窝点！”
扶苏当即拍板：“好！就这么办！范从事，你立刻去挑选人手，务必可靠！章将军，王将军，你们各自挑选五十名精锐锐士，随行护卫。记住，此次行动，以探查为主，若遇贼人，能擒则擒，不可力敌之时，安全第一，立刻回报！”
“末将（臣）遵命！”章邯、王贲、范目齐声应诺。
新的命令再次下达，这一次，不再是漫无目的地核查，而是目标明确地搜寻。范目亲自挑选了十余名经验丰富、世代居住在巴郡山区的猎户和采药人，这些人对山中的一草一木都了如指掌。章邯和王贲也各自调派了五十名身手矫健、擅长山地作战的精锐秦卒。
几支精干的小分队，在向导的带领下，悄然离开了江州城，深入到巴郡那些崇山峻岭、密林深处。
这一次的搜寻，过程远比想象的要艰难。巴家选择的秘密据点，无一不是在极其隐蔽之处。有的藏在悬崖峭壁之下，需要攀爬绳索才能进入；有的隐于茂密的原始森林深处，需要向导砍伐荆棘，开辟道路；有的甚至将入口伪装成普通的山洞或废弃的矿坑，若非向导经验丰富，根本无从发现。