“此物，能用多久？”嬴政突然开口，问的是身旁的相里子。
相里子被这突如其来的问话吓了一跳，连忙躬身回答：“回……回陛下，此轮主体皆用上好榆木，以卯榫相合，铁钉加固。关键之处，皆用青铜。若保养得当，至少可用……二十年以上！”
“二十年？”嬴政不置可否，又问，“冬日渭水结冰，又当如何？”
这个问题，显然超出了相里子的准备范围，他一时语塞，额上渗出了细密的汗珠。
就在气氛陷入僵滞时，扶苏上前一步，平静地回答：“回父皇，儿臣与巨子等人也曾计议过此事。若遇冰封，可于上游凿冰，或以人力破冰引流。虽费些功夫，但相较于其所省之力，仍是利大于弊。且大秦疆土辽阔，南方诸郡，江河终年不冻，此物可大行其道。”
嬴政看了他一眼，没再追问，只是朝水渠的闸口扬了扬下巴。
“开闸。”
相里子如蒙大赦，立刻跑过去，亲自抽开了木闸。
“哗——”
湍急的渭水，如同被唤醒的蛟龙，咆哮着冲入引水渠，狠狠撞在水轮的桨板上。
“咯吱……吱呀……”
在帝王的注视下，水轮开始缓缓转动。起初还带着几分滞涩，但很快，在源源不断的水流推动下，它的转动变得无比顺畅，水轮带动着整套机械，发出沉稳而富有力量的轰鸣。
另一端，石磨开始自行旋转，随之发出沉稳的“嗡嗡”声。
墨家弟子将一袋小麦倒入进料口，很快，略带麦黄的面粉便如泉涌一般，从磨盘的缝隙中流淌而出，在下方的木盘里，迅速堆起一座小山。
快！太快了！ 围观的大臣和远处的百姓，眼中皆是骇然与不可置信。
嬴政依旧沉默，他走到石磨前，伸出手，捻起一撮刚刚磨出的面粉，放在指尖细细地摩挲。那面粉，比宫里用人力磨出的，还要细腻几分。
他看着那奔腾的水流，如何化作了轮轴的转动；看着那轮轴的转动，如何通过齿轮的传递，变成了石磨的研磨。
这是一种纯粹的、不假人力的、源自天地的力量。
它冰冷，高效，永不疲倦，永不抱怨。
这，太像他心中的大秦了。
他看着那奔流不息的渭水，又看了看那永不疲倦的巨轮，许久，才缓缓吐出几个字。
“此物，尚可。”
就在此时，一直侍立在旁的赵高，悄悄上前一步，似乎是想帮扶一下倾倒的麦袋，却“不慎”将一小块石子，踢进了高速旋转的齿轮之间。
“咔嚓！”
一声刺耳的脆响，整个传动系统猛地一滞，石磨的转动，瞬间变得磕磕绊绊，发出了难听的噪音。
“哎呀！奴婢该死！奴婢该死！”赵高立刻跪倒在地，满脸惊惶，连连叩首，却又抬起头，故作忧心地说道：“此物虽好，却也太过精巧，若是平日里有愚民无知，或是刁民蓄意破坏，岂不……岂不就废了？”
他这一下，可谓是歹毒至极，直接点出了这台机器最致命的“弱点”——维护和安保。
扶苏心中一紧，正要开口。
苏齐却抢先一步，哈哈一笑，从人群中走了出来。他走到那卡住的齿轮旁，用一根铁钎，三两下就将那颗小石子给撬了出来，齿轮瞬间恢复了顺畅。
他拍了拍手上的灰，对着赵高笑道：“赵府令说得是！这宝贝疙瘩，可金贵着呢！就跟咱们大秦的驰道一样，修得再平坦，也怕有人在上面挖坑不是？所以才需要有亭卒日夜巡视。这水轮啊，自然也得派些人手，好生看管着，不能让闲杂人等靠近。我看，这不正又给咱们的退役老卒，找了些好差事吗？既能看护这水车，又能从使用之人那里得一份口粮，两全其美！”
一番话，举重若轻，不仅化解了危机，还将一个“弱点”，轻松转化成了一个“优点”，
嬴政瞥了一眼跪在地上的赵高，眼神中闪过一丝厌恶。他岂会看不出这点小伎俩，但赵高说的也确实是一个问题。
嬴政又看向那些齿轮：“此物机巧，看似复杂，若有一处损坏，岂非通体瘫痪？”
这次，不等相里子回答，扶苏便上前一步：“回父皇，此物看似一体，实则可分。每一处齿轮、每一根连杆，皆按定制规矩所造。若有损坏，只需替换相应部件即可，无需通体更换。我等已备下数套备用之件。”
嬴政的目光在扶苏脸上停留了片刻，那双深邃的眼眸里，看不出喜怒。他收回目光，重新看向那台仍在不知疲倦转动的水轮。
这东西，确实有些意思。
然而，朝堂之上，从来不缺思虑周全之人，更不缺专门挑刺的人。
队列之中，一名须发皆白的老臣缓步走出。此人乃是御史大夫，周启。他不是李斯那样的权臣，也非冯去疾那样的贵戚，却是掌管监察、以刚正不阿闻名的老臣，
周启先是对着嬴政躬身一礼，又对着扶苏微微颔首，算是全了礼数。他开口了，声音苍老却洪亮：“长公子之才，老臣敬佩。此水力之器，构思之巧，堪称鬼斧神工。”
先扬后抑，是老臣们的惯用伎俩。
果然，他话锋一转，语气中带上了一丝沉重的忧虑：“然，老臣有一惑，不吐不快。此物，耗费几何？”
他没有等扶苏回答，便自顾自地算了下去，声音在大殿前回响：“方才墨家巨子所言，此物模型，已用上好榆木，辅以青铜。若要造那能用二十年之久的大家伙，怕是非百年楠木、千年铁力木不可。如此巨木，一根便价值百金！还有那巨大的青铜轴套，所耗铜料，足以铸造上百柄精锐士卒所用的铜戈！更不用说，征调能驾驭此等巨木的顶尖大匠，召集开采打磨巨石的劳力……老臣粗略一算，造这么一台大家伙，其耗费，怕是比修建一座小型的城门阙楼，有过之而无不及！”
他的声音陡然拔高，带着一丝痛心疾首的味道：“陛下！用修一座城门的钱，去造一个……一个磨面的东西！我大秦的妇孺，皆可推磨；我大秦的牛马，亦可拉磨。为何要耗费如此巨万的钱粮，去做一件本就可以轻易做到的事情？如今北筑长城，南征百越，哪一处不是吞金巨兽？国库纵然充盈，亦不可如此挥霍！此物虽巧，却是无用之巧，是奢靡之器，于国之大用，并无实益！此乃劳民伤财之举啊！”
这番话，如同一盆冰水，兜头盖脸地浇了下来。