武德八年，正月。
长安，万年县，平康坊。
馆舍内，犬上三田从睡梦中醒来，和寻常一样，赖床良久，方才不情不愿起身。
他是倭国委派，第一任遣秦大使，肩负建立外交、刺探情报之责，顺便学习大秦文化典籍，制度规章。
庆明二年，他率使团从倭国扬帆起航，历经风暴、断粮、迷失方向，种种艰难困苦，好不容易抵达大秦江南东道沿岸。
又历尽艰辛，从杭州一路北上，来到长安。
那时，已是武德五年二月。恰逢大秦发兵，攻打吐蕃，收复吐谷浑。
算起来，这是他在大秦第三年。如今，不光东突厥灭亡，连西突厥也覆灭了。
犬上三田唏嘘片刻，一抬头，忽见衣架上挂着一套朝服，颜色灰黑，皱皱巴巴，衣摆处遍布龟甲纹路。
他恍然想起，这是遣秦礼服，大王所赠，彰显大倭国颜面。
然而，等他来到长安，才发现，这里平民百姓，都比他穿得好。
所幸，一行人虽然死得七七八八，但所带黄金、白银、茯苓、硫磺、珍珠、鹿茸，完好无损。
他多番打听，向鸿胪寺递交国书，历经一番波折，竟万幸得到大秦皇帝接见。
他还记得，那一日春寒料峭，阳光灿烂。
他跟随鸿胪寺卿王羡之，入大明宫，进麟德殿，觐见大秦皇帝。
大明宫之恢宏壮丽，让他自惭形秽，头也不敢抬。浑浑噩噩进入大殿，不等礼部主事呼喊，便双膝一软，跪倒在地，惹来一片谑笑。
好在，皇帝陛下没有刁难他，只让他平身，询问声如九天之上传来——倭国风土人情如何？
他低眉顺眼，不敢抬头仰视，紧张得全身发抖，脑海中一片空白。
幸好，王寺卿提前教导他奏对礼仪，他按照事先所打腹稿，恭恭敬敬道。
“回禀陛下，小国距离长安一万四千里，在新罗国东南方向大海之中，居住无城郭，只以树木为栅栏，以茅草为屋舍。”
恍惚之间，似乎听闻皇帝陛下一声轻笑。他忍不住猜测，这位大秦之主，定然是个青年人。
难以想象，如此年轻，竟能建立这么庞大的王朝，统御数千万子民。
东突厥、吐蕃、吐谷浑、西突厥，哪一个单独拎出来，都足以吊打倭国。
面对这位皇帝，却一一败北、臣服。
他曾有幸看到大秦堪舆图，仅一眼，便惊得目瞪口呆。在这庞然大物面前，倭国只是一条蚯蚓。
大秦天子对他兴致缺缺，只略微问几句话，便挥手让他退下。
他不以为耻，反倒觉得理所当然。毕竟，小国寡民，在天朝上国面前，哪有底气自傲？
随后，他遵照大秦安排，入国子监太学，和新罗、契丹、南诏、室韦、大食、波斯，乃至突厥、吐蕃，数十个异国同窗，一起学习大秦四书五经。
天南海北之人，操着各国乡音，鸡同鸭讲，不知闹出多少笑话。
所幸，国子监祭酒孔德龄是圣人传人，奉行有教无类，让教谕指导他们说长安官话，数月过去，这才勉强用语言交流。
犬上三田看一眼窗外，见太阳东升，连忙走出坊门，来到春明门大街。
大街小巷之中，除了平头百姓，还有不少白衣士子，听闻，他们提前抵达长安，准备今年春闱。
犬上三田昂首挺胸，把自己当成大秦子民，春风满面，但他四肢短小，穿着不合身圆领长袍，却如沐猴而冠，惹人发笑。
不知不觉，来到务本坊，踏入太学大门，走进大堂。
时辰尚早，堂内惟有寥寥数人，三三两两聚在一处，不知说些什么。
犬上三田伸长耳朵，听到只言片语，似乎关于皇帝陛下，从陇右道兰州班师回朝，快要抵达长安。
对这一战，他有所耳闻，大秦一举覆灭西突厥，独霸西域，无数部落、小国俯首称臣。
捷报传来，整个长安城一片欢腾，无论升斗小民，还是达官贵人，皆欢呼雀跃。
犬上三田难掩羡慕，这或许，便是大国自信。
他走到桌案前跪坐，摊开《礼记·学记》，一列列楷字，整整齐齐，对他来说，却如天书。
大秦文字虽然结构严谨、庄重大气，但一笔一画着实复杂，对他这半路出家之人，堪称一大折磨。
奈何，不通文字，如何学习四书五经，遑论大秦制度规章。
正死记硬背时，太学博士踏入堂中，叙礼毕，朗声念起一段。
“玉不琢，不成器。人不学，不知道。”
“是故古之王者，建国居民，教学为先。”
满堂学子，不管听得懂，还是假装听懂，抑或一头雾水，都跟着摇头晃脑起来。
太子博士笑道：“这一段话，可理解为，治国如治玉，需要教化万民，才能实行仁政。”
众人似懂非懂，犬上三田忍不住道：“教谕，倘若豪族子弟不学无术，残暴不仁，却掌控权柄，荼毒百姓，那该如何？”
太学博士敲了敲戒尺，肃然道：“《尚书》有云，德懋懋官、功懋懋赏。”
“大秦设置科举，广纳人才，不问出身、来历，只要有真才实学，都可金榜题名，授官任职，为国效力。”
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这世道，再非高门大族一言堂，纵然寒门庶族，也有机会登堂入室，宰执天下。”
犬上三田神色一震，由衷羡慕。大秦有科举，从县、州，到长安，一级级考试，一层层选拔，唯才是举，任人唯贤。
即便升斗小民，也能靠寒窗苦读，博取一席之地，甚至登上天子堂，得圣人亲自考试，授予官职。
高门大族虽然存在，但并非一手遮天。上升通道，向底层人开放，从未断绝。
念及此，他不禁叹息一声，倭国诸岛，却军阀混战，民不聊生。
贫苦百姓只能依附大名，面朝黄土背朝天，当牛做马，任人驱使，只为混一口饭吃。
两相比较，不啻于天壤之别。
不光科举，圣人甚至下旨，取缔《氏族志》，编修《百家姓》，只要做到六品官，都可把姓氏录进去，传阅天下。
犬上三田忍不住嫉妒大秦子民，生在神州，又有圣天子在位，实在幸运。
“有朝一日，待我学成归国，一定要效仿大秦，打击豪族，提升百姓地位，为万民谋福祉。”
一堂课上到午时，太学博士离开，众人三三两两散去。
犬上三田走出务本坊，脚步匆匆，直奔东市。
恰逢坊门开启，人头攒动。倚仗短小身材，他在人群中灵活穿梭，如鱼得水。