徐清盏隔了很久才过来，久到祁让都有点不耐烦，见他进门，冷着脸不悦道：“你不是最关心她吗，怎么她病了你一点都不着急？”
天气一日比一日暖和，徐清盏也终于换上了轻薄的春装，这样一来，便愈发显得他清瘦颀长，形销骨立。
他握拳抵在唇上，咳了几声才道：“皇上息怒，臣走了这些时日，东厂和司礼监积攒了许多事情，臣这两天都在东厂，没回宫里。”
祁让听他这么说，倒是想起他早朝的时候确实不在，想必晚上歇在东厂没有回来。
“你辛苦了。”他缓和了语气，把晚余的情况简单说明，而后问道：“你觉得她这是怎么了？”
徐清盏听闻晚余生病，忍不住又咳了几声，面上浮现一些掩饰不住的担忧。
看起来好像之前确实不知道消息的样子。
“好好的怎么就病了，太医都诊不出病因的话，臣只怕也无能为力的。”他喘息着说道。
祁让观他脸色，眸光暗沉如水，片刻才道：你想不想去看看她？”
徐清盏顿了顿：“还是不去了吧，她如今回了宫，不比在外面，臣虽然是太监，规矩还是要守的。”
“你倒能忍。”祁让模棱两可地说了一句，也没有非让他去，沉吟一刻又道，“你说她会不会是装的？”
徐清盏心头一跳，脸上不动声色：“皇上此话怎讲？”
祁让说：“朕前天和她提起朝臣们希望朕去城门迎接沈长安的事，后来她就病倒了，你说她是不是装病想让朕带她去见沈长安？”
徐清盏垂在身侧的手指碾了碾，反问道：“如果真是这样，皇上会带她去吗？”
“不会！”祁让斩钉截铁，没有半分犹豫。
徐清盏摊摊手：“这不就是了，江美人那样剔透的人，怎么会猜不到皇上的心思？
她明知皇上不会带她去，何苦要装病来折磨自己，万一被皇上看穿，遭罪的还是她自己。”
“你倒是懂她。”祁让又闷闷丢出一句，心里酸酸的不是滋味。
徐清盏扯唇苦笑：“皇上其实也懂的，只是不愿意为她妥协罢了。”
祁让眸光微动，不觉皱起眉头：“朕还不够妥协吗，你知不知道你们三人干下的那些事，随便一件拎出来都可以满门抄斩了，可你们至今都还好好的活着。”
“皇上格外开恩，臣等自是感激不尽，可皇上留下臣与沈长安的性命，是单纯的怕江美人伤心难过吗？”
徐清盏虽然躬着身子，话却说得直接。
祁让脸色变了变，冷沉的凤眸看不出喜怒，也没有回答徐清盏的问话，只拧眉淡淡道：“接着说。”
徐清盏便也不怕死的接着往下说：“皇上需要沈长安那样的忠臣良将，也需要臣这把杀人的刀。
皇上所有的决定，并非出于儿女情长，因此，也称不上是为了江美人而妥协。”
这话说得确实很不客气，隐约间又有了从前那种桀骜不驯的味道。
祁让冷眼看着他，深吸一口气，又重重呼出，示意他继续往下说。
徐清盏又道：“皇上以为自己对江美人妥协到了极致，事实上，您并非对她妥协，而是对自己的心妥协。”
“什么意思？”祁让沉声问道，食指轻叩桌面，克制着没有发火。
徐清盏说：“皇上内心特别想要这样东西，无论如何都舍不得毁掉它，才一次次说服自己妥协。
就像您喜欢一只小猫小狗，它咬了您一口，或者挠了您一下，您又舍不得打死它。
只好在心里说服自己，它不懂事，它不过是个玩意儿，跟它计较什么？
可是皇上，江美人她不是个物件，也不是一只小猫小狗呀！
她是个人，是个有思想，有尊严，有自己喜好的人，不是只要一点宠爱和几根骨头就能没心没肺地活着。”
他说到激动处，停下来咳了好一阵，咳得眼中水光盈盈：“皇上，宠和爱是不一样的，您真的清楚您对她是宠还是爱吗？”
南书房里一片寂静，只有徐清盏偶尔压抑的低咳。
祁让沉着脸，默默转着手上的翡翠扳指，黑漆漆的眸底暗流涌动。
许久，他才幽幽开口道：“朕不清楚自己，倒是明白她为什么对你这么好了。”
“徐清盏，你是值得她以命相博的。”
徐清盏低着头，垂下眼睑，浓密的睫毛遮住眼中水雾。
祁让定定看他：“你说，宠和爱有什么区别？”
徐清盏敛去眼底情绪，微微抬起头：“臣自小失去双亲，孤苦无依，长大后进了宫，也未经过男女情事，懂得并不比皇上多，在臣看来，大约是爱需要尊重和空间，宠是单方面的满足和绝对的掌控吧！”
祁让又是长时间的沉默。
他恍惚想起，类似的话晚余也曾和他说过。
她说他从来没有把她当人，只当她是奴才，是禁脔，是泄欲的工具，是他高兴时搂在怀里，不高兴时就掐着脖子的小猫小狗。
她问他想要的到底是一只会摇尾巴的狗，还是一个有尊严的人。
她说他所谓的对她好，就是敲碎她的骨头，把她的尊严踩在脚下，让她永远在他面前卑躬屈膝。
她说他把她囚在宫里，不过是为了满足他畸形的占有欲，却要打着偏宠她的幌子自欺欺人。
她说他根本没有心，说他就是个没有心的暴君。
而他又是如何回答她的呢？
他说你一个外室女，也配在朕面前谈尊严？
他说他是天子，是天下主宰，就算要她做狗，也是对她的抬举。
他说她这种卑劣的女人，根本不配生他的孩子，只配被他踩在脚底，做他的玩物……
可他那都是一时的气话，并不是真的要那样对待她。
心口一阵莫名的刺痛，他张了张嘴，想解释又无从说起，许久，才艰难地问出一句：“所以，你觉得她生病是因为朕逼她太狠了吗？”
徐清盏撩衣摆跪在地上：“臣不敢妄言，臣想着，可能江美人需要一个安静的环境独处，住在皇上寝殿隔壁，终究是一种压力，皇上若真想她好，就给她一点时间和空间吧！”
祁让半眯着眼睛看他，纵然此时心里有那么一些懊悔，也没放松对他的审视。
徐清盏直挺挺地跪着，神色坦然。
祁让收回视线，捏了捏眉心，摆手道：“你去吧，容朕好好想想。”
“是。”徐清盏应了一声，躬身退了出去。
孙良言守在外面，见他出来，小声问道：“掌印大人，皇上怎么样了？”
徐清盏摇摇头：“不好说，你先不要进去，不要打扰他。”
“好，我知道了，辛苦掌印了，掌印慢走。”孙良言客气地和他道别。
徐清盏隔着宽阔的殿前广场看向正殿的方向。
他知道，此时此刻，晚余就在正殿的某间屋子里。
可他却不能去看她。
他收回视线，对孙良言微微颔首，挺直腰背，沿着廊庑向东走去。
孙良言抱着拂尘，默默望着他清瘦的背影。
春日暖风穿廊而过，吹起他轻薄的衣衫，却吹不散他周身笼罩的悲凉。
孙良言叹口气，靠回到门框上。
身处沟渠，心藏明月，这般如仙如玉的人儿，照样也跳不出这万丈红尘。
“孙良言！”祁让在里面叫了一声。
孙良言忙收起感慨，打起轻纱门帘走了进去。
“万岁爷，您有何吩咐？”