许绮嫚醒了，披上外衣起身给江元音开门。
两人目光交汇，她扫视了下外面，不见宁沪的身影，心中有数，抬步入了屋子。
江元音随之入内，合上了房门。
许绮嫚点燃了桌上的烛火，两人在桌旁落座。
认识这么久，这是两人第一次如此安静的单独坐在一起。
江元音率先开口道：“深夜叨扰，还请许小姐见谅，实在是忧思难寐，才冒昧前来请许小姐替我解惑，为何我不回汴京会害到叔父？”
其实此话并非出自许绮嫚之口。
上次两人单独谈话时，许绮嫚话锋一转，扯到了齐司延头上。
可她清楚，许绮嫚是不会在意齐司延的死活的，其数次强调让她回汴京，又被李霁打断。
一定和李霁相关。
许绮嫚抿唇，跳跃的烛火映照着她纠结而沉重的脸色。
这番反应，无异于在默认江元音的一切揣测。
江元音目不转睛地看她，表态道：“或许我对叔父的关心关注不如许小姐，但我和许小姐一样，希望叔父健康平安。”
“……”
江元音提醒道：“宁沪说不准下一刻便会赶过来，许小姐不抓紧说，不知下一次能说的机会是何时了。”
许绮嫚拢紧外套衣领，豁出去了一般，开口道：“皇上怪他掩护你离京，给他下了‘神陨形消’散，命他三个月内将你带回汴京，换取解药。”
江元音呼吸微滞，轻声发问：“皇上……要杀我？”
这样，一切都说得通了。
她懂得了李霁为何非得瞒着她，也懂得他为何不肯回汴京去要解药。
总是一副“宁为自由死”，不肯回汴京那个牢笼的模样。
他是打定主意，要拿自己的命，换她的命？
原来他曾经玩世不恭的一句“先皇后于我有恩，我定护你周全”，竟不是玩笑话。
可许绮嫚摇头否认了。
江元音困惑看着她。
许绮嫚索性和盘托出：“皇上没想杀你，他不介意你是先帝遗孤，要封你为公主，接你回京。”
江元音更懵了。
“先帝遗孤”与“封你为公主”两句话实在矛盾。
她到底……是不是李彦成的女儿？
“回京当公主有什么不好？”许绮嫚劝道：“这是天下多少女子求不来的尊荣，你回京后不仅是高高在上的尊贵公主，还能和齐司延日日相见，再不用两地分居。”
“我懂不了你为何非得留在江南，王爷说你追寻的是自由，他不愿剥夺你的自由。”
“我不知道他当年到底受了姑母什么恩，需要他付出生命的代价，去换取你的自由。”
“他甚至为了不让你愧疚有负担，不许我将此事透露于你。”
许绮嫚越说越激动，一把抓住了江元音的手臂：“就当是我求你可好？你回汴京吧，你若是气我之前不明状况，冒犯惹恼了你，我向你道歉。”
“我之前冲到侯府，是我不对，非是我想揪着你不放，我只是不甘心，想看看……能入他眼的女子是何模样。”
“现在我知道你的身份了，说起来……你我是姑表姐妹，我算是你的表姐。”
江元音半晌没有言语，她隐约觉得此事还有内情。
许绮嫚也不知道的内情。
许绮嫚却觉得她在犹豫，抓住她手臂的力道加重了些，质问道：“你在犹豫什么？你要看着王爷为你的自由而死？你于心何忍？余生真的不会愧疚吗？”
江元音相对冷静，也不挣脱她的手，而是反问道：“许小姐是怎么知道这些的？皇上公开下旨了？还是叔父告诉你的？”
许绮嫚摇头，自嘲而苦涩地笑笑：“他怎么可能会同我说这些？是我无意间听到他同宁沪的对话。”
话已至此，她也没甚好隐瞒的，徐声告知江元音来龙去脉。
当初她因为冲动去了趟侯府，被父亲许清禁足，但她从未放弃过打听李霁的一举一动。
纠缠近十年，便是在他近身没有眼线，在王府周遭都有帮她盯梢的人。
在她那不成器的庶弟许子枫出狱后不久，她偶然听到许清同幕僚议事，说李霁上奏，要放弃王爵，请旨离京。
他们开心于在汴京少了个碍事的“眼中钉”，唯有她父亲许清觉得这不是一件好事。
她无暇听他们议论朝政，满脑子都是，李霁要离开汴京，再也不会回来了。
所以她买通王府家丁，躲进大行李箱中，随他出了汴京。
她靠着干粮撑了三五日，后来被他发现，他态度强硬，派人送她回京。
她宁死不从，说要抛下荣华富贵，和他肆意一生。
他冷着脸，放下狠话，说她若执意如此，便不会再管他。
他真的乘车离去，留她一人负气执拗地步行跟着，却遇上了流寇，好在他及时赶了回来。
一路磕磕绊绊，吵吵闹闹，她终于算是死乞白赖的留在了他身边。
可一日又一日，她发现他的身子越来越差，食难下咽，偶尔还会吐血。
直到某次，马车停在一处风景独好的位置歇息，他嫌她聒噪，兀自走向僻静处，却大意跌落捕兽坑。
一路尾随他的她，毫不犹豫地跟着跳下去。
她受了伤，所以在等待营救的那两个时辰里，他难得主动的和她说了很多话。
他回忆聊起了这十年两人过往的交集，叫她不要昏过去。
最后，在听到随侍寻来的动静时，他叹息的对她说：“许绮嫚，回汴京去吧，我快死了，别在我身上浪费时间。”
她当时不懂，只觉得他应该是生了病。
她爱了他那么多年，怎会因为他病了便放弃？
可后来他吐血越来越频繁，她听到宁沪劝他，班若毫无踪迹可寻，不如去接公主回京。
她方才知道真相。
许绮嫚复述完，眼里揉着不解、羡慕与心疼地冲江元音道：“你的确对他不关心不关注，你甚至不知道，他为了不让你担心，同你吃饭时，总是表现得精神胃口都很好的样子，待你离开后，又悉数吐出来。”
江元音回想起与李霁在兰城重逢后的种种。
他的好精神与好胃口……全是装的？
“只是让你回去当公主，不是让你去死，有那么难吗？”许绮嫚颓然道：“我已经不奢望他能看见我，与我在一起，我只想他好好活着。”
江元音没法同许绮嫚去言明自己不愿回汴京的种种。
良久的沉默后，她抬手覆盖住许绮嫚抓她手臂的手背，允诺道：“诚如许小姐所言，若要让叔父为我的自由而死，我于心有愧，余生寝食难安，我不会让叔父因我而死。”
这一夜，江元音辗转反侧，浅眠打了个盹，天一亮，便起床洗漱，去李霁房门口候着了。
李霁一开门，便见她面色沉沉的杵着，挑眉问道：“我起晚了？你这么大火气？”
江元音兀自推开门，径直迈入他房里。
李霁不明所以，立在门口，转身回头，环臂带笑看她：“谁惹你了？大清早找我撒气？”
江元音在屋内站定，没和他绕来绕去，直言道：“他给你下毒，就为了让你带我回去？”
李霁面色骤变，他将房门关上，再转头看向她时，又是那副漫不经心地笑脸，打着马虎眼说道：“什么他啊你啊我啊，回去？回哪去啊？咱今日不是要启程去苗疆看雪么？”
江元音深吸了一口气，拧眉盯着他，不许他含糊带过，故意道：“我都知道了，你要是执意瞒着我，我自己回一趟汴京就什么都知道了。”
李霁这才敛了脸上的笑，沉脸问道：“谁和你说的？许绮嫚？”
江元音不置可否，坦然表明心中所想：“我不知道先皇后对你到底有什么大恩大德，值得你为了我一句不想留在汴京，便付出生命。”
李霁叹息道：“这是我自己的选择，你用不着感到……”
“你误会了，”江元音打断他道：“恕我直言，你这种不打招呼，不过问我的想法的自我牺牲，非常的自私自大惹人嫌恶。”
李霁愕然，以为会听到她感动到红眼哽咽的发言，没想到竟挨了骂。
江元音接着道：“你为着先皇后对你的恩情，瞒着我，慷慨赴死，你觉得你对她的恩情了了，那我呢？我余生活在对你的愧疚中，我欠你的恩怎么还？”
“事情没有你想的那么简单，我放弃回汴京要解药，不止是为了你。”
“那是有多复杂？我愚钝，很多事都想不明白，”江元音直直地盯着他，“想不明白，为何你说他容不下先帝的子嗣，见到我一定会杀了我，却又要封我为公主，接我回汴京。”
“因为是我弄错了，你不是先帝的子嗣，你是他的女儿。”
江元音紧绷着脸，唯有宽大袖袍下，微微蜷缩的手指泄露些许情绪。
虽然是早就从齐司延那听过的答案，此刻加上李霁的肯定，她的“生父”到底是谁几乎被笃定。
李霁见她沉默，只当她在为生父还活着感到震惊与欣喜。
他冷声道：“他当然知道认了你，要遭受非议，所以会以厚待先帝遗孤的名义，封你为公主，这位史官们能将他这一‘仁君’之举载入史册，留给后人歌颂。”
“可你不会真的以为，你回了汴京，便是受宠的公主，而我能拿到解药这样皆大欢喜的结局吧？”
李霁回忆起在母妃寝殿的那一夜，神色悲怆，眸似泣血。
他死死捏住手中的折扇，哑声道：“自他登基以来，我给他当傀儡当刀，替他肃清朝野，可最后呢，只因我助你离京，只因我想要自由，他逼死我乳母，要让我神陨形消。”
那夜他抱着玉嬷嬷冷透僵硬的尸身，枯坐到天明。
可那一夜，冷透僵硬的何止是玉嬷嬷的尸身？
李霁抬眸望向江元音，用着最冰冷伤人的字句，想让她看清真相：“而你不过是他用来作秀的棋子，用来牵制定宁侯的筹码，哪一日没了价值，下场不会比今日的我好到哪里去。”
“我劝你不要做什么公主梦。”