在那寂静的楼阁五层，气息凝滞。
忽然，黑暗的木梁之后，缓缓探出一颗硕大无比的头颅，血红的鳞片宛如岩浆流淌，散发出炽热而危险的气息。那是一颗猩红如火的蛇头，
通体宛如熔铁，散发着高温热浪，额角微隆，双眼漆黑如墨。
这条红色巨蟒小心翼翼地探出身躯，巨大的头颅在楼阁间穿行，它动作极慢，每一次挪动都令地板轻轻震颤，发出“吱呀”声响，仿佛整个楼层都在随之共鸣。
它并非莽撞凶兽，此刻却像个心怀忐忑的小兽，颤抖着注视那位背剑而立的白衣少年。
方知寒缓缓转身，身形挺拔，长发微扬，神情安然。
他一身白衣沐雪，整个人清冷如月，唇角微扬，似笑非笑地望向那条火蟒。
“你不用害怕，我不会伤害你的。”他语气温和，像是与一个年幼孩童对话。
火蟒听罢，缓缓将下颌搭在木质地板上，摆出一种近乎“竖耳聆听”的姿态，它那双幽深的蛇目闪过一丝敬畏与顺从，显然极有灵性，比起曹氏父子那种目光短浅的“霸业志士”，这头蛇妖反而显得更有眼力见，也更知进退。
方知寒目光温柔，看着它轻声说道：“是我害你错过了这次天时地利人和，你不会怪我吧？”
火蟒微微摇了摇硕大的头颅，动作虽轻，整座五楼却依旧随之轻轻震动，木屑和灰尘自梁柱间飘散而下，仿佛在为这头老蛇的隐忍和包容点头称是。
“若你执意要蜕皮，那条江中水蛇成功的可能性会比你大许多。”方知寒轻声叹息，目光略显怜悯，“到时候，你这几百年来的苦修，只怕会成他人登天之梯，为他人作嫁衣裳。你甘心吗？”
火蟒默然无言，蛇躯不动，却微微收紧，露出一种复杂难辨的神色。
正当此时，一道孩童的声音带着几分调侃自上方响起：“哎哟，外乡来的小子，不仅下手狠辣得很，心肠毒辣，还挺有眼光嘛，居然晓得本尊的厉害。”
说话者不是别人，正是那位藏身更高楼梯上的青衣童子，他看起来不过六七岁大，面容稚嫩，五官精致，偏偏一双瞳孔却是竖立蛇瞳，泛着幽幽寒光。他蹲在楼梯扶手上，双手撑着下巴，晃着腿，好整以暇地望着方知寒的背影，一副“看戏”的模样。
火蟒听见这声音，原本镇定下来的蛇躯猛然一震，硕大的身子像被雷击一般顿时紧绷，眼神中流露出掩不住的惊惧与臣服。
它浑身的鳞片微微颤抖，竟连下意识想要后退都忍了下来，极力控制自己不做出逃避的动作。
它当然清楚，这青衣童子绝非寻常人。对方真正的身份，远比方才那些死去的曹家之人更为可怖。
而如今，自己不仅失去了依靠，还被迫中止了最关键的蜕皮过程——这对一头蛇妖来说，几乎等同于从中五境跌落为凡蜕。
方知寒闻言，却不以为意，回头对那青衣童子笑道：“你这小子，倒是调皮。”
那童子咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，眼中满是得意与兴奋，仿佛这场猫捉老鼠的戏码才刚刚开始。他斜眼看了眼那仍不敢动弹的火蟒，啧啧道：“瞧瞧，把它吓成这样。也就你说几句好话它还听。要换我，早一口吞了它。”
火蟒全身微微发抖，连头都不敢再抬，只能保持着低伏在地的姿态，以示臣服。
而楼下，崔东山依旧倚着酒壶懒洋洋地站着，似乎察觉到了什么，朝楼上望去。
他嘴角微翘，轻声道：“这小家伙们，也就你镇得住。”
方知寒没有回应。
楼阁风起，木梁轻响，风拂起他的白衣，他的眼神微敛，望向面前的火蟒和那青衣童子，心中默默道：
——暖树，灵均。
“跟我走吧。”
方知寒轻声说出这句话时，语气平淡，仿佛随口而出，却蕴含着不可抗拒的力量。他的目光落在那位青衣童子身上，眼神柔和却坚定，像是在看一个早已注定会同行的伙伴。
“你也是。”他又看向那位仍倚墙而立、面露惶恐的粉裙女童，嘴角含笑，眯起眼睛，像春日微风拂面，不带一丝威压，却让人无法拒绝。
那粉裙女童正是刚才那条猩红火蟒的化形，此刻化作稚龄模样，却仍带着妖族特有的寒意与威势。她背靠书楼墙壁，姿态显得极为艰难，仿佛方才化形耗尽了全部力量。她望着方知寒的眼神复杂，有惊惧，有迷茫，也有迟疑。她不敢迈步，却也不敢逃跑，只能僵在原地，仿佛被定在了原处。
青衣童子倒是洒脱得多，蹲在窗边，手托下巴，咧嘴一笑，眼中却有几分狡黠与试探：“跟你走？有没有好处？”
方知寒点了点头，嘴角上扬，“自然是有的。”
这一句话，仿佛敲响了某种无形的鼓点。青衣童子神情一肃，眼底那点顽劣立刻消散不见，取而代之的是一种妖族特有的果断。他沉声应了一句“好”，旋即身形一动，竟毫无犹豫地撞破五楼的窗户，划出一道青影，直奔天际！
窗外，一道刺目的金光紧随其后，那是他本命气机凝聚而成的妖灵护体之光，长不过两三尺，却如金虹裂空，尾随在他之后，宛如一道神光划破天幕，转瞬就飞向城东。
楼下的崔东山遥遥看着这一幕，摇头笑了笑，“这小家伙，倒是干脆。”
很快，远处城东的大江上响起轰然巨响，水浪倒卷，惊涛如怒，整条江面瞬间沸腾。翻滚浪涛中不时夹杂血色水花飞溅，宛如有两头巨妖在水中厮杀搏命，一场波及天地的激战，已经在无声中拉开序幕。
而此刻的方知寒，并未多言，只是转头看向那仍不敢动弹的粉裙女童，温声道：“去吧，把你们珍藏的古书中灵气最足的几本带下来。”
粉裙女童怔了怔，然后低头行礼，轻轻点头，转身走入书楼深处。
片刻后，她抱着几本光华微现、古意盎然的典籍出来，小心翼翼地递到方知寒面前。
方知寒接过古书，也不急着翻阅，只是坐在书楼门槛上，随意放下书本，目光望向天边翻涌的云浪与远方江河，神情安然。
今日之后，那两个小家伙，便是他的人了。