“寿华，你这次去汴京，可要把宁哥儿看住了，别让他跑出你的手掌心。”郦大娘子拉着郦寿华的手，一脸笑意，那笑容里满是对女儿心思的洞察。
郦寿华顿时脸色通红，羞得不行，嗫嚅着道：“母亲，你这是什么话，宁弟去汴京是参加科举的，女儿···女儿···”
她低着头，双手不自觉地绞着衣角，心里又羞又急，不知该如何回应母亲这突如其来的调侃。
“傻丫头，你的心思，我还不知道吗？”
郦大娘子轻轻点了点郦寿华的额头，依旧笑着说道，“我说要给你相看婆家，你横竖都不肯，你不是在等宁哥儿，还能是在等谁呀？”
“我···可是···”郦寿华急得眼眶都红了，她有心反驳，但那些一直被她小心翼翼藏着的情愫，却是不容许她反驳。
“没有什么可是的，宁哥儿和你又没有血缘关系，而且你们是一起长大的，知根知底的，如何不能在一起？”郦大娘子说得理所当然，她其实早前也没看出来郦寿华的心思。
郦钧跟她点明此事后，她这才恍然大悟，如梦初醒，原来自家大女儿的心里，早就住进了一个人，而这个人，竟然一直就在身边。
不过，她听到这个消息后，心里可开心坏了。
郦靖宁是她一手带大的，这孩子聪慧过人，又十分孝顺，虽说这辈子没能做成亲生母子，但要是能成为自家女婿，那也实在是再好不过的事了。
郦寿华轻声嗫嚅道：“可我与宁弟从小都是以姐弟相称，万一宁弟接受不了怎么办？”
她抬起头，眼中满是担忧与迷茫，毕竟这份感情从亲情到爱情的转变，实在是太过突然，她也拿不准郦靖宁的心思。
“所以，你才要去汴京呀。”郦大娘子紧紧抓起郦寿华的手，苦口婆心地劝道，“若是不抓紧表明态度，将来你后悔都来不及了。”
她看着女儿，眼神里满是急切与期待，“我知道你从小就懂事，可这事绝不能瞻前顾后，你要是真喜欢他，就得勇敢抓住他。”
“至于其他的，等你们感情定下来，到时再说也不迟呀。”郦大娘子拍了拍郦寿华的手，像是在给她打气。
······
郦靖宁看着寿华一副沉思的模样，不禁关切地开口问道：“姐姐，是不是遇到啥问题啦？咋还愁眉苦脸的呢？”
寿华这才从回忆中猛地回过神来，心里“咯噔”一下，赶忙说道：“没有没有，只是在想母亲临行前交代的一些事儿。”她脸上挤出一丝笑容，试图掩饰内心的慌乱。
郦靖宁听了，点了点头，接着说道：“姐姐，这省试放榜还有好几天呢，不知道你想去哪儿逛逛呀？”他一脸期待地看着寿华，想着能趁这个机会带姐姐好好领略一下汴京的风光。
“我入京可是为了照顾你，好让你安心考试的，被你说得倒像是来游玩似的。”寿华佯装嗔怪道，但心里却因为弟弟的关心而感到暖暖的。
“那，宁弟，你在汴京这几个月，有没有结识什么朋友呀？”寿华转移了话题，好奇地问道。
“确实结识了一些同窗好友，要是碰巧遇到了，一定给姐姐引荐引荐。”郦靖宁兴致勃勃地说道，脸上满是笑意。
“那可结识了什么女子？”
寿华话一出口，就觉得有些唐突，心跳也不由自主地加快了几分，她偷偷瞥了郦靖宁一眼，想从他脸上看出点什么。
郦靖宁未加思索，张口就道：“结识的女子倒也有几个，像姜府的姜似表姐、盛府求学时见过几面的盛家几位姑娘，还有···还有···”
听到这儿，寿华的心瞬间揪了起来，紧张得不行。她心里暗自琢磨：“莫非宁弟迟迟未说出口的这位姑娘，就是他心仪之人？”
想到这儿，她只觉得胸口像揣了只小兔子，怦怦直跳，眼睛紧紧盯着郦靖宁，生怕错过他脸上任何一丝表情。
“还有荥阳公主和明月郡主！”郦靖宁慢悠悠地说完，丝毫没察觉到寿华内心的波澜起伏。
寿华听到这两个名字，先是一愣，随后暗暗松了口气，但紧接着又忍不住胡思乱想：“宁弟居然与这些身份尊贵的女子都有交集，她们应该不会对宁弟有意吧？”
她心中五味杂陈，表面上却努力维持着镇定，尽量让自己的语气听起来自然些，说道：“没想到宁弟结识的女子，身份都如此不凡。”话虽如此，可她心里还是忍不住泛起一丝醋意。
郦靖宁一脸认真地开口道：“荥阳公主母女确实对我有恩，只是她们性情上还是有些与常人不同，日后若是姐姐见到了，还是要小心。”
寿华听到这荥阳公主和明月郡主是母女，心中顿时像放下了一块大石头，暗自思忖：“这既然是母女，两人总不可能都对宁弟有好感吧？”
想到这儿，她那原本紧绷的神经稍稍放松了些。
而后听到郦靖宁提醒的话语，她赶忙点了点头，轻声地说道：“公主和郡主毕竟天潢贵胄，身份尊贵无比，我们小心应对自然是应该的。”
此时马车刚晃晃悠悠地走出贡院没多远，便突然“嘎吱”一声停了下来。
郦靖宁和寿华正满心疑惑呢，郦五的声音就从车外传了进来：“郎君，大小姐，有人拦住了咱们。”
郦靖宁赶忙伸手掀开帘子，探出头往外看去，这不看不知道，一看正好瞧见秋棠俏生生地站在那儿。
秋棠瞧见郦靖宁，赶忙福了一礼，脆生生地说道：“郦公子，公主和郡主知晓公子今日考完试，特意在樊楼设宴，就等着为公子洗尘呢。”
郦靖宁面露难色，下意识地看了眼寿华，开口说道：“秋棠姑娘，家姐刚刚才到京中，我正打算先回家将她安顿好呢。而且您看我现在这副模样，去见公主实在是失礼，您看能不能容我回去先沐浴一番，再去拜见公主和郡主呀？”
“郦公子放心，公主早有安排，已经让人准备好了换洗的衣物，樊楼中也专门备下了沐浴的房间。”秋棠不慌不忙地说道，似乎对郦靖宁的顾虑早有准备。
紧接着，她又补了一句：“郦公子的姐姐，想必也是知书达理之人，同公子一起去，公主自然也是欢喜的。”
就在这时，寿华轻轻凑到郦靖宁耳边，悄声说道：“这官场之上，交际来往本就是常态，公主都这般考虑周全了，咱们还是不要得罪她为好。”
郦靖宁听了，微微点了点头，而后看向秋棠，开口道：“秋棠姑娘，如此那郦某却之不恭了。”
而此时的樊楼内，荥阳公主正和崔明月坐在内楼闲聊。
不经意间，荥阳公主透过窗户瞧见一群人正朝着这边走来，她心中暗暗嘀咕道：“他怎么来这里了？”