“这是时间囚笼，被困在这里的人会感觉时间无限漫长，最终精神崩溃。”一个苍老的声音在耳边响起。
方荡环顾四周，没有发现任何人影。他尝试着运转功力，却发现时间之力对他的影响极大，连幽冥剑都变得沉重无比。
“既然快不起来，那就慢下来。”方荡索性盘膝坐下，闭上眼睛，开始修炼。他不再抗拒时间的流速，而是顺应它的节奏，感悟其中的玄妙。
不知过了多久，当沙漏中的沙子即将流尽时，方荡突然睁开眼睛，眼中闪过一丝明悟。他站起身，步履轻盈，时间之力再也无法影响他。原来这一层的考验，是让闯入者学会在时间的洪流中保持本心。
第六层的墙壁上镶嵌着无数颗头颅，这些头颅都还保持着生前的模样，表情痛苦而狰狞。当方荡踏入时，所有头颅同时睁开眼睛，发出刺耳的尖啸。
无形的音波如同利刃，直刺方荡的识海。他感觉头痛欲裂，仿佛有无数个灵魂要冲进他的脑海，将他的意识吞噬。
“啊——”方荡发出一声怒吼，强行守住识海。他想起了洛清影教他的静心诀，连忙凝神静气，识海中浮现出家人的笑脸，如同定海神针般稳住了他的心神。
那些头颅见无法入侵他的识海，纷纷从墙壁中飞出，化为厉鬼扑来。方荡不再被动防御，主动出击，幽冥剑舞出一片黑色的光幕，将厉鬼纷纷斩碎，吸收它们的灵魂之力。
当最后一只厉鬼被消灭后，第七层的入口出现了。
第七层是一面巨大的墙壁，上面刻满了密密麻麻的名字。每个名字旁边，都记载着一段执念：有人为了复仇，有人为了爱情，有人为了权力……
方荡走到墙边，看着这些执念，心中感慨万千。他看到了自己的名字，旁边写着：“守护所爱之人。”
“你的执念，便是你的弱点，也是你的力量源泉。”墙壁突然开口说话，“若能放下执念，便可超脱；若放不下，便会被其所困。”
方荡摇了摇头：“我为何要放下？正是这份执念，支撑我走到今天。”他伸出手，轻轻抚摸着自己的名字，“我的执念，不是枷锁，而是铠甲。”
话音刚落，墙壁开始震动，从中间裂开一道缝隙，露出通往第八层的阶梯。
第八层没有任何阻碍，只有一个平台。方荡走上平台，突然感觉灵魂被一股强大的力量从体内剥离出来，悬浮在空中。
“魂之试炼，以魂斗魂。”一个威严的声音响起。
方荡的灵魂面前，出现了一个和他一模一样的灵魂体，只是这个灵魂体眼神冰冷，充满了杀戮之气。
“这是你体内的杀戮之魂，若不能战胜他，你的灵魂将永远被困在这里。”
杀戮之魂二话不说，挥拳打来。方荡的灵魂连忙迎战。两个灵魂在平台上展开了激烈的搏斗，拳拳到肉，招招致命。杀戮之魂力量强大，悍不畏死；而方荡的主魂则更加坚韧，充满了守护的意志。
战斗持续了三天三夜，方荡的主魂渐渐占据上风。他没有选择消灭杀戮之魂，而是伸出手，将其纳入自己的灵魂之中。
“杀戮也是守护的一部分，我为何要排斥它？”
第九层是整个锁魂塔的核心，这里没有任何装饰，只有一个漂浮在半空的巨大灵魂体，散发着深不可测的气息。
“你终于来了。”灵魂体开口，声音苍老而威严，“我是锁魂塔的塔灵，守护这座塔已经亿万年。”
“我来此，只为历练。”方荡说道。
塔灵笑了：“历练？你可知这锁魂塔的真正用途？它不仅是镇压凶魂的监狱，更是筛选强者的试炼场。无数年来，能走到这里的人寥寥无几。”
“那又如何？”
“通过我的考验，你将获得锁魂塔的认可，成为新的塔灵，拥有掌控亿万灵魂的力量。”塔灵诱惑道。
方荡摇了摇头：“我志不在此。”
“可惜了。”塔灵叹息一声，“既然如此，那就让我看看，你是否有资格活着离开。”
塔灵的身体突然膨胀，化为一只遮天蔽日的魂兽，向方荡扑来。方荡不敢怠慢，幽冥剑与太古吞灵体全力施展，与魂兽大战起来。
这场战斗，比前八层加起来还要艰难。塔灵掌控着锁魂塔的规则，几乎不死不灭。但方荡凭借着守护的信念和融合后的强大灵魂，一次次从绝境中站起来。
不知过了多久，当方荡的力量即将耗尽时，他突然明白了什么。他收起幽冥剑，不再攻击，而是张开双臂，任由魂兽的攻击落在自己身上。
“你这是做什么？”塔灵愣住了。
“我守护的，不仅是我的家人，还有世间的平衡。锁魂塔镇压凶魂，也是在守护这份平衡。”方荡的声音平静而坚定，“我不会摧毁你，也不会取代你。”
魂兽的攻击停了下来，重新化为塔灵的模样。它深深地看了方荡一眼：“你通过了最终的考验。虽然你不愿成为塔灵，但我可以赠予你一份礼物——魂之印记。拥有它，你可以随时进入锁魂塔，也能免疫一切灵魂攻击。”
一道金光飞入方荡的眉心，形成一个复杂的印记。
“多谢。”方荡拱手道谢。
“去吧，你的家人还在等你。”塔灵挥了挥手，方荡的身体开始变得透明，被传送出了锁魂塔。
当方荡再次睁开眼睛时，发现自己正站在断魂渊外，阳光明媚，鸟语花香。他感觉体内的力量前所未有的强大，灵魂也变得通透无比。
他抬头望向天空，嘴角露出一丝微笑，然后转身，朝着阴阳圣地的方向飞去。他知道，家人正在等他，而他，也将以更强的姿态，守护他们一生一世。
方荡站在青石镇的街口时，夕阳正把最后一缕金辉洒在青石板路上。他穿着一身洗得发白的粗布短打，腰间别着个空荡荡的钱袋——这是他特意从旧货市场淘来的行头，连气息都收敛到与寻常贩夫走卒无异。识海中的魂之印记静静蛰伏，太古吞灵体的强悍力量被层层叠叠的禁制锁住，连幽冥剑都化作了一根不起眼的铁尺，插在背后的布鞘里。
“一百年，就当是给自己放个长假。”他摸了摸下巴上新蓄的胡茬，看着茶摊上摇着蒲扇的老汉，闻着巷子里飘出的葱油饼香气，嘴角忍不住泛起笑意。从锁魂塔出来后，洛清影曾笑着说：“你总说要守护人间，可连人间的烟火气都没好好闻过。”这话点醒了他。是啊，他杀过妖，镇过魂，却从没试过在某个小镇上，看日升月落，听柴米油盐。
他选了家最便宜的客栈住下，房间在二楼拐角，窗外就是镇上的打谷场。放下简单的行囊后，他揣着仅剩的几枚铜板下楼，打算买两个热乎的馒头当晚饭。刚走到街口，就听见一阵喧哗，夹杂着女人的哭喊声和男人的斥骂声。
“张屠户，这可是王镇长亲自划的地界，你敢抗命？”一个穿着青色绸衫的瘦高个正叉着腰嚷嚷，他身后跟着两个凶神恶煞的家丁，手里拿着铁链子，“要么乖乖把肉铺拆了，要么就跟我们回衙门‘聊聊’！”
肉铺门口，一个膀大腰圆的汉子正护着哭哭啼啼的妇人，他手里攥着剔骨刀，指节因为用力而发白，却迟迟没敢挥下去：“李师爷，这铺子是我爹传下来的，凭什么说拆就拆？镇长要拓路，也不能往我家肉铺里拓啊！”
“少废话！”李师爷一脚踹在肉案上，几块刚切好的五花肉滚落在地，沾了满是泥灰，“王镇长说了，这地段要盖戏楼，让全镇百姓都沾沾喜气。你个屠户，满身血腥气，早就该挪挪窝了！”
方荡站在人群外，看着那妇人抱着孩子蹲在地上捡肉，眼泪一滴滴砸在沾满泥的五花肉上。周围的百姓窃窃私语，却没人敢上前说话，有几个想开口的，都被身边人悄悄拉了回去。夕阳的光落在李师爷嚣张的脸上，竟比锁魂塔里的怨魂更让人觉得刺眼。
他原本不想管。来人间前，他对自己立了规矩：不暴露实力，不干预世事，就做个旁观者。可当那名家丁的鞭子抽向张屠户时，方荡的脚步还是动了。
“啪”的一声，鞭子在半空中被什么东西挡住了。众人只看到一个穿着粗布短打的汉子不知何时站到了中间，手里捏着鞭梢，动作随意得像是在捡一根树枝。
“你谁啊？敢管王镇长的事？”家丁怒目圆睁，使劲往回拽鞭子，可那只捏着鞭梢的手纹丝不动，仿佛生了根。
方荡没看他，只是看着李师爷：“拓路盖楼是好事，可总得给人家找个新地方，赔点损失吧？”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着一种奇异的安抚人心的力量。
李师爷上下打量着方荡，见他穿着普通，不像是什么有来头的人物，顿时来了底气：“哪来的野小子，也敢在青石镇指手画脚？我看你是活腻了！”他冲另一个家丁使了个眼色，“给我一起打，打出事算我的！”
那名家丁举着棍子就朝方荡后脑勺砸来。张屠户惊呼一声，想提醒却已经来不及。可就在棍子即将碰到方荡的瞬间，他像是脚下打滑般轻轻一歪，那棍子擦着他的肩膀砸在地上，震得家丁虎口发麻。与此同时，方荡握着鞭梢的手轻轻一送，刚才还耀武扬威的家丁顿时失去平衡，“扑通”一声摔了个狗吃屎，门牙都磕掉了一颗。
“你敢动手？”李师爷又惊又怒，掏出腰间的令牌，“我可是王镇长的亲外甥，你打伤朝廷命官的家人，是要杀头的！”
方荡拍了拍手上的灰，捡起地上的五花肉，递给蹲在地上的妇人：“肉还能吃，洗洗就好。”然后他转向李师爷，脸上没什么表情：“朝廷的律法，是让你们这样欺负百姓的？”
“少跟他废话！”爬起来的家丁捂着嘴，含糊不清地喊着，和另一个家丁一起冲上来。方荡身形一晃，像片叶子似的在两人之间穿梭，没见他怎么动手，两个家丁就哎哟哎哟地倒在地上，一个捂着肚子，一个抱着腿，疼得站不起来。
这几下动作快得让人眼花缭乱，周围的百姓都看呆了。张屠户愣了愣，突然反应过来，拉着方荡的胳膊就往后拽：“好汉，你快走吧！这姓李的是个睚眦必报的主，你惹不起他的！”
“走？打了我的人还想走？”李师爷掏出哨子，“嘟嘟嘟”地吹了起来，“我已经通知了巡捕房，今天你插翅难飞！”
方荡看着他色厉内荏的样子，忽然想起锁魂塔第七层的那面墙。上面有个名字叫“王富贵”，执念是“权倾一方”，旁边还画着个小小的账本，记着收了多少贿赂，害了多少人命。那时他就想，人心的贪婪，有时比凶魂的戾气更可怕。
“我不走。”方荡走到肉案前，拿起那把剔骨刀，在手里掂量了一下，“我倒要看看，这王镇长是怎么管治一方的。”
没过多久，十几个穿着黑色制服的巡捕就跑了过来，领头的是个满脸横肉的中年男人，腰间配着长刀，一过来就嚷嚷：“谁敢在青石镇闹事？”
“刘捕头，就是这小子！”李师爷像是看到了救星，指着方荡喊道，“他不仅阻碍公务，还打伤了我的人，快把他抓起来！”
刘捕头眯着眼打量着方荡，见他穿着普通，不像是什么大户人家的子弟，便挥了挥手：“拿下！”
巡捕们掏出铁链子围上来。方荡没有反抗，任由铁链子套在自己手腕上，只是在被带走前，回头看了张屠户一眼，轻轻摇了摇头，示意他别担心。
被押往镇衙门的路上，李师爷一路骂骂咧咧，说要让方荡尝尝“十八般酷刑”的滋味。方荡低着头，看似顺从，实则在感知周围的气息。这青石镇不大，却笼罩着一股淡淡的怨气，尤其是镇衙门的方向，怨气最浓，像是积压了许多年的冤屈。