朱旺接过那块沉甸甸的写着“如朕亲临”的金牌。
他没有丝毫的犹豫，将金牌随意地往腰间一挂，对着朱元璋点了点头，转身便向殿外走去。
那背影，在摇曳的灯火映照下，显得格外萧杀。
朱元璋看着他离去的方向，久久无言。
他缓缓地靠在冰冷的龙椅上，只觉得一股前所未有的疲惫感，如同潮水般涌了上来。
将如此大的权力，交付于一人之手，即便是自己的亲侄子，对他这个掌控欲极强的帝王而言，也是一次巨大的冒险。
但他别无选择。
朱旺的那几句话，句句都戳在了他的心窝子上。
雄英、标儿……这两个他生命中最重要的人，竟然都成了别人棋盘上的棋子。
这种被人玩弄于股掌之间的感觉，让他感到了莫大的羞辱和愤怒。
这已经不仅仅是简单的宫闱之争了。
这背后，隐藏着一股足以威胁到他整个大明江山的暗流。
而朱旺，能够将这股暗流彻底斩断，他是相信的，也是目前最放心的。
“希望……咱没有信错人吧。”朱元璋喃喃自语，缓缓地闭上了眼睛。
……
离开武英殿，朱旺并没有直接回府，而是径直来到了诏狱。
深夜的诏狱，比白日里更添了几分阴森可怖。
空气中弥漫着血腥、腐臭和绝望的气息，远处时不时传来几声撕心裂肺的惨叫，让人不寒而栗。
蒋瓛早已在此等候多时。
“殿下。”他快步迎了上来，脸上带着几分兴奋和期待。
他知道，今夜之后，整个应天府，恐怕就要变天了。
朱旺点了点头，没有废话，直接问道：“人呢？”
“都……都在里面候着呢。”蒋瓛指了指诏狱最深处的那间公房。
朱旺迈步走去，蒋瓛紧随其后。
推开沉重的铁门，一股浓烈的酒气和肉香扑面而来。
只见公房之内，灯火通明，几个平日里在应天府街面上呼风唤雨的地头蛇、青皮混混的头子，此刻正围坐在一张桌子旁，大口吃肉，大碗喝酒，好不快活。
为首的，正是沈焱。
看到朱旺进来，沈焱立刻放下手中的酒碗，站起身来，对着朱旺深深一揖。
“殿下！”
其余几个头目也连忙起身行礼，眼神中充满了敬畏。
他们虽然是混迹市井的亡命之徒，但也清楚地知道，眼前这位爷，是连皇帝陛下都敢当面硬怼的狠角色，绝不是他们能得罪得起的。
朱旺的目光，在众人脸上一一扫过。
“都吃好了？”
“回……回殿下，吃好了。”一个脸上带着刀疤的汉子，壮着胆子回答道。
“好。”
朱旺点了点头，然后走到主位上坐下，声音平淡地说道，“既然吃饱喝足了，那咱们……也该干点正事了。”
他将那块“如朕亲临”的金牌，“啪”的一声，拍在了桌子上。
金牌与桌面碰撞，发出的清脆声响，让在场所有人的心脏都猛地一抽。
“从现在开始，”朱旺的眼神，变得锐利如刀，“应天府，由我接管。”
他看着眼前这群已经被吓得噤若寒蝉的地头蛇，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“我知道，你们每个人，手底下都养着一群人，消息灵通，路子野。平日里，你们靠着这些，欺行霸市，为非作歹。咱不管。”
“但是，从今天起，我要你们把所有的眼线，所有的人手，都给我撒出去！”
“我要你们，去给我查！”
“查什么？”沈焱忍不住问道。
朱旺的目光，落在了他的身上。
“查所有跟东宫，跟吕氏，有过来往的江南士族！”
“查所有在背后非议朝政，诋毁新法，阻挠疫苗和新粮种推广的腐儒和乡绅！”
“查所有与海外势力有勾结，走私违禁品，通倭的商贾！”
“我要一张网。”朱旺伸出双手，虚空一握，“一张能够覆盖整个应天府，乃至整个南直隶的，天罗地网！”
“我要让那些自以为隐藏得很深的家伙，无所遁形！”
“事成之后，你们以往的罪过，一笔勾销。每人，赏银千两，良田百亩！”
“但若有人敢阳奉阴违，趁机搞事，或是走漏了半点风声……”
朱旺冷笑一声，“你们应该知道，诏狱的刑罚，有多少种。”
重赏之下，必有勇夫。
更何况，还有死亡的威胁。
这群地头蛇们，瞬间便明白了自己该如何选择。
“愿为殿下效死！”众人齐声喝道，声震屋瓦。
……
就在朱旺紧锣密鼓地布置，准备在应天府掀起一场风暴的同时。
东宫，毓庆宫。
太子妃吕氏，正心神不宁地在房间内来回踱步。
自从上次朱旺从凤阳回来，她便一直有种不祥的预感。
尤其是当她听说，东海那伙海盗，竟然被澳王全歼，连一个活口都没留下时，这种预感便愈发强烈。
“娘娘，您就别转了，歇一会吧。”贴身宫女蓉儿一边为她打着扇，一边劝道。
吕氏停下脚步，一把抓住蓉儿的手，急切地问道：“赵公公那边，还是没有消息吗？”
蓉儿摇了摇头：“回娘娘，赵公公自前日出宫后，便再无音讯。奴婢……奴婢也派人去宫外打探过，说是……说是他常去的那几处宅子，都已是人去楼空。”
“人去楼空……”
吕氏的脸色，瞬间变得惨白。
她知道，肯定出事了。
赵公公是她跟外面联络的中间人，也是唯一一个知道她所有秘密的人。
他若是出了事，那……
就在这时，一个小太监神色慌张地从外面跑了进来。
“娘……娘娘！不好了！”
“何事惊慌？”
“锦……锦衣卫……锦衣卫把东宫给……给围了！”
“什么？！”吕氏只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
蓉儿连忙扶住她，厉声对那小太监呵斥道：“胡说！锦衣卫怎敢围困东宫！你是不是看错了！”
“没……没错啊！”
那小太监都快哭了，“为首的，正是那个锦衣卫指挥使蒋瓛！他还说……他还说……是奉了澳王殿下的令，要……要彻查东宫，捉拿与‘天花案’有关的逆党！”
“澳王……朱旺……”
吕氏的口中，反复咀嚼着这个名字，眼中充满了怨毒和不甘。
如果不是这个人，常氏留下的朱雄英肯定早就因感染天花殒命了。
现在竟然还把朱雄英收作徒弟，自己儿子允炆却连个好脸色都不给。
每每听到自己儿子的哭诉，她这个当娘的就痛在心里。
最近刚听赵公公说找到了一种新的无色无味的慢性毒药，能让孩子渐渐消瘦，而后吐血，症状神似肺痨而不是肺痨。
现在赵公公还没把毒药拿来，他就失踪了。
现在朱旺倒是先找上门来了。
看样子，他肯定是拿到了什么证据，不然绝不敢如此胆大包天。
只是，她不明白。
事情明明做得天衣无缝，早已“死”无对证，他是如何查到自己头上的？
难道……难道他真的是神仙，能未卜先知不成？
不！不可能！
吕氏猛地推开蓉儿，眼中闪过一丝疯狂。
她不能就这么坐以待毙！
她是太子妃，是未来大明的皇后，是皇孙朱允炆的生母！
只要太子还在，只要陛下还在，她就还有翻盘的机会！
“快！”
她对着蓉儿，厉声命令道，“立刻去把太子殿下喊醒！就说……就说澳王意图不轨，要……要行那弑君篡逆之事！”
“另外，”她眼中闪过一丝狠厉，“把我们的人赶紧喊起来，把家伙也准备好！我倒要看看，他朱旺，是不是真的有三头六臂！”
......