“收网！”
朱旺这两个字如同冰锥刺破寂静，在书房内骤然炸响。
蒋瓛与沈焱身躯一震，眼中迸发出压抑已久的饿狼般的凶光。
他们等待这一刻，实在太久了！
“殿下！”蒋瓛猛地上前抱拳，声音因激动微颤，“从何处着手？”
朱旺缓步走到那幅巨大的应天府地图前。
此刻地图上早已不是零星红点，而是密密麻麻标注了上百个大小标记——每个标记都代表一个家族、一个商号、一个窝点。
它们如同巨大的蛛网，盘根错节遍布京城每个角落，背后牵连着无数人与事。
“不急。”
朱旺唇角勾起残忍的弧度。
“网太大，鱼太杂。若贸然收网，难免有漏网之鱼，甚至惊动深藏水底的大白鲨。”
他执起朱砂笔，未在已确认的“黑点”上落笔，反而在地图上一个看似不起眼却至关重要的位置重重画圈。
——国子监。
“殿下，这是……？”蒋瓛与沈焱俱是一怔。
他们不解，在这收网的关键时刻，为何不先动罪证确凿的乱党，反而要对一群手无寸铁的读书人下手？
“你们以为，这张网最可怕之处何在？”朱旺背身问道。
沈焱思忖道：“是他们掌握的巨额财富？”
蒋瓛摇头：“不，是他们盘根错节、遍布朝野的人脉。”
“都错了。”
朱旺缓缓转身，眼中闪烁着令人心悸的冰冷智慧：
“这张网最可怕之处，在于他们掌控了‘话语权’。”
“话语权？”
“没错。”朱旺颔首，“他们通过门生故吏影响朝政，借助乡绅名儒左右舆论，甚至通过编撰经义、篡改史书来定义是非对错！”
“他们是我大明思想上的‘土皇帝’！”
“我们杀了程颐，他们可再捧出‘钱颐’、‘孙颐’；查封沈家，他们又能扶植‘李家’、‘王家’。”
“只要思想根基尚在，只要‘万般皆下品，惟有读书高’的腐朽观念不除，这些人就永远杀不尽、灭不绝！”
“所以，”朱旺声音森寒，“在抓人之前，必先刨其根！”
“——我要让他们身败名裂！”
……
当日下午，《大明日报》“号外”如雪片般传遍应天大街小巷。
报纸未载燕王府消息，也未报倭寇新闻，整个版面仅以触目惊心的血红色大字印着令天下读书人疯狂的标题——
《惊天秘闻：科举舞弊案——是谁动了寒门的未来？！》
内容如平地惊雷，将一桩掩盖数年的惊天大案血淋淋公之于众。
文章以白描手法，详实披露自洪武三年首开科举以来，江南士族如何利用权势人脉勾结考官、泄露试题、冒名顶替，窃取本属寒门子弟的功名！
文末更附蒋瓛连夜“审讯”所得的涉案人员详单——从当朝阁老重臣到地方学政主考，再到那些金榜题名的“天子门生”……每个名字都如一记响亮耳光，狠狠抽在自诩“清流”的士族脸上！
文章最后附有澳王亲撰、充满愤慨与悲悯的“编者按”：
“……十年寒窗，悬梁刺股，所求不过‘公平’二字！”
“……然当尔等凿壁偷光、雪夜苦读时，有人早已将龙门‘钥匙’揣入怀中。”
“……他们偷走的不仅是功名。”
“——他们偷走的是你们的希望，是你们的未来，是这个国家给予寒门子弟唯一的上升之梯！”
此文一出，应天彻底沸腾！
尤以国子监数千寒门监生为甚，阅报后彻底疯狂！
“无耻！卑鄙！！”
“我等苦读十年，竟不如他们一朝舞弊！天理何在？！公道何在？！”
“严惩！必须严惩！不杀尽窃国之贼，誓不罢休！”
愤怒火焰瞬间燎原！
数千监生头戴方巾、身着儒衫，高擎“清君侧，讨国贼”横幅，如洪流般涌出国子监，直扑涉案官员府邸！
他们堵门高诵圣贤之言，痛斥舞弊者无耻；以石块、烂菜叶及一切可用之物，砸向曾令他们仰望的朱门。
一时间，整个应天陷入一场由“读书人”发起的奇特“文斗”。
……
武英殿内。
朱元璋望着窗外将几座尚书府围得水泄不通的监生人群，听着隐约传来的愤怒声讨，脸上露出舒心笑容。
“好！好啊！”他拍腿对朱标兴奋道，“这小子真是天才！咱早看那帮结党营私的酸丁不顺眼，苦无由头。没想他这一手……嘿，都不用咱亲自动手！”
朱标望着近乎失控的场面，忧心忡忡：
“爹，旺哥此举虽出了恶气。但万一局势失控酿成民变，该如何收场？”
“民变？”朱元璋不屑冷哼，“放心，乱不了。”
他指向人群中那些看似维持秩序、实则推波助澜的“便衣记者”与锦衣卫，眼中闪过狡黠：
“你旺哥精着呢。这是在玩火。”
“但他手里……时刻提着水桶。”
……
当应天“文斗”愈演愈烈，众人目光皆被“科举舞弊案”吸引时，一场真正的血腥“武斗”，在无人注意的暗处悄然展开。
深夜，悦来客栈。
曾为白莲教传信的掌柜正在房中焦躁踱步。白日的游行让他嗅到危险，应天已不再安全。
他必须立刻离开！
匆匆打包细软金银，吹熄油灯正欲从后窗溜走，刚推开窗，一道黑影如鬼魅般悄然而至。
“掌柜的，”沙哑冰冷的声音响起，“……这么晚要去哪儿？”
“你……你是谁？！”
掌柜魂飞魄散，转身欲逃。
晚了。
寒光闪过。
脖颈一凉，永失知觉。
沈焱缓缓收回短刀，以白布拭去血迹，向黑暗中打了个手势。
数道黑影自客栈各处闪现，无声处理现场。
……
同一时间，秦淮河畔“怡红院”。
与江南士族牵连甚深的宋主事正欲乘画舫夜遁。
船刚入河心，数艘无标识快船如暗夜鲨群悄然合围。
一场无声的血腥屠杀在秦淮夜色中上演。
无呼喊，无惨叫。
唯闻利刃入肉的闷响及尸体落水的噗通声。
……
一夜之间。
朱旺地图上所有被圈定的白莲教与江南士族外围据点，皆遭“定点清除”。
所有关联“天花案”、“炸药案”的关键人物，均在这场无声暗杀中人间蒸发。
未留痕迹。
彷佛他们从未存在。
……
翌日清晨。
当第一缕阳光透进澳王府书房，朱旺将最后一份写着“目标清除”的报告掷入火盆。
对面坐着同样一夜未眠的道衍。
“殿下，”道衍望着窗外渐复秩序的街道，声音带着敬畏，“您这招‘明修栈道，暗度陈仓’，真乃神鬼莫测。”
“以一场声势浩大的‘文斗’吸引众目，暗中以最凌厉的‘武斗’斩尽敌酋爪牙。”
“如此既掌大义，又清障碍。此后……便可放手收网，擒拿真凶。”
朱旺笑笑未言。
他缓缓起身，走至巨幅应天地图前，执笔将代表威胁的红点逐一划去。
划至最后一个代表“蜀王府”的标记时，他顿了顿。
最终，在那上面轻轻画了一个问号。
“大师，”他背身问道，“你说朱椿那小子，此刻在想什么？”
道衍双手合十，口诵佛号：
“阿弥陀佛。”
脸上露出高深莫测的笑容：
“贫僧以为……”
“——他正在等您。”
……
正当朱旺准备对群龙无首的江南士族进行最后“收割”时，皇宫忽传意外消息：
太子朱标以储君之名，邀应天所有士族名流、乡绅耆老，三日后于东宫举办“品茶清谈会”，美其名曰“共商国是，弥合分歧”。
消息传出，朱旺瞬间蹙眉。
他知那位“过于仁厚”的堂弟，终究不忍见血流成河。
这是要出来当“和事佬”了。
“殿下，”蒋瓛满脸不解与焦急，“太子殿下这是何意？他难道不知眼下正是将乱臣贼子一网打尽的最佳时机？”
朱旺沉默。
他知朱标并非不知。
只是……做不到。
他做不到如自己、如朱元璋般杀伐果断。心中始终存着儒家读书人的“仁”。
“也罢。”
良久，朱旺长吐浊气。
他知不能再相逼。若伤及兄弟情分，反为不美。
“告诉弟兄们，”他对蒋瓛挥手，“……都歇了吧。”
“另外，”唇角勾起玩味弧度，“……替我送份‘贺礼’给太子殿下。”
“贺礼？”
朱旺笑了。
“就告诉他——”
“——他那场‘品茶会’，本王也去凑个热闹。”
......