朱允炆站在大殿中央。
他身着绣金锦袍，腰间的玉佩随着动作轻轻碰撞，发出清脆的叮当声。
他抬头望去，正对上皇爷爷——洪武皇帝朱元璋那双犀利如刀的眼睛。
那眼神仿佛能穿透人的魂魄，把心底那点小九九看得一清二楚。
“允炆，”朱元璋开口了。
声音低沉如古刹的钟鸣，带着一种让人心惊胆战的平静。
“你去过周观政的家否？”
朱允炆连忙挺直腰杆，袍袖一甩，摆出最标准的恭敬姿态。
他微微低头，语气庄重却不失谦卑，力求体现儒家礼仪的典范。
“回皇爷爷，孙儿每日皆往周夫子府上请教学问，聆听教诲，未尝一日懈怠。
夫子之宅，孙儿熟稔如自家书斋。”
这话说得中规中矩，颇有几分《礼记》里“事师之礼”的味道，朱允炆自己都觉得无懈可击。
可他刚偷瞄了一眼皇爷爷的神色，心头便“咯噔”一声。
那两道浓密的眉毛微微上挑，像是两只被惊扰的毛虫在枝头抖了抖。
朱元璋慢悠悠地捋了捋胡子，眼中闪过一丝狡黠，像是老猫在逗弄爪下的耗子。
“哦？每日都去？
那你倒是说说，你这位夫子家里穷得连耗子都得自带干粮，
你这皇太孙，怎就不见半点表示？
就这么眼睁睁看着他过得比山里的野道士还清苦？”
朱允炆的笑容僵在脸上，像是被谁泼了一盆冷水。
脑子里乱得像庙会上的杂耍摊，锣鼓喧天却找不着调。
他定了定神，深吸一口气，措辞愈发小心，带着浓厚的书卷气。
“皇爷爷明鉴，孙儿常怀尊师之心，然礼法有度，孙儿不敢擅自逾矩。
周夫子清贫自守，乃高士之风，孙儿惟恐唐突，未敢轻施财物，恐辱夫子清名。”
这番话说得滴水不漏，颇有儒生辩论时的风范，朱允炆心想总算能搪塞过去。
可朱元璋猛地一拍龙案，声音陡然拔高。
震得殿内悬挂的玉佩叮当作响，像是给他的辩解敲了一记丧钟。
“尊师？礼法？
你这小子，整天标榜什么‘恪守礼仪’、‘尊师重道’，嘴上说得比谁都好听！
可这就是你的尊法？
让周观政啃着糙米喝着凉水，你却在这儿穿着锦袍、喝着龙井，舒舒服服当你的皇太孙？”
“标榜”二字如一记重锤，砸得朱允炆头晕目眩。
他只觉得脑子里“嗡”的一声，像是庙里的大钟被撞响了。
心底那点小算盘被皇爷爷一眼看穿，碎得连渣都不剩。
他慌忙双膝一软，“扑通”跪倒在地。
额头“咚”地磕在大理石地面上，声音清脆得像是在给皇爷爷表演杂技。
语气急切却仍带几分儒生腔调：“皇爷爷息怒！
孙儿愚钝，未尽弟子之责，实乃不孝不敬，恳请皇爷爷教诲，孙儿定当改过！”
“改过？”朱元璋冷哼一声，大手一挥，气势如山崩地裂。
震得朱允炆连头都不敢抬。
“别跟咱来这套虚头巴脑的！
咱知道你们这些读书人，嘴皮子比刀还利，咱说一句，你们能回上一百句，句句都像诗词歌赋似的动听。
可咱现在不吃这一套！
咱要的是结果，不是你那些花团锦簇的理由！”
朱允炆的心像是被扔进了腊月的护城河，凉得直冒泡，冻得他连个囫囵念头都凑不齐。
他低着头，额头还贴着冰凉的地面，只听朱元璋继续说道：“从今天起，你的俸禄减半！
另一半，全都拨给周观政，算是他的束修。
另外，咱因为他教导不力，扣了他一年的俸禄，你这当学生的连个屁都没放，就由你来补上！
拿你自己的银子，补得一文都不能少！”
殿内静得连根针掉地上都能听见，朱允炆的脑子却乱成了一锅八宝粥，甜的咸的苦的辣的，啥味儿都有。
让我拿自己的钱贴补夫子的俸禄？这……这不是要我的命吗？
他想争辩，可一想到皇爷爷那张铁板一样的脸，他只得咬紧牙关，低声道：“孙儿遵旨，愿以俸禄补夫子之不足，唯求皇爷爷宽宥。”
“宽宥？”朱元璋斜了他一眼，哼道，“先把事儿办好了再说！退朝！”
朱元璋大手一挥，声音如惊雷炸响。
群臣如受惊的鸟雀般四散而去，个个低着头，生怕被皇上的余怒波及。
朱允炆浑浑噩噩地站起身，锦袍拖在地上，像是突然重了百八十斤，沉得他连步子都迈不开。
他跌跌撞撞走出大殿，脑子里还在回荡着皇爷爷的话，心底却涌起一股莫名的悲凉。
——自己这皇太孙的位子，怎就坐得如此憋屈？
刚迈出殿门，他差点撞上一个躬身行礼的内侍。
那内侍低着头，声音细得像蚊子哼哼：“殿下，昨儿您在府中饮宴时，三殿下朱允熥进宫了。”
朱允炆脚下一顿，像是被谁狠狠踩了一脚，脑子里“轰”的一声炸开了花。
“朱允熥？他来何干？”
他顿了顿，声音里带着几分颤抖，像是抓住了最后一根稻草。
“莫非是他跪地泣诉，借爷孙之情打动了皇爷爷？”
内侍连忙摇头，帽子上的穗子晃得跟拨浪鼓似的：“不不不，殿下，非也。
是皇上亲自召见三殿下的。”
“亲自召见？”这四个字如同一道晴天霹雳，劈得朱允炆头晕目眩。
他扶住墙，锦袍下的双腿一软，差点没站稳。
不是朱允熥哭着求来的？那就是说……皇爷爷自己想明白了？
这个念头比当众挨板子还让他难受。
朱允炆这几天殚精竭虑，筹划着如何在朝堂上压过这位堂弟，证明自己才是更合格的储君。
他甚至幻想过朱允熥跪在宫门外，涕泪横流地诉说委屈，用孝心换来皇爷爷的怜悯。
可现在看来，他精心准备的“杀招”就像一拳打在棉花上，软绵绵地没了声响。
更要命的是，朱允熥这小子不仅没费半点力气，还无声无息地把他甩出了十条街！
“怎会如此？”朱允炆喃喃自语，声音低得像是对着一只不存在的蚂蚁说话。
“皇爷爷素来刚愎自用，怎可能一日之间改弦更张？朱允熥……你究竟有何神通？”
与此同时，应天府另一角，朱允熥的府邸却是一派轻松惬意。
朱允熥刚从朝堂回来，踢掉了那双硌脚的朝靴，换上一双蓬松的兔毛拖鞋。
脚趾在鞋里舒舒服服地伸了个懒腰，发出满足的叹息。
他往太师椅上一靠，整个人像只晒饱了太阳的猫，嘴角挂着得意的笑。
这一天的庙堂博弈，他如履薄冰，却又稳操胜券，怎能不让人心情大好？
大门“砰”地被推开，茹嫦风风火火地闯了进来。
脸红得跟刚从蒸笼里捞出来的包子似的，额头上还挂着几滴汗珠。
她气喘吁吁，手扶着门框嚷道：“殿下，您可真是神了！
皇上居然改了主意，您到底是怎么做到的？”
门口的门子探出半个脑袋，板着脸喊：“暗号！”
茹嫦一愣，转身瞪他，双手叉腰，气势汹汹像个市井泼妇：“暗号？
老娘是谁你还不认识？快开门，别在这儿碍眼！”
“暗号！”门子毫不退让，活像个死守规矩的倔牛，眼神坚定得像是要跟茹嫦杠到底。
茹嫦翻了个白眼，气得直跺脚，嘴里嘟囔着：“真是麻烦！”
她无奈地叹了口气，咬牙道：“行行行，‘户部’！”
“‘鸡肋’。”门子满意地点点头，退到一边，脸上还带着几分得意的笑。
朱允熥看着这一幕，忍不住笑出声，懒洋洋地挥手：“进来吧，别跟门子较劲了，省点力气说正事。
你刚刚说什么？皇上改主意？”
茹嫦三步并作两步冲到石桌前，一屁股坐下，袖子扇着风，活像个刚跑完长街的信差。
“我说您简直是算无遗策！
朝堂上谁不知道您那番话大胆得像在龙头上拔毛，可结果呢？
皇上不仅没生气，还全听您的了！
您快说说，这局是怎么破的？是不是有什么独门秘籍？”