王镇远指尖随意一划，撕开厚重的火漆封口。
抽出里面那张轻飘飘的信纸。
一行行字迹，瞬间攫住了他的视线。
原本淡定的老脸，开始一点点地变化。
先是疑惑。
然后是凝重。
最后，化为一片阴沉。
眉头紧锁，拧成了一个铁疙瘩。
更有一股深深的寒意在他眼里凝聚。
“父亲？”
王传山察觉到了气氛不对，终于忍不住，小心翼翼地凑近问道。
“大哥……信上究竟说了什么？”
王镇远没有说话，只是将那张薄薄信纸，随手递了过去。
王传山一把夺过信纸，目光急切地扫视起来。
信上的字迹，他再熟悉不过，正是大哥王天阳亲笔所书。
可越是往下看，那张凶悍的脸上，便开始不受控制地剧烈抽搐。
“什么？！”
他几乎是低吼出来的，粗重的声音在空旷死寂的洞窟中回荡不休。
“赵坤死了？！”
“被一个叫许元的毛头小子给宰了？！”
“还是个……木匠出身？！”
王传山的声音越来越高，充满了荒谬感。
“大哥还说，这小子年仅二十出头，不但是个前途无量的二品匠师，武道修为更是……疑似铜肉境？！”
“这……这他娘的怎么可能？！”
他捏着信纸的手，青筋暴起！
“大哥他是不是老糊涂了？！”
“清河郡那种鸟不拉屎的穷乡僻壤，怎么可能凭空冒出来这种妖孽？！”
信上的内容，字字诛心。
正是王天阳动用了家族最高级别的隐秘渠道，送来的绝密情报。
其中详细叙述了许元在龙虎岭，当着镇龙司众人的面，正面斩杀半步铜肉境悍匪屠天霸的惊人战绩。
更附上了赵坤极有可能也死于其手的缜密推断。
以及对其匠武两道皆堪称旷古绝今的天赋评估。
最后，更是用血淋淋的现实，明确指出了王家与此人，已成了死仇！
“你大哥做事，你还不知道？”
王镇远幽冷的声音再次响起。
“他向来稳重，如果不是有了十成十的把握，绝不会在这封密信中，用上如此肯定、如此急切的措辞。”
他顿了顿，浑浊的老眼微微眯起，“此事，恐怕是真的不能再真了。”
王传山脸上的惊愕与暴怒，迅速被一抹阴狠取代。
“一个二十岁的铜肉境……”
“还是一个随时可能晋升三品大匠师的二品匠师……”
“这种天赋……简直是妖孽！怪物！”
“父亲！这事绝不能再拖延！”
王传山猛地向前一步，周身肌肉紧绷，难遏杀意。
“我现在就点齐人手，亲自带队杀回清河郡！”
“管他什么狗屁镇龙司，什么劳什子将作坊！直接将那小畜生碎尸万段，挫骨扬灰，以绝后患！”
“你先冷静一下。”
王镇远缓缓抬手，按下王传山的暴怒，深深思索着。
“天阳想让澜儿那个不成器的东西，入将作坊，再借西京工部的关系，为王家在朝堂之上铺路，这步棋本身并没有错。”
“可惜啊……千算万算，谁也没有料到，清河郡那种犄角旮旯的地方，竟然会冒出许元这么一个变数。”
“此子如今已经入了将作坊，背后又有东方青藏，明里暗里地护着。”
“想要在清河郡内动手，动静太大，风险极高。”
他缓缓踱步，背负双手，手指一下一下，轻轻敲击着腰间的古玉，心中快速权衡着各种利弊。
片刻之后。
他猛地停下脚步。
那双浑浊的老眼中，陡然爆射出一道精光。
唇齿间，缓缓挤出一个字。
“等！”
王镇远的声音不大，但十分果决。
“再等两个月。”
“就是三年一度的青州百工大会！”
“此人匠武双绝，如此盛会，他自然不会错过！”
“只要他离开清河郡的地界，离开镇龙司那些人的视线！”
“就是我们的动手时机！”
他转过身，目光落在王传山身上。
“到时候，你亲自走一趟。”
“收拾一个区区铜肉境的小辈，对你这个银肉境而言，不过是探囊取物！”
“父亲英明！”
王传山脸上瞬间露出狞笑，舔了舔有些干裂的嘴唇，杀意凛然。
“这样一来，既能干净利落地铲除这个心腹大患，又能避免惊动镇龙司那群疯狗！”
他兴奋地搓了搓手，随即又问道：
“那现在……大哥那边，我们该如何回信？”
王镇远轻轻摆了摆手，神色恢复淡漠。
“告诉天阳，让他和澜儿先回青州府城。”
“一切，都等百工大会之后再说。”
“这段时间，安分守己，不要再节外生枝。”
“更不许轻举妄动！”
“眼下！”
他声音陡然拔高了几分。
“我王家已经攀上了年将军这条即将腾飞的巨龙！”
“制造魔人，才是我们当前的重中之重！”
“这关乎着我王家未来百年的兴衰！”
“绝不容许出现半分差池！”
“父亲放心！”
王传山立刻躬身应诺，脸上是绝对的服从。
“大哥他深谋远虑，自然明白孰轻孰重！”
随即，他像是邀功一般，咧嘴补充道：
“另外，我已经将这批‘合格品’，全部投放出去！”
“让它们自行‘捕猎’，适应环境！”
“一来可以实战检验它们的成色，筛选出真正的强者。”
“二来也能顺便抓捕些新鲜的‘材料’回来，加快下一批的培养速度！”
王镇远闻言，微微颔首。
但他还是沉声提醒道：
“此事可行。”
“但务必记住，派出最得力的人手暗中监控！”
“严格控制好范围和动静！”
“如果引来镇龙司的注意，惊扰大计，那就得不偿失了！”
王传山闻言，却是不以为意地咧嘴一笑。
“父亲尽管把心放回肚子里去！”
“这勾挂岭是什么地方？”
“毒瘴弥漫，蛇虫遍地，鸟不拉屎的绝域死地！”
“每年不明不白死在这里面的倒霉蛋，没有一千也有八百，多死一些人，少死一些人，谁又会在意？”
“至于镇龙司那帮眼高于顶的大爷们……”
他嗤笑一声，满脸不屑。
“除非他们吃饱了撑的，否则绝不会轻易踏足这连野鬼都嫌弃的破地方！”
王镇远点了点头，没有继续再在这个问题上过多纠结。
那双浑浊的老眼，再次看向水池里一个个扭曲的身影。
为了王家的千秋霸业，牺牲一些蝼蚁般的贱民，又算得了什么？
......
许元循着那些断断续续的啃咬痕迹，还有散落在泥土中的矿石碎屑，一路向着勾挂岭的最深处潜行。
瘴气越来越浓。
不再是先前那种薄雾般的形态，而是如同粘稠的毒液，糊满了口鼻，几乎要将人窒息。
他的脚步却未曾有半分迟疑，反而愈发沉稳坚定。
精神感知提升到了当前的极致，铺展开来，警惕着周遭可能潜藏的危机。
又向着山岭腹地深入了十数里。
就在这时，前方景象豁然一变。
一片范围极广的嶙峋乱石滩，毫无征兆地出现在这片毒瘴密林之中。
无数奇形怪状的巨石如同狰狞的獠牙，犬牙交错，胡乱堆砌着，构成了一道道天然的屏障。
整片石滩死气沉沉，寸草不生，透着一股荒凉与不祥。
而在乱石滩的最中心区域，一个巨大无比的洞口赫然显现。
黑黝黝，阴森森。
如同一头远古凶兽，张开了巨口。
洞口足有数丈高，两丈余宽。
在其边缘处，散落着大量啃噬殆尽的森白兽骨。
其中既有某些体型庞大的山林猛兽残骸，骨骼粗壮得惊人。
也有许多细碎得难以分辨来源的骨渣，密密麻麻铺了一地。
空气中，弥漫着极其刺鼻的腥臊腐臭。
这股恶臭，与一种独特的金属矿石气味混杂，令人作呕。
铁骨兽的巢穴！
找到了！
许元瞬间屏住了呼吸，将自身气息彻底收敛，悄无声息地潜行至洞口边缘。
寻了一块足以遮蔽身形的巨石之后，小心翼翼地藏匿起来。
他缓缓探出半个头颅，试图窥探洞穴内部的真实景象。
然而，洞内漆黑一片，伸手不见五指。
只有一阵无比沉重、充满压迫感的呼吸声，从中缓缓传出。
许元识海深处，蝌蚪灵纹骤然亮起。
丝丝缕缕的清凉气息瞬间流淌遍四肢百骸，驱散了外界瘴气带来的不适。
双眸最深处，一抹极其隐晦的淡金色光芒，如流星般一闪而逝。
目力暴涨！
再次凝神望去，黑暗仿佛被撕开一道缝隙，洞穴深处的景象，终于勉强映入眼帘——
一个极其庞大的轮廓，如同一座黑色的小山丘，静静蛰伏在洞穴尽头。
它的身躯几乎与周遭的黑暗彻底融为了一体，难以清晰地分辨出具体的形状和细节。
只能隐约看到其体表反射出的、那种金属般幽暗的特殊光泽。
铁骨兽！
错不了！
仅仅是远远感知到的那份蛰伏的压迫感，就让许元的心头猛地一凛！
这头凶兽的实力，恐怕远远超出了他之前的预估！
极有可能，已经达到了铜肉境的巅峰层次！
危险至极！
然而，许元的眼神中，非但没有丝毫退缩之意，反而燃起更强烈的战意。
铜髓丹，关乎武道之路能否更进一步，至关重要，铁骨兽脊髓，势在必得！
他抬头看了一眼天色。
夕阳西沉，最后一抹余晖，也即将被群山吞噬，夜幕很快降临，留给他的时间不多了。
与其被动等待，不如趁它盘踞巢穴，心神最为松懈时，主动出击！
先下手为强！
他悄然后退，避开洞口可能存在的直接视线。
从怀中，摸出一枚核桃大小的石块。
石块表面布满粗糙纹路，颜色灰暗。
这是他预先备下的引火石，以应对不时之需。
许元眼神锐利，迅速扫视四周。
枯枝，败叶，满地都是。
他快速收集了一些，堆积在距离洞口不远、位置恰好的地方。
双手各握一块引火石。
没有丝毫犹豫，猛力相互撞击！
“咔嚓！”
一声极其清脆的碎响，在寂静中突兀响起。
几点炽热的火星迸溅而出。
精准无误地坠落在那堆枯枝败叶之上。
呼！
微弱的火苗，瞬间窜起。
火势迅速蔓延，转眼间便成熊熊之势。
噼里啪啦的爆裂声响个不停。
浓烈呛人的黑烟滚滚而起，直冲昏暗的天空。
许元眼神沉静，体内内力悄然运转。
双掌隔空，对着那燃烧的火堆。
一股柔和却不容抗拒的力量发出。
一引。
一推！
燃烧产生的浓烟，仿佛被无形的大手攥住，强行扭转了方向。
朝着那深邃幽暗的铁骨兽巢穴洞口，狂猛地倒灌而入！
“吼——！！！”
几乎就在浓烟涌入洞穴的同一刹那！
洞穴的最深处，猛然爆发出一声惊天动地的咆哮！
那吼声充满了无边的愤怒与被打扰的狂躁！
如同九天惊雷，狠狠劈落在这片山谷！
音波滚滚，震得周遭乱石簌簌发抖，连空气都在嗡鸣！
轰隆！轰隆！轰隆！
紧接着，大地开始剧烈震动！
沉重到令人心悸的脚步声，由远及近。
带着摧枯拉朽、碾压一切的恐怖气势，飞速迫近洞口！
下一瞬！
一个庞大到足以让任何生灵感到窒息的恐怖阴影，猛地撞破了洞口的黑暗！
它裹挟着滔天的怒焰与毁灭性的狂暴气息，冲了出来！
铁骨兽！
这头闻名已久的凶兽，终于彻底显露出了它狰狞可怖的真容！
它的体型，竟真的如同一座移动的小型山丘！
堪比一头身经百战、体型最为雄壮的成年巨象，甚至还要更加魁梧！
更令人心惊的是，它的浑身上下，几乎看不到血肉的痕迹。
覆盖其躯体的，是一层层厚重无比的恐怖鳞甲！
像是由一块块坚不可摧暗色铁矿石，紧密地生长在它的体表！
每一片鳞甲边缘都闪烁着冰冷的寒芒。
四肢粗壮如撑天石柱，每一次落地，都让地面发出沉闷的轰响。
在头颅正中，生长着一根闪烁着幽光的狰狞独角，角尖锋锐。
最吓人的，是它那双巨大的眼眸，如同两轮血月！
此刻正燃烧着熊熊怒火，死死地锁定在不远处，那个在它庞大身躯对比下，渺小如同蝼蚁般的人类身影——许元！
“吼！！！”
铁骨兽再次发出一声震慑山林的狂怒咆哮！
它猛地张开巨口，露出无数森森利齿！
下一刻！
庞大的身躯猛然向下一沉！
粗壮的四蹄深陷地面，留下恐怖的蹄印！
肌肉贲张，力量积蓄到顶点！
轰！！！
大地仿佛被撕裂！
铁骨兽化作一道无可阻挡的黑色洪流，朝着许元，发动了恐怖冲撞！
空气被粗暴地撕裂、挤压，发出尖锐刺耳的爆鸣！
沿途的碎石，在它面前脆弱得如同纸糊！
摧枯拉朽！
势不可挡！