就在李金刚秘密部署与赵暮云接触的同时,被软禁在府中的杨岩,也并消停。
他利用旧部门路,悄悄向外传递消息,联络朝中对他仍存同情或与他利益相关的官员,极力渲染赵暮云的威胁,反对任何形式的和谈。
他甚至暗中派人前往剑南道,与侄子杨超取得联系,叮嘱他加紧备战,整军经武,以待时变。
一场围绕“和”与“战”的无形较量,在京城的朝堂上下,明里暗里地激烈展开。
且说李元领了密旨,不敢有丝毫耽搁。
他扮作一支前往河东贸易的商队首领,精挑细选十余名武艺高强且绝对忠诚的护卫,悄然离开了京城。
为了掩人耳目,他们甚至绕道河内,再从孟津渡河北上,迂回前往约定的风陵渡。
风陵渡,大河天堑上的古老渡口,连接西京与河东、中原,历来便是兵家必争之地,也是三教九流汇聚之所。
如今,龙门关被河东军占据,陕州由奉军控制,这风陵渡一带便成了双方势力交错彼此试探的缓冲区域。
龙蛇混杂,消息灵通,却也危机四伏。
李元选择在此地与赵暮云的代表会面,正是看中了这里的复杂性和相对“中立”。
他提前数日抵达,包下了一处单独临河且易于警戒的客栈“望河居”,并派出手下暗中控制了渡口上下游的几处关键观察点。
几乎在李元抵达的同时,西京方面也收到了消息。
赵暮云对此极为重视,这不仅是试探李金刚真实态度的机会,更是展现河东气度与实力的舞台。
“沈千,此次会面,你亲自去。”
赵暮云在行辕内做出了决定,“你熟悉京城情况,与李元打交道也更为合适。范冰冰身份特殊,不宜暴露。”
“属下明白。”沈千躬身领命。
“记住几点,”赵暮云叮嘱道,“第一,姿态要不卑不亢。我们不是乞和,而是基于共同利益提出合作。”
“第二,底线要清晰。暂时休兵可以,边界以当前控制线为准,但李金刚必须公开承诺,停止一切针对我河东的军事行动。”
“第三,李虎是我们重要的筹码,不能轻易放手,除非换回足够分量的利益,或是李金刚展现出真正的合作诚意,比如,在对抗北狄方面提供实质性的情报或物资支持。”
“第四,试探他们对杨岩的态度……看看这位败军之相,在京城还有多少影响力。”
“总之,一句话:要谈,我们坐下来谈;想打,我们奉陪到底!”
“属下谨记。”
沈千将赵暮云的指示一一刻在脑中。
“除了你夜不收的好手,再从唐延海那里挑几个斥候营的精锐跟你一起去。”
“安全第一,若察觉有诈,立刻撤离,不必犹豫。”赵暮云最后郑重交代。
“谢大都督!”
......
两日后,沈千带着五十名精锐护卫,同样扮作商队,抵达了风陵渡。
他没有直接去“望河居”,而是在渡口另一侧选择了一处易于防守的货栈落脚,并派人暗中观察“望河居”的动静,确认没有大规模的伏兵迹象。
当夜,月明星稀,大河水声滔滔。
双方通过一名中间人传递了信息,约定次日午时,在“望河居”二楼临河的雅间会面。
次日午时,阳光炽烈,河风带着水汽吹拂。
“望河居”内外气氛凝重。
李元的护卫看似松散地分布在客栈周围,实则封锁了所有要害通道。
沈千则只带了两名斥候营精英进入客栈,其余人马在货栈待命,随时准备接应。
雅间内,双方主事者终于见面。
李元年约四旬,面容儒雅,但久居上位,眉宇间自有一股威严。
他穿着锦缎常服,看似富商,气质却难以完全掩盖。
原本他是夏州城内的一个书吏,李金刚造反缺乏文人,就不由分说拉他入伙。
一开始还担惊受怕,未曾想,李金刚居然进了京城当了皇帝。
而他也鸡犬升天,成为了亲王。
虽然没什么实权,但地位尊崇。
沈千则是一身青衫,面容普通,眼神却异常沉静,仿佛能洞悉人心。
“在下河东沈千,奉赵大都督之命,特来与贵使会晤。”
沈千率先拱手,语气平和。
“鄙姓元,行商之人,受京城友人相托,前来了解贵方合作之诚意。”
李元亦拱手还礼,用了化名,滴水不漏。
双方落座,简单的寒暄过后,便直接切入正题,言辞间充满了试探与机锋。
“沈先生,贵方大都督提出‘合作抗狄’,不知具体所指为何?”
“又如何让我家主人相信,这不是贵方稳住西线,以便全力东进或南下的权宜之计?”李元率先发问,目光锐利。
沈千微微一笑,不疾不徐:“元先生明鉴。北狄凶残,所过之处,寸草不生,此乃天下共识。”
“我河东与你们之争,说到底是自家内部事务,而北狄,则是欲亡我种族、毁我文化之外寇!”
“孰轻孰重,大都督心如明镜。若为权宜之计,我河东大可坐视北狄与你们鏖战,待两败俱伤再出手,岂不更符合利益?”
“何必主动提出合作,授人以柄?”
他顿了顿,继续道:“合作之意,首要在于止息干戈。双方以现有实际控制线为界,龙门关、陕州一线,潞州、泽州一线,皆维持现状,互不侵犯。”
“如此,你们可集中兵力北御胡虏,我们也会派兵出云州,抵挡鞑子另外一路大军,亦骚扰其后方,令其后院起火。”
李元沉吟片刻,道:“止息干戈,固然是好。然,空口无凭,如何保证贵方不会背信弃义?”
“大都督可立下文书,昭告天下,与你们约定,在北狄退兵之前,绝不主动发起攻击。”
沈千早有准备,“当然,前提是朝廷亦需做出同样承诺,并撤走部署在边界,意图明显的进攻性军队。”
“此外,为表诚意,我方可先行释放部分在龙门关和西京之战中俘获的贵方军官士卒。”
李元心中微动,释放俘虏,这确实是一个展现诚意的举动。
但他面上不动声色,转而问道:“听闻李虎将军,如今在贵方做客?”