“当年，你派人前去接应楼皇后，将其安置在明净寺，难道不知道楼皇后是怀着身孕来的吗？”
“我们都认为楼皇后死了，孩子也跟着死了，但其实，这个孩子还在世上！”
凌和明说到这的时候，看向嘉庆帝，道：“你为了遮掩你和楼皇后的奸情，为了楼皇后能以假死后的身份立于世，你亲自操纵此事，放火烧毁明净寺。”
“只是事情的发展，超乎了你的所料，你没想到澹台天派来的杀手也混迹在明净寺中，你为了护着楼皇后，没再去管烧起的明净寺，也没管寺内的僧人。”
凌和明的话如同一记记重锤，狠狠地砸在嘉庆帝的心上。
嘉庆帝的脸色瞬间变得阴沉无比，他怒目圆睁，死死地盯着凌和明，眼中仿佛要喷出火来。
“朕与楼皇后清清白白，何来奸情一说？你休要在这里胡言乱语！玷污了楼皇后的清白！”
凌和明大笑了一声，说道：“侄儿啊，事到如今，你心里还惦念在楼氏。本王只提了一句你们有奸情，就给你气得要杀了本王，哈哈！”
“如此在意，怎会无情呢！侄儿啊，你说这些事要是传出去，你这位置，还坐得住吗？”
“光是与楼氏的奸情，侄儿你就要受到百官唾骂啊！若再加一点，为了楼氏，放火烧寺，弃全寺之人不顾，侄儿，你说这会如何？”
“是会被你的万千朝臣和子民指着脊梁骨骂，还是会被他们推翻皇位，将你囚禁，让你生死不如呢！”
“本王真不敢想那画面啊！曾几何时受万人敬仰的嘉庆帝，居然会成为嘉庆中的过街老鼠，人人喊打之诛之！”
嘉庆帝气得浑身发抖，手指着凌和明，咬牙切齿地说道：“住口！你这逆贼，信口雌黄，颠倒黑白，朕岂会容你在此肆意污蔑！”
凌和明却丝毫不在意嘉庆帝的愤怒，反而笑得更加张狂：“侄儿啊，你现在生气又有何用？事实就是事实，你以为你不承认，这事儿就能被掩盖过去？”
“还是你以为你杀了我？这件事就永远能够埋藏起来？”
“好皇侄啊，本王告诉你，不可能！你这件丑事，只要你敢动本王，本王的死讯一出，那么它就会被我的亲信给散播出去！”
“届时不止嘉庆，其余两国都会得知你的这件丑事！皇侄啊，你敢吗？敢杀了本王吗？”凌和明的嘴角勾起一抹讽刺。
“来啊，来杀了本王啊。”凌和明很是欠揍地说道。
嘉庆帝怒极反笑，笑声在阴暗的地牢中回荡，透着无尽的森冷。
“凌和明，你以为朕会被你这般威胁？你以为你的亲信真有这般能耐，能将消息传遍三国？”嘉庆帝缓缓走近牢栏，目光如鹰隼般锐利，直直地盯着凌和明，“你太高估自己，也太高估你的那些所谓亲信了。”
凌和明心中一凛，但仍强装镇定，冷笑道：“皇侄，你莫要不信。本王既然敢说，自然有把握。你若不信，大可一试。看看是你的手段厉害，还是本王的安排周密。”
嘉庆帝微微眯起眼睛，心中快速权衡利弊。杀了凌和明，的确可能引发消息泄露的风险，但留着他，又如同养虎为患。这老匹夫如此张狂，若不加以惩戒，日后恐怕会变本加厉。
“凌和明，你觉得你真能掌控局面？你以为你的亲信会为你拼死卖命？在这世上，没有永远忠诚之人，只有永远的利益。只要朕开出足够诱人的条件，你的那些亲信，定会为朕所用。”嘉庆帝的声音低沉而有力，仿佛带着一种让人无法抗拒的威慑。
凌和明心中有些动摇，但仍嘴硬道：“哼，你休要白费心思。本王的亲信，皆是对本王忠心耿耿之辈，岂是你几句诱惑便能策反的？”
嘉庆帝冷笑一声：“是吗？那朕便拭目以待。不过，凌和明，你莫要忘了，你如今的性命还攥在朕的手中。你若识趣，乖乖将你所知的一切，毫无保留地说出来，朕或许还能考虑饶你一命，否则……”
凌和明咬了咬牙，心中天人交战。他知道嘉庆帝绝非善类，若真把他逼急了，他真会和自己鱼死网破，届时自己真的会死无葬身之地。
但要他就这样将秘密和盘托出，又心有不甘。
“皇侄，你让本王说可以，但你必须答应本王几个条件。否则，本王就算死，也不会吐露半个字。”凌和明终于开口，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“你应该也很想知道你那老相好的女儿是谁吧？以几个条件，来让本王死口和说出秘密，这笔买卖，皇侄你不亏。”
嘉庆帝承认凌和明的条件很诱人。
特别是这第二点，漪儿的孩子居然没有死，还活在这世界上！
就凭借这一点，他都该留下凌和明的活口。
嘉庆帝喜不露色，冷冷地道：“说。”
凌和明深吸一口气，说道：“第一，放本王离开地牢，恢复本王的自由身；第二，给本王足够的金银财宝，让本王能安享余生；第三，本王离开后，你不得派人追杀，也不得为难本王的家人。”
嘉庆帝听完凌和明的条件，心中大怒，“你还真是狮子大开口！你觉得你配提这些条件？”
凌和明却丝毫不惧，说道：“皇侄，本王这些条件已经很宽容了。你想想，若本王将秘密说出去，对你会有多大的影响。相比之下，本王的这些要求，不过分吧？”
“而且，你不想知道楼氏的孩子是谁了吗？”
嘉庆帝心中权衡再三，觉得若能就此堵住凌和明的嘴，消除这个隐患，付出一些代价倒也值得。但他又不能轻易答应，以免凌和明得寸进尺。
“凌和明，你的条件，朕可以考虑，但你必须先将秘密说出来。若你所言属实，对朕有用，朕自会兑现承诺。否则，你休怪朕无情。”嘉庆帝冷冷地说道。
凌和明心中犹豫，他担心自己一旦说出秘密，嘉庆帝会翻脸不认人。
但他又明白，若不答应，嘉庆帝恐怕不会轻易放过他。
“皇侄，本王如何能信你？你先答应本王的条件，本王自会将所知全盘托出。否则，咱们就这么僵持着，看谁耗得过谁。”凌和明盯着嘉庆帝，眼中满是警惕。
两人再次陷入僵持，气氛紧张到了极点。
地牢内的空气仿佛都凝固了，弥漫着浓浓的火药味。
嘉庆帝心中暗自思忖，凌和明如此警惕，一时之间确实难以让他轻易松口。
若强行逼迫，万一凌和明破罐子破摔，真的将那所谓的“丑事”宣扬出去，后果不堪设想。
但就此答应他的条件，又实在心有不甘，堂堂一国之君，怎能被一个阶下囚要挟。
“凌和明，你莫要得寸进尺。朕已给你机会，你却如此不识好歹。”嘉庆帝怒声说道，试图以威严震慑凌和明。
凌和明却丝毫不为所动，冷笑道：“皇侄，现在可不是你摆圣上架子的时候。本王的性命攥在你手里，可你的‘秘密’也捏在本王掌心。咱们现在是半斤八两，谁也别想轻易拿捏谁。”
嘉庆帝眉头紧皱，在原地来回踱步，思索应对之策。
他深知，此时必须想出一个两全其美的办法，既能从凌和明口中得知秘密，又能保证自己的利益不受损害。
思索片刻后，嘉庆帝停下脚步，看着凌和明缓缓说道：“这样吧，朕先答应你一部分条件。朕可以给你足够的金银财宝。但放你离开地牢，绝无可能。你如今犯下诸多罪行，若就这样放你走，朕如何向天下人交代？”
凌和明听后，脸色一变，怒道：“皇侄，你这是在敷衍本王！不放本王离开，本王如何能安心？万一你事后反悔，本王岂不是死路一条？”
嘉庆帝冷哼一声：“凌和明，你莫要忘了，你现在的处境。朕能开出这样的条件，已经是对你格外开恩。你若再不识趣，朕可就没了耐心。”
“至于你担心朕事后反悔，朕可以以皇家的名义起誓，只要你说出的秘密是真的，朕定会保你无忧，让你安享余生。”
至于有没有杀手过去要他的命，那可就无关自己的事了。
凌和明心中犹豫不决，嘉庆帝以皇家名义起誓，这多少让他有些动摇。
但放他离开地牢这一关键条件未被答应，仍让他心存顾虑。
“皇侄，你以皇家名义起誓又如何？在这皇权至上的天下，你若真想反悔，谁又能拦得住你？本王还是那句话，你先答应本王的所有条件，本王立马将所知的一切都告诉你。”凌和明咬了咬牙，坚持道。
嘉庆帝心中暗怒，这凌和明实在难缠，但此时又不能与他彻底决裂。他深吸一口气，再次思索对策。
突然，嘉庆帝眼中闪过一丝光芒，计上心来。他看着凌和明，缓缓说道：“凌和明，朕再退一步。你先说出楼皇后的孩子是谁，朕证实后，就将你转移到一个隐秘之处，好吃好喝供着，只要你不再提及此事，待风声过去，朕自然会放你离开，如何？”
凌和明心中一动，嘉庆帝这个新提议似乎对他更为有利。
但他仍担心这是嘉庆帝的陷阱。
“皇侄，你莫要耍什么花样。你说转移到隐秘之处，谁知道是不是将本王送去什么暗无天日的地方折磨？本王可不会轻易上当。”凌和明警惕地说道。
嘉庆帝见凌和明仍有疑虑，说道：“凌和明，你若不信，朕可以让你挑选一处隐秘之地，只要不离开朕的掌控范围即可。”
凌和明心中权衡利弊，觉得嘉庆帝这个提议已经是目前能争取到的最好结果。
若再僵持下去，万一嘉庆帝改变主意，恐怕连这个机会都没有了。
“好，皇侄，本王就信你这一次。但你若敢耍诈，本王就算自尽，也要让你的丑事公之于众。”凌和明终于松口，眼中闪过一丝决然。
嘉庆帝心中一喜，说道：“可以。说吧，楼皇后的孩子究竟是谁？”
凌和明眼眸微深，缓缓说道：“是……柳洛音。”
其实第一次见柳洛音时，他就觉得柳洛音很眼熟，像是在哪里见过。
但再怎么想，他也不会往已故之人的身上想去。
如今听柳洛音提及明净寺，他这才记起来明净寺还有个楼元漪。
而楼元漪当时正是临盆之期。
嘉庆帝心中一震，他之前心里虽有这个猜测，但也仅限于二人有所相似，无半点血缘关系。
如今听凌和明坚定说出，这让他不得不重视起来。
“你为何如此肯定？可有什么证据？”嘉庆帝急切地问道。
凌和明冷笑一声：“证据？柳洛音与楼氏那八分相似的面容便是证据。除了她，你还见过谁似楼氏？”
“就是她的胞妹，也做不到和她那么像！”
“柳洛音不仅像楼氏，还像澹台青，尤其是那眉眼，与澹台青简直一个模子里刻出来的！”
嘉庆帝眉头紧皱，心中思绪万千。
嘉庆帝回想起柳洛音的面容，那眉眼、那神态，与记忆中的漪儿的确有着八九分相似之处。
再联想到凌和明提到的与澹台青的相像，心中差不多可以断定柳洛音便是楼氏的孩子。
这个认知让他心中五味杂陈，既有对故人血脉尚存的惊喜，又有此事可能带来诸多麻烦的忧虑。
凌和明见嘉庆帝久久不语，不耐烦地催促道：“皇侄，本王可说了，你也该履行承诺了吧。快放本王离开这鬼地方！”
嘉庆帝看了凌和明一眼，心中虽有万般不愿，但话已出口，也只能照做。他抬手招来一直守在暗处的亲信，低声吩咐道：“将他带去西山的别苑，务必看管好，好吃好喝供着，不可有丝毫懈怠。但也要时刻警惕，若他有任何不轨举动，格杀勿论。”
亲信领命，带着凌和明离开了地牢。
回到宫中，嘉庆帝坐在龙椅上，脑海中不断浮现出柳洛音的身影。
思索片刻后，他吩咐太监：“去，传柳洛音进宫，就说朕有要事相商。”
不多时，柳洛音匆匆赶来。她踏入宫殿，行礼道：“臣女参见圣上，不知圣上唤臣女前来，所为何事？”
问出这句话时，柳洛音的心里是很忐忑的。
她前脚刚出地牢不久，后脚嘉庆帝就将她唤了来。
不会是她和凌和明的对话被嘉庆帝听见了？
柳洛音想着偷偷去看一眼嘉庆帝的神情，殊不知嘉庆帝早在她进门前，视线就没离开过她。
柳洛音一抬头，正好与嘉庆帝四目相对，被抓了个正着。
柳洛音一怔，随后低下头，心脏怦怦跳了起来。
“像，当真是像……”嘉庆帝望着那张与旧人能重叠到一块儿的容颜，低声呢喃。
“什、什么？”柳洛音见嘉庆帝出声了，以为是和她说话，轻声问道。
嘉庆帝的神情复杂难测，眼中交织着追忆、感慨与一丝不易察觉的温柔。
他盯着柳洛音，仿佛透过她看到了另一个人。
“音音，你可认识南虞先皇后楼元漪？”嘉庆帝缓缓开口，声音带着几分沙哑。
柳洛音心中一凛，犹豫了一下，轻声说道：“圣上，臣女只听闻过这个名字，对她并不大了解。”
嘉庆帝微微点头，目光有些缥缈，似乎陷入了回忆之中。
“楼元漪啊，她当真是个奇女子。与旁的女子大不相同，别的女子皆以琴棋书画、女红为长，她却独独爱好骑马射箭，性子洒脱不羁，在三国之中，是一抹别样的亮色。”
嘉庆帝说着，嘴角不自觉地泛起一丝笑意，像是想起了与楼元漪有关的什么趣事。
“她的骑射之术精湛，纵马驰骋在草原之上，那身姿矫健，英姿飒爽，丝毫不输男子。而且她心怀大义，见解独到，对于朝堂之事，亦能提出许多真知灼见。”嘉庆帝的眼神中满是赞赏与怀念，仿佛在重新勾勒着楼元漪的形象。
柳洛音静静地听着，不明白嘉庆帝为何要忽然和她说这些。
“圣上对楼皇后似乎颇为了解，想必与她交情匪浅？”柳洛音试探性地问道。
同时偷偷打量着嘉庆帝的表情，试图从他的反应中找到一些线索。
嘉庆帝微微一怔，眼中闪过一丝复杂的神色，有一瞬间的慌乱，但很快又恢复了镇定。
“朕与她……曾有过几面之缘。她那般出众的女子，见过一面，便很难忘却。”嘉庆帝的声音低沉下来，似乎在刻意压抑着某种情绪。
“只是可惜啊，如此奇女子，却早早香消玉殒，实在令人惋惜。”嘉庆帝轻轻叹了口气，脸上露出一丝怅然若失的神情。
柳洛音看着嘉庆帝，心中越发觉得此事透着古怪。
嘉庆帝对楼元漪的感情，似乎并非他所表现出来的那么简单。
联想到之前凌和明所说的话，柳洛音心中隐隐有了一个大胆的猜测，但她不敢轻易表露出来。
“圣上，听你所言，楼皇后当真是位了不起的女子。只是，不知圣上今日与臣女提起她，可是有什么特别的用意？”柳洛音小心翼翼地试探着，她深知这个问题可能会触碰到某些敏感之处，但她实在按捺不住心中的好奇与疑惑。
嘉庆帝深深地看了柳洛音一眼，最终说道：“无事，只是忽然觉得你有她有几分相似之处。”
柳洛音抿了抿唇，大着胆子问道：“圣上，这位楼皇后，可是你先前与臣女说过的姑娘？”
嘉庆帝怔了怔，想起来了这件事。
他当时看到柳洛音这张脸时，情不自禁地说起了漪儿的事情。
嘉庆帝说道：“是。”
柳洛音心中纠结了一会儿，要不要将这件事问出来。
反正已经开口了，大不了被拉出去斩了吧！
反正还有萧京砚救她！
柳洛音再次开口，道：“圣上，臣女心中有几个疑问，臣女可否斗胆一问，圣上为其解答一二。”
嘉庆帝道：“和你去地牢见凌和明有关？”
柳洛音没有否认，她点头道：“是。”
嘉庆帝陷入了沉思。
半晌后，他轻叹了一声气，说道：“想问便问吧。”
柳洛音道：“这几个问题，或许会让圣上产生要斩了臣女的想法，圣上可否先饶了臣女的性命？”
瞧着柳洛音这担心害怕的样子，嘉庆帝笑了一声，摆手道：“说吧，朕恕你无罪。”
柳洛音听此，才算放下了心。
她问道：“圣上，南虞内斗，凌和天想要谋权篡位时，楼皇后是否被送到了京都？”