按常理，萧云冶品尝了青谣的粥后，回赠一盘鹿肉并无不妥。若无先前那段他轻薄她的旧事，她此刻定会坦然受之，毫无负担。可有了那桩公案，她心底总疑他别有企图，不由暗生戒备。
她飞快瞥了眼殿内妃嫔与公主们，神情微紧，生怕有人瞧出她与皇帝间的微妙纠葛。幸而众人神态如常，未露异色，唯独端妃目光如刀，似要将她刺穿。
见只有端妃如此，青谣心下稍定，不至于太过惶恐。她谢过恩，款款落座。
温有方笑容可掬，亲自端来那盘鹿肉，恭声道：“王妃娘娘，请用，这可是陛下的恩赐！”
陛下的恩赐！
此言如雷，拒之无异于抗旨。君恩如天，无论是甘露还是雷霆，即便此刻赐下的是砒霜，她也只能硬着头皮吞下。何况只是一盘鹿肉，她还能如何？
青谣暗吸一口气，拿起筷子，强自镇定地夹起一片。起初，她心不在焉，入口时仅是敷衍。可当那油光发亮的肉片触及舌尖，熟悉的烤香扑鼻而来，瞬间勾起她的馋意。她细细咀嚼，咽下后，目光不由自主被鹿肉牵引，再难移开。
宫廷秘方的确不凡，味道醇厚，令人欲罢不能。难怪太后的两位小金孙吃得那般酣畅淋漓。她渐渐沉浸其中，与中秋宴的拘谨大不相同，此番不仅吃饱，甚至有些撑。若非顾及形象，她几乎想捂着肚子离席。
宴罢，天色已暗，山中夜幕来得格外迅疾。太后别业内灯笼高挂，红光映照回廊与台阶，暖意融融如烟笼雾罩。公主王妃们互道珍重，携各自丫头步出殿外，寻自家马车返回别院。
别业外，各府马车密密麻麻聚集，因山路狭窄，无法并行，只得依次而下。众人相互谦让，车轮辘辘，渐次下山而去。
青谣心系母亲下落，深知在宫中需与众人处好关系。她谦和地让其他贵人先行，直到人群散尽，方踩上杌子欲登车。
就在此时，一道尖利女声从身后传来：“燕王妃且慢！”
她本能回头，只见一袭粉色宫装的女子缓步走来，神情倨傲。此女她识得，乃端妃贴身大宫女芷荷，出身姜氏家奴，自幼侍奉端妃。端妃入宫后，她也随行，晋为一等宫女。
俗话说，主子什么样，奴才便什么样。端妃眼高于顶，芷荷亦步其后尘，对庶女出身的青谣向来不屑。昔日在公主府，她便对青谣冷眼相待。如今端妃得宠，她更是趾高气扬。在青谣记忆中，原主在娘家时没少受这婢女的冷嘲热讽。此刻看她那盛气凌人的模样，怕是仍将青谣视为当年那个低声下气唤她“芷荷姐姐”的可怜庶女。
“燕王妃，端妃娘娘有旨，宣你即刻前往行宫觐见。”芷荷走近，连个礼也未行，语气傲慢地传达主子之意。
青谣眼底微寒，淡声道：“天色已晚，本妃乏了。回去告诉你主子，有事明日待本妃有空再说。”
芷荷闻言，柳眉一拧，怒道：“燕王妃这是要违抗娘娘懿旨？莫非想抗旨不尊？”
“抗旨不尊？”
青谣轻笑，眼含讥诮地看着她，似在看一个跳梁小丑：“若这是皇上圣旨，或太后、皇后懿旨，本妃自不敢违。可你主子？呵，本妃与她品级相当，有何不敢不从的？”
“你……大胆！”
芷荷被她言语刺得恼羞成怒，想发作又无从下手。毕竟青谣已非李府庶女，而是堂堂燕王妃，她再横也越不过身份去惩治。
她顿了顿，忽冷笑一声：“燕王妃莫非不想知晓萧姨娘的下落？或许我家娘娘知晓一二，能助王妃一臂之力呢！”
这话正中青谣软肋。她苦寻母亲许久，始终疑心母亲失踪与昭宁长公主或端妃有关。母亲性情恬淡，不与人结怨，唯独这母女二人有动机害她。芷荷此言，端妃知情的可能性极高。
青谣心念电转，未作犹豫，沉声道：“好，本妃随你去。”
她转身对车夫与两名燕王府侍卫低语几句，命他们在此等候，随即带上青梅与秋菊，跟随芷荷步行前往端妃行宫。
山中条件远不及京城，除太后与皇后居于宽敞宫殿，其余妃嫔的行宫仅是简朴的两进小院，且多为合住。端妃的居所也不例外，与沈昭仪和杨才人同院。她占据二进正房，沈昭仪与杨才人分住左右厢房。
“燕王妃请进，娘娘在内候着呢。”芷荷语气冷淡，指使院中当值的小宫女掀起帘子，虚虚一让。
青谣携荷花与秋菊迈入里间，见端妃斜倚暖榻，手捧书卷。青谣进门，她却眼皮未抬，毫无招呼之意，似全未察觉来人，低头专注翻书。
见此做派，青谣心知她故意摆谱给自己下马威。她懒得理会这等小把戏，径自走向暖榻前，挑了张铺着彩锦绣垫的椅子坐下，闲适地摩挲起腕上翠玉竹节镯，姿态从容。
端妃佯装看书，眼角却瞥见青谣这番肆意模样，终按捺不住。她“啪”地合上书，冷笑道：“燕王妃如今得了太后与皇上的青睐，行事果真与往日不同了！”
青谣眉梢轻挑，笑意浅浅：“是吗？哪里不同了？本妃怎未察觉？倒是端妃娘娘似有变化啊。”
她美目流转，在端妃脸上停留片刻，轻叹道：“娘娘似清瘦了不少，莫非在宫中日子过得不舒心？”
这话如尖针刺入，端妃脸色一僵，像是藏得最深的隐秘被揭开，羞恼交加，难堪至极。
正如青谣所言，她在宫中确实过得不顺。表面上，皇上待她不薄，外邦贡品优先赏她，宫中新奇吃食玩物也总有她一份，每月至少召她侍寝七八次。在旁人眼中，她恩宠正盛，风头无两。
可冷暖自知，她心底清楚，皇上这些不过是表面文章，是做给祖父看的，为拉拢他做心腹的手段。实则，他对她冷淡至极。侍寝时，她虽睡龙榻，他却独宿外间碧纱橱。她入宫至今，未曾与他真正同床。他借口身中旧毒，不近女色。可平日用膳或饮茶，他连话都懒得多说一句，甚至眼神都不在她身上停留片刻。他所谓的恩宠，全在那些源源不断的赏赐上，空有其表。