何大清是在后半夜被院里的争吵声惊醒的。
他住在中院最东头的小屋，平日里睡得沉，可今晚不知怎的，刚合眼就听见前院传来“哐当”一声巨响，紧接着是女人的哭喊和男人的怒骂，像是有人在摔东西。他披了件厚棉袄起身，脚刚沾地，就看见窗纸上映出个跌跌撞撞的影子——是秦淮茹的小姑子秦京茹，正扶着墙往这边跑，头发乱得像团草，哭得上气不接下气。
“大爷！大爷您快去看看！我哥他……他把家砸了！”
何大清心里“咯噔”一下。秦京茹的哥哥秦建军是院里出了名的混不吝，前阵子刚从劳改队放出来，整天游手好闲，今天下午还看见他在胡同口跟几个狐朋狗友赌钱，怎么这时候闹起来了？他抓起墙角的拐杖，跟着秦京茹往前院走，冻得发硬的棉鞋踩在结了冰的石板路上，发出“咯吱”的声响。
还没进院，就听见秦建军的咆哮声撞过来：“老子花你几个钱怎么了？当年要不是你男人把我供出去，我能蹲大狱吗？现在让你拿点钱周转都不肯，良心被狗吃了？”
“那钱是给棒梗交学费的！你再闹我就报警了！”是秦淮茹的声音，带着哭腔，却透着股硬气。
何大清推门进去时，正看见秦建军一脚踹翻了院里的煤炉，通红的煤块滚了一地，火星子溅在秦淮茹的裤脚上，烫出好几个黑窟窿。秦淮茹死死护着怀里的布包，那是她刚从箱底翻出来的积蓄，被秦建军看见了非要抢。傻柱的妹妹槐花吓得躲在门后，抱着头直哭，棒梗攥着拳头要冲上去，被秦淮茹死死拉住。
“秦建军！”何大清把拐杖往地上一顿，“哐当”一声震得人耳朵发麻，“你刚出来就敢撒野？忘了劳改队的规矩了？”
秦建军回头看见何大清，脸上的横肉抖了抖，却没收敛：“何大爷，这是我们家事，您别管。”
“家事？”何大清往前走了两步，拐杖尖戳着地面，“你爹妈走得早，秦淮茹拉扯着三个孩子，还得供你吃穿，你倒好，出狱了不学好，反过来抢她的救命钱？你那良心是不是被冻硬了？”
“我抢？”秦建军眼睛瞪得像铜铃，指着秦淮茹骂，“她男人贾东旭当年要是不跟警察告密，我能进去吗？这笔账我还没跟她算呢！”
这话像根针，狠狠扎在秦淮茹心上。贾东旭去世前确实跟街道反映过秦建军偷厂里钢筋的事，可那是秦建军先犯了错。她嘴唇哆嗦着，眼泪掉得更凶了：“我男人是为你好！让你别再错下去！”
“为我好？”秦建军冷笑，突然伸手去抢秦淮茹怀里的布包，“少废话，把钱给我！”
“你敢！”何大清猛地扬起拐杖，“啪”一声抽在秦建军胳膊上。这一拐杖用了十足的力气，秦建军疼得“嗷”一声跳起来，捂着胳膊恶狠狠地瞪着何大清：“你个老东西敢打我？”
“打你怎么了？”何大清胸膛剧烈起伏，花白的胡子气得发抖，“我不光打你，我还要把你送回去！让你再好好学学规矩！”他年轻时在天桥练过把式，虽然老了，可真动起怒来，那股子狠劲还在。他把拐杖横在胸前，死死盯着秦建军：“今天这钱，你一分也别想拿走！”
秦建军被他眼里的火气吓了一跳，可赌输的钱像块石头压着他，又壮着胆子往前冲：“老东西，别挡道！”
何大清侧身躲过，拐杖“呼”地横扫过去，正打在秦建军膝盖弯。秦建军“扑通”一声跪在地上，疼得龇牙咧嘴。何大清上前一步，用拐杖顶住他的胸口，声音像淬了冰：“我告诉你，这院里住着的都是正经人，容不得你撒野。秦淮茹是你嫂子，你要是还有点人性，就该帮她分担，不是反过来吸血！”
院里的邻居被吵醒了，纷纷披衣出来。一大爷易中海站在门口叹气，二大爷刘海中叉着腰喊“必须报警”，三大爷阎埠贵扒着门框算账：“这要是把煤炉砸了，一冬天的煤钱得多少……”
秦建军看着围过来的邻居，个个眼神里带着鄙夷，尤其是看见傻柱从西屋冲出来，撸着袖子瞪着他，他突然有点发怵。傻柱跟贾东旭是拜把子兄弟，当年贾东旭去世，傻柱一直帮衬着秦淮茹，这时候要是冲上来，非得把他揍趴下不可。
“行，行！我走！”秦建军爬起来，捂着胳膊一瘸一拐地往门口挪，嘴里还嘟囔着，“你们给我等着……”
“滚！”何大清吼了一声，拐杖在地上顿得“哐哐”响。
秦建军吓得一个趔趄，头也不回地跑了。
院里终于安静下来，只剩下秦淮茹的抽泣声。何大清喘着粗气，拄着拐杖走到秦淮茹面前，从怀里摸出个布包递给她：“这是我攒的二十块钱，先给棒梗交学费。别跟这浑人置气，不值得。”
秦淮茹看着布包里的钱，又看看何大清发红的眼眶，哽咽着说不出话。傻柱赶紧扶着何大清：“大爷，您消消气，进屋暖和暖和，我给您沏壶热茶。”
何大清摆摆手，目光扫过满地的煤渣和被砸翻的桌椅，最后落在秦建军跑出去的方向，冷哼一声：“这种东西，不给他点教训，不知道天高地厚！”他顿了顿，声音缓和了些，“都散了吧，天凉，别冻着。”
邻居们渐渐散去，傻柱收拾着狼藉的院子，秦淮茹蹲在地上捡着滚落的煤块，眼泪掉在煤渣里，晕开一小片深色的痕迹。何大清站在门口，望着漆黑的胡同，拐杖尖在地上划出浅浅的印痕——他知道，这事没结束，秦建军那种人，绝不会善罢甘休。但他不怕，只要他还有口气在，就不能让这院里的人受欺负。
屋里的灯光透过窗纸照出来，在地上投下温暖的光斑，把何大清的影子拉得很长很长，像一座稳稳的山。