蜂巢实验室的生产线正以流水化的速度运转着。一块块泛着金属光泽的电路板被精密机械臂组装成小巧的通信器，屏幕上闪烁着远超时代的触控界面——这是苏木结合生化世界的便携终端技术，为“神盾局前身”量身打造的内部通讯设备，信号加密等级足以让当前任何情报机构望而却步。
“这些小东西，真能在千里之外传讯？”霍华德拿着一个巴掌大的平板，手指在屏幕上滑动，看着上面实时传输的实验室数据，眼中满是惊奇。他试过拆解，却发现里面的芯片结构完全超出了他的认知。
“不仅能传讯，还能定位、加密通话、甚至接入红后的数据库。”苏木拿起另一个通信器，递给旁边的卡特，“卡特特工，以后协调行动就靠它了。”
卡特接过通信器，熟练地按了几下，调出了美军在欧洲的布防图——这是红后黑入军方数据库获取的资料。她眼中闪过一丝惊叹：“有了这东西，情报传递效率至少能提升十倍。”
“这还只是基础款。”苏木笑了笑，“等卫星网络搭建完成，我们能实现全球实时监控。”
提到卫星，霍华德至今还有些恍惚。就在半个月前，苏木告诉他要发射“私人卫星”时，他还以为对方在开玩笑，毕竟这年头发射卫星的技术连军方都没掌握。可第二天一早，红后的屏幕上就显示出了一颗新卫星在近地轨道运行的画面，拍摄精度甚至能看清德军碉堡的射击孔。
“你到底是怎么把那玩意儿送上去的？”霍华德至今耿耿于怀，“用你的‘东方修炼术’飞上去的？”
苏木不置可否：“总之，它能干活就行。”他总不能说自己是御剑飞行，直接把卫星拎到轨道上的吧？雷炎剑的破空能力，在真空环境下反而更顺畅，往返地球与近地轨道不过是几个呼吸的事。
就在这时，训练场的方向传来一阵喧哗。苏木等人走到监控屏幕前，只见史蒂夫·罗杰斯穿着那身红蓝制服，正和菲利普斯将军激烈争执，脸色涨得通红。
“巴基他们的部队失踪了！就在奥地利的阿尔卑斯山脉！你必须派部队去救他们！”罗杰斯的声音透过麦克风传来，带着压抑的怒火。
菲利普斯将军皱着眉，语气冰冷：“那是敌后纵深，派部队去就是送死。我们已经认定他们全军覆没了。”
“他们还活着！我能感觉到！”罗杰斯几乎是在咆哮。
“够了！”菲利普斯厉声打断，“你只是个宣传工具，做好你的本职工作！”
罗杰斯猛地攥紧拳头，转身冲出了帐篷，眼神里充满了决绝。
屏幕前的卡特脸色微变：“巴基·巴恩斯是他最好的朋友，他们从小一起长大。”
苏木看着罗杰斯的背影，眼中闪过一丝了然。来了，剧情的转折点。
“红后，定位阿尔卑斯山脉失踪部队的最后坐标。”
“正在定位……坐标锁定：奥地利佐勒纳赫，那里有一个九头蛇的秘密基地，能量反应显示与宇宙魔方一致。”
“果然是那里。”苏木嘴角勾起一抹弧度，“霍华德，准备飞行器，我们得去‘帮’美国队长一把。”
霍华德愣了一下：“你要插手？菲利普斯将军不会同意的。”
“他不同意，不代表我们不能去。”苏木调出基地的三维模型，“那里不仅有巴基，还有佐拉博士和……宇宙魔方。”
提到宇宙魔方，霍华德的眼睛瞬间亮了：“你是说，我们能拿到那东西？”
“机会很大。”苏木点头，“罗杰斯一定会自己闯进去，我们正好可以借这个机会浑水摸鱼。你负责提供飞行器和能量武器支援，卡特特工负责协调撤退路线，我去‘偶遇’罗杰斯，顺便……‘回收’宇宙魔方。”
卡特眼中闪过一丝犹豫：“这违反军纪……”
“等我们把宇宙魔方和被俘士兵带回来，军纪什么的，自然有人替我们圆场。”苏木看向她，“而且，这也是我们的‘神盾局前身’第一次实战，正好检验一下装备。”
卡特看着屏幕上罗杰斯决绝的背影，又看了看苏木胸有成竹的表情，最终点了点头：“好，我加入。但必须保证士兵们的安全。”
“成交。”
一小时后，一架造型奇特的飞行器悄无声息地从斯塔克工业的秘密机场起飞。这是霍华德根据苏木提供的图纸赶制的“猎鹰原型机”，采用反重力引擎，速度远超当前的战斗机，机身覆盖着振金合金（苏木通过特殊渠道弄到的少量原料），能抵御小口径武器的射击。
驾驶舱内，罗杰斯看着窗外飞速掠过的云层，脸上满是惊讶：“这东西比战斗机还快？斯塔克什么时候造出这种飞行器了？”
“别管那么多，坐稳了。”霍华德操控着飞行器，“要不是苏非要拉我来，我才不会冒这个险。”
苏木坐在副驾驶座上，闭目养神，神识却早已延伸出去，感知着远方基地的能量波动。宇宙魔方的空间能量如同黑暗中的灯塔，清晰可辨，旁边还缠绕着一股阴冷的气息，应该是九头蛇的能量武器。
“还有十分钟抵达目标。”红后的声音在驾驶舱内响起，“已黑入基地的监控系统，巴基·巴恩斯还活着，但被关押在实验区，佐拉博士正在用宇宙魔方的能量测试武器。”
罗杰斯猛地攥紧拳头：“巴基……”
“别冲动。”苏木睁开眼，递给罗杰斯一个通信器，“戴上这个，能实时共享红后的情报。我们的计划是：你去救人，我去拿宇宙魔方，霍华德负责在外围接应，卡特会带着后续支援在预定地点等我们。”他又拿出一把造型奇特的盾牌，边缘镶嵌着振金，“这个给你，比你那面表演用的盾牌结实多了。”
罗杰斯接过盾牌，入手沉重，却异常坚韧，他感激地看了苏木一眼：“多谢。”
飞行器在基地外围的山谷中降落。罗杰斯深吸一口气，握紧盾牌冲了出去，身形如同猎豹般敏捷——经过这段时间的训练，他的格斗技巧早已今非昔比，配合超级士兵的体质，普通九头蛇士兵根本不是对手。
“我们也行动吧。”苏木拍了拍霍华德的肩膀，身形一闪，如同鬼魅般消失在阴影中。
基地内部，警报声凄厉地响起。罗杰斯如同虎入羊群，盾牌翻飞间，将一个个九头蛇士兵撞飞，沿途的俘虏看到他，眼中燃起了希望的光芒。
“跟我走！”罗杰斯大喊着，踹开牢房的铁门。
而苏木则避开正面战场，循着宇宙魔方的能量波动，一路深入基地核心。沿途的守卫被他轻易解决——不是用雷炎剑，而是用精武门的擒拿术，一击制敌，尽量不暴露实力。
地下三层的实验室内，佐拉博士正痴迷地看着悬浮在容器中的宇宙魔方，蓝色的光芒映照着他疯狂的脸：“再加大能量输出！我要看看这东西的极限在哪里！”
就在这时，实验室的门被一脚踹开。
“佐拉博士，好久不见。”苏木站在门口，笑容玩味。
佐拉博士吓了一跳，看到苏木时愣了一下：“你是谁？怎么进来的？”
“一个来‘回收’不属于你的东西的人。”苏木抬手，念动力猛地爆发，将旁边的几个守卫掀飞。
“拦住他！”佐拉博士尖叫着按下警报按钮，同时试图启动宇宙魔方的防御系统。
但已经晚了。苏木身形一晃，如同瞬移般出现在容器前，伸手握住了宇宙魔方。
冰冷的触感传来，一股狂暴的空间能量瞬间涌入体内，与他的真元和雷炎剑产生了剧烈的排斥。
“呃……”苏木闷哼一声，强行运转蜀山心法，将这股能量导入雷炎剑中。雷炎剑发出一声清越的剑鸣，剑身泛起一层蓝金色的光芒，竟开始缓慢吸收宇宙魔方的能量。
“那是……什么武器？”佐拉博士瞪大了眼睛，他从未见过能与宇宙魔方产生共鸣的物品。
苏木没有理会他，只是专注地引导着能量。他能感觉到，雷炎剑的锋芒正在变得更加锐利，仿佛能轻易切开空间。
“苏！快走！基地要爆炸了！”通信器里传来霍华德的声音，“罗杰斯已经救出人了，我们在预定地点汇合！”
苏木一把将宇宙魔方收入随身空间，看了一眼瘫软在地的佐拉博士，随手打出一道真元，将他击晕：“留着你还有用。”
他转身冲出实验室，雷炎剑出鞘，化作一道流光，带着他破开基地的穹顶，朝着飞行器的方向飞去。身后，九头蛇基地在一连串的爆炸声中化为火海。
飞行器上，罗杰斯看着被救回来的巴基，又看了看安然无恙的苏木，眼中充满了感激：“谢谢你，苏。”
苏木笑了笑，指了指他手里的盾牌：“看来你的训练没白费。”
霍华德凑过来，搓了搓手：“宇宙魔方拿到了？让我瞧瞧？”
“回去再说。”苏木摇头，“现在我们得想办法跟菲利普斯将军解释，为什么我们能从敌后救出几百号人。”
卡特拿出通信器，屏幕上显示着菲利普斯将军暴怒的脸，但当他看到屏幕里的被俘士兵和昏迷的佐拉博士时，表情渐渐变得复杂起来。
飞行器冲破云层，朝着基地的方向飞去。苏木望着窗外的星空，感受着随身空间里宇宙魔方的能量波动，心中暗道：第一步，成了。
有了宇宙魔方，雷炎剑的强化指日可待；有了佐拉博士，九头蛇的秘密将不再是秘密；而经此一役，罗杰斯真正成长为了能独当一面的战士，卡特也彻底融入了他们的团队。
漫威世界的棋盘，正在他的手中，缓缓转动。