时间进入一月下旬，渝城的冬天阴冷潮湿。
五里堡军营的训练却如火如荼，丝毫没有因为天气而松懈。
新兵们的队列已经整齐了许多，体能也显着增强，最重要的是，眼神里的散漫和桀骜，逐渐被一种叫做“纪律”和“服从”的东西所取代。
这天下午，训练刚刚结束，浑身泥泞的士兵们正排队走向食堂，空气中弥漫着饭菜的香气和士兵们嘈杂的说笑声。
朱豪刚刚巡视完各营的训练情况，正准备回屋休息片刻，阿昌叔却神色凝重地快步走了过来。
“少爷……”阿昌叔的声音有些干涩，手里捏着一份电报：“汉口那边……来电报了。”
朱豪心中猛地一沉，有种不祥的预感。
他接过电报，迅速扫了一眼，瞳孔骤然收缩。
电报很短，只有寥寥数字，却如同千斤重锤，狠狠砸在他的心上。
“渝城朱豪兄：大哥元勋，已于国历二十七年一月二十日，病逝于汉口万国医院。弟，潘文华泣告。”
大哥……刘元勋……死了？！
朱豪只觉得眼前一阵发黑，手中的电报纸飘然落地。
他踉跄了一下，下意识地扶住了旁边的柱子，才没有倒下。
尽管之前早有预料，也早有准备。
可当他得知这个消息的时候，还是难免有些失态。
“大哥……”他喃喃低语，喉咙里像是堵了一团棉花。
那个在国家危难之际，拖着病体毅然出川抗战的川康王…终究还是走了……
一幕幕往事涌上心头。
从当初在袍哥会结识，到后来一起打军阀、整顿川军，再到七七事变后，刘元勋力排众议，主动请缨出川抗日……
他那张总是带着威严，却又透着几分疲惫和病容的脸，仿佛就在眼前。
“我出川抗战，不成功，便成仁！”大哥在誓师大会上的话语，犹在耳边。
可如今，斯人已逝！
“少爷，您……”阿昌叔看着朱豪煞白的脸色，担忧地问道。
朱豪深吸一口气，缓缓挺直了脊梁，声音沙哑却异常坚定：“没事。”
他弯腰，捡起地上的电报，小心地折好，放进怀里：“通知下去，取消今晚的加餐，全体官兵，操场集合！”
“是！”阿昌叔看着朱豪强撑着的背影，眼眶也红了。
很快，紧急集合的哨声响彻整个军营。
刚刚端起饭碗的士兵们，不明所以地放下碗筷，迅速奔向操场。
一万名士兵，再次在操场上集结，只是这一次，气氛异常肃穆。
朱豪一步步走上高台，他的脸色依旧苍白，但眼神却异常平静，平静得让人心悸。
台下鸦雀无声，所有人都感觉到，有大事发生了。
朱豪环视着台下那一双双带着疑惑和不安的眼睛，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉而悲怆：“弟兄们，我刚刚接到汉口来电……”
他停顿了一下，似乎在积蓄力量：“第七战区总司令，昔日的川康王刘元勋，刘总司令……于一月二十日，病逝于汉口。”
“轰——”人群中顿时炸开了锅！
“什么？刘总司令？！”
“不可能！总司令怎么会……”
“老天爷啊！”
许多川籍的老兵，更是如遭雷击，有的当场就瘫软在地，有的则失声痛哭起来。
刘元勋在川军中的威望，如同定海神针。
他的离去，对所有川军将士来说，都是一个巨大的打击。
朱豪没有阻止士兵们的喧哗和哭泣。
他静静地站在台上，任由悲伤的情绪在人群中蔓延。
他知道，这种时候，压抑是没用的，需要宣泄。
过了好一会儿，哭声和议论声渐渐平息，但悲伤的气氛依旧笼罩着整个操场。
朱豪再次开口，声音带着一种穿透人心的力量：“我知道，大家很难过。我也一样！”
他的眼眶微微发红：“刘总司令，是我的结拜大哥！他待我恩重如山！他的离去，我比谁都痛心！”
“但是！”他猛地一顿拐杖，声音陡然变得激昂：“哭泣，解决不了任何问题！悲伤，也换不回总司令的性命！我们现在能做的，就是继承总司令的遗志，完成他未竟的事业！”
他目光如炬，扫视着台下的士兵：“你们还记得，刘总司令在出川抗战前，说过什么吗？”
许多老兵下意识地挺直了胸膛。
“抗战到底，始终不渝！”朱豪的声音铿锵有力，在寒风中回荡：“即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
“抗战到底，始终不渝！誓不还乡！”台下，越来越多的士兵跟着高喊起来，声音汇聚成一股洪流，驱散了悲伤，点燃了斗志。
“好！”朱豪重重点头：“从明天起，每天早上升旗，我们都要把总司令这几句话，大声喊出来！刻在心里！融入骨血！让日本人知道，我们川军，打不垮！压不倒！”
“现在，全体都有！”朱豪猛地挺直身体，敬了一个标准的军礼，面向东方，那是汉口的方向。
“为刘总司令，默哀！”
一万名士兵，齐刷刷地脱帽，低下头，为他们敬爱的总司令，致以最沉痛的哀悼。
寒风呜咽，仿佛也在为这位未捷身先死的抗日将领送行。
刘元勋的死，给整个144师带来了巨大的震动，但也意外地凝聚了人心。
那句“抗战到底，誓不还乡”的誓言，成了悬在每个士兵头顶的鞭策。
训练场上，士兵们更加刻苦，眼神中的坚毅也更深了几分。
……
几天后，朱豪再次召集全师军官开会。
“从今天起，我们的训练计划，要做一些调整。”朱豪坐在主位上，开门见山。
军官们有些意外，之前的训练虽然苦，但效果显着，为何要突然调整？
“前段时间，我们主要侧重于体能和队列纪律的训练，这是基础，必须打牢。”朱豪继续道：“但是，光有一副好身板和服从命令的意识，还不够。现代战争，打的是技术，打的是脑子！”
他拿起桌上的一本小册子，扔在桌子中央：“这是什么？日本人的《步兵操典》！我让人翻译过来的。”
军官们面面相觑。