凛冽的朔风卷过蓬陂荒原，刮得“大赵镇南将军陈”的旗帜猎猎作响。
李晓明勒马立于高岗之上，皮袍裹得严实，只露出一双精光闪烁的眼睛，
活像只蹲在岩顶观察猎物的狐狸。
脚下十余里外，便是蓬陂西台——此刻已成了个巨大的沸水锅。
“报——！”
探马滚鞍下马，冻得通红的脸上满是惊惶，
“镇南将军！晋军……晋军漫山遍野！少说四万！
把西台围得铁桶一般！
桃豹将军的兵马……全给包在里头了，祖逖亲率晋军，正在全力攻打西台！
看情形，桃豹将军所率之军，像是有些支撑不住了……”
两名随行的羯人裨将闻言，脸色唰地白了，如同刚刷的墙皮。
“将军！”
一名裨将一脸焦急地向他进言道：“晋军既然全伙出动，只怕桃豹将军是中计了吧？
如果真是这样，主将被围，咱们可不能坐视不理呀！
末将愿率本部骑兵，拼死杀入重围，接应桃豹将军！”
另一名裨将也梗着脖子上前说道：“末将愿同往！
五千对四万又如何？大不了一死，岂能坐视主将覆没？
倘若这样无动于衷，万一桃豹将军出了事，咱们可都是连坐的死罪啊！”
李晓明慢悠悠地搓了搓冻僵的手，哈出一口白气，那气在寒风里打了个旋儿就散了，
就像他此刻的“焦急”心情。
“死？”
他眼皮都没抬，声音懒洋洋的，
“二位将军忠勇可嘉，陈某佩服。
可是你们想想，桃豹将军麾下有一万五千精兵，如今都被困得动弹不得。
咱们这五千人冲进去，是去救人呢，还是去给晋军添盘下酒菜？
好钢要砸到刀刃上，如今咱们只有静心等待战机，勿要心急......”
他顿了顿，暗暗瞟了这两个急赤白脸的裨将一眼，
又语重心长地补充：“打仗嘛，光靠蛮力可不行，得靠‘脑子’。
眼下敌情不明，贸然冲阵，非智者所为。
桃豹将军但凡当初听我一句良言，焉会陷此窘境？
传令下去——”
他话锋一转，“让后营赶制十几面大旗，要鲜亮！越大越好！
就写‘大赵镇南将军陈’！至于咱们嘛……”
李晓明嘴角勾起一丝狡黠的笑，鞭梢指着脚下，笑道：“就在此处，一边观战，一边等待战机！
良机，是‘等’出来的！
青青，你去弄两个菜去，陈某陪两位将军喝上两杯，驱驱寒。”
两名裨将面面相觑，心里直懵逼：观战？还喝上两杯？
主将都要被人剁成肉馅了，您还有心思看戏？！
可羯人军中等级森严，二人看着李晓明腰间，那柄寒光闪闪的石勒佩刀，终究把话咽了回去，
蔫头耷脑地跟着上了高岗，坐等酒菜。
视线拉回西台。
此时的桃豹，正经历着人生中最漫长、最狼狈的三天。
当夜，他亲率大军，人衔枚、马摘铃，悄无声息摸上西台。
月光下，高台上一片狼藉，如同被巨兽蹂躏过的废墟。
岗顶堡垒的土墙，被扒开了十几处大口子，像豁了牙的老太太。
仓廪空空如也，连根草刺都找不到。
唯一“热情”的，是那几方硕大的潢池，就是人工挖建的蓄水塘。
西台上无井，平时人畜饮水，全靠数个大水塘蓄水，
“他娘的，奔了一夜，渴死老子了！”一个羯兵迫不及待地从水塘里打上一桶水，
众人都围了上去，或用瓢舀，或直接扒到木桶上，咕咚咕咚地猛灌。
冰凉的水下肚不久，便有人大叫道：“哎呀，不好了，要冒肚了，怎地肚子疼，”
喝过水的羯兵们都觉得，一股邪火猛地从肚子里窜上来！
紧接着便是翻江倒海般的绞痛！
“呕——！”
“哕......”
个个都弯着腰，黄绿色的秽物喷了一地，脸色瞬间由红转青，又由青转白。
“水……水有毒！”有人惊恐地尖叫。
桃豹冲过去一看，用火把一照，只见水塘里，赫然泡着许多乌头草根、烂蘑菇，
还有几坨辨不出原形的黑乎乎玩意，散发着一股阴险的恶臭。
他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖——中计了！
“撤！快撤下……” “台”字还没喊出口，山下骤然爆发出震天动地的喊杀声！
“杀羯奴！活捉桃豹！”
数不清的火把如同燎原之火，瞬间点燃了整个西台山脚！
四面八方，黑压压的晋军如同从地底冒出的潮水，将这座孤零零的高台围得水泄不通！
火光映照着刀枪的寒芒，也映照着桃豹那张瞬间失去血色的脸。
“众军随我突围！”
桃豹目眦欲裂，挺枪跃马，率先冲向看似薄弱的西南角。
羯兵们也爆发出困兽般的嘶吼，紧随其后。
然而，迎接他们的是如林的枪阵，和密集的箭雨！
“噗嗤！噗嗤！”
长枪入肉的闷响不绝于耳。
冲在最前面的羯兵，如同撞上一堵无形的铁壁，瞬间被捅成了筛子，惨叫着栽倒在地。
箭矢带着凄厉的破空声，收割着后续的生命。
仅仅一次冲锋，山道上便铺满了尸体，鲜血染红了冻土。
“退！退回去！”
桃豹头盔都被流矢打歪了，狼狈不堪地勒马回撤。
他终于看清了——山下并非只有一层包围圈，而是里三层外三层，严丝合缝！
密密麻麻的都是晋军......
退守半坡？
桃豹绝望地发现，祖逖早就把这里变成了“秃子头上的虱子”——明摆着！
半坡处原本赖以防守的两圈土墙，被扒得只剩下半人高的土埂子，连只野狗都藏不住！
无奈之下，他只得命令步军围着西台，勉强结成一个稀稀拉拉的圆阵。
长枪兵在外，弓箭手在内，居高临下，做困兽之斗。
晋军却并不急着强攻。
祖逖稳坐中军，如同经验老到的猎手，指挥着这场“温水煮青蛙”的围猎。
每隔一两个时辰，尖锐的号角声便会撕裂寂静。
“攻——！”
晋军便会组织起一次看似凶猛，实则点到即止的佯攻。
箭雨泼洒，步兵压上，逼得精神高度紧张的羯兵，不得不全力应对。
待羯兵被调动起来，精疲力竭之时，晋军又如潮水般退去。
如此反复，昼夜不息。
饥饿和干渴，成了比晋军更可怕的敌人。
水源有毒，无人敢饮。
随身携带的水囊早已干瘪。
打仗最耗体力，怎能不喝水？
一众羯兵干裂的嘴唇粘在一起，喉咙里像塞满了滚烫的沙子。
饿肚子时，只能将随军携带的麦粒、粟米，干嚼在嘴里，如同啃木头渣子。
没有唾液的润滑，嚼碎了也难以下咽，强行吞咽只会刮得喉咙生疼，引发剧烈的干呕。
“呃……呕……”
一个年轻的羯兵终于忍不住，刚咽下一口干粟米，立刻翻江倒海地吐了出来，里面混着血丝。
他蜷缩在地，痛苦地抽搐着。
也有人受不了干渴，冒死从水塘里打水来喝，却是死的更快，
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
士兵们眼神呆滞，嘴唇干裂出血，脸颊深深凹陷。
体力在飞速流逝，连握紧武器的力气都快没了。
寒风呼啸，吹过死寂的阵地，只剩下粗重而痛苦的喘息，以及压抑不住的、带着哭腔的呻吟。