白云悠悠飘过南山，湛蓝天空下春色疏朗。楼阁闪耀着金色光辉，被紫雾环绕，仿佛有交梨玉液能让人永驻容颜。花朵迎接白鹤，似在吟唱仙曲，拂动的柳枝间，青鸾舞动着翠色的鬟髻。这里仿若仙境，与凡间多有隔绝，然而，一股妖氛却冲破天际，弥漫开来。
且说纣王贪恋妲己美色，整日沉溺于荒淫享乐之中，对朝政全然不理。话说在终南山，有一位炼气士，名叫云中子，他可是修炼千年、得道成仙之人。这天，云中子闲来无事，手提水火花篮，打算前往虎儿崖前采药。他刚驾起云雾，忽然瞧见东南方向有一道妖气，直直地冲向云霄。云中子拨开云层望去，不禁摇头叹息：“这不过是一只修炼千年的狐狸，如今化作人形，潜藏在朝歌的皇宫之内。若不趁早除掉，必定会成为大患。我身为出家人，以慈悲为根本，以方便为法门。” 他连忙呼唤金霞童子：“你去给我取一段老枯松枝来，我要削成一把木剑，用来去除这妖邪。” 童子疑惑地问道：“师父，为何不用宝剑斩断妖邪，永绝祸根呢？” 云中子笑着说：“一只千年狐狸，哪里配得上我用宝剑对付，这木剑就足够了。” 童子取来松枝交给云中子，云中子将其削成木剑，又吩咐童子：“你好生看守洞门，我去去就回。”
云中子离开了终南山，脚踏祥云，朝着朝歌飞去。他飞行时是怎样一番景象呢？有诗为证：
“不用乘骑与驾舟，五湖四海任遨游；大千世界须臾至，石烂松枯当一秋。”
暂且不说云中子前往朝歌除妖之事。只说纣王每日沉迷酒色，数十天不上朝，百姓人心惶惶，满朝文武也议论纷纷。上大夫梅柏与首相商容、亚相比干商议道：“天子荒淫无度，沉醉于酒色，不理朝政，奏章堆积如山，这可是天下大乱的征兆啊！我们身为大臣，无论进退，都应当尽到自己的大义。况且君主有敢于直言劝谏的臣子，父亲有敢于直言劝谏的儿子，士人有敢于直言劝谏的朋友。下官与二位丞相，都有不可推卸的责任。今日不妨敲响钟鼓，召集文武百官，请陛下临朝，各自陈述事情，极力劝谏陛下，这样才不失君臣大义。” 商容说：“大夫所言有理。” 于是传命执殿官敲响钟鼓，请纣王登殿。
纣王正在摘星楼宴饮作乐，听到大殿上钟鼓齐鸣，左右侍从奏请：“陛下，该升殿了。” 纣王不得已，吩咐妲己：“美人暂且在这里安顿，朕去去就回。” 妲己俯身伏地，恭送纣王。纣王手持玉圭，乘坐辇车，来到大殿，登上宝座。文武百官行过朝贺之礼后，纣王看到两位丞相抱着奏章上殿，又见八位大夫抱着奏章上殿，镇国武成王黄飞虎也抱着奏章上殿。纣王连日来酒色过度，精神萎靡，情思倦怠，又见奏章如此之多，一时间怎么看得完，便又有了退朝的想法。只见两位丞相进殿，伏地奏道：“天下诸侯的奏章都在等候陛下旨意，陛下为何数十天都不临朝？每日坐在深宫之中，全然不整理朝纲。这必定是有在陛下身边迷惑圣听的人。恳请陛下以国事为重，不要再像之前那样高坐深宫，荒废国事，这会让臣民大失所望。臣听说天子之位得来不易，况且如今上天的心意不顺，水旱不均，灾祸降临到百姓身上，这无不是因为政治上的得失所导致的。希望陛下关注国家根本，痛改前非，远离谗言和美色，勤于政事，体恤百姓。这样一来，上天的心意就会转变，国家就会富强，百姓就会丰足，天下就会安康，四海之内都能享受无穷的福祉！希望陛下留意。” 纣王说：“朕听说四海安宁，万民安居乐业，只有北海有人违抗命令，邑令太师闻仲正在前去铲除奸党。这不过是疥癣之疾，何足挂虑？二位丞相所言极是，朕岂会不知？但朝廷诸事，都有首相代朕操劳，自然可行，哪里会有阻滞不畅的忧患？朕即便临朝，也不过是垂衣拱手，无为而治罢了，又何必在口舌上争辩不休呢？”
君臣正在谈论国事，午门官启奏：“终南山有一位炼气士云中子求见陛下，有机密事情，不敢擅自朝见，等候陛下旨意定夺。” 纣王心想：“文武大臣们还抱着奏章等着呢，不如宣这位道士进来，与朕闲谈一番，也省得百官议论纷纷，还能免去朕拒绝劝谏的名声。” 于是传旨：“宣云中子进见。”
云中子进入午门，走过九龙桥，沿着大道，宽袍大袖，手持拂尘，飘飘然稳步走来。他的模样十分齐整，只见：
头戴青纱一字巾，脑后两带飘双叶；额前三点按三光，脑后两圈分日月。道袍翡翠按阴阳，腰下鞭绦王母结。脚蹬一对踏云鞋，夜晚闲行星斗怯；上山虎伏地埃尘，下海蛟龙行跪接。面如傅粉一般同，唇似丹砂一点血；一心分免帝王忧，好道长两手补完地缺。
道人左手提着花篮，右手执着拂尘，走到滴水檐前，用拂尘行了个稽首礼，口称：“陛下！贫道稽首了！” 纣王见这道人如此行礼，心中不悦。他暗自思忖：“朕贵为天子，拥有四海，普天之下，莫非王臣。你虽是方外之人，却也在朕的版图之内，这般无礼。本当治你对君主傲慢之罪，可大臣们又会说朕不能容人。朕且问问你到底是怎么回事，看你如何回答我？” 纣王问道：“你这道人从何处而来？” 道人回答：“贫道从云水间而来。” 纣王又问：“何为云水？” 道人说：“心似白云常自在，意如流水任东西。” 纣王是聪明智慧的天子，接着问：“云水消散干枯，你归向何处？” 道人答：“云散则皓月当空，水枯则明珠出现。” 纣王听了这话，转怒为喜，说：“方才你这道人见朕只是稽首而不跪拜，大有傲慢君主之心。如今你回答的话语，却甚是有理，原来是个通情达理、聪慧过人的大贤士。” 于是命令左右赐座。云中子也不推辞，在一旁坐下。
云中子欠身说道：“原来是这样，天子只知天子尊贵，却不知三教之中，道德最为尊崇。” 纣王问：“何以见得道德尊贵？” 云中子说：“请听贫道细细道来：
“且看三教，唯有道最为尊贵。上不朝拜天子，下不拜谒公卿；避开樊笼，隐匿踪迹，脱离俗网，修炼真道。喜爱林泉，绝弃名利，隐居岩谷，忘却荣辱。头戴星冠，身披布衲，好似长春不老。有时蓬头赤脚，有时梳着丫髻，戴着幅巾。采摘鲜花做成斗笠，折断野草铺成褥垫。汲取甘泉漱口，咀嚼松柏延年益寿。高声歌唱，鼓掌欢笑，舞罢便卧于云间。遇到仙客，就请教玄道；碰上道友，便以诗酒谈论玄理。嘲笑奢华与浊富，乐于自在与清贫。没有一丝一毫的阻碍，没有半点的牵挂纠缠。有时二三人一起参玄论道，有时两两相对，探究古今之事。探究古今之事，感叹前朝的兴衰；参玄论道，研究性命的根源。任凭寒暑更替，随着日月推移。容颜苍老又返年少，白发变黑。手提箪瓢，到市井中乞讨化缘，勉强充饥；提着花篮，进入山林采药，解救危难之人。排解人们的困苦，利物济人，有时还能起死回生。修仙之人，骨骼坚韧清秀；达道之士，精神最为灵动。判断吉凶，明晓爻象；断定祸福，洞察人心。讲解道法，弘扬太上的正教；书写符篆，祛除人世的妖氛。在帝阙飞神，在雷门步罡气。扣动玄关，天昏地暗；敲击地户，鬼泣神惊。夺取天地的秀气，采撷日月的精华，调和阴阳，涵养水火，以凝结道胎。二八之数，阴气消散，若有若无；三九之时，阳气生长，幽深难测。按照四季采摘，经过九转，丹药炼成。骑着青鸾，直冲紫府；骑着白鹤，游遍玉京。参悟乾坤的妙用，彰显道德的崇高。比起儒者，虽然他们官职高显，但富贵如同浮云；比起截教，他们的五行道术，难以修成正果。所以说，只要谈论三教，唯有道最为尊贵。”
纣王听了，十分高兴：“朕听先生这番话，不觉精神爽快，仿佛置身于尘世之外，真觉得富贵如同浮云！只是不知先生究竟住在何处洞府，因何事来见朕？请详细说来。” 云中子说：“贫道住在终南山玉柱洞，名叫云中子。因为贫道闲居无事，在高峰采药时，忽然看见妖气弥漫朝歌，怪气生于皇宫禁地。贫道道心坚定，善念常存，所以特地来朝见陛下，除掉这妖魅。” 纣王回答：“深宫秘阙，门禁森严，防范严密，又不是尘世山林，妖魔从何处而来？先生这话，莫不是错了？” 云中子笑着说：“陛下！若是知道有妖魅，妖魅自然不敢来了。正因为陛下不识这妖魅，它才能趁机蛊惑人心。时间长了不除掉，就会酿成大害。贫道有诗为证：
“艳丽妖娆最惑人，暗侵肌鼻丧元神；若知此是真妖魅，世上应多不死身。”
纣王问：“宫中既然有妖氛，用何物可以镇压？” 云中子揭开花篮，取出用松枝削成的剑，拿在手中，对纣王说：“陛下不知这剑的奇妙之处，且听贫道道来。
“松树削成名巨阙，其中妙用少人知；虽无宝气冲牛斗，三日成灰妖气离。”
云中子说完，将剑献给纣王。纣王接过剑问：“这剑该挂在何处？” 云中子说：“挂在分宫楼三天，自然会有应验。” 纣王随即命令传奉官：“把这剑挂在分宫楼前。” 传奉官领命而去。纣王又对云中子说：“先生有这般道术，精通阴阳，能察妖魅，为何不放弃终南山，来辅佐朕，做高官，享厚禄，扬名后世，这难道不好吗？何苦甘于淡泊，默默无闻地度过一生？” 云中子谢道：“承蒙陛下不弃，想让贫道为官。无奈贫道乃是山野中慵懒之人，不懂治国安邦之法，只知‘日上三竿犹睡稳，裸衣跣足任遨游’。” 纣王说：“像你这样，有什么好处呢？哪里比得上身穿紫袍，腰系金带，封妻荫子，享受无穷无尽的荣华富贵。” 云中子说：“贫道这样也有好处。
“身逍遥，心自在，不躁戈，不弄怪，万事茫茫付度外。吾不思理正事而种韭，吾不思取宝名如舍芥，吾不思身服锦袍，吾不思腰悬玉带，吾不思拂宰相之须，吾不思恣君王之快，吾不思伏弩长驱，吾不思望尘下拜，吾不思养我者享禄千钟，吾不思用我者荣膺三代。小小庐不嫌窄，旧旧服不嫌秽，制芰荷以为衣，纫秋兰以为佩。不问天皇地皇与人皇，不问天籁地籁与人籁，雅怀恍如天地同，兴来犹恐天地碍。闲来一枕山中睡，梦魂要赴蟠桃会。那里管玉兔东升，金乌西坠？”
纣王听完云中子的话，笑着说道：“朕听先生所言，先生果真是一位超凡脱俗、清静无为的高士。” 他赶忙命令随侍官，取来一盘金子和一盘银子，作为先生路途上的盘缠。不一会儿，随侍官就用红漆盘端着金银呈了上来。云中子笑着推辞道：“陛下的恩赐，贫道实在用不上。贫道有诗为证：
“随缘随分出尘林，似水如云一片心；两卷道经三尺剑，一条藜杖五弦琴。囊中有药逢人度，腹内新诗遇客吟；丹粒能延千载寿，漫夸人世有黄金。”
云中子说完，离开了九间大殿，施了一个稽首礼，大袖飘飘，如同一阵疾风，昂首阔步径直走出了午门。两旁的八位大夫，正准备上前奏事，却又被这个道人关于妖魅的一番言论耽搁了时间。纣王与云中子交谈了许久，此时已然感到厌倦，他轻轻抖了抖龙袍的衣袖，起身回宫，并下令百官暂时退朝。百官们无奈，只得纷纷退下。
话说纣王的车驾来到寿仙宫前，却不见妲己前来迎接，纣王心中顿时感到十分不安。这时，侍御官前来接驾，纣王问道：“苏美人为何不来接驾？” 侍御官回禀道：“陛下，苏娘娘突然染上急病，人事不省，卧床不起。” 纣王听后，急忙走下龙辇，匆匆进入寝宫。他轻轻揭开金龙幔帐，只见妲己面色如黄金般黯淡，又似白纸般毫无血色，神情昏昏沉沉，气息微弱，仿佛随时都会断气。纣王焦急地喊道：“美人早晨还送朕出宫，那时美貌如花，怎么突然就生病了，而且病得如此严重，这可叫朕如何是好？” 看官，这其实是云中子的宝剑挂在分宫楼上，镇压住了这只狐狸精，才让它呈现出这般模样。倘若这妖怪被镇压致死，那么成汤的天下或许还能得以保全。但也是命中注定，纣王的江山即将失去，周室即将兴起，所以纣王最终还是被妲己迷惑了。暂且按下此事不表。
只见妲己微微睁开杏眼，勉强张开朱唇，做出一副想要说话的样子，气喘吁吁地叫了一声：“陛下！妾身早晨送陛下临朝，午时便去迎接陛下，没想到走到分宫楼前等候时，猛然抬头看见一把宝剑高悬在那里，不觉惊出一身冷汗，就得了这重病。想来是贱妾命薄缘浅，不能长久陪伴在陛下左右，与陛下共享夫妻恩爱之乐了！还请陛下多多保重自己，不要挂念贱妾。” 说完，便泪流满面。纣王惊愕得半晌说不出话来，也含着泪对妲己说：“朕一时糊涂，差点被那方士给骗了。分宫楼所挂的那把剑，是终南山的炼气士云中子进献的。他说：‘朕的宫中存在妖氛，要用这把剑来镇压。’没想到竟然会对美人不利，原来是这道士施展妖术，想要害美人，所以才编造说朕的宫中有妖气。朕想这深宫之中，隐秘深邃，人迹罕至，怎么会有妖怪呢？多半是方士骗人，朕被他给算计了。” 于是传令，立即命令左右侍从：“把那方士进献的木剑，赶快用火焚毁，不得延误，差点吓坏了美人。” 纣王再三温柔地安慰妲己，这一夜都没有合眼。看官，倘若纣王不焚毁这把剑，或许商朝的天下还能继续。只因为焚毁了这把剑，妖气便在深宫中弥漫不散，把纣王迷得神魂颠倒，朝政荒废，百姓离心，上天也为之震怒，白白将天下拱手让给了西伯。这也是天意如此啊！不知焚毁木剑之后又会发生什么？且看下回分解。