“秦桧无端害岳侯，故令宋祚一时休。至今地狱遭枷锁，万劫千回不出头。” 某日，宋高宗突发奇想，乔装成富商模样，命秦桧扮作随从，二人悄然离开皇宫，在临安城内闲逛。行至龙吟庵前，只见人群簇拥，喧闹声不断。高宗好奇，拉着秦桧挤进人堆，原来是个拆字先生正在摆摊，招牌上写着 “成都谢润夫触机测字”，桌上笔墨纸砚一应俱全，正摇头晃脑地替人解字。
高宗驻足观望片刻，见先生解字头头是道，便上前坐下：“先生，也为我解个字。” 谢石递上纸笔：“请随意书一字。” 高宗随手写下 “春” 字。谢石端详片刻，神色微动：“好一个‘春’字！春乃岁首，阁下身份不凡。且‘春’含四时八节，万象更新。不知所问何事？” 高宗淡道：“问终身运势。” 谢石连道三个 “好” 字，却话锋一转：“只是这‘秦’字头过于沉重，压得‘日’字黯淡无光。切记，若遇姓秦之人，切莫深交，恐遭其害！”
高宗不动声色摸出碎银付了钱，转头对秦桧道：“爱卿也测一字。” 秦桧无奈，写下 “幽” 字。谢石问明也是测终身，盯着字沉吟道：“‘幽’字看似稳如泰山，可中间双‘丝’缠绕，恰似双龙被锁，日后恐有羁绊。眼下虽顺，老来却要当心，尽早谋退路为好。” 秦桧敷衍谢过，匆匆与高宗离去。人群中有人低声惊呼：“这先生闯大祸了！方才那富商竟是当今圣上，随从便是秦丞相！这番言论，如何得了？” 众人闻言，如鸟兽散。谢石反应过来，慌忙收起摊位，连夜逃离临安。
秦桧陪高宗回宫后，即刻派家丁追捕谢石，却早已人去楼空。一连搜寻数日无果，只得作罢。此时，大理寺狱中，万俟卨、罗汝楫遵照秦桧指令，对岳飞父子及张宪严刑逼供两月有余，仍未得到 “谋反” 口供。腊月二十九这天，秦桧与夫人王氏在东窗下围炉饮酒，忽有家丁递来一份民间传单。
秦桧展开一看，竟是平民刘允升撰写的岳飞冤情书，正被百姓挨家挨户传阅，约定联名上书为岳飞伸冤。秦桧眉头紧锁，面色阴沉。王氏见状询问，秦桧将传单递过去：“我假传圣旨拿了岳飞，命人严刑拷问，他却宁死不招。如今民间都道他冤枉，若此事传入宫中…… 放了他，恐违金国四太子之命；不放，又怕惹出大祸。”
王氏瞥了眼传单，用火钳在炭灰上写下七个字：“缚虎容易纵虎难”。秦桧目光一亮，点头称是，随手将字迹搅乱。恰在此时，家丁禀报万俟卨送来黄柑解酒。王氏突然冷笑：“相公可知这黄柑的妙用？将果肉掏空，把处决令藏进去，命勘官今夜在风波亭动手，此事便可了结。” 秦桧大喜，当即修书一封，连同黄柑密送万俟卨。
与此同时，大理寺狱中，岳云、张宪已被单独关押，父子不得相见。除夕夜，狱官倪完准备三桌酒菜，亲自将其中一桌送至岳飞牢房：“今日除夕，小官备薄酒为帅爷守岁。” 岳飞拉着倪完同坐，饮了几杯，忽闻窗外雨声淅沥，神色骤变：“果然下雨了！” 倪完不解，岳飞长叹着道出金山寺道悦禅师的偈言：“‘岁底不足，提防天哭。奉下两点，将人害毒。’今日腊月二十九，正是岁末；天降大雨，恰似天哭；‘奉’字加两点，分明是‘秦’字……”
岳飞神色凝重，向倪完要来纸笔写下书信：“我死后，烦请将此信送往朱仙镇大营。施全、牛皋等人重情重义，若闻我死讯，恐生变故。此信可保朝廷安宁，全我忠名。” 倪完含泪应允：“若帅爷平安无事便罢，若有不测，我也辞官回乡，顺路送信。”
二人正说话间，一名禁子匆匆跑来，在倪完耳边低语几句。倪完脸色瞬间煞白，岳飞见状，沉声道：“可是圣旨到了？” 倪完跪地哽咽：“正是……” 岳飞从容起身：“唤岳云、张宪来，我们一同接旨。” 他亲手将儿子和部将绑缚，又让禁子将自己捆住，问明接旨地点在风波亭后，惨然一笑：“道悦禅师所言‘谨防风波’，原来说的是这里……”
岳云、张宪怒目圆睁：“父亲，我们拼了！” 岳飞厉声喝止：“自古忠臣不惧死！大丈夫视死如归，且看奸臣能猖狂几时！” 说罢，大步迈向风波亭。夜色中，禁子们一拥而上，麻绳狠狠勒住三人脖颈。三十九岁的岳飞、二十三岁的岳云，连同张宪，就此含冤而死。刹那间，狂风骤起，黑雾漫天，飞沙走石间，仿佛天地都在为这桩冤案悲鸣。
后人研读这段历史，无不痛心疾首，对秦桧夫妇及其党羽的所作所为嗤之以鼻，纷纷以诗词抒发悲愤之情。有人写诗凭吊岳飞：“金人铁骑荡征尘，南渡安危系此身。二帝不归天地老，可怜泉下泣孤臣！” 字字饱含对英雄蒙冤的惋惜；又有人叹道：“遗恨高宗不鉴忠，诚斯墓木撼天风。赤心为国遭谗没，青史徒修百战功！” 痛斥昏君奸臣埋没忠良。还有诗句如 “华表松枝向北寒，周情孔思楷模看。湖波已泄金牌恨，絮酒无人酬曲端” ，将岳飞的忠义与朝廷的凉薄对比，令人唏嘘不已。
众多诗篇中，“忠臣为国死衔冤，天道昭昭自可怜。留得青青二三册，是非千载在人间！” 道尽历史终将还岳飞清白；“双剑龙飞脱宝函，将军扼腕虎眈眈。奸邪误国忠良死，千古令人恨不甘！” 则直指奸佞误国的恶行；“剑戟横空杀气高，金兵百万望风逃。自从公死钱塘后，宋室江山把不牢”，更点明岳飞之死对南宋国运的重大影响。
而 “泰山颓倒哲人萎，白玉楼成似有期。天道朦朦无可问，人心愤愤转凄其。一生忠义昭千古，满腔豪气吐虹霓。奸臣未死身先丧，常使英雄泪湿衣！” 与 “报国忘躯矢血诚，谁教万里坏长城？十年积愤龙沙远，一死身嫌泰岱轻。自愿藏弓维弱主，何来叩马有书生？于今墓畔南枝树，犹见忠魂怒未平”，以深沉笔触刻画岳飞悲剧，抒发世人无尽悲愤。“十二牌来马首东，郾城憔悴哭相从。千年宋社孤坟在，百战金兵寸铁空。径草有灵枝不北，江湖无恙水流东。堪嗟词客经年过，惆怅遥吟夕照中！” 更是借景抒情，将历史沧桑与英雄遗恨融为一体。
还有文人路过岳飞坟茔，留下 “将军埋骨处，过客式英风。北伐生前烈，南枝死后忠。山川戎马异，涕泪古今同。凄断封丘草，苍苍落照中！” 的感慨，字字泣血。浙江衢州太学生徐应鹿撰写祭文，悲呼：“呜呼！维王生焉义烈，死矣忠良。恒矢心以攘金虏，每锐志以复封疆……” 祭文历数岳飞功绩与冤屈，痛斥奸佞，盛赞其忠义 “与天地同大”“与日月争光”，读来令人潸然泪下。
岳飞父子遇害后，狱官倪完痛哭一场。得知消息的王能、李直，悄悄购置三口棺木，趁夜运到监狱墙外。与岳飞交好的狱卒禁子们，合力将三人尸骨从墙上吊出，入棺盛殓，并做好标记，连夜抬出城外，在西湖边的螺蛳壳处挖开泥土，将棺木掩埋。倪完深知此地不宜久留，当晚便收拾行囊，趁着夜色偷偷出城，从此隐姓埋名。
另一边，万俟卨和罗汝楫见岳飞三人已死，连夜赶到秦桧相府复命。秦桧听闻大喜，迫不及待询问：“他们临死前说了什么？” 二贼回道：“岳飞临终只说‘不听道悦之言，果有风波之险！’依我们看，这妖僧留不得。况且斩草不除根，春风吹又生，太师何不假传圣旨，派人去汤阴捉拿岳飞家属，彻底斩草除根？” 秦桧连连点头，当即命二人传令冯忠、冯孝，次日即刻动身前往相州，务必将岳家家属一网打尽。随后，秦桧又唤来家人何立，吩咐道：“你明日一早去金山寺，把道悦和尚请来见我，绝不能让他逃脱！”
何立回家后，将此事告知母亲：“太师害了岳家父子，又命我去捉拿道悦和尚，明日就要出发。” 母亲叮嘱道：“儿啊，路上一定要小心！”
绍兴十三年正月初一，何立告别家人，踏上前往金山寺的路途。一路无话，抵达镇江后，他混在众多香客中乘船渡江，登上金山。刚到寺门口，便听到钟磬齐鸣，无数善男信女手捧香烛，进寺烧香。何立跟着人群进入，只见道悦和尚正在法座上宣讲佛法。他暗自盘算：“且听他讲完，再骗他去临安，量他插翅也难逃。”
道悦和尚围绕 “梦幻泡影” 四字，讲得深入浅出、天花乱坠，众人听得入神，不时齐声念佛。讲至尾声，和尚忽然口占一偈：“吾年三十九，是非终日有。不为自己身，只为多开口。何立自东来，我向西边走。不是佛力大，岂不落人手？” 吟罢，闭目垂首，竟在法座上坐化。众僧见状，纷纷合掌叹道：“师父圆寂了！”
何立大吃一惊，一把揪住住持嚷道：“我奉秦太师之命来请长老，他却突然坐化，恐怕其中有诈！叫我如何回去复命？” 住持平静解释：“我这位师父能预知未来，料定太师相请不怀好意，才会说偈后圆寂。这是你亲眼所见，何来欺诈？” 何立仍不罢休：“你们必须把长老尸骸火化，我才好回去交差。不然，你们都得跟我去见相爷！” 众僧应道：“这有何难。” 随即安排火工道人，在空地上搭起柴棚，将道悦和尚的法身抬上去，点火焚烧。
顷刻间，烈焰冲天，一声巨响后，烟雾中竟结成五色莲花，道悦和尚端坐在莲花上，向何立喊道：“何立！冰山不久，梦景无常！你可早寻觉路，休要迷失本来！你去罢！” 说罢，缓缓升空消失。众僧将和尚的骨灰收起，装入龛中，抬到后山，另择吉日安葬。
随后，众僧将何立请到客堂，备下素斋招待。何立感慨道：“秦太师因岳飞临终说后悔没听道悦和尚的话，才命我来拿人。没想到长老真是活佛转世，早已预知一切。方才他在云端劝我及早修行，可我家中还有八十多岁的老母，只能等她百年之后，我再出家了。” 众僧叹道：“阿弥陀佛！人生本如镜花水月。我们在金山寺，常看往来船只，世人奔波皆为名利，却不知富贵终是一场春梦。正如诗中所说：‘从来名利若浮云，吉凶倚伏倍难分。田地千年八百主，何劳牛马为儿孙！’” 何立听后，连连点头。告别众僧后，他下山渡江，返回临安复命。
与此同时，在汤阴岳府，岳夫人正与儿媳、女儿闲话家常，张保的妻子洪氏也在一旁。岳夫人忧心忡忡道：“自从孩儿去临安，已过一月有余，张保去打探消息也没了音信，我日夜难安。昨夜我梦见元帅归来，手中架着一只鸳鸯，不知是吉是凶？” 银瓶小姐也说：“我昨晚梦见哥哥和张将军，各抱着一根木头回来，也不知预示着什么？” 岳夫人叹道：“怕是你父兄遭遇不测，我们母女才如此心神不宁。快叫岳安去请个圆梦先生，解读一下梦境。”
不多时，岳安请来一位王师婆。王师婆见过众人后，李夫人便将岳飞父子进京未归、夜梦不祥之事道出。王师婆应道：“这有何难，待我请下神道询问。” 她在厅中摆好桌子，点上蜡烛，燃起香，画符念咒。李夫人跪地祷告，片刻后，王师婆突然两眼发直，拿起一根棒乱舞，大声喊道：“我乃弈游神是也！请我来有何事？快说快说！” 李夫人吓得慌忙跪下：“我丈夫岳飞奉召进京，连同儿子岳云、张宪，至今音信全无，求尊神明示！” 王师婆道：“没事没事！有些血光之灾，挺过去就好。” 李夫人又问：“我梦见丈夫手擎鸳鸯，主何吉凶？” 王师婆摇头道：“这是拆散鸳鸯之象。” 银瓶小姐也跪下询问自己的梦境，王师婆脸色一变：“人抱一木，是个‘休’字。他们两人已休矣！快烧纸，快烧纸！吾神去也！” 言毕，瘫倒在地。在这充满未知与不安的氛围中，岳家众人的命运又将走向何方？后续故事，且待下回分解。