展昭来到皇亲的花园，只见崭新的白色围墙连绵不断，围墙内楼阁层层叠叠，隐隐露出一角。他在附近仔细观察，丈量好距离后，便在旁边租了间屋子住下。
到了二更天，四周一片寂静。展昭换上一身便于夜行的衣服，吹灭油灯，静静聆听片刻，确定寓所内再无动静后，轻轻打开房门，反手关好，又放下软帘，随后施展轻功，飞身跃上房顶，离开寓所，朝着花园方向而去。白天时，他已仔细丈量过路线，此刻凭借记忆，很快便来到花园外。
他从百宝囊中掏出如意绦，凭借着平日里练就的精准手法，用力向上一抛，如意绦稳稳落在墙头。展昭脚尖勾住砖缝，借力飞身跃上墙头，随即趴在墙头上。他又从囊中取出一块石子，轻轻抛下，侧耳细听石子落地的声音——这是江湖上常用的“投石问路”之法，通过声音判断下方是否有沟壑、水流，即便落在实地，也能听出地面情况。确认安全后，他将钢爪翻转，手抓丝绦，顺着墙壁缓缓滑下。双脚一落地，他便背靠墙壁，警惕地观察着四周，确定没有危险后，才将五爪丝绦向上一抖，收回来装进百宝囊。随后，他脚步轻盈，脚尖点地，悄无声息地朝着花园深处走去，真有鹭鸟浮水、仙鹤迈步般的轻盈。
不多时，展昭来到一处院落，见屋内透出灯光。他仔细查看，发现这是一间一明两暗的屋子，东边的房间亮着灯，窗户上映出两个人影，一男一女正在屋内饮酒。展昭悄悄走到窗下，只听男子说道：“娘子但饮无妨，这酒喝了没事；外间案上那一瓶，千万动不得！”妇人好奇问道：“那瓶酒叫什么名字？”男子得意地说：“那叫藏春酒。妇人喝了，会……总之会失去自制。侯爷抢了金玉仙来，那女子宁死不从，侯爷没办法，是我出的主意，说可以配药造酒，保准能让她听话。侯爷一听，马上让我去配。我跟他说，这酒制作起来麻烦，得用三百两银子。”
妇人疑惑道：“什么酒要花这么多银子？”男子笑道：“娘子有所不知，侯爷急着办成这事，我不趁这机会多赚些，何时才能发财？实话跟你说，配这酒实际成本也就十两银子，这笔财我是发定了！”说完，两人大笑起来。妇人却有些担忧：“虽说能发财，但这样做岂不是损了阴德？何况那女子如此贞烈，你怎能帮着做这种事？”男子叹了口气：“我也是被穷困逼得没办法，不得已才这样。”
两人正说着，忽听外面有人喊道：“臧先生，臧先生！”展昭回头，见树梢间透出一点灯光，他身形一闪，迅速进入屋内，藏在软帘后面。又听屋内男子问道：“是哪位？”一边起身，一边对妇人说：“娘子，你先去西间躲一躲，别露面。”妇人听话地去了西间，臧先生则开门走了出去。
展昭趁机从屋内出来，提起酒壶，看到外间案上放着一个小玉瓶，旁边还有个红瓶。他当即将酒壶里的酒倒入红瓶，拿起玉瓶中的藏春酒倒进酒壶，又把红瓶里的酒倒回玉瓶，最后将酒壶放回屋内，动作迅速而无声。做完这一切，他悄悄闪身出来，施展轻功，攀着柱子爬上房檐，躲在暗处观察动静。
原来外面来的是庞昱的家丁庞福，他奉主人之命，一来取藏春酒，二来找臧能结算报酬。臧能是个屡试不第的穷书生，半路学了些医术，记了些偏方，便投靠在安乐侯庞昱手下当帮闲。此时，他出来见到庞福，问道：“庞主管深夜到此，有何贵干？”庞福说：“侯爷让我来取藏春酒，还叫你亲自过去，当面结算银子。不过臧先生，这白花花的三百两银子，你总不能独吞吧？我们跑前跑后，总不能白辛苦，多少得让我们沾点光。你说呢？”臧能连忙赔笑：“应该的，应该的！等银子到手，一定请庞主管喝酒！”庞福笑道：“臧先生果然是爽快人！好，咱们以后得多亲近亲近。你快去拿酒吧。”
臧能转身进屋，拿上玉瓶，关好门，跟着庞福朝着软红堂走去。展昭见两人离开，便从房檐上下来，远远地跟在后面。
这边，臧能的妻子从西间屋子出来，回到东间，坐在原来的位置上，心中暗自思量：“丈夫做的这些事，实在是伤天害理。”越想越烦闷，她不由拿起酒壶，倒了一杯酒，独自喝了起来。没想到，这酒一下肚，药性发作，她顿感浑身燥热，难以自持。正在她思绪混乱时，忽听有人敲门，连忙起身开门，原来是庞禄抱着三百两银子来送钱。妇人将庞禄让进屋内，庞禄交完银子，转身准备离开，却被妇人叫住，两人便坐下聊了起来。
正说着，外面传来咳嗽声，臧能回来了。庞禄急忙起身迎上去，结结巴巴地说：“这……这三百两银子，已经交给嫂子了。”说完，匆忙离去。臧能走进屋内，见妻子脸色绯红，坐在炕上发呆，心中顿生疑惑：“这是怎么了？”他在对面坐下，妻子因刚才的惊吓，神智稍微清醒了些，说道：“你设计陷害别人的妻子，却对自己的老婆如此防备。你摸摸良心，别人能不恨你吗？”这句话问得臧能哑口无言，他拿起酒壶，倒了一杯酒，一饮而尽。
可没过多久，臧能便坐立不安，浑身难受，惊慌失措地喊道：“不好！这是怎么回事？”他拿起酒壶闻了闻，脸色大变：“糟了！这酒怎么回事？快拿凉水来！”他等不及妻子动手，自己起身找凉水喝，又让妻子也喝了一口，这才问道：“你刚才喝这酒了？”妻子答道：“你走后，我刚喝了一杯……庞禄就送银子来了，他刚进屋放下银子，你就回来了。”臧能这才明白过来，惊出一身冷汗：“还好，还好！老天保佑！差点就出大事了！只是这酒怎么会从玉瓶跑到酒壶里了？真是奇怪！”妻子此时也反应过来，自己刚才喝的竟是藏春酒，险些失了名节，忍不住流下泪来：“都是你心怀不轨，用尽阴谋诡计，害人不成，反倒害了自己。”臧能懊悔不已：“别说了，是我糊涂！看来这地方不能久留，有了这三百两银子，明天找个借口，咱们回老家吧。”
另一边，展昭悄悄跟着臧能和庞福来到软红堂，只见庞昱正吩咐使女点上灯，自己拿着白玉瓶，准备前往丽芳楼。展昭等他们离开后，走进软红堂，见堂中香炉里燃着香，他抓了一把香灰；又看到花瓶里插着蝇刷，便取出来插在自己领后，随后穿过花丛小径，抢先来到丽芳楼，躲在软帘后面。
此时，丽芳楼内，庞昱的姬妾们正在劝说金玉仙：“我们当初被抢来，一开始也不愿意。但到后来……只能顺从了。现在不也吃得好、穿得好……”金玉仙不等她们说完，便破口大骂：“你们这群不知羞耻的人！我金玉仙宁可死，也不会屈服！”说罢，放声大哭。那些姬妾被骂得面红耳赤，一时都没了言语。
就在众人发怔时，两名丫鬟引着庞昱走上楼来。庞昱满脸堆笑：“你们劝得如何？她若还是不从，我这里有杯酒，让她喝了，就放她回去。”说着，端着酒杯走向金玉仙。金玉仙生怕他靠近，劈手夺过酒杯，狠狠摔在楼板上。庞昱顿时恼羞成怒，正要吩咐姬妾们强行逼迫。
突然，楼梯传来一阵响动，使女杏花气喘吁吁地跑上楼：“侯爷，庞福让我回禀，蒋太守有急事求见，正在软红堂等着呢！”庞昱一听太守深夜求见，料想必有要事，便回头对姬妾们说：“你们再好好劝劝她，要是还敢倔强，等我回来绝不轻饶！”说完，起身朝楼梯走去。
庞昱刚下到一楼，只觉有团毛茸茸的东西擦过，顿时灰尘飞扬，脚下一绊，站立不稳，“咕噜噜”顺着楼梯滚了下去。后面跟着的两个丫鬟也没能幸免，一同滚到楼下。三人摔得七荤八素，好不容易才爬起来，慌慌张张跑到楼门口。庞昱惊恐地喊道：“吓死我了！刚才是什么东西？太吓人了！”丫鬟举着灯一照，只见庞昱满头都是香灰，再一看，两个丫鬟也一样。庞昱惊慌失措地大叫：“不好！不好！一定是神仙显灵降罪了，快走！”两个丫鬟早已吓得魂飞魄散，三人跌跌撞撞，也顾不上脚下高低，朝着软红堂跑去。
庞昱等人慌慌张张往软红堂跑，迎面碰上庞福，便急切问道：“什么事这么急？”庞福赶紧回道：“蒋太守说有紧急要事，必须立刻面见侯爷，正在软红堂等着呢。”庞昱一听，忙不迭地掸去满头香灰，整理好衣衫，强装镇定，大摇大摆地走进软红堂。
蒋太守见到庞昱，先行参见之礼，随后在一旁的座位坐下。庞昱摆出一副倨傲的架势，问道：“太守深夜前来，到底有什么要紧事？”蒋太守神色凝重地说：“卑府今早收到文书，圣上特派龙图阁大学士包公前来巡查赈灾事宜，算起来，五天之内就会抵达。卑府一听这消息，实在惶恐，特来告知侯爷，得赶紧做好准备啊！”
庞昱满不在乎地哼了一声：“包黑子是我父亲的门生，量他不敢不关照我。”蒋太守连忙往前凑了凑，压低声音说：“侯爷可别这么想。我听说包公这个人，办事公正无私，根本不怕权势，而且他还有圣上钦赐的三口御铡，实在不好对付。”他顿了顿，又接着说：“侯爷您做的那些事，您觉得包公能不知道吗？”
庞昱听了这话，心里虽然有些发怵，但嘴上还硬撑着：“他知道又能把我怎么样？”蒋太守急得不行，劝道：“常言说‘君子防患未然’，这事可不是闹着玩的。除非包公这会儿死了，否则后患无穷啊！”
蒋太守这句话，倒让庞昱有了主意，恶狠狠地说：“这有什么难的！我手下有个勇士叫项福，会飞檐走壁的功夫，派他到前面两三站的路上行刺包公，这不就一了百了了？”蒋太守一听，连忙附和：“此计甚好！不过得抓紧时间办！”庞昱立刻叫庞福去把项福叫来。
庞福不多时就把项福带到堂前。项福先向庞昱行参拜之礼，又与蒋太守见了面。
此时，南侠展昭一直在窗外悄悄偷听，庞昱等人商量的阴谋诡计，一字不落地全被他听了去。展昭想看看这个项福到底是个什么样的人，便透过窗户往里偷看。只见项福身材高大魁梧，相貌堂堂，乍一看是条好汉，可惜跟错了主子，走上了邪路。
就听庞昱问项福：“你敢去行刺包公吗？”项福立刻表忠心：“小人受侯爷大恩，别说是行刺，就是赴汤蹈火也在所不辞！”展昭在外面听了，忍不住暗骂：“看着是条大汉，原来是个阿谀奉承的小人！空有一副好皮囊，却不干正事！”
正想着，又听庞昱对蒋太守说：“太守，你把项福带回去，好好安排一下，这事一定要办得机密周全。”蒋太守连连称是，随即告辞离开。
蒋太守在前边走，项福在后面跟着。没走多远，项福突然说：“太守您先等等，我的帽子掉了。”蒋太守只好停下脚步。只见项福走出好几步，才把帽子捡起来。蒋太守觉得奇怪，问道：“帽子怎么会掉这么远？”项福随口应付：“可能是树枝刮到，蹦出去了。”
两人接着往前走，没走几步，项福又说：“真奇怪！帽子怎么又掉了？”他回头看了看，周围也没别人。蒋太守也觉得莫名其妙。
等走到门口，蒋太守上了轿子，项福骑上马，两人一同回衙门去了。
您知道项福的帽子为什么接连掉了两次吗？这其实是展昭在试探项福的功夫到底怎么样。第一次路过树旁时，展昭施展轻功，神不知鬼不觉地把项福的帽子摘下来扔到一边，然后躲在树后观察。项福发现帽子掉了，竟然没起一点疑心，捡起来就戴上继续走；第二次走到太湖石旁边，展昭又故技重施，把项福的帽子摘下来抛远，自己躲在石头后面。项福也只是回头看了看，根本没仔细搜查周围。
展昭一看，心里有了底：项福这人太粗心，功夫也不扎实，没什么好怕的。于是，他也不再多留，转身回住处休息，盘算着接下来的应对之策。至于后面还会发生什么事，咱们且听下回分解。