柳青走出西厢房，故意提高嗓门喊道：“东厢房的炭火、蜡烛、茶水、酒食，都准备好了吗？”只听仆从在屋内应声：“都备齐了！”柳青又叮嘱道：“你们都退下，没有吩咐不准随意进出。”这时，传来妇人的声音：“婆子丫头们都警醒着！今晚把‘贼’关在家里，谁知道他除了偷簪子，会不会顺走首饰。”一个快嘴丫环立刻接话：“奶奶放心！我连裤腰带都收好了，外头什么值钱东西都没留。”妇人嗔怪道：“就你话多！快进屋，别瞎说了。”原来这说话的妇人是柳娘子。蒋平在西厢房听得真切，明知这些话是说给自己听的，却只当没听见，神色自若。
此时已过二更天。柳青走进东厢房，故意发牢骚：“这叫什么事儿！好好的觉睡不成。这炭火也快灭了，茶也凉了，还得自己动手。也不知道他什么时候来偷，真叫人等得心烦。”正抱怨着，忽听外面传来“他拉他拉”的脚步声，门帘一掀，蒋平走了进来，说道：“贤弟别抱怨了。你瞧瞧你这屋子，有火盆取暖，有热茶喝，窗户糊得严严实实，床铺也整齐。再看看我那屋，冷得跟冰窖似的，四面漏风，连个褥子都没有。我躺了一会儿，实在冻得受不了，过来暖和暖和。”柳青打量着蒋平，见他头上只戴着网巾，没戴头巾，趿拉着两只鞋，显然是刚从床上爬起来，便问：“既然怕冷，怎么不戴帽子？”蒋平道：“那屋里什么都没有。我刚才摘下头巾当枕头，冻得慌，急着来你这儿，就忘戴了。”柳青催促道：“你坐会儿就回去吧。你有你的事儿，早点办完，我也好休息。”蒋平假装不满：“贤弟，你也太不讲交情了！当初你去我们陷空岛，我们是怎么招待你的？我如今到你这儿，不招待我也就罢了，连碗茶都不给？”
柳青笑着调侃：“你这话可真有意思！你今天是来偷我的，我怎么会给你准备茶水？哪有主人给贼把东西备齐了，等着他来偷的道理？”蒋平也笑道：“贤弟说得有理。可哪有大张旗鼓点着灯烛，等着贼来偷的？你这哪是‘开门揖盗’，分明是‘对面审贼’！”柳青瞪眼道：“姓蒋的，别耍嘴皮子！你再能说，也说不走我的簪子。赶紧想办法吧！”蒋平胸有成竹：“要说偷这簪子，本来不难。我只怕你不戴在头上，那可就不好办了。”
柳青一听，顿时火冒三丈，当即摘下头巾，拔下簪子，重重地拍在桌上：“这就是簪子！还怕哄你不成？有本事你就拿走！”蒋平毫不客气，伸手拿起簪子揣进怀里，起身就走：“多谢贤弟！”柳青见状，冷笑一声：“我当翻江鼠蒋平有多大能耐，原来只会耍赖！可笑，可笑！”蒋平脸色一沉，小眼圆睁：“姓柳的，别血口喷人！我蒋平行得端坐得正，耍什么赖？”说着，又把簪子掏出来扔在桌上，“你看好了，我这就来偷！”说完，转身回了西厢房。
柳青暗自嘀咕：“这下该真偷了，得小心防备。”他连忙把簪子别回头上，戴好头巾，两眼死死盯着屋门，想看蒋平到底怎么进来、怎么下手。正盯着，忽听蒋平在西厢房喊道：“姓柳的，你的簪子我偷来了！”柳青吓了一跳，急忙摘掉头巾一摸，簪子还在头上，忍不住哈哈大笑：“姓蒋的，你想簪子想疯了吧？我的簪子好端端在这儿，怎么就被你偷了？”蒋平不慌不忙回应：“你头上那支是假的，真的在我手里。不信你看看，那支簪子背后没有暗刻的寿字。”柳青心里一惊，拔下簪子仔细查看，果然，大小样式分毫不差，唯独背后少了寿字。他暗暗吃惊，高声喊道：“算你偷到了！看你怎么送回来！”蒋平却不再搭话。
柳青在灯下反复端详那支假簪，越看越惊叹：“这簪子当初在五峰岭，他不过借着月光瞧了一眼，怎么能记得这么清楚？可见此人聪明绝顶。刚才他一副若无其事的样子，谁能想到换得这么快！这份临危不乱、随机应变的本事，真让人佩服。”转念一想，又懊悔起来：“都怪我刚才太冲动！本应该仔细琢磨他的手段，看他怎么动手，结果一着急，反倒中了他的计。说到底，还是我气量太小。且看他怎么把簪子送回来，这次说什么也不能再上当了！”
等了许久，不见动静。柳青索性拨旺火盆，温了壶酒，自斟自饮起来。正喝着，只听蒋平在西厢房打着哈欠，拖着鞋走了过来：“好冷！夜深了，更冻得慌。”他一副刚睡醒的模样，依旧没戴帽子。柳青打定主意不被激怒，连看都不看他。蒋平凑上前：“好啊贤弟，自己在这儿享受呢！屋子暖和，还有酒喝。我也来一杯，成不？”柳青淡淡道：“随便喝。可别忘了送簪子。”蒋平端起酒杯一饮而尽，又斟满一杯：“实话说，我只会偷，不会送。今天这事不过是玩笑。其实我有正经事想请贤弟帮忙。”接着，他把众人在陈起望聚义，欧阳春、智化如何潜入水寨，用计稳住钟雄，以及打算在钟雄生辰时收伏他、特来讨要断魂香的计划，原原本本说了一遍。
柳青听着，只是随口应和，并不接话。蒋平又说：“这是国家大事，我们奉了圣旨，遵丞相之命捉拿襄阳王。收服钟雄是关键，少不得要贤弟走一趟。”柳青一听这话，顿时火冒三丈，刚要发作，又猛地冷静下来：“不行！这肯定是他故意激我，好趁机行事。我不能上当！”他强压怒火，嬉皮笑脸道：“这些都是你们当官的事儿，跟我一介草民有什么关系？别废话，快还我簪子！”蒋平见说不动他，赌气抓起桌上的头巾，趿拉着鞋，气冲冲地出门去了。
见蒋平转身要走，柳青在身后又挖苦道：“这帽子既当不了被褥，也挡不住寒气。原来你是个‘偷帽子的贼’，好没体面！”蒋平一听，立刻折回，说道：“姓柳的，别尽说风凉话。谁还没个疏忽的时候，这点小事也值得你这般冷嘲热讽？”说完，将头巾狠狠甩向柳青。柳青笑嘻嘻地双手接住，稳稳戴在头上，挑衅道：“我可把话撂这儿了，往后绝不生气。别说摔帽子，就是你当面啐我一脸，我也只当没发生，看你还能耍什么花样！”蒋平拿他没办法，一脸无奈地返回西厢房。
柳青暗自得意，觉得自己稳坐钓鱼台，这以静制动的法子实在高明。他重新温了酒，刚端起酒杯，就听见蒋平在西厢房喊道：“姓柳的，簪子还你了！”柳青慌忙放下酒杯，摘下头巾一摸，簪子不在头上；再看桌上，那支假簪还在。正疑惑间，又听蒋平喊道：“别犯嘀咕了，看看帽子内衬就知道了。”柳青赶忙翻起帽子，赫然发现簪子正别在内衬上，不禁倒吸一口冷气：“好家伙！真是防不胜防！”细细回想，他恍然大悟：“原来他第一次光着头来，就为归还簪子埋下伏笔。这人把我的脾气摸得透透的，我还跟他较什么劲？”
正寻思着，蒋平迈步走进屋，这次不仅戴好头巾，鞋子也穿得整齐。他上前深深一揖，柳青慌忙起身回礼。蒋平恳切道：“贤弟，先前的事别往心里去。眼下有件大事，务必请贤弟助我一臂之力。”柳青爽快应道：“四兄放心，小弟跟你走！”说着，将蒋平让到上座，自己在对面坐下。蒋平解释道：“钟雄为人豪爽仗义，是条汉子。我们兄弟商量着，一定要劝他改邪归正，走上正道。”柳青点头：“既是值得结交的朋友，确实该如此。咱们什么时候动身？”蒋平道：“事不宜迟，得赶在钟雄生日前到。”柳青当即决定：“那就明早出发！”蒋平松了口气：“太好了！贤弟去收拾东西，我也得补补觉。不瞒你说，昨天一夜没合眼，实在撑不住了。”柳青笑道：“兄长只管歇着，时间还早。小弟就不打扰了。”说罢，进内室准备去了。
天亮时分，柳青背着包裹出来，又准备了羹汤点心。两人用过早餐，便匆匆离开柳家庄，直奔陈起望而去。
另一边，智化担任军山统辖后，将水寨、旱寨事务打理得井井有条。这天，水寨头目前来禀报：“陈起望陆彬陆大爷派人送来一封信。”说着，递上书信。智化拆开看完，吩咐道：“放他们进来。”没多久，只见两个身材魁梧的大汉晃晃悠悠走来。见到智化，两人抱拳行礼：“小人龙涛、姚猛，恳请统辖老爷收留！”智化见二人言行规矩、礼数周全，心里明白这是丁兆蕙提前教导的结果——否则，这两个莽汉怎会知道“统辖”“收录”这些官场用词？他表面不动声色，又假意询问几句，二人对答如流，这才彻底放心，带着他们来到思齐堂。智化呈上书信，说明来意，钟雄好奇地想见见二人。智化唤来龙涛、姚猛，两人齐声应答，声音洪亮如雷。等他们来到厅上，向钟雄行礼时，周身散发的腾腾气势、凛凛威风，宛如神话中的方相氏一般。钟雄大喜：“难得二人身材相仿，实在难得！我这厅上正缺两个领班头目，就由他们担任，再好不过！”龙涛、姚猛连忙叩谢，态度恭敬异常。一旁的北侠认出了龙涛，见他举止稳重、谈吐得当，心中便明白了几分。这一天，沙龙等人与钟雄饮酒畅谈，直到傍晚才散去。
入夜后，智化和北侠悄悄向龙涛打听事情经过。龙涛便将途中避雨偶遇蒋平，以及蒋平如何安排他们来军山的事详细说了一遍，还补充道：“蒋爷也快回来了。我送表弟妹回家后，就和姚猛赶来陈起望。丁二爷把计划和盘托出，教我们怎么应对，陆大爷还写了推荐信，所以今天就到了。”智化叮嘱道：“你们来得正是时候，又在钟雄身边当差，方便行事。到时候自有用处，切记谨言慎行，别露了马脚。”龙涛应道：“我们省得！若有需要，赴汤蹈火在所不辞。”智化点头，让二人退下，又与北侠仔细商议了一番才休息。
第二天，智化依旧不辞辛劳，四处巡查。遇到不明白的地方，必定刨根问底。一番探查下来，军山的地形布局、人员分布，他已了如指掌。寨中大小头目虽多，但他瞧着都不足为惧，唯有钟雄的妻弟姜铠让他格外留意。姜铠生得凹面金腮，浓眉阔口，留着些许胡须，绰号“小二郎”。此人性格耿直，武艺高强，擅使三截棍——中间五尺长棍，两头套着铁叶铁环，两根短棒各长二尺有余。打斗时挥舞起来，远近皆能攻击，十分厉害。智化明白此人的重要性，又因他是钟雄亲戚，便刻意交好，时常亲近。除姜铠外，钟雄还有两个同族兄弟武伯南、武伯北，负责内务管理，智化也设法与他们拉近关系。
智化算了算，钟雄的生日只剩三天了。他以巡查为名，悄悄来到陈起望。正巧蒋平和柳青刚到，众人相见，彼此倾慕，欣喜不已。蒋平急忙问道：“龙涛、姚猛到了吗？”丁兆蕙笑道：“早到了！按你吩咐，已经进了水寨。”智化松了口气：“昨天他俩刚去时，我还担心。见他们应对自如，就知道是二弟教导有方。”接着，他转向蒋平：“四弟，之前说的东西，柳兄都准备好了吧？我想今天就带柳兄进水寨。”柳青问道：“不知有什么办法能顺利进去？”智化胸有成竹：“我自有安排。”
他们究竟会用什么计策？且听下回分解。