有一首诗写道：“善似青松恶似花，青松冷淡不如花。有朝一日浓霜降，只见青松不见花。”这首诗是古人用来劝勉人们行善的作品。它把人生比作草木，指出人在生前虽有贵贱差别，但死后都会归于尘土。所以，眼前的一时快活并算不得什么，重要的是看最终的结果。
善良的人就像松树，外表冷冷清清，看似没什么显眼的好处；而作恶的人如同鲜花，色彩艳丽，华丽非凡。这样看起来，难道作恶反而更好吗？其实不然，等到秋末冬初，浓霜降临，那看似不起眼的松树依然挺拔矗立，而曾经娇艳的鲜花却早已凋零，消失得无影无踪。这就是说，行善的人虽然当下可能看不到明显的回报，但到最后会有好的结果；作恶的人即便眼前享受着荣华富贵，也难以长久，最终只会落得身败名裂的下场。这首诗的目的，就是劝诫人们要多行善事。
在国家治理中，同样倡导人们向善。对于忠臣孝子、节妇义士，以及乐于行善、扶危济困的人，朝廷会给予表彰奖励，通过建造牌坊、赐予匾额等方式进行勉励；而对于奸盗邪淫、忤逆不孝，以及欺凌良善的人，则会依法惩处，根据罪行轻重，处以斩首、绞刑、充军或长期监禁，以此起到警示作用。为此，朝廷特地设立了府、县、营汛等各级官员，给予他们俸禄，让他们为百姓铲除奸恶，保护善良之人，约束作恶之徒。可以说，朝廷对待百姓的恩德，就像天一样高，像地一样厚。
然而，世上存在三种极其恶劣的人，连王法都难以制裁他们。
第一种是贪官污吏。他们在朝廷中有奸臣庇护，上司不敢轻易参奏，下属更不敢反抗。他们颠倒黑白，剥削百姓，肆意妄为。无论多么贪婪残暴的官员，多么凶恶的刁民，只要用银子贿赂，就能得到他们的关照和升迁；而那些清正廉洁、光明磊落的人，只要不合他们的心意，就会遭到参劾和打压。这些贪官污吏把政务搅得一团糟，连皇帝都深受其害，危害极大。
第二种是势恶土豪。他们与官吏勾结，强占田地，横行乡里，肆意妄为。他们或是伪造契约，霸占他人产业；或是强抢民女，为非作歹；还会拖欠税款，在地方上专横跋扈。如果有人去官府控告他们，根本无济于事。因为他们有钱有势，衙门里的老爷、师爷与他们称兄道弟，书吏、衙役也和他们关系密切，普通人根本无法与他们抗衡。
第三种是假仁假义之徒。他们表面一团和气，让人觉得是大好人，实则内心恶毒，比强盗还狠。他们擅长使用阴谋诡计，暗中伤人。被他们坑害后，向别人诉说，往往没人相信，因为大家都被他们的假象所迷惑；有时甚至被坑害了，都无法说清缘由。他们手段高明，能让受害者吃了大亏还浑然不觉，甚至还把他们当作好人去感激，实在是狡猾至极。
幸好，世间有异人侠士、剑客这类人来惩治这些恶徒。这些剑客侠士行踪不定，神出鬼没。他们不为私利，专门替人打抱不平，有的帮人报仇雪恨，有的劫富济贫，有的铲除奸邪，有的扶持良善。他们主动帮助他人，不求回报，但当人们想要寻求他们的帮助时，却又无处可寻。他们身怀绝技，拥有神出鬼没的手段和飞檐走壁的本领，甚至能口吐宝剑，来去如风。古往今来，这样的剑侠从未断绝，只是他们深藏不露，不愿在世人面前显露罢了。接下来，我要讲述一段惊心动魄的传奇故事。
明朝正德年间，江南扬州府有个富人，名叫徐鹤，字鸣皋，祖籍广东香山县。他的父亲叫徐槐，育有八个儿子，徐鸣皋是最小的，人们都称他为徐八爷。徐家世代书香门第，一直都是单传。到了徐鸣皋父亲徐槐这一代，放弃学业转而经商，来到江南做生意。凭借着精明能干，徐家的家业日益兴旺，逐渐积累了百万家产，人丁也越来越兴旺。
徐鸣皋天资聪颖，天生就有豪杰般的胸怀。他年少时就考中了秀才，但多次参加乡试都未能中举，于是放弃从文，转而习武，一心想要学习剑仙的本领。可惜一直没有遇到合适的师父传授，只好暂时作罢。不过，他心里一直渴望能够游历四海，希望能遇到高人指点。
徐鸣皋二十多岁时，已有两个儿子。父亲将家中财产分给兄弟几人，各自独立门户。徐鸣皋在扬州东门外的太平村购置田地，建造了一座规模宏大的住宅，共有一百多间房屋。住宅周围环绕着护庄河，前后各有一座庄桥，围墙高大坚固，房屋气势恢宏。宅院后面还建造了一个花园，里面楼台亭阁、假山树木、花卉应有尽有，唯独缺少一个荷花池。俗话说，花园里没有树木，就像一个绝色美人顶着癞痢头；没有池沼，就如同美人双目失明。所以，树木和池沼对于花园来说至关重要。徐鸣皋见花园缺了池沼，心中很不满意，便派人开挖。
动工那天，当挖到一丈多深时，发现下面有石板。掀开石板一看，下面整齐排列着许多大甏，甏里装满了白花花的银子，如同雪霜一般耀眼。徐鸣皋大喜过望，连忙叫来家人将银子扛回屋内。总共扛了七八十甏，一下子成了扬州最富有的人。从那以后，徐鸣皋萌生了广结天下豪杰的想法，立志要像战国时期的孟尝君那样，成为仗义疏财、礼贤下士的人。
他先是在东门内开了一家名为“泉来当铺”的店铺，几年间，当铺开遍各地，总数达到二三十家。许多家境贫寒的读书人纷纷前来投奔他，徐鸣皋来者不拒。无论是文人武士，还是富贵贫贱之人，只要品行端正、性情相投，他都热情结交。对于那些无家可归的人，他还让他们住在自己家中。后来投奔的人越来越多，他便在住宅两侧建造了数十间客房供他们居住。每天吃饭时，以敲锣为号召集众人。
虽然徐鸣皋门下食客的数量远不及当年孟尝君的三千食客，但他对待所有人一视同仁，没有等级之分。其中有几个与他特别投缘的人，结为异姓兄弟，徐鸣皋对他们的供给如同对待自己一样优厚。平日里，大家聚在一起，有的谈论诗词歌赋，有的练习拳棒刀枪，有的弹琴下棋，有的饮酒猜拳，有时还一起到街上游玩，或者在茶馆聊天。
徐鸣皋为人处世各方面都很好，但有一个“毛病”：只要遇到横行霸道、不仁不义的人，他就会将对方视为仇敌。也正是因为这个性格，他日后遭遇了一场大祸，险些丢了性命。
后来，徐鸣皋的食客达到三百多人，这些人中有文才出众的，有武艺高强的，也有身怀各种技艺的，但大多都是平常之辈。其中有一个来自山西的人，姓藜，没有正式的名字，别号海鸥子，穿着道士的服装，人们都称他为藜道人。藜道人曾在河南少林寺学习了十年拳棒功夫，后来离开少林寺四处访道，打扮成全真道士的模样，云游四海。在游历过程中，他遇到了许多高人，学到了不少本领，武艺和法术愈发高强。
藜道人听说扬州东门外太平村的徐鸣皋，号称“赛孟尝”，不仅轻财好客，还礼贤下士，结交了众多英雄豪杰，便前来拜访。徐鸣皋见到藜道人仙风道骨，约莫四十岁左右，眉清目秀，长着三缕胡须，举止优雅。藜道人头戴扁折巾，身穿茧绸道袍，脚蹬红鞋白袜，背上挂着一口宝剑，手持拂尘，看起来就像画上的吕洞宾，只差一个葫芦，一看就知道来历不凡，心中十分欢喜，当即把他留在书房，当作贵宾招待，还特意派小僮徐寿专门服侍他。闲暇时，徐鸣皋就和他一起饮酒谈心。
徐鸣皋得知藜道人武艺高超、法术精妙，一心想让他传授自己本领，因此对他照顾得无微不至，就像对待父母一样恭敬。每次徐鸣皋提出想学剑术，藜道人总是找各种理由推脱。徐鸣皋性格豪爽，见他不肯教，问了两次之后就不再提起，但依然像之前一样热情款待，没有丝毫怨言。
就这样过了半年多，藜道人见徐鸣皋心地善良、为人忠信，有一天便对他说：“贫道承蒙公子厚爱，一直以来，公子想学剑术，我却没有传授，转眼间已经过去了半年多。如今我打算去寻访一位道友，此后四海漂泊，不知何时才能再相见。所以，我想把一些小本领传授给公子，不知公子意下如何？”徐鸣皋听说藜道人肯传授本领，欣喜若狂，立刻跪倒在地，拜道：“师父在上，弟子徐鸣皋若能得到师父真传，终生不忘您的大恩大德！”藜道人赶忙将他扶起，说道：“公子不必如此！不过有一点要说明：贫道只能教你拳棒刀枪和一些轻身飞行的功夫，至于真正的‘剑术’，却不能传授。这并非贫道小气，以公子的为人，本是可以传授的。只是公子出身富贵，并非修仙学道之人。剑术这门学问极为高深，想要学成，首先要将‘名利’二字抛诸脑后，舍弃妻子和家财，隐居在深山幽谷之中，修身养性，采集五金精华，炼制龙虎灵丹，再用丹药铸造成剑，这样的剑才有神奇的功效。而这整个过程，绝非一两年就能完成。”徐鸣皋听了这番话，将信将疑。不知道藜道人到底会不会教他，且听下回分解。