李文孝和花省三走进院子，老鸨张妈赶忙出来迎接，客气地询问二人姓名住处，说了些寒暄的场面话，丫鬟也随即端上了香茶。花省三开口道：“张妈，好久不见，生意还不错吧？”张妈满脸堆笑：“全靠各位爷照顾。花大爷许久没来了，怕是我们怠慢了。今天是什么风把您吹来了，肯定是来照顾我生意的吧？”花省三说：“别客套了。这位李大爷听说你这儿新来了两个苏州姑娘，特意来看看，你赶紧叫她们出来见见。”
张妈立刻让丫鬟去叫人，可丫鬟去了好一会儿，才回来禀报：“伍大爷不让姑娘出来。”李文孝等了半天，本就有些烦躁，一听姑娘不肯出来，顿时火冒三丈。正要发作，张妈连忙赔着笑脸，不停地道歉：“大爷消消气！前天来了两个山东客人，在这儿住了好几天。他们是外地人，不知道李大爷大驾光临，才会这样。您稍等片刻，我这就去叫姑娘出来赔罪。”花省三也在一旁好言相劝，李文孝这才强压下怒火。
可张妈去了许久都没回来，急性子的李文孝再也耐不住，当场大闹起来，破口大骂：“大胆贱人，竟敢瞧不起我！哪来的野东西，在这儿摆架子？”他飞起一脚掀翻桌子，推倒条案，花瓶、镜子摔得粉碎；抄起椅子一阵乱舞，八角琉璃灯被打得四处飞溅，屋内的物件被砸得七零八落。花省三知道劝不住，只能由着他撒气。
原来，屋里的山东客人名叫伍天豹，是九龙山的强盗。九龙山上有三位当家的，老大徐庆，擅长使单刀，飞檐走壁、百步穿杨，人称“神箭手”；老二就是伍天豹，绰号“扑天雕”，一条铁棍使得虎虎生风，在江湖上小有名气；老三伍天熊是伍天豹的亲弟弟，虽然比哥哥小两岁，本事却更胜一筹，双手铜锤舞得虎虎生风，江湖人称“赛元庆”。他们在九龙山聚集了三五千喽啰，专劫过往客商，不管对方人多人少，都要分走一半财物；要是有人反抗，只有送命的份。不过他们也有个规矩：不骚扰附近村庄，不打劫小本生意的单身客商，因此官府一直没去围剿。
这次伍天豹听说扬州繁华，正值春日美景，便带着随从来到宜春院寻乐。他见赛西施、白菜心容貌出众，一下子就着了迷，在院里一住就是半个多月，花了好几百两银子。如今听说要叫姑娘出去陪客，说什么也不答应。张妈好说歹说，双方僵持不下。
就在这时，外面传来打斗声。丫鬟、仆人们慌慌张张跑进来，喊道：“不好了！厅堂都被砸烂了，他们马上要打到里面来了！”伍天豹本就窝着一肚子火，一听这话，怒不可遏，猛地冲了出去。姑娘们想拦都拦不住。
李文孝正打得兴起，见一个黄脸大汉从里面冲出来，知道是那个山东客人，抄起椅子就砸过去。伍天豹侧身躲开，顺手扯下一段紫檀桌子腿，两人就在堂屋里打了起来。你来我往十几个回合后，伍天豹渐渐招架不住。他的随从，一个小头目，见状上来帮忙，可本事平平。两人围攻李文孝，却被李文孝轻松应对。李文孝掏出一条七节软鞭，舞动起来虎虎生风，两人很快就受了重伤。他们知道打不过，瞅准机会，逃出门去。
李文孝也不追赶，转身要往里面打。张妈吓得慌了神，连忙拉着赛西施、白菜心一起跪地求饶，李文孝这才罢手。张妈急忙吩咐摆上酒席，把李文孝和花省三请到内房，不停地赔礼道歉。李文孝虽然蛮横，但面对这般奉承，也有些过意不去，便让花省三写了一张三十两的银票，自己画了押，递给张妈：“我砸坏了东西，你拿着银票去南门内李源泰盐铺取钱。”张妈接过银票，千恩万谢，说了一大堆好话。俗话说“柔能克刚”，这青楼女子巧舌如簧，硬是让李文孝掏出银子赔偿。当晚，赛西施陪着李文孝，白菜心陪着花省三，各自休息不提。
李文孝生性暴戾，喜新厌旧，不懂温柔体贴。初见女子时，他如饿狼扑食般急切；到手后，便不放在心上。一夜过去，第二天一早，众人各自起身。洗漱、用过早点后，李文孝和花省三上街闲逛。扬州城里车水马龙，热闹非凡。走到城隍庙门口时，一位女子从庙里袅袅婷婷地走出来。李文孝抬眼一看，只见她衣着朴素，却难掩倾国倾城之貌：柳叶眉、杏仁眼，樱桃小嘴、桃花般的脸蛋；身穿月白色单衫，外罩一件素色花绸坎肩，罗裙下露出一双小巧的绣鞋。在李文孝眼里，她宛如嫦娥下凡，美得让人移不开眼。他站在一旁，直勾勾地盯着女子。
女子出门看到李文孝，见他脸色阴沉，衣着花哨，正傻愣愣地盯着自己，不禁嫣然一笑。这一笑风情万种，李文孝顿时魂不守舍，恨不得立刻将女子拥入怀中。花省三见状，立刻明白了主子的心思，问道：“二少爷，这女子不错吧？”李文孝转过头说：“我见过的美人不少，可从没见过这么标致的。要是能和她共度一晚，我就算明天死了也甘心。不知道她家住哪儿，是谁家的妻子？”
花省三说：“她家就在庙后的小巷里，女子名叫巧云，丈夫是个秀才，叫方国才，家里穷得叮当响。我和他家认识，前些天他还托我把对门史家的两个儿子介绍到他家读书，字条还在我这儿呢。巧云有个哥哥在城隍庙当差，她刚才估计是找哥哥借钱去了。”李文孝急切地说：“老三，你快想想办法！要是能促成这事，我谢你五十两银子！”花省三胸有成竹：“这有何难？先回家，我一定办妥！”
两人边走边聊，很快回到宜春院，叫人牵来马匹，出了南门，快马加鞭往家赶。一进书房坐下，李文孝就催促：“老三，你打算怎么办？得想个一劳永逸的办法！”花省三掏出一张字条，说：“这是方国才的亲笔信。我仿照他的笔迹，伪造一张二三百两的借券，明天送到官府，让王太守督办。到时候把方国才抓进大牢，咱们再花点银子，让他有来无回。连夜递个病状，第二天就报他病故。之后不管是找媒婆说亲，还是设计把巧云骗来，您都能如愿以偿，怎么样？”
李文孝摇头：“不行，太麻烦了，我等不了那么久！”花省三又说：“那换个法子。明天一早，您带十几个家丁，抬着轿子直接去方国才家讨债。他拿不出钱，就把巧云强行带走，抬回府里，当晚就能成亲。方国才不过是个穷秀才，咱们给王太守送点银子，让他判方国才赔五十两，再娶个媳妇就是了。这条计如何？”李文孝大喜：“好！还是老三有办法！你赶紧去写借券！”花省三假意推辞：“写借券容易，但这借据得有个中间人，写谁合适？”李文孝说：“这中间人非你莫属！”花省三说：“少爷这么抬举我，我怎么会推脱？只是这么做，怕是要伤了十几年的交情。”李文孝说：“别装了，事情办成，我谢你一百两银子！”花省三这才应下：“银子是小事，为少爷办事，讲的是情义！就这么办！”不知方国才会因此遭遇什么劫难，且听下回分解。