官做到俸禄千钟的职位并非易事，人活到七十岁也十分稀少，身后的浮名又有谁会真正在意？世间万事都如同虚幻的花朵，不过是一场游戏罢了。人啊，年轻时不要肆意轻狂，也别贪图花酒带来的一时快意。只有摆脱生活中的烦恼与是非，随遇而安，才能获得闲适自在的真意。
这首名为《西汇月》的词，意在劝诫人们安分守己，随缘作乐，不要被酒、色、财、气这四个字所迷惑，损耗了精神，违背了行为准则。有时候，看似追求到的快乐并非真正的快乐，以为占到的便宜实则会带来更大的损失。在酒、色、财、气这四者之中，“色”的危害最为厉害。眼睛是传递情感的媒介，内心是欲望滋生的根源，一旦被“色”吸引，开始时便会牵肠挂肚，事后更是会失魂落魄。偶尔与风尘女子逢场作戏，或许无伤大雅，但若是处心积虑去伤风败俗，只图自己一时的欢愉，却不顾及他人的名誉与情义，那就大错特错了。设想一下，如果你的娇妻美妾被别人调戏，你会作何感想？古人有四句话说得好：“人心或可昧，天道不差移。我不淫人妇，人不淫我妻。”
各位看官，今天我要讲的“珍珠衫”这段故事，便能让大家看到因果报应丝毫不差，也好给年轻子弟们做个警醒的榜样。故事的主人公，名叫蒋德，小字兴哥，是湖广襄阳府枣阳县人。他的父亲蒋世泽，常年往来广东做生意。蒋世泽的妻子罗氏去世后，只留下九岁的兴哥这一个孩子。蒋世泽舍不得丢下孩子，可又放不下广东的生意，思来想去，实在没有办法，只好带着九岁的兴哥一同出门，顺便教他学习经商的本事。兴哥虽然年纪小，却生得眉清目秀，唇红齿白，举止端庄，说话伶俐。他聪明机灵，比读书人家的孩子还聪慧，伶俐劲儿也不输成年人，人人见了都夸他是粉雕玉琢的可爱孩子，个个羡慕蒋世泽得了个无价之宝。蒋世泽担心遭人妒忌，一路上都对外称兴哥是内侄罗小官人。原来，罗家也是世代在广东经商，蒋家才做了一代生意，罗家却已经传承三代了。广东那边的客店、牙行，都和罗家世代交好，关系就像亲人一样。蒋世泽最初做生意，还是他的丈人罗公带着入行的。只是近年来，罗家接连遭遇官司，家道中落，已经好几年没去广东了。那些客店、牙行的人见到蒋世泽，每次都会打听罗家的消息，心里十分牵挂。如今见蒋世泽带着个孩子，得知是罗家小官人，又见孩子生得清秀，应答自如，想到两家三代的交情，如今已是第四代，每个人都打心底里欢喜。
蒋兴哥跟着父亲多次往返广东，渐渐学得机灵能干，生意场上的各种事情，他样样精通，父亲看在眼里，喜在心头。没想到，兴哥十七岁那年，父亲突然一病不起，离开了人世。幸运的是，父亲是在家中去世，不至于客死他乡。兴哥痛哭一场后，不得不擦干眼泪，操持起父亲的后事。除了入殓安葬，还要做道场超度亡魂，这些都是必不可少的。在七七四十九天的丧期内，族里的亲戚、家中的朋友，都来吊唁。本县有位王公，是兴哥未来的岳父，也亲自上门祭奠，蒋家的亲戚们自然要热情招待，大家围坐在一起叙旧聊天。聊天时，有人提到兴哥年纪轻轻却十分老成，这么大的事情都能独自操持，接着便有人趁机撺掇：“王老亲家，如今令爱也到了出嫁的年纪，不如趁着这机会把婚事办了，让小两口相互作伴，也好过日子。”王公当时没有立刻答应，当天便告辞离开了。等蒋家把丧事料理完毕，亲戚们又来劝说兴哥。兴哥一开始不愿意，可经不住大家多次劝说，想到自己孤身一人，无人陪伴，最终还是点头同意了。他请原来的媒人去王家提亲，王公却推辞说：“我家嫁女儿，也要准备些嫁妆，一时半会儿怎么能筹备好？况且兴哥孝期未满一年，从礼数上来说也不合适。就算要成亲，也得等过了小祥之祭，再做商议。”媒人回来转达了王公的话，兴哥觉得说得在理，也就没有勉强。
时光飞逝，转眼间一年过去了。兴哥祭奠完父亲的灵位，换下了粗麻丧服，再次请媒人去王家提亲，这次王公终于答应了。没过几天，六礼完备，兴哥把新媳妇娶进了门。有一首《西汇月》为证：“孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。画楼结彩烛光辉，和卺花筵齐备。那羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。”
话说这新媳妇是王公最小的女儿，小名叫三大儿，因为她是七月七日出生的，所以又叫三巧儿。王公先前嫁出去的两个女儿，个个都长得十分标致，在枣阳县里，人人都称赞羡慕，还编出四句顺口溜：“天下妇人多，王家美色寡。有人娶着他，胜似为驸马。”俗话说：“做买卖亏本，只是一时的损失；娶错老婆，却是一辈子的痛苦。”许多官宦大户人家，只看重门第是否相当，或者贪图对方丰厚的嫁妆，也不仔细了解情况，就定下了亲事。结果娶回来一个奇丑无比的媳妇，在众多亲戚面前一亮相，做公婆的尴尬不已。而且丈夫心里不喜欢，难免会在外面沾花惹草。偏偏丑媳妇又最会管束丈夫，要是丈夫和她一般见识，两人就会吵得不可开交；要是丈夫顾及面子，忍让几次，丑媳妇就会愈发得寸进尺。因为这些麻烦事，所以蒋世泽早就听说王公家的女儿生得漂亮，从小就下了聘礼，为儿子定下这门亲事。如今兴哥把三巧儿娶进家门，果然容貌娇艳，比她的两个姐姐还要漂亮许多，真是“吴宫西子不如，楚国南威难赛。若比水月观音，一样烧香礼拜” 。
蒋兴哥本就仪表堂堂，又娶了这么一位美貌的妻子，两人站在一起，宛如一对精心雕琢的玉人，男欢女爱，比寻常夫妻更加恩爱甜蜜。婚后三天，兴哥便换上浅色衣服，借口还在守孝期间，不参与外面的事务，整天和妻子在楼上成双入对，朝夕相伴，尽情享受二人世界，真是一刻也不愿分开，就连做梦都在一起。都说痛苦的日子难熬，欢乐的时光易逝，寒来暑往，很快兴哥的孝期就满了，他举行仪式，将父亲的灵位请出祠堂，脱下孝服，这些都是后话。
有一天，兴哥想起父亲在世时在广东做生意的事，自己已经耽搁了三年多，那边还拖欠着许多货款没有收回。晚上，他和妻子商量，打算去广东一趟。妻子一开始也觉得应该去，但一想到路途遥远，夫妻恩爱，实在不忍心分离，说着说着就泪流满面。兴哥同样舍不得离开妻子，两人一番伤感，这次出行的计划也就搁置了。这样的情况发生了不止一次。时光匆匆，不知不觉又过去了两年。这次兴哥下定决心要去广东，他瞒着妻子，在外面悄悄收拾行李，选了个黄道吉日，直到出发前五天，才告诉妻子：“常言说‘坐吃山空’，我们夫妻二人也得成家立业，总不能丢了这门生意。现在二月天气不冷不热，不出发还等什么时候？”妻子知道留不住他，只好问：“丈夫此去，什么时候能回来？”兴哥说：“我这次出门实在是迫不得已，最快一年就回来，大不了下次多去些时日。”妻子指着楼前的一棵椿树说：“明年这棵树发芽的时候，就盼着官人归来。”说完，泪水像断了线的珠子一样滚落下来。兴哥用衣袖帮她擦拭眼泪，不知不觉间，自己也泪流满面。夫妻二人难舍难分，这份深情厚意，难以用言语形容。
到了出发那天，夫妇俩哭哭啼啼，说了一整夜的知心话，干脆连觉都不睡了。五更时分，兴哥早早起身收拾行李，把家里祖传的珍珠等贵重细软，都交给妻子保管，自己只带上做生意的本钱、账目账本，还有随身衣物、被褥等物品，另外准备了一些送礼的特产，都打包整理得妥妥当当。家里原本有两个仆人，他只带了一个年轻些的同行，留下一个稳重的在家听妻子使唤，负责采买日常用品。还有两个婆子，专门负责厨房事务。另外有两个丫头，一个叫暗云，一个叫暖雪，专门在楼上伺候，不许随便离开。一切安排妥当后，兴哥对妻子说：“娘子在家要耐心度日。这地方轻薄的年轻人不少，你又生得美貌，千万不要在门口张望，免得招惹是非。”妻子说：“官人放心，早去早回。”两人含泪告别，正所谓“世上万般哀苦事，无非死别与生离” 。
兴哥一路上心里满是对妻子的思念，对周围的一切都提不起兴趣。没过多久，他就到了广东，住进客店。以前的老相识得知他来了，都纷纷前来见面，兴哥给大家送上礼物。大家轮流摆酒设宴，为他接风洗尘，一连半个月、二十天，他都忙得不可开交。兴哥在家时，身体本就有些虚弱，一路上又奔波劳累，到了广东后，饮食也不规律，结果得了疟疾，整个夏天都没好，入秋以后又转成了水痢。他每天都请医生把脉看病，服药调养，一直拖到秋天快结束，才彻底痊愈。这一病，生意也耽误了，显然这一年是回不去家了，真是“只为蝇头微利，抛却鸳被良缘” 。兴哥虽然想家，但日子久了，也就慢慢放下了归心。暂且按下兴哥在外做生意的事不表。
再说兴哥的妻子王三巧儿，自从丈夫走后，果然好几个月都大门不出，二门不迈，整日待在楼上。时间过得飞快，转眼间就到了年末，家家户户都热热闹闹地围着暖火盆，放着爆竹，一家人其乐融融地欢聚在一起。三巧儿触景生情，思念起远方的丈夫，这一夜过得无比凄凉，正应了古人的四句诗：“腊尽愁难尽，春归人未归。朝来嗔寂寞，不肯试新衣。”
第二天是正月初一，大年初一。暗云、暖雪两个丫头，一个劲儿地劝主母到前楼去看看街上的热闹景象。蒋家的住宅是前后两排相连的楼房，前排临街，后排才是卧室，三巧儿平日里都在后排起居。这一天，她被丫头们再三劝说，只好从侧门走到前楼，吩咐丫头推开窗户，放下帘子，三个人在帘后向外张望。这天街上热闹非凡，三巧儿说：“这么多来来往往的人，偏偏没有个卖卦先生！要是有，请来算算官人什么时候回来也好。”暗云说：“今天是大年初一，大家都在玩乐，哪有人出来卖卦？”暖雪抢着说：“娘！这事包在我们俩身上，五天之内，一定给您找来个算卦的！”
早饭过后，暖雪下楼去上厕所，忽然听到街上响起“当当”的声响。发出声响的物件叫“报君知”，是瞎子卖卦时用的行头。暖雪厕所都没上完，急忙系好裤腰，跑出门外叫住瞎先生。随后她又转身，一口气跑上楼，把这个消息告诉主母三巧儿。三巧儿吩咐瞎先生在楼下客厅等着，自己付了卦钱，向神明祷告说明占卜缘由后，走下楼梯听先生解卦。
瞎先生占完一卦，询问占卜何事。这时，厨下的两个婆子听到动静，也都跑了过来，替主母传话：“这卦是问出门在外的人的。”瞎先生问：“可是妻子问丈夫？”婆子回答：“正是。”先生解说道：“此卦青龙治世，财爻发动。若是妻子问丈夫，那行人正在半路上，不仅会带回千箱金银，一路上也不会有任何风波。青龙属木，木旺于春，立春前后就已经动身了，到月末月初，必然能回家，还会有不少财运。”三巧儿让负责采买的人拿三分银子打赏瞎先生，自己则欢天喜地地上楼去了。这情形，真像是“望梅止渴”“画饼充饥”。
人要是不抱期望，倒也没什么念想；一旦有了期望，就会开始痴心妄想，觉得每分每秒都无比难熬。三巧儿因为听信了卖卦先生的话，一心盼着丈夫归来，从那以后，常常走到前楼，在帘子后面东张西望。直到二月初，椿树都长出新芽了，却依旧没有丈夫的半点消息。三巧儿想起丈夫临走时的约定，心里越发慌乱，一天要往外面看好几次。也许是命中注定有事发生，她遇见了一个俊俏后生，正所谓“有缘千里能相会，无缘对面不相逢” 。
这个俊俏后生是谁呢？他不是本地人，而是徽州新安县人，姓陈名商，小名大喜哥，后来大家改口叫他大郎，今年二十四岁，生得仪表堂堂。虽说比不上古代的宋玉、潘安，但也丝毫不逊色。陈大郎父母双亡，他凑了两三千两银子的本钱，来襄阳贩卖米豆之类的货物，每年都会来一趟。他住的地方在城外，这天偶然进城，打算去大市街汪朝奉的典铺寄封家信。巧的是，典铺就在蒋家对门，他也就从蒋家楼前经过。
且说陈大郎这天打扮如何？他头戴一顶苏州样式的百技鬃帽，身穿一件鱼肚白色的湖纱道袍，这身穿着，正巧和蒋兴哥平日里的打扮相似。三巧儿远远瞧见，还以为是丈夫回来了，急忙掀开帘子定睛细看。陈大郎抬头，望见楼上有个年轻貌美的妇人目不转睛地看着自己，还以为对方看上了自己，也对着楼上抛了个眼色。殊不知，两人都认错了人。三巧儿发现不是丈夫，顿时羞得满脸通红，急忙把窗户关上，跑到后楼，靠着床沿坐下，心里还在“突突”直跳。而陈大郎呢，自从被三巧儿这么一看，魂儿都被勾走了。
回到住处，陈大郎满脑子都是三巧儿的模样，心里想着：“我家里的妻子虽说也有些姿色，可哪里比得上这妇人的一半！要是能和她亲近一回，就算花些本钱，也不枉此生了。”他叹了几口气，突然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，自己曾和她做过生意。这薛婆能说会道，又整天在大街小巷里穿梭，哪家哪户不认识她？要是找她商量，说不定有办法。
这一夜，陈大郎翻来覆去睡不着，好不容易挨到天亮。第二天一大早，他借口有事，简单用凉水洗漱了一下，拿上一百两银子和两大锭金子，急匆匆地进了城。这可真是“欲求生受用，须下死工夫”。
陈大郎一进城，就直奔大市街东巷，敲响了薛婆的家门。薛婆头发都没梳，正在天井里挑选珠子，听到敲门声，一边收起珠包，一边问道：“谁呀？”刚听到“徽州陈”三个字，她慌忙开门请人进屋，说道：“我还没梳洗，失礼了。大官人起得这么早，有什么事吗？”陈大郎说：“特地来找您，来晚了怕碰不上。”薛婆问：“是要我帮忙卖些珍珠首饰吗？”陈大郎说：“珠子要买，不过还有一桩大买卖想托付给您。”薛婆说：“除了珠宝首饰这一行，其他的我可不熟。”陈大郎四下看了看，问：“这里说话方便吗？”薛婆关上大门，把他请到小阁楼上坐下，问道：“大官人有什么吩咐？”
陈大郎见周围没人，从衣袖里掏出银子，解开布包，把银子摊在桌上，说：“这一百两白银，干娘先收下，我才敢说。”薛婆不知他葫芦里卖的什么药，说什么也不肯收。陈大郎又问：“是不是嫌少？”说着，又急忙掏出两锭黄灿灿的金子放在桌上，说：“这十两金子也一并给您。要是干娘还不收，就是故意推脱了。今天是我求您，不是您求我。因为这桩买卖，非您帮忙不可，所以才来麻烦您。就算事情不成，这些金银您尽管拿着。我难道还会来要回去不成？日后咱们难道就没见面的时候了？我陈商可不是小气的人！”
要说这做牙婆的，哪个不贪财？薛婆见了这白花花的银子和金灿灿的金子，哪里还把持得住？她脸上立刻堆满笑容，说道：“大官人可别误会，我这辈子从来没拿过别人一分不明不白的钱。今天既然大官人托付，我就先收下。要是办不成事，一定原数奉还。”说完，她把金锭放进银包，一起包好，说了声“我就不客气了”，拿到卧室藏了起来，又急忙跑出来，问：“大官人，我先谢过了，您说说是什么买卖，需要我做什么？”
陈大郎说：“我急着找一件救命之宝，到处都找不到，只有大市街上一家有，想请干娘去借来用用。”薛婆笑了起来，说：“真奇怪！我在这条巷子里住了二十多年，从没听说大市街有什么救命之宝。大官人，有宝的是哪家？”陈大郎问：“我乡里汪三朝奉典铺对门那栋高楼，是谁家？”薛婆想了想，说：“那是本地蒋兴哥家，他男人出门做生意一年多了，只有女眷在家。”陈大郎说：“我要借的救命之宝，就在他家女眷那里。”他把椅子往薛婆身边挪了挪，凑过去说出了自己的心思。
薛婆听完，连忙摇头说：“这事太难了！蒋兴哥新娶的娘子，过门还不到四年，夫妻二人恩爱得很，几乎寸步不离。现在丈夫虽然出门了，这小娘子却足不出户，十分贞洁。而且蒋兴哥这人有些古怪，容易发脾气，我们这些人从来没进过他家门。就连这小娘子长什么样，我都不知道，这事我可办不了！刚才您给的钱，看来是我没福气消受了。”
陈大郎一听，慌忙双膝跪地。薛婆想去拉他，却被他两手紧紧抓住衣袖，按在椅子上动弹不得。陈大郎说：“我陈商这条命，就交到干娘手上了。您一定要想个办法，帮我办成这事，救我一命。事情要是成了，我再送您一百两银子。要是您不答应，我今天就死在这儿！”薛婆慌了神，连忙答应：“好好好！别折煞我了，大官人快起来，我有话要说。”
陈大郎这才起身，拱手问道：“您有什么好办法，快教教我。”薛婆说：“这事得从长计议，只要能成，时间不是问题。要是限时限日，我可真办不到。”陈大郎说：“要是真能成，晚几天也没关系。可到底该怎么办呢？”薛婆说：“明天别太早，也别太晚，早饭后，我们在汪三朝奉的典铺碰面。大官人多带些银子，就说和我做买卖，到时候自有安排。要是我能踏进蒋家门，那就是大官人你的运气来了。我进去后，大官人赶紧回住处，别在他家门口晃悠，免得被人识破，坏了大事。要是有了三分机会，我马上来告诉你。”陈大郎说：“一切听您的！”他恭恭敬敬地行了个礼，满心欢喜地开门走了。这情形，就像是还没开始灭秦兴汉的大业，先上演了筑坛拜将的一幕。
当天无话。到了第二天，陈大郎穿上一身整齐的衣服，取了三四百两银子放在大皮匣里，让小厮背着，一起来到大市街汪家典铺。他瞧见对面楼窗紧闭，料想三巧儿不在，便和典铺掌柜拱了拱手，搬来个木凳坐在门前，朝着东边张望。没过多久，只见薛婆抱着一个蔑丝箱来了。陈大郎拦住她，问：“箱子里是什么？”薛婆说：“是珠宝首饰，大官人要不要？”陈大郎说：“我正想买。”
薛婆进了典铺，和掌柜打过招呼，说了声打扰，便打开箱子。里面有十来包珠子，还有几个小匣子，装着新样式的簇花点翠首饰，样式精巧，光彩夺目。陈大郎挑了几串又粗又白的珠子，和一些簪子、耳环之类的放在一起，说：“这些我都要了。”薛婆瞥了他一眼，说：“大官人要用尽管拿，就怕您出不起这个价。”陈大郎心里明白她的意思，打开皮匣，把白花花的银子摊在桌上，大声说：“有这么多银子，还怕买不起你的货？”
这时，已经有七八个邻居和闲汉围过来看热闹。薛婆说：“我开个玩笑，哪敢小看大官人。不过这银子得仔细看看，您先收起来，只要价钱合适就行。”两人一个漫天要价，一个就地还钱，价格差得十万八千里。薛婆坚持一口价不松口，陈大郎拿着东西既不放下，也不加钱，还故意走到屋檐下，一件一件地反复查看，真真假假地评论，在阳光下掂量比较。这一番举动，引得满街的人都围过来看，不时有人发出赞叹声。薛婆大声嚷嚷：“买就买，不买拉倒，别在这儿磨磨蹭蹭的！”陈大郎说：“谁说不买了？”两人又开始讨价还价。正所谓“只因酬价争钱口，惊动如花似玉人”，一场风波，就此拉开序幕 。
王三巧儿听到对门传来喧闹声，忍不住走到前楼，推开窗户偷看。只见对面珠光闪闪，各种珠宝首饰光彩照人，十分惹人喜爱。她又看到薛婆和那个客人（陈大郎）一直在讨价还价，争执不下，便吩咐丫鬟暗云去叫薛婆，把那些东西拿过来看看。
暗云领命后，走到街对面，扯了扯薛婆的衣角，说道：“我家娘子请您过去。”薛婆装作不知道的样子问道：“是哪家呀？”暗云回答：“是对门蒋家。”薛婆听后，突然伸手从陈大郎手中把珍珠等首饰夺了过来，急忙包好，说道：“我可没那么多闲工夫跟你纠缠！”陈大郎见状说道：“再添些钱，卖给我吧。”薛婆一口回绝：“不卖，不卖！像你出的这个价钱，我早卖出去了。”一边说着，一边把首饰放进箱子里，像之前一样锁好，然后抱着箱子就走。暗云见状说道：“我帮您拿吧。”薛婆拒绝道：“不用。”头也不回地径直走到了对门蒋家。陈大郎心里暗自高兴，也收拾好银两，告别了典铺掌柜，回到了自己的住处。此时的他，满心期待着能有好消息，就像眼巴巴地望着胜利的捷报，竖着耳朵盼着佳音传来。
暗云带着薛婆上了楼，与三巧儿见面。薛婆仔细打量着三巧儿，心中暗自想道：“这娘子真是美若天仙啊！怪不得陈大郎会痴迷，要是我是男人，恐怕也会被迷得神魂颠倒。”当下，薛婆开口说道：“我早就听说大娘贤良聪慧，只可惜一直没机会认识您。”三巧儿问道：“您贵姓啊？”薛婆回答：“我姓薛，就住在东巷，和大娘也算是邻里了。”三巧儿又问：“您刚才那些东西，为什么不卖呢？”薛婆笑着解释：“要是不想卖，我拿出来干嘛呢？只是笑那外地来的客人，空有一副好模样，却不识货。”说完，她就打开箱子，拿出几件簪子和耳环，递给三巧儿看，接着说道：“大娘，您瞧瞧这样的首饰，光工钱就得花费不少呢！可他们给的价太不像话了，让我在主人家面前都没法交代呀。”她又拿起几串珠子，说道：“像这样上等的好货，他们出的价简直就是在做梦。”
三巧儿询问了薛婆对方的出价和薛婆的要价后，说道：“确实是让您吃亏了些。”薛婆夸赞道：“还是您这样的大家闺秀，见多识广，比那些男子汉的眼光可强多了。”三巧儿吩咐丫鬟上茶，薛婆推辞道：“不麻烦上茶了。我有件要紧事，得去西街一趟，结果遇到这个客人，耽搁了好长时间，真是‘买卖不成，耽误工程’。这个箱子我就先放在这儿，麻烦大娘帮忙收一下。我先去去，一会儿就回来。”说完就走了。三巧儿让暗云送薛婆下楼，看着她出门朝西边去了。
三巧儿心里很喜欢薛婆带来的那几件首饰，一心等着薛婆回来商量价钱，可一连等了五天，薛婆都没有来。到了第六天午后，突然下起了一场大雨。雨还没停，就传来砰砰的敲门声。三巧儿让丫鬟去开门查看，只见薛婆衣衫半湿，拿着一把破伞走了进来，嘴里念叨着：“晴天的时候不肯走，非要等下雨被淋成这样。”她把伞放在楼梯边，走上楼来向三巧儿行礼说道：“大娘，前几天我失约了。”三巧儿赶忙回礼问道：“这几天您去哪儿了呀？”薛婆解释道：“我女儿生了个孩子，我去看望她，在那儿住了几天，今天早上才回来。半路上又下起雨来，我在一个熟人那儿借了把伞，没想到还是破的，真是倒霉！”三巧儿又问：“您有几个儿女呀？”薛婆回答：“只有一个儿子，已经结婚了。女儿倒是有四个，这是我第四个女儿，嫁给了徽州的朱八朝奉做偏房，他们就在北门外开盐店。”
三巧儿疑惑地说：“您女儿这么多，也不把这事儿当回事呀。本乡本土的，找个一夫一妻的不好吗，怎么舍得让她给外地人做偏房呢？”薛婆解释道：“大娘您有所不知，反而是外地人更重感情。虽然是偏房，但大娘子一直在家里，我女儿就在店里，使唤着奴仆，生活也很自在。我每次去，她都把我当长辈一样看待，一点也不怠慢。现在她生了个儿子，日子就更好了。”三巧儿说：“这也是您有福气，女儿嫁得好。”
正说着，暗云把茶端了上来，两人便喝起茶来。薛婆说道：“今天下雨没事，我斗胆想看看大娘的首饰，要是能记下些精巧的样式，以后也有用处。”三巧儿谦虚地说：“也都是些平常的东西，您可别笑话。”说着就拿了一把钥匙，打开箱笼，陆续拿出许多绸缎、缨络之类的东西。薛婆看了，不停地夸赞，说道：“大娘有这么多珍贵的首饰，肯定看不上我带来的那几件东西了。”三巧儿说：“您过奖了，我正想跟您问个实在的价钱呢。”薛婆说：“娘子您是懂行的人，我就不用多说了。”
三巧儿把自己的东西整理好，拿出薛婆的篾丝箱儿放在桌上，把钥匙递给薛婆说：“您打开看看，检查清楚。”薛婆笑道：“大娘可真细心。”当下打开箱子，把里面的东西一件件拿出来。三巧儿品评这些首饰的价格，和薛婆心里的价位相差不大。薛婆也不争辩，高高兴兴地说：“这样的话，也算是没白忙活。我就算少赚几贯钱，心里也高兴。”三巧儿说：“只是有一点，眼下我凑不齐全部的价钱，只能先付一半。等我家官人回来，再一起结清，他估计这几天也就回来了。”薛婆说：“晚几天也没关系。只是这价钱已经让了很多，银子可得是足纹的。”三巧儿答道：“这是小事。”于是把自己心爱的几件首饰和珠子收了起来，吩咐暗云拿一杯现成的酒来，想和薛婆坐着聊聊天。
薛婆推辞道：“突然来打扰，怎么好意思呢？”三巧儿说：“平日里我也清闲，难得您来作伴说说话。您要是不嫌弃招待不周，就常来走动走动。”薛婆说：“多谢大娘厚爱，我家里太嘈杂了，像您这儿又太清静了。”三巧儿问：“您家儿子做什么生意呀？”薛婆说：“就是接待些珠宝客人，每天忙前忙后地招待，让人烦不胜烦。我多亏了经常到各户人家走动，在家里的时间少，还能好些。要是总在家里待着，非得闷死不可。”三巧儿说：“我家离您家近，您要是觉得烦了，就过来聊聊天。”薛婆说：“只是不敢总来打扰您。”三巧儿说：“您这说的是什么话。”
只见两个丫鬟来回忙碌，摆上了两副杯筷，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，还有果盘和素菜，一共十六个碗。薛婆说道：“何必这么丰盛呢！”三巧儿说：“都是现成的，您别嫌弃招待得不好。”说完，给薛婆斟酒，薛婆也端起酒杯回敬，两人面对面坐着喝酒。原来三巧儿酒量不错，薛婆更是能喝，两人喝起酒来，越聊越投机，只恨没有早点认识。那天一直喝到傍晚，雨刚好停了，薛婆起身告辞。三巧儿又拿出大银杯，劝薛婆又喝了几杯，还留她吃了晚饭，说道：“您再坐一会儿，我把那一半的价钱给您。”薛婆说：“天晚了，大娘您自便吧，也不差这一晚，我明天再来拿。这个篾丝箱儿我也不拿走了，省得路上泥泞不好走。”三巧儿说：“明天我专门等您。”薛婆告别下楼，拿起破伞，出门走了。正所谓，这世上只有那巧舌如簧的媒婆，能哄得许多人团团转。
再说陈大郎在住处眼巴巴地等了几天，一直没有薛婆的消息。这天看到下雨，料想薛婆应该在家，于是不顾泥水，进城来打听消息，却没碰到薛婆。他自己在酒馆里喝了三杯酒，吃了些点心，又到薛婆家门口打听，还是没见薛婆回来。看看天色渐晚，正准备转身离开，只见薛婆满脸红晕，脚步有些不稳地走进巷子。陈大郎赶忙迎上去，作揖问道：“事情办得怎么样了？”薛婆摆摆手说：“还早着呢。现在才刚开始想办法，就像刚种下种子，还没发芽呢。再过个五六年，等开花结果了，才能如你所愿。你别在这儿探头探脑的，我可不管那些闲事。”陈大郎见她喝醉了，只好转身回去。
第二天，薛婆买了些当季的新鲜果子、鲜鸡、鱼、肉之类的食材，雇了个厨子把菜做好，装成两个盒子，又买了一瓮上好的烈酒，让隔壁的小二帮忙挑着，来到了蒋家门前。三巧儿这天没见薛婆来，正让暗云开门出去看看，正好碰到薛婆。薛婆让小二把东西挑到楼下，先打发他走了。暗云马上回去禀报了主母。三巧儿把薛婆当作贵客一样，亲自到楼梯边迎接她上楼。薛婆千恩万谢地行了个礼，说道：“今天我准备了点薄酒，来陪大娘解解闷。”三巧儿说：“让您破费了，实在不敢当。”薛婆让两个丫鬟把东西搬上楼，摆了一桌子。三巧儿说：“您太客气了，何必弄得这么隆重。”薛婆笑着说：“我这小户人家，也备不出什么好东西，就当是请您喝杯茶。”暗云去拿杯筷，暖雪则生起了水火炉。不一会儿酒就热好了，薛婆说：“今天是我的一点心意，还请大娘坐到主位上。”三巧儿说：“虽然是您来做客，但在我家哪有这个道理？”两人谦让了好一会儿，薛婆最后只好坐在了客席上。这是她们第三次相聚，彼此之间更熟悉亲近了。
喝酒的时候，薛婆问道：“您家官人出门这么久了还没回来，真亏他舍得撇下您一个人。”三巧儿说：“谁说不是呢，说好了一年就回来，也不知道怎么耽搁了。”薛婆接着说：“依我看，放下您这样如花似玉的娘子，就算挣得堆金积玉又有什么稀罕的。”薛婆又说：“大凡走江湖的人，常常把客栈当作家，把家当作客栈。就像我那第四个女婿朱八朝奉，有了我女儿后，整天寻欢作乐，哪里还想家？有时候三年四年才回来一次，住个一两个月又走了。家里的大娘子独守空房，哪里知道他在外面的事呢？”三巧儿说：“我家官人可不是这样的人。”薛婆连忙说：“我就是随便说说，哪敢拿别人和您家官人比呢。”当天两人猜谜掷骰子，喝得酩酊大醉才分别。
第三天，薛婆带着小二来取回餐具，顺便收取那一半首饰钱。三巧儿又留她吃点心。从这以后，薛婆就以讨取另一半赊账为由，时常来蒋家，名义上是询问兴哥的消息。这薛婆能说会道，说话又带着几分诙谐，还特别擅长和丫鬟们开玩笑，所以蒋家上上下下都喜欢她。三巧儿一天不见她来，就觉得心里空落落的，还让家里的老仆人记住薛婆的住处，早晚都去请她，这样一来，薛婆来得就更勤了。
世间有四种人招惹不得，一旦惹上，就很难摆脱他们，分别是游方僧道、乞丐、闲汉和牙婆。前三种还好些，而牙婆常常出入内宅，女眷们要是觉得寂寞，十有八九愿意和她们来往。薛婆本就不是个本分人，靠着甜言蜜语，渐渐和三巧儿成了亲密无间的好友，三巧儿一时一刻都离不了她。真是应了那句话：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎多次向薛婆询问进展，薛婆总是说时机未到。到了五月中旬，天气渐渐炎热起来。薛婆在三巧儿面前，偶然抱怨自家屋子狭窄，又是朝西的方向，夏天住着特别闷热，哪比得上这楼上又宽敞又凉快。三巧儿随口说道：“您要是放心得下家里，来这儿过夜也挺好。”薛婆假意推辞：“好是好，就怕官人回来撞见。”三巧儿说：“就算他回来，也不会是深更半夜。”薛婆顺势道：“大娘要是不嫌弃我添麻烦，我跟您也算投缘，今晚就拿铺盖过来，陪您作伴，怎么样？”三巧儿大方地说：“铺盖我这儿多得是，您不用带。您回去跟家里说一声，干脆在我这儿过完夏天再走，不好吗？”
薛婆真的回家跟儿子媳妇说了这事，只带了个梳妆匣子就来了。三巧儿打趣道：“您太见外了，难不成我家还缺把油梳子？您还特意带过来干嘛？”薛婆解释说：“我这辈子就怕和人共用洗漱用品。大娘的精致梳具，我可不敢用。其他人的，我也不放心，还是自己带着踏实。不过大娘，您让我睡哪间房？”三巧儿指着床前一个小藤榻，说：“我早给您准备好了住处，咱俩离得近些，夜里睡不着还能说说话。”说完，找出一顶青纱帐，让薛婆自己挂上，两人又一起喝了会儿酒，这才休息。原本两个丫鬟在床前打地铺陪着三巧儿，薛婆来了之后，三巧儿就打发她们去隔壁房间睡觉了。
从这天起，薛婆白天出去走街串巷做买卖，晚上就到蒋家留宿。她时常带着酒菜来，和三巧儿热热闹闹地相聚。两人的床挨着摆放，虽然隔着帐子，却像睡在一处。夜里，她们你一言我一语，聊个不停，街坊邻里的家长里短，各种琐事无所不谈。有时候薛婆假装喝醉，还会说起自己年轻时的一些经历，这些话有意无意地撩拨着三巧儿的心弦，羞得三巧儿脸色一阵红一阵白。薛婆心里清楚，三巧儿已经开始心动了，只是还没找到合适的机会说出陈大郎的事。
时间过得飞快，转眼就到了七月初七，这天是三巧儿的生日。一大早，薛婆就带着两盒礼品来为她庆祝。三巧儿连声道谢，留她在家吃面。薛婆说：“我今天有点事要忙，晚上再来陪大娘，一起看牛郎织女相会。”说完就走了。刚走下台阶没几步，就碰上了陈大郎。在街上不方便说话，两人就走到一条僻静的小巷里。
陈大郎皱着眉头，埋怨薛婆：“干娘，您也太不着急了！春去夏来，现在都立秋了。您天天说时机未到，可我却觉得度日如年。再拖延几天，她丈夫要是回来了，这事可就彻底没戏了，这不等于活活害死我吗！就算到了阴曹地府，我也得找您索命。”薛婆赶忙安抚他：“你先别着急，我正想找你呢，你来得正好。成与不成，就在今晚，但你必须按我说的做。如此这般……记住，一切都要悄无声息，别连累了别人。”陈大郎听后连连点头：“好计策！事成之后，我一定重重报答您。”说完，满心欢喜地离开了。
到了约定的这天晚上，午后还飘着细雨，到了夜里更是没有星月，一片漆黑。薛婆在黑暗中带着陈大郎，在蒋家附近找了个地方藏好，自己则去敲门。丫鬟暗云点着纸灯笼来开门，薛婆故意摸了摸衣袖，大声说：“坏了，我的临清汗巾丢了！麻烦大家帮忙找找。”暗云信以为真，举着灯笼就到街上寻找。薛婆趁机向陈大郎招手，两人悄悄溜进家门，薛婆先把陈大郎藏在楼梯背后的暗处，然后大声喊道：“找到了，不用找了！”暗云说：“灯笼里的火也快灭了，我再去点一个来照您。”薛婆连忙说：“路都走熟了，不用灯笼。”于是，两人摸黑关上门，往楼上走去。
三巧儿听到动静，问道：“丢了什么东西？”薛婆从袖中拿出一块小帕子，说：“就是这个冤家，虽说不值钱，却是一个北京客人送我的，正所谓礼轻情意重。”三巧儿开玩笑说：“说不定是老相好送的定情信物呢。”薛婆也笑着回应：“差不多啦。”当晚，两人有说有笑地喝酒。薛婆提议：“酒菜这么多，不如分些给厨房的下人，也让他们热热闹闹过个节。”三巧儿便真的让丫鬟拿了四碗菜、两壶酒下楼。厨房里的两个婆子和一个汉子吃了些酒菜，各自回去休息了。
喝酒的时候，薛婆又问起：“官人怎么还不回家？”三巧儿叹了口气：“算起来，都一年半了。”薛婆趁机感慨：“牛郎织女一年还能见一次，您比他们还多等了半年。常言说‘一品官，二品客’，出门在外的客商，哪能不遇到些风月之事？只是苦了家里的娘子。”三巧儿听了，低头不语，满脸愁容。薛婆见状，忙说：“是我多嘴了。今晚是牛郎织女相会的好日子，咱们只该喝酒取乐，不该说这些扫兴的话。”说着，又给三巧儿斟酒。
喝得差不多时，薛婆又跑去劝两个丫鬟：“这是牛郎织女的喜酒，多喝几杯，以后嫁个疼人的好丈夫，天天守在身边。”两个丫鬟拗不过，勉强喝了几杯，很快就不胜酒力，东倒西歪起来。三巧儿吩咐关上楼门，让她们先去睡觉，自己则和薛婆继续喝酒。
薛婆一边喝，一边没话找话：“大娘多大年纪嫁过来的？”三巧儿答：“十七岁。”薛婆又说：“那还算好，破身不算早，我十三岁就……”三巧儿惊讶道：“嫁得这么早？”薛婆接着说：“其实正式出嫁是十八岁。不瞒您说，我以前在邻居家学针线活，被他家少爷勾引，当时看他长得俊俏，一时没把持住……刚开始特别疼，多了几次之后，才知道其中滋味。大娘，您是不是也这样？”三巧儿只是笑笑不说话。
薛婆继续说：“没尝过那滋味的还好，尝过之后就忘不了，心里总痒痒的。白天还好，晚上可就难熬了。”三巧儿调侃：“看来您年轻时阅人无数，当初是怎么瞒过家人，装作黄花闺女嫁人的？”薛婆得意地说：“我娘看出了点苗头，怕我出丑，教我用石榴皮、生矾煎汤洗身子，下面就会收紧。我再装作很疼的样子，就蒙混过去了。”
三巧儿又问：“您做姑娘时，夜里一个人睡不觉得孤单？”薛婆凑近说：“记得在娘家时，哥哥出门，我和嫂嫂一起睡，我们俩……”三巧儿好奇：“两个女人在一起，能有什么意思？”薛婆坐到三巧儿身边，说：“大娘您不懂，只要投缘，也能解闷。”三巧儿轻轻打了她一下：“我才不信，您净瞎编。”薛婆见三巧儿已经被勾起心思，继续说道：“我都五十二岁了，有时候夜里心里难受，多亏大娘您稳重。”三巧儿问：“那您难受时怎么办，总不能还去找男人？”薛婆神秘兮兮地说：“我有自己的法子，等会儿睡觉了再告诉您。”
正说着，一只飞蛾在灯上盘旋，薛婆拿扇子一拍，故意把灯扑灭，喊道：“哎呀，我去点灯！”她起身去开楼门，其实陈大郎早就悄悄上了楼梯，在门边等着。这一切都是薛婆提前设好的圈套。薛婆装作忘记拿火石，又折返回来，把陈大郎引到自己的榻上藏好，然后下楼转了一圈，再回来装作无奈地说：“夜深了，厨房的火都灭了，这可怎么办？”三巧儿害怕地说：“我习惯点灯睡觉，黑灯瞎火的，太吓人！”薛婆趁机提议：“我陪您一起睡怎么样？”三巧儿正想听她讲“救急的法子”，连忙答应：“好啊。”薛婆说：“大娘您先上床，我关上门就来。”
三巧儿先脱了衣服上床，催促道：“您快点来睡。”薛婆应了一声，却把陈大郎拉到三巧儿的床上。三巧儿摸到对方的身子，疑惑道：“您这么大年纪，身上怎么这么光滑？”陈大郎默不作声，钻进被窝就抱住三巧儿。三巧儿还以为是薛婆，也伸手相抱。接下来，陈大郎按计划行事。三巧儿一来酒劲上头，迷迷糊糊；二来被薛婆先前的话撩拨得心思浮动，没来得及多想，就陷入了这场早已设好的局中 。
陈大郎在风月场上经验丰富，与三巧儿相处时，将体贴温柔发挥到极致，让三巧儿彻底沉浸其中。结束后，三巧儿回过神，慌乱问道：“你究竟是谁？”陈大郎便将当初在街上偶然相遇，对她一见倾心，又如何苦苦央求薛婆设局的经过，一五一十地说了出来，还深情表白：“今日得偿所愿，即便现在死去，我也再无遗憾。”
这时薛婆走到床边，打着圆场说：“不是我胆大妄为，一来心疼大娘独守空闺，二来也是为救陈郎的相思之苦。你们二人能走到一起，是前世修来的缘分，可别怪罪到我身上。”三巧儿满心担忧：“事已至此，万一我丈夫发现了，可怎么办？”薛婆赶忙安抚：“这事只有天知地知、你知我知，只要收买好暗云、暖雪两个丫头，让她们守口如瓶，还会有谁泄露出去？有我在，包管你们夜夜相聚，不会出任何差错。日后可别忘了我这个牵线人就行。”
三巧儿到了这般境地，也顾不上许多了，两人又亲昵起来。直到五更天，天色渐亮，依旧难分难舍。薛婆再三催促，陈大郎才起身，悄悄出门离去。从那以后，两人夜夜相会，有时薛婆陪着陈大郎一起来，有时陈大郎独自前来。薛婆一面用甜言蜜语哄着两个丫鬟，一面又用利害关系吓唬她们，还让三巧儿赏赐她们几件衣服。陈大郎来的时候，也时不时给她们些零碎银子，让她们买果子吃。两个丫鬟被哄得开开心心，不仅守口如瓶，还主动帮忙望风，每次陈大郎进出，都是她们接应，一切进行得十分顺利。两人你侬我侬，感情愈发深厚，比真正的夫妻还要亲密。
陈大郎真心喜欢三巧儿，时不时就置办漂亮衣服、精致首饰送给她，还帮她还清了欠薛婆的另一半首饰钱，另外拿出一百两银子答谢薛婆。半年多下来，陈大郎在三巧儿身上花费了近千两银子。三巧儿也投桃报李，送了薛婆价值三十多两银子的东西。薛婆贪图这些不义之财，自然心甘情愿地为两人牵线搭桥。
俗话说：“天下无不散的筵席。”刚过完热热闹闹的元宵佳节，转眼就到了万物复苏的清明时节。陈大郎想到生意已经耽搁许久，便打算返乡。当晚，他将想法告诉三巧儿，两人早已情深义重，一想到要分离，都满心不舍。三巧儿甚至甘愿收拾细软，和陈大郎私奔，去过长久日子。
陈大郎却理智地分析：“这使不得。我们相识相爱的经过，薛婆全都知晓。而且客栈的吕公，见我每晚进城，难免会起疑心。再说客船上人多眼杂，根本瞒不住。两个丫鬟又带不走。要是你丈夫回来，追究起来，怎么会善罢甘休？娘子先耐心等一等，明年这个时候，我到这里找个隐秘的住处，悄悄给你送信，到那时我们再一起走，神不知鬼不觉，这样岂不是更稳妥？”
三巧儿还是不放心：“万一你明年不来，可怎么办？”陈大郎立刻发誓表决心。三巧儿说：“既然你有真心，我也绝不会辜负你。你回到家乡后，要是有顺路的人，托他给薛婆捎封信，好让我安心。”陈大郎点头答应：“我心里有数，你就别操心了。”
又过了几天，陈大郎雇好船只，装满粮食，再次前来与三巧儿告别。这一晚，两人难舍难分，时而互诉衷肠，时而抱头痛哭，又时而依偎在一起。整整一夜，两人都没合眼。五更天，三巧儿起身打开箱子，取出一件传家宝——珍珠衫，递给陈大郎，动情地说：“这件衫儿是蒋家祖传的，夏天穿上它，清凉透骨。你回去的路上天气渐热，正好用得上。我把它送给你作个纪念，你穿上它，就如同我在你身边一样。”
陈大郎感动得泣不成声，浑身发软。三巧儿亲手为他穿上珍珠衫，吩咐丫鬟打开门，亲自送他出门，再三叮嘱珍重，方才分别。
话说陈大郎得了珍珠衫后，对它爱不释手，每天贴身穿着，就连晚上脱下，也要放在被窝里，片刻不离。一路上顺风顺水，不到两个月，就到了苏州府枫桥。枫桥是柴米牙行聚集的地方，陈大郎自然要找个合适的商家脱手货物。
一天，陈大郎受邀参加一个同乡的酒席，席间遇到一位来自襄阳的客人。此人风度翩翩、仪表堂堂，不是别人，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东收购了珍珠、玳瑁、苏木、沉香等货物，与同伴相约到苏州贩卖。兴哥早就听说“上有天堂，下有苏杭”，一直想来见识这个繁华的商业重镇，做完这趟买卖再回家。他去年十月就到了苏州，为了方便做生意，一直隐姓埋名，大家都叫他罗小官人，所以陈大郎丝毫没有怀疑他的真实身份。
两人初次见面，却像是相识已久的老友。年龄相仿、相貌相似，交谈之间，彼此都十分欣赏。酒席间，两人询问了对方的住处，随后互相登门拜访，很快就成了知己，经常往来。
兴哥收完货款，准备启程回家，便到陈大郎的住处告别。陈大郎设宴款待，两人促膝长谈，气氛十分融洽。当时正值五月下旬，天气炎热，两人脱下外衣喝酒，陈大郎不经意间露出了珍珠衫。兴哥看到那熟悉的珍珠衫，心中大吃一惊，却又不好直接相认，只好夸赞这件衣衫精美。
陈大郎因与兴哥交情深厚，毫无防备地问道：“枣县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认识？”兴哥心思机敏，回答道：“我常年在外，虽然知道有这个人，但并不相识。陈兄为何问起他？”陈大郎便毫无保留地将自己与三巧儿相识相爱的经过，向兴哥和盘托出。他抚摸着珍珠衫，眼含泪水说：“这件衫儿就是她送我的。兄长此番回去，我有封书信，麻烦帮忙捎带，明天一早我就送到您的住处。”兴哥表面上答应得爽快：“一定办到！”可心里却如同被针扎一般，再也无心饮酒，匆忙起身告辞。
回到住处，兴哥越想越生气，越想越懊恼，恨不得立刻飞回家中。他连夜收拾行李，第二天一早便登上回乡的船。刚要开船，就见陈大郎气喘吁吁地追了过来，亲手将一大包书信交给兴哥，再三叮嘱一定要送到。
兴哥气得脸色煞白，心中五味杂陈，不知如何是好。等陈大郎离开后，他打开书信，只见信封上写着：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥怒火中烧，一把撕开信封，里面是一条八尺多长的桃红绉纱汗巾，还有一个纸糊的长匣子，里面装着一根羊脂玉风头簪。信中写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊表记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。”
兴哥怒不可遏，将书信撕得粉碎，抛入河中；又拿起玉簪，狠狠摔在船板上，玉簪顿时断成两截。可转念一想：“我真是糊涂！怎么不留着做个证据？”于是又捡起断簪和汗巾，收在一起，催促船夫赶紧开船。
兴哥日夜兼程，终于赶到家乡。远远望见自家大门，泪水忍不住夺眶而出。他满心悔恨：“当初夫妻二人何等恩爱，都怪我贪图钱财，留她一人在家，才闹出这般丑事，如今后悔也来不及了！”归心似箭的他，临近家门时，心中却又充满痛苦和怨恨，脚步也变得沉重起来。
走进家门，兴哥强压心中怒火，与三巧儿勉强打了个照面。三巧儿本就做贼心虚，见丈夫回来，只觉得脸上发烫，不敢主动上前搭话。兴哥搬完行李，借口去看望岳父岳母，又回到船上住了一晚。
第二天一早，兴哥回家对三巧儿说：“你爹娘突然同时生病，病情十分严重。昨晚我留在那里照顾了一夜，他们心里一直惦记着你，想见你一面。我已经在门口雇好了轿子，你赶紧回去，我随后就到。”三巧儿见丈夫一夜未归，本就满心疑虑，听说父母生病，顿时慌了神，急忙将箱笼钥匙交给丈夫，带着一个婆子上了轿。
兴哥叫住婆子，从袖中拿出一封信，嘱咐道：“把这封信送给王公，送完就随轿子回来。”
三巧儿回到娘家，见父母安然无恙，顿时愣住了。王公见女儿没打招呼就回来，也十分惊讶。他从婆子手中接过信，拆开一看，竟是一封休书。上面写着：“立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。从幼凭媒聘定王氏为妻。岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。成化二年月日，手掌为记。”休书里还包着那条桃红汗巾和折断的羊脂玉风头簪。
王公大惊失色，叫来女儿询问缘由。三巧儿得知自己被休，顿时痛哭失声，一句话也说不出来。王公气得火冒三丈，立刻赶到女婿家，兴师问罪。蒋兴哥连忙上前行礼，王公质问道：“贤婿，我女儿清清白白嫁到你家，到底犯了什么错，你要休了她？必须给我个说法！”
蒋兴哥冷冷地说：“小婿不好明说，您问问令爱就知道了。”王公道：“她只会哭，什么都不说，急死我了！我女儿从小聪明懂事，我不信她会做出伤风败俗的事。就算有些小过错，看在我的面子上，你也该原谅她。你们俩七八岁就定下婚约，成婚后一直和和睦睦。你刚回家，还没待上几天，到底发现了什么，要如此狠心？传出去，别人都会说你无情无义！”
蒋兴哥沉声道：“丈人，小婿也不多说了。家里有件祖上传下来的珍珠衫，一直由令爱保管，您问问她现在还在不在。如果在，我绝不再提此事；如果不在，就别怪我无情了。”
王公急忙回家，质问女儿：“你丈夫问你要珍珠衫，你到底把它给了谁？”三巧儿一听，顿时羞得满脸通红，更觉无地自容，只是不停地哭泣，说什么也不肯开口。王公束手无策，王婆劝道：“别光哭，把实情告诉爹妈，咱们也好想办法。”可三巧儿只是哭个不停，无论如何都不愿说出真相 。
王公心中满是疑惑，实在想不通女儿究竟为何被休，便走到邻居家闲聊解闷去了。王婆看着女儿哭得双眼红肿，心疼得不行，生怕她哭坏了身子，连忙轻声安慰了几句，随后转身去厨房热酒，想让女儿喝点酒消消愁，缓解一下糟糕的心情。
此时的三巧儿独自坐在房中，脑海里不断思索着珍珠衫泄露的原因，怎么也想不明白丈夫是如何知晓的。看着眼前的汗巾和簪子，更是满心困惑，完全不知道这些东西是从哪里冒出来的。她沉思许久，突然像是明白了什么，喃喃自语道：“我懂了。这折断的簪子，分明是镜破钗分，暗示夫妻缘分已尽；这条汗巾，是在暗示我悬梁自尽啊。他顾念夫妻情分，不忍心直接说破，是想保全我的颜面和廉耻。可惜四年的恩爱，就这么戛然而止，是我做了错事，辜负了丈夫的一片深情。如今即便活着，也不会有好日子过了，还不如一死了之，反倒落得个干净。”
说完，她又悲从中来，痛哭了一场。随后搬来一个坐凳，踩在上面，将汗巾系在房梁上，正准备上吊自尽。也许是命不该绝，她上吊前忘了关房门。就在这千钧一发之际，王婆暖好酒走进房间，一眼看见女儿的危险举动，顿时惊慌失措，顾不上放下酒壶，急忙冲上前去拉扯。慌乱中，王婆一脚踢翻了坐凳，母女俩一起摔倒在地，酒壶也摔翻了，酒水洒了一地。
王婆挣扎着爬起来，赶紧扶起女儿，焦急地说道：“你这是何苦！才二十多岁，人生才刚刚开始，怎么能做这种傻事？先不说你丈夫说不定还有回心转意的一天，就算真的休了你，凭你这模样，还怕没人要？肯定能再找个好人家，后半辈子也能过得舒坦。你就放宽心，好好过日子，别再胡思乱想了。”
王公回家后，得知女儿寻死的消息，也赶忙过来劝说。他再三叮嘱王婆，一定要多加留意，防止女儿再做傻事。经过几天的开导，三巧儿没办法，也只好暂时放下了寻死的念头。真是应了那句“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞”。
另一边，蒋兴哥把晴云、暖雪两个丫头捆了起来，严厉逼问事情的来龙去脉。一开始，两个丫头还拼命抵赖，但被打得受不了，最终只能一五一十地把所有事情都招了出来。兴哥这才知道，原来一切都是薛婆从中勾引撺掇，与其他人无关。
第二天一早，兴哥带着一群人怒气冲冲地赶到薛婆家里，将薛婆打得狼狈不堪。薛婆自知理亏，躲在一旁不敢吱声，也没有一个人敢站出来替她说话。兴哥见她这副模样，总算是出了一口恶气。回家后，他找来牙婆，把两个丫头都卖了。楼上的细软箱笼，大大小小一共十六只，他用三十二条封皮交叉封好，再也没有打开过。这是为什么呢？其实是因为兴哥和三巧儿原本感情极深，虽然一时冲动休了她，但心里还是十分痛苦。看到这些东西就会想起三巧儿，实在不忍心打开。
再来说说另一件事。南京有个叫吴杰的进士，被任命为广东潮阳县知县，走水路去赴任，途中经过襄阳。他没有带家眷，想着顺便找个美貌的小妾。一路上看了不少女子，却都没看上。后来听说枣阳县王公的女儿长得十分漂亮，全县都有名，于是拿出五十金作为财礼，托媒人去说亲。王公本来挺乐意的，但又担心前女婿蒋兴哥有意见，便亲自跑到蒋家，把这事告诉了兴哥。没想到兴哥并没有阻拦。
到了三巧儿出嫁的那晚，兴哥雇了人，把楼上那十六个原封不动的箱笼，连同钥匙一起送到吴知县的船上，当作三巧儿的嫁妆。三巧儿心里觉得过意不去。这件事传开后，大家议论纷纷，有的人夸赞兴哥为人厚道，有的人笑他太傻，还有的人骂他没骨气，真是人心各异。
先不说这些闲话了。陈大郎在苏州把货物卖完后，回到新安，心里整天惦记着三巧儿。每天看着珍珠衫，唉声叹气。他的妻子平氏察觉到这件衫子来历不明，等丈夫睡着后，偷偷把珍珠衫拿走，藏在了天花板上。第二天早上，陈大郎想穿珍珠衫，却怎么也找不到，便向老婆索要。平氏坚决不承认拿了衣服。陈大郎急得火冒三丈，把家里的箱子柜子翻了个底朝天，还是不见珍珠衫的踪影，忍不住破口大骂老婆。这一骂，惹得平氏又哭又闹，夫妻俩大吵了两三天。
陈大郎心烦意乱，匆忙收拾好银两，带着小厮，再次前往襄阳，想再见三巧儿一面，跟她借些钱，重新做生意。快到枣阳的时候，没想到遭遇了一伙强盗，不仅本钱被抢劫一空，小厮也被杀害了。陈大郎眼疾手快，躲到船尾的舵上，才侥幸保住性命。他心想回不了家乡，就先到以前住过的地方落脚，打算等见到三巧儿，向她借些东西，再想办法东山再起。无奈之下，他叹了口气，只好离船上岸。
陈大郎来到枣阳城外的老房东吕公家，把自己的遭遇一五一十地说了出来，还说：“现在我想请卖珠子的薛婆，帮我向相熟的人家借些本钱做生意。”吕公听了，说道：“大郎你还不知道吧，那婆子因为勾引蒋兴哥的老婆，做了不光彩的事。去年兴哥回来，问他老婆要什么‘珍珠衫’，才发现老婆把衣服送给情人了，无言以对。兴哥当时就休了老婆，现在他老婆已经改嫁给南京的吴进士，做了二房夫人。那婆子被蒋家打得房子都快拆了，待不下去，搬到别的县去了。”
陈大郎听了这番话，犹如当头被浇了一桶冷水，惊得说不出话来。当天夜里，他就发起了寒热，生起病来。这病既有心中郁结的原因，又有相思过度的因素，还带着些体虚和受惊的症状，在床上躺了两个多月，病情反反复复，始终不见好转。把照顾他的吕家小厮都弄得不耐烦了。陈大郎心里过意不去，强打精神，写了一封家书。他把吕公请来，商量着找个可靠的人把信捎回家，再取些盘缠，顺便让家里派个亲人来照顾他，接他回去。吕公正有此意，刚好有个相识的承差，要送上司公文去徽宁一带，走水陆驿站，速度很快。吕公接过陈大郎的家书，又让他拿出五钱银子，送给承差，请他顺路捎带。俗话说“自行由得我，官差急如火”，没几天，承差就到了新安县，找到了陈商（陈大郎）的家，把信送到后，又飞马离开了。这一封信，没想到又引出了一段姻缘。
平氏拆开家信，确认是丈夫的笔迹，信中写道：“陈商再拜，贤妻平氏见字：分别后在襄阳遭遇强盗，钱财被劫，仆人被杀。我受到惊吓后生病，现在住在以前的房东吕家，两个月了还没好。你看到信后，赶紧找个可靠的亲人，多带些盘缠，快来看看我。我卧病在床，匆匆写此信。”
平氏看了信，半信半疑，心想：“上次他回家，赔了一千两本钱。就说这件珍珠衫吧，来路肯定不正。这次又说被盗，还让多带盘缠，说不定是假话。”但又转念一想：“他说要个可靠的亲人去看他，那病情可能真的很严重。这话是真是假，还不好说。现在该派谁去呢？”她左思右想，始终放心不下，便和父亲平老朝奉商量。最后收拾好家中的细软，带上仆人陈旺夫妇，还请父亲作伴，雇了艘船，亲自前往襄阳看望丈夫。
船行到京口时，平老朝奉突然痰火病发作，只好找人把他送回家。平氏带着众人继续逆流而上。没过几天，就到了枣阳城外，打听到了老房东吕家。没想到，十天前陈大郎已经去世了。吕公给了些钱，简单地把他入了殓。平氏得知后，当场哭倒在地，过了好久才苏醒过来。她急忙换上孝服，再三恳求吕公，想打开棺材见丈夫一面，再买副好棺材重新安葬。但吕公坚决不同意。
平氏没办法，只好买了副棺材将丈夫的棺木套在外面，又请来僧人做法事超度，烧了很多纸钱。吕公收了她二十两银子的谢礼，之后不管平氏怎么折腾，都不再说话。
过了一段时间，平氏想选个好日子，把丈夫的灵柩运回家乡。吕公见平氏年轻漂亮，心想她肯定守不住寡，而且看她身上还有些钱财，又想到自己儿子吕二还没成亲，就盘算着把平氏留下来，促成这桩婚事，这样对双方都有好处。
吕公买了酒请陈旺吃饭，让陈旺的老婆去委婉地向平氏提这件事，还许诺事成之后会给厚谢。可陈旺的老婆是个直肠子，根本不懂什么委婉，直接把吕公的意思告诉了平氏。平氏听后大怒，把她骂了一顿，还打了几个耳光，顺带把吕公也数落了一番。吕公讨了个没趣，心里虽然生气，但也不敢发作。真是“羊肉馒头没的吃，空教惹得一身骚”。
吕公一计不成，又去怂恿陈旺逃走。陈旺也觉得在这里没什么盼头了，便和老婆商量，让她做内应，里应外合，把平氏的银两首饰偷得一干二净，然后两人连夜跑了。吕公明明知道是怎么回事，却反倒埋怨平氏：“不该带这种坏人出来，幸好只是偷了自家主母的东西，要是偷了别人家的，还不连累别人！”他还嫌灵柩放在这里碍事，影响自己做生意，催着平氏赶紧把灵柩弄走，又说年轻寡妇在这里住不方便，一个劲地赶她走。
平氏被逼得没办法，只好另外租了一间房子住下，雇人把丈夫的灵柩移到新房里安置好。那孤苦凄凉的场景，可想而知。
平氏隔壁住着一个张七嫂，是个很会来事的人。她听到平氏哭泣，经常过来安慰。平氏也常请她帮忙典当几件衣服换钱用，心里十分感激她。没过几个月，平氏的衣服都典当了。她从小针线活做得好，就想着去大户人家教女红谋生，以后再做打算。她和张七嫂商量这件事，张七嫂劝说道：“我直说了，你别介意。大户人家不是你一个年轻女子能随便去的。人死不能复生，活着的人还得继续生活，你以后的日子还长着呢。难道靠做针线活就能过一辈子？而且在大户人家做针线娘，名声也不太好，会被人看轻。还有，你丈夫的灵柩该怎么处理，这也是件大事。总这么租房子放着也不是办法。”
平氏叹了口气说：“这些我都想到了，可实在是没办法啊。”张七嫂接着说：“我有个主意，你别见怪。你大老远从家乡过来，孤身一人，手里又没钱，想把灵柩运回去，太难了。别说你以后衣食难保，就算能守寡，又有什么意义呢？依我看，不如趁着年轻漂亮，找个好人家嫁了。拿些财礼，买块地把丈夫葬了，你也有了依靠，这样生死都没有遗憾了。”
平氏觉得她说得有道理，沉思片刻后，无奈地说：“罢了，罢了，我卖身葬夫，旁人也不能说我什么。”张七嫂见她有些心动，赶紧说：“你要是定了主意，我这儿正好有个合适的人选。年纪和你差不多，长得一表人才，家里还很有钱。”平氏有些顾虑：“他家既然是富贵人家，恐怕看不上二婚的吧。”张七嫂连忙解释：“他也是续弦，之前跟我说过，不管是头婚还是二婚，只要人长得好看就行。凭娘子你的容貌，肯定能合他心意！”
原来，张七嫂之前受蒋兴哥所托，要帮他找个好亲事。因为蒋兴哥前妻三巧儿长得十分漂亮，所以他想再找个美貌的女子。平氏虽然容貌比不上三巧儿，但手脚麻利，头脑也灵光，这点比三巧儿强。第二天，张七嫂就进城把平氏的情况告诉了蒋兴哥，兴哥听说平氏是外地人，心里更加满意。平氏这边也不要财礼，只希望对方能买块好地安葬丈夫。经过张七嫂几次来回沟通，双方都同意了这门亲事。
暂且不说那些繁杂琐事。平氏将丈夫陈大郎的灵柩入土安葬，完成祭奠仪式后，悲痛地大哭了一场。之后，按照习俗撤去灵堂、脱下孝服。到了成亲那天，蒋家送来了衣饰，还把平氏之前典当出去的衣服都赎了回来。婚礼上大吹大擂，两人在洞房花烛中结为夫妻。正所谓，虽然成亲的规矩都是熟悉的旧俗，但两人之间的恩情美满，更胜过新婚。
蒋兴哥见平氏举止端庄，对她很是敬重。有一天，蒋兴哥从外面回来，看到平氏正在整理衣箱，箱中有一件珍珠衫。蒋兴哥认出了这件衣服，十分惊讶地问道：“这件衫儿是从哪里来的？”平氏说：“这件衫儿的来历很是奇怪。”于是便把前夫陈大郎当初得到这件衫儿后的种种表现，夫妻之间为此争吵、赌气以及最终分别的事情，详细地讲述了一遍。她还说：“前些日子生活艰难的时候，我好几次都想把它典卖掉。只是担心这衫儿来历不明，怕惹出麻烦，所以一直不敢让别人看到。就连我自己到现在都不知道这东西到底是从哪儿来的。”
蒋兴哥接着问：“你前夫陈大郎，名字是不是叫陈商？是不是白白净净的面皮，没有胡须，左手留着长指甲？”平氏回答道：“正是。”蒋兴哥听后，伸出舌头，双手合十对着天道：“这么说来，天理昭彰，真是太可怕了！”平氏忙问其中的缘由，蒋兴哥便说：“这件珍珠衫，原本是我家的旧物。你丈夫曾经奸骗了我的妻子，得到这件衫儿作为信物。我在苏州和他相遇时，看到了这件衫儿，才知道了事情的真相，回到家后就把王氏休了。谁能想到你丈夫客死他乡，而我如今续弦，只听说妻子是徽州陈姓客商的妻子，没想到竟然就是陈商的妻子！这难道不是一报还一报吗？”平氏听完，不禁毛骨悚然。从这以后，两人之间的感情愈发深厚。这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的真正故事。有诗写道：“天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。”
蒋兴哥有了持家的娘子后，一年之后，又前往广东做生意。也许是命中注定有事发生。一天，他到合浦县贩卖珍珠，价格都已经谈妥。然而，主人家的老头儿偷偷藏起了一颗特别大的珍珠，却死活不承认。蒋兴哥心中气愤，一把抓住老头儿的袖子要搜身。没想到用力过猛，把老头儿拖倒在地，老头儿倒下后就没了声响。蒋兴哥赶忙去扶，发现老头儿已经断气了。老头儿的儿女和邻居们，有的哭，有的叫，一下子簇拥过来，将蒋兴哥抓住。他们不由分说，狠狠地打了蒋兴哥一顿，然后把他关在一间空房里。
当晚，他们连夜写好了状词，只等天亮后，县太爷升堂审案时，就把蒋兴哥和状词一起呈上去。县太爷受理了此案，因为当天还有其他公事，便吩咐将蒋兴哥锁起来关押，第二天再审。你知道这个县太爷是谁吗？他姓吴名杰，是南畿的进士，正是三巧儿现在的丈夫。吴杰最初被选任在潮阳做官，上司因为他为官清廉，便把他调到这盛产珍珠的合浦县任职。
这天夜里，吴杰在灯下仔细审阅已经受理的状词。三巧儿正在旁边闲看，偶然看到宋福所写的关于人命的状词，那凶犯罗德，是枣阳县的客人，这不就是蒋兴哥吗？三巧儿想起往日与蒋兴哥的恩情，不禁悲痛心酸，哭着对丈夫吴杰说：“这罗德是我的亲哥哥，过继给了母舅罗家。没想到在外地竟犯下如此大罪。官人能否看在我的面子上，救他一命，让他能回到家乡？”县主说：“且看明天审问的情况吧。如果真的是他害了人命，我也很难宽恕他。”三巧儿双眼含泪，跪下来苦苦哀求。县主说：“你先别着急，我自有办法。”
第二天早上，县太爷升堂审案，第一个就审问这起案件。只见宋福、宋寿弟兄两个，哭哭啼啼地为父亲讨公道，禀报道：“因为争珍珠怀恨在心，蒋兴哥当时就把我父亲打昏，倒地后就死了。希望老爷为我们做主。”县主询问众多证人的证词，有的说蒋兴哥把老头儿打倒了，有的说老头儿是被推倒的。蒋兴哥辩解道：“他父亲偷了我的珠子，我气不过，和他争论。他因为年纪大了，腿脚不稳，自己跌倒摔死的，和我没有关系。”
县主问宋福：“你父亲多大年纪了？”宋福回答：“六十七岁了。”县主说：“老年人容易昏厥，不一定是被打死的。”宋福、宋寿却坚持说是被打死的。县主说：“有没有伤，必须要经过检验。既然说是被打死的，那就把尸体送到漏泽园去，等晚堂的时候听候检验。”原来宋家也是大户人家，有头有脸的。老头儿曾经当过里长，他的儿子怎么肯让父亲的尸体在尸场被解剖检验呢？于是，兄弟两个双双磕头说：“父亲的死状，大家都有目共睹，只求老爷能到我们家里去检验尸体，我们不愿意把尸体送到外面检验。”
县主说：“如果不看到贴骨的伤痕，凶犯怎么会认罪呢？没有验尸报告，我又怎么向上司申报呢？”兄弟两个只是不停地求情。县主发怒道：“你父亲已经快七十岁了，寿终正寝也是正常的。倘若不是被打死的，却冤枉了一个无辜的人，反而会增加死者的罪过。而且，你们做儿子的，好不容易把父亲养到这么大年纪，却给他一个不得善终的恶名，你们心里能忍心吗？不过，打死是假，推倒在地是真，如果不重重惩罚罗德，也难消你们的气。我现在让他披麻戴孝，像亲儿子一样行礼，所有丧葬的费用，都由他来承担。你们能接受吗？”
兄弟两个说：“老爷的吩咐，我们怎敢不遵从。”蒋兴哥见县太爷没有用刑罚，断案也很公正，心中大喜。当下，原告和被告都磕头称谢。县主说：“我也不写审案的单子了，派差人押着蒋兴哥出去，等事情办完后回来禀报，把原来的状词给你们销毁就行了。”这正是：“公堂造业真容易，要积阴功亦不难。试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。”
再说三巧儿自从丈夫吴杰出堂审案之后，就如坐针毡。一听到退衙的消息，便迎上去询问情况。县主说：“我是这样这样断案的，看在你的面子上，一板子都没有打他。”三巧儿千恩万谢，又说：“我和哥哥分别很久了，非常渴望能和他见一面，问问爹娘的消息。官人能不能想个办法，让我和哥哥见上一面，这份恩情可就太大了。”县主说：“这也不难。”
看官们，你们说三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，为什么还如此重情重义呢？其实，他们夫妻原本感情就十分深厚，只是因为三巧儿做了错事，蒋兴哥不得已才休了她，但蒋兴哥心里还是不忍心的。所以在三巧儿改嫁的时候，把十六只箱笼完完整整的送给了她。就这一件事，也让三巧儿的心肠软了下来。如今她身处富贵之中，看到蒋兴哥落难，又怎么能不救呢？这就叫做知恩图报。
再说蒋兴哥遵照县太爷的判决，尽心尽力地守礼，而且毫不吝啬钱财，宋家弟兄也没有什么可说的了。丧葬之事办完后，差人押着蒋兴哥到县衙门回复。县主把蒋兴哥叫进私衙赐座，说道：“你这场官司，如果不是你妹妹再三哀求，我几乎就冤枉你了。”蒋兴哥不明白其中的缘由，一时回答不上来。过了一会儿，喝完茶，县主请蒋兴哥进入内书房，让小夫人出来相见。
你说这意外的相逢，是不是像梦境一样呢？蒋兴哥和三巧儿既不行礼，也不说话，只是紧紧地相互拥抱，放声大哭。他们哭得比哭爹哭娘还要悲痛，连县主在旁边看着，都觉得十分不忍。县主说道：“你们两人先别伤心了，我看你们不像是兄妹，快说出真实的情况，我自有办法处理。”两人哭个不停，谁都不肯说。但被县主再三盘问，三巧儿只得跪下，说道：“我罪该万死，这个人是我的前夫。”蒋兴哥知道瞒不住了，也跪下来，把从前和三巧儿恩爱的事情，以及休妻再嫁的经过，一一讲述了出来。说完后，两人又抱在一起痛哭，连吴知县也忍不住流下了眼泪，说道：“你们两人如此相爱，我怎么忍心拆散你们。幸好三巧儿在这里三年没有生育，现在你就把她领回去团聚吧。”
两人像插烛一样连连磕头拜谢。县主马上找来一顶小轿，送三巧儿出了衙门，又召集人手，把原来作为三巧儿嫁妆的十六个箱笼抬去，都让蒋兴哥收下，还派了一名典吏，护送他们夫妇离开县境。这都是吴知县的厚德之举。正是：“珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。堪羡吴公存厚道，食财好色竞何人！”
吴知县向来子嗣艰难，后来被选调到吏部任职，在北京纳了宠妾，接连生了三个儿子，后代科举不断，人们都说这是他积阴德的回报，这是后话了。
再说蒋兴哥带着三巧儿回到家，与平氏相见。论起蒋兴哥的第一次婚姻，王氏（三巧儿）在前。但因为休过一次婚，而平氏是明媒正娶的，而且平氏比三巧儿年长一岁，所以蒋兴哥让平氏作为正房，王氏反而做了偏房，两人以姐妹相称。从此，蒋兴哥一夫二妇，一家人团圆和睦，一直到老。有诗为证：“恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。殃样果报无虚谬，腿尺青天莫远求。”