梅雨时节的江州城像浸在污水里的蒸笼，青石板路总淌着黏腻的积水。城南老巷深处，李阿婆的洗衣铺子门可罗雀，唯有屋檐下的铜铃在风中发出微弱的声响，仿佛在诉说着这座城市不为人知的秘密。
这天傍晚，一位身着素色旗袍的女子踩着满地水洼匆匆而来。她面色苍白如纸，眉眼间笼着挥之不去的阴霾，怀中紧紧抱着一个绣着并蒂莲的包袱。“阿婆，劳烦您洗净这些衣物。”女子的声音轻得像风，却带着一丝难以察觉的颤抖。李阿婆接过包袱时，触到女子冰凉的指尖，忍不住多看了她一眼，却发现对方已经转身消失在雨幕中，只留下一缕若有若无的血腥味。
打开包袱，李阿婆倒吸一口冷气。里面是一套沾满暗红污渍的男士长衫，还有一条绣着金线的腰带。那些污渍呈不规则形状，干涸后颜色发黑，凭着多年的经验，李阿婆断定这绝不是寻常的颜料或汤汁——分明是干涸的血迹！
夜幕降临，李阿婆将衣物浸泡在木盆里。月光透过破旧的窗棂洒在水面上，原本清澈的水渐渐泛起诡异的红色。更可怕的是，水面上开始浮现出模糊的人影，那是一个男人痛苦挣扎的模样，他的脖颈处缠着一条金丝腰带，正在被人用力勒紧。人影越来越清晰，李阿婆惊恐地发现，男人的脸正对着自己，那是一双充满绝望和怨恨的眼睛！
“哗啦”一声，木盆里的水突然剧烈翻涌，形成一个巨大的漩涡。李阿婆想要逃离，却发现双脚像被钉住一般动弹不得。水面上伸出一只惨白的手，指甲缝里还嵌着暗红的皮肉，死死抓住她的脚踝。“救……救我……”微弱的求救声在狭小的房间里回荡，李阿婆眼前一黑，昏死过去。
第二天，李阿婆在自家门槛上醒来，身旁的木盆空空如也，仿佛昨夜的恐怖经历只是一场噩梦。但她清楚地记得，那个送衣服的女子和洗衣水中浮现的恐怖画面。犹豫再三，她决定前往衙门报案。
负责此案的捕头名叫陈风，是个经验丰富、不信鬼神的汉子。他听闻李阿婆的讲述后，虽然面露怀疑，但还是带人来到洗衣铺调查。在木盆底部，他们发现了一些细小的纤维和碎肉组织，经仵作检验，证实是人血。
顺着衣物的线索，陈风开始在江州城暗中查访。他发现，三日前城中富商周老爷的独子周明远离奇失踪。周家宣称少爷外出经商，但陈风走访周家下人时，发现管家王福的神色十分可疑。更重要的是，有人曾看见王福在周明远失踪当晚，鬼鬼祟祟地出现在城南老巷附近。
陈风决定从王福入手调查。他乔装成普通百姓，在王福常去的茶馆附近蹲守。一日，他看见王福与一个神秘女子在茶馆角落密会。那女子正是将血衣送到李阿婆洗衣铺的人！陈风悄悄靠近，隐约听见他们在谈论“事情已经办妥”“永绝后患”之类的话。
当晚，陈风带着衙役闯入王福家中。在王福的地窖里，他们发现了一具腐烂的尸体，死者脖颈处缠着一条金丝腰带，正是周明远失踪前所佩戴的！面对铁证，王福终于交代了罪行。原来，他觊觎周家财产已久，与周明远的小妾刘氏合谋，趁周明远酒醉之际将其勒死，然后抛尸地窖。为了毁灭证据，刘氏将沾血的衣物送到李阿婆的洗衣铺，企图混淆视听，却没想到洗衣水竟成了揭露真相的关键。
案件告破的那天，江州城又下起了雨。李阿婆望着门外的雨幕，回想起那个恐怖的夜晚，仍心有余悸。她决定关闭洗衣铺子，离开这个充满阴霾的城市。然而，就在她离开的前夜，又一个身着素色旗袍的女子来到铺子前，这次，她怀中抱着的，是一个襁褓……
从那以后，江州城流传起一个恐怖的传说。每当雨夜，城南老巷的洗衣铺里就会传出“哗啦哗啦”的洗衣声，水面上还会浮现出一双双充满怨恨的眼睛。有人说，那是周明远的冤魂在寻找杀害他的凶手；也有人说，是那些被无辜牵连的亡灵在诉说着他们的不甘。而那间洗衣铺，从此成为了江州城最阴森恐怖的地方，无人敢靠近。