永恒历法1019年1月16日，炎州首府炎煌城的原州府大殿内，五道人影围坐在一张粗糙的铁矿石桌前。桌上横放着一份烫金龙纹诏书——龙英雄成立神龙王国的消息刚刚传到这座刚被起义军占领的城池。
厉战天赤着上身，古铜色的肌肤上布满矿砂留下的灼痕，肌肉如同赤铁矿般棱角分明。他双手撑在桌面上，指节因用力而发白，眼中跳动着赤红的火焰。
\"龙英雄那厮倒是动作快。\"厉战天嗓音沙哑，像是被高温铁水烫过喉咙，\"我们七年前拿下炎煌府，他更晚崛起，却更早的迫不及待称王了。\"
\"赤铁王\"这个称号是矿工们给他的，但他从未正式接受。此刻，他盯着诏书上\"神龙王国\"四个烫金大字，眉头紧锁。
\"大哥，咱们还等什么？\"一个炸雷般的声音响起。莫狂\"砰\"地将千斤战锤砸在地上，青石地面顿时龟裂。\"您一声令下，我这就带人把州长府那帮杂碎全锤成肉泥！然后咱们也立国，就叫'赤铁王国'！\"
莫狂满脸横肉抖动，左眼上那道从额头直划到嘴角的伤疤泛着狰狞的红光。他身上的赤铁铠甲还沾着昨日战斗的血迹，浑身散发着浓重的血腥气。
\"莽夫！\"一道清冷的女声从阴影处传来。苏红袖从立柱旁缓步走出，两把弯刀在她指尖旋转如蝶。\"杀了州长容易，然后呢？龙英雄的百万大军就在隔壁神龙王国，你以为他会坐视我们建国？\"
她今天穿了一身赤红轻甲，衬得肌肤如雪，黑发高高束起，英气逼人。但那双杏眼中闪烁的寒光，让人不敢轻视这位\"铁娘子\"的狠辣。
铁无伤慢悠悠地擦拭着一把新锻造的赤铁短刀，刀身在炭火映照下泛着暗红的光泽。\"红袖说得在理。我们刚拿下炎州，根基未稳。龙英雄若发兵来攻，以我们现在的装备和粮草...\"他摇了摇头，没有说下去。
\"怕他个鸟！\"莫狂一拳砸在桌上，矿石桌面出现蛛网般的裂纹。\"咱们百万矿工兄弟，一人一口唾沫也能淹死他们！\"
\"百万矿工？\"苏红袖冷笑，\"真正能打仗的不过十万，剩下的老弱妇孺，你让他们拿矿镐对抗龙骑兵？\"
莫狂脸色涨红，正要反驳，一直沉默的韩七突然开口：\"州长还活着。\"
这句话像一盆冷水浇在争论的火焰上。大殿内瞬间安静下来。
韩七整个人裹在灰黑色的斗篷里，只露出一双鹰隼般的眼睛。他是起义军的情报首领，掌握着无数秘密。\"州长带着十万亲卫还占据炎州一半地域，正暗中联系各地贵族。更重要的是...\"他顿了顿，\"他派了密使去见龙英雄。\"
厉战天眼中赤芒暴涨，桌面的矿石竟然开始微微发红，冒出丝丝热气。\"什么时候的事？\"
\"三天前。\"韩七的声音如同刀锋刮过铁板，\"密使带着州长的亲笔信，愿意以炎州半数矿产为代价，换取龙英雄出兵镇压我们。\"
大殿内温度仿佛骤然升高。莫狂怒吼一声，战锤横扫，将一根石柱砸得粉碎。\"老子这就去北境，把那狗州长的脑袋拧下来当夜壶！\"
\"站住！\"厉战天一声暴喝，声浪震得大殿簌簌落灰。他转向韩七，\"消息可靠？\"
韩七点点头，从怀中取出一封染血的信件。\"我截杀了回程的密使。这是龙英雄的回信。\"
厉战天接过信件，粗粝的手指小心展开信纸。随着阅读，他脸上的肌肉逐渐绷紧，最后竟发出一声野兽般的低吼，信纸在他手中化为灰烬。
\"龙英雄拒绝了州长的请求。\"他声音低沉得可怕，\"但不是为了我们。他说...矿工起义是炎州内政，神龙王国'暂不干涉'。\"
苏红袖敏锐地眯起眼睛：\"'暂不'？\"
\"正是这个'暂不'让我不安。\"铁无伤放下短刀，眉头紧锁，\"这是外交辞令，意思是等我们和州长两败俱伤，他再出手收拾残局。\"
莫狂抓了抓乱蓬蓬的头发，一脸困惑：\"那...这到底是好事坏事？\"
\"蠢货。\"苏红袖忍不住骂道，\"这意味着我们腹背受敌！前有州长残部，后有神龙王国虎视眈眈！\"
厉战天突然一拳砸向地面，整个大殿剧烈震动，地面以他拳头为中心，裂开数道缝隙，缝隙中隐约可见赤红的光芒，如同地下流动的岩浆。
\"都闭嘴！\"他站起身，三米高的身躯投下巨大的阴影，\"现在不是内讧的时候。我们需要一个计划。\"
众人安静下来，目光齐聚在这位起义领袖身上。厉战天深吸一口气，眼中的赤芒稍敛。
\"三个选择。\"他竖起三根粗壮的手指，\"一，如莫狂所说，立即建国，与神龙王国分庭抗礼；二，派人秘密接触龙英雄，试探结盟可能；三...\"他眼中闪过一丝狠厉，\"先下手为强，突袭神龙王国边境，打他个措手不及。\"
\"我选第一个！\"莫狂迫不及待地喊道，\"咱们矿工受了多少年欺压？现在好不容易翻身，干嘛要看别人脸色？赤铁王国多威风！\"
铁无伤摇头：\"太冒险。我们自从起义七年以来，和炎州州长对峙，大小战争几十起，消耗无数士兵和金银和粮食。现在仓库里没有什么多余的金银和粮食，拿什么立国？矿工们饿着肚子可不会为你卖命。\"
\"那就抢！\"莫狂拍案而起，\"贵族府库里多的是金银粮草！\"
苏红袖冷冷道：\"然后呢？让天下人说我们和那些掠夺成性的贵族一样？我们起义的正义性何在？\"
正义性。这个词让厉战天眉头一跳。他想起了矿洞坍塌那天，妻子和儿子被活埋时绝望的哭喊。那时的他，只是一个无助的奴隶矿工，连为他们收尸的权利都没有。
\"我提议第二个选择。\"苏红袖的声音将他拉回现实，\"派使者与神龙王国接触，至少摸清龙英雄的态度。若能结盟，借他之力消灭州长残部，我们就能真正掌控炎州。\"
铁无伤点头赞同：\"稳扎稳打才是上策。我们可以承诺向神龙王国提供优惠的矿石贸易，换取政治承认和军事支持。\"
\"卑躬屈膝！\"莫狂怒目圆睁，\"大哥，咱们起义不就是为了不再向任何人低头吗？\"
一直沉默的韩七突然阴森森地笑了：\"何必这么麻烦？给我三天，我能让州长'意外'死亡。群龙无首，那些残部自然瓦解。\"
苏红袖皱眉：\"暗杀？这会坏了我们的名声。\"
\"名声？\"韩七讥讽地勾起嘴角，\"红袖妹妹，你以为那些贵族是怎么统治几百年的？背后肮脏事多了去了。\"
\"够了！\"厉战天一声暴喝，打断即将升级的争吵。他环视四位部下，眼中赤芒闪烁不定。
\"莫狂说得对，我们起义不是为了向新主子低头。\"他沉声道，\"但铁无伤和红袖的顾虑也有道理。贸然建国，只会成为众矢之的。\"
他走到大殿中央，仰望穹顶。那里原本绘着州长家族的徽章，现在已被矿工们用赤铁矿砂涂成了简单的铁锤与矿镐图案。
\"这样吧。\"厉战天最终做出决断，\"韩七，你去处理州长的事，但要做得干净，不能留下把柄。\"
韩七眼中闪过一丝异样的光芒，微微颔首。
\"红袖，你负责组建使团，三日后出发前往龙城。带上十车精品赤铁矿石作为礼物，试探龙英雄的口风。\"
苏红袖抱拳领命，眼中却有一丝疑虑。
\"铁无伤，加快兵甲锻造，特别是对付骑兵的长矛和盾牌。莫狂...\"厉战天看向这位最勇猛的部下，\"整顿军队，做好战斗准备。\"
莫狂咧嘴一笑，露出满口黄牙：\"早该如此！\"
\"至于建国之事...\"厉战天沉吟片刻，\"暂缓宣布，但私下可以开始准备。等州长之事解决，与神龙王国关系明朗后，再做决断。\"
众人领命而去，唯有韩七在门口稍作停留，回头看了一眼站在大殿中央的厉战天，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
待众人离开，厉战天独自站在空荡的大殿中，伸手抚摸胸前悬挂的一枚粗糙的铁牌——那是儿子生前用废铁片打磨的\"玩具\"。他粗糙的手指轻轻擦过铁牌表面凹凸不平的刻痕，那是一个孩子稚嫩的手笔刻出的\"家\"字。
\"为了不再有人像你们一样死去...\"厉战天低声自语，眼中的赤芒渐渐化为坚定的火焰，\"我必须做出选择。\"
他转身走向大殿后方的密室，那里存放着炎州的地图和资源分布图。无论选择哪条路，炎州的未来，都将从今夜开始改变。