当第三轮炮击轰开城墙缺口时，浑浊的护城河水尚未退尽。
水面漂着几具缅军尸体，铠甲在晨光中泛着冷铁的光泽——昨夜攻城时，先锋营的钩索曾勾住这些浮尸，却在靠近时发现死者腰间捆着浸油的柴草，原是勃固城主设下的火攻陷阱。
沐英踩着临时搭建的浮桥跃入城内，腰刀劈开晨雾时，刀刃刮过墙缝里嵌着的半截箭镞，发出金属摩擦的锐响。
缺口后方的巷道里，缅军已用木箱和石块筑起街垒，垒后传来弓弦震颤的闷响——
一支羽箭擦着他耳畔飞过，钉进身后的土墙，箭羽上绑着燃烧的油布，将墙面灼出焦黑的痕迹。
＂虎蹲炮前移！＂沐英沉声下令，靴底碾过路面的碎瓷片。
他瞥见墙角蜷着一具平民尸体，死者手中还攥着半块未吃完的麦饼，饼上沾着干涸的血渍——这是缅军强征百姓充作肉盾时留下的惨状。
身后二十名炮手半跪填装，铅弹入膛的闷响被街垒后方的战吼淹没。
数十名缅兵头戴铜盔冲出，手中的钩镰矛勾着燃烧的油葫芦，矛尖火油滴落处，青石板腾起阵阵白烟。
一名明军火枪手刚扣动扳机，钩镰已缠住枪管猛地后拽，缅兵掷出的陶罐在队列中炸开，腾起的黄烟带着刺鼻的硫磺味，呛得士兵们连连咳嗽，视线瞬间被遮蔽。
＂用湿布捂鼻！＂李火旺拄着断刀冲上前，将腰间水囊里的水泼向中毒士兵的面甲。
呛咳稍缓，缅军已推出竹制喷火器，熬化的松脂混着桐油从喷管喷出，形成丈许长的火舌。
沐英拽过盾牌手时，火舌擦着盾缘掠过，牛皮盾面被烫出细密的焦孔，露出里面衬着的棉絮——这面盾牌原是城中百姓的棉被所制。
穿过三条交错的巷道，前方七层佛塔的铜铃在硝烟中轻响。
阿盖在了望台用铜望远镜观察，低声道：＂第二层窗洞有伏兵，塔基堆放着滚石。＂
话音未落，一支毒箭钉在沐英身侧的木柱上，箭杆震颤时渗出暗褐色汁液，将柱身蚀出寸许深的凹痕。
＂火枪手压制，步兵跟我冲！＂沐英翻身跃下，踏过塔前的转经筒时，听见机括轻响。
他猛地止步，挥刀劈向地面——转经筒下的石板突然弹起，露出暗藏的尖刺陷阱，数十根铁矛从地下突刺而出，矛尖还挂着前几日战死的明军甲片。
更骇人的是塔内景象：墙壁上用石灰画着缅军布防图，角落堆着被砍断的兵器，显然是缅军临时指挥所。
一名士兵掀开佛坛帷幔，惊见坛下藏着数具平民尸体，死者双手反绑，口中塞着破布，显然是被缅军胁迫搬运物资时灭口。
＂搜塔！＂沐英话音刚落，顶层突然传来木梯拖拽的声响。
他拾级而上，发现第七层佛堂已被改作箭楼，墙角堆着成捆的羽箭，箭镞涂着暗红药粉。
夕阳将勃固王宫的琉璃瓦染成金红时，宫门前广场上，缅军正用木桶搬运滚油。
油桶碰撞声中，沐英率队冲过最后一道街垒，虎蹲炮的铅弹撞碎宫门铜钉，炸飞的门环砸倒两名缅兵。
浓烟中，勃固城主频耶宇站在台阶上，手中高举的铁杖顶端嵌着铜铃，铃身刻着缅文战纹。
＂沐英，尝尝地道的缅甸火攻！＂频耶宇挥杖，宫门两侧的墙洞突然喷出火舌——原来墙内砌着陶制管道，盛满熬化的松脂。
火舌交织成网，将前排明军逼退数步，一名士兵的甲胄被引燃，同伴们急忙用沙土扑灭火焰，却见他肩甲下渗出暗红血渍，那是缅军在火油中掺了铁锈粉末，灼伤后易引发感染。
李火旺带着工兵将炸药塞进墙根缝隙，引爆的瞬间，火墙连同管道一起崩塌，燃烧的油脂溅上宫墙，将雕花木窗烤得噼啪作响。
窗棂缝隙里掉出几片碎布——原来缅军将破旗撕成条，代替木条镶嵌在窗格中，布片上还留着明军的番号字迹。
缅军趁机从侧门冲出，手中的链枷用熟铁和硬木制成，挥击时铁链哗啦作响。
一名明军被链枷击中头盔，虽未破甲，却被震得口鼻溢血，踉跄倒地。
沐英格挡时，刀刃与链枷相撞迸出火星，他扫堂腿砍断缅兵脚踝，看见断口处的靴底嵌着碎石——这是缅军征调百姓赶制的劣质地靴，许多士兵甚至赤脚作战。
突破宫门防线时，暮色已浓。
王宫内院的池塘里漂着烧焦的木筏，显然是缅军败退前焚烧船只所致。
沐英踩着池边石板前行，发现池底沉着数具缅军尸体，死者手腕都系着铜铃，应是夜哨时被先锋营偷袭落水。
频耶宇退至主殿台阶，手中铁杖猛地顿地，殿门两侧的石狮口中突然喷出毒烟。
绿灰色的烟雾带着烂菜叶的臭味，士兵们纷纷用湿布捂鼻，仍有几人咳嗽着倒地。
＂开火＂，沐英挥刀指向前方，百名火枪手列阵齐射，铅弹击穿毒烟，打得殿门木屑横飞。
频耶宇闪退入殿，明军追至门前，却见殿内悬着数十盏油灯，灯油顺着绳索流到地面，形成蜿蜒的油线。
＂小心火攻！＂李火旺话音未落，频耶宇已将火把掷向油线。
烈焰瞬间升腾，形成火墙将众人隔开。沐英盯着火墙后模糊的身影，突然看见频耶宇腰间挂着一串铜钥匙，钥匙形状各异，其中一枚赫然是中原样式的双鱼锁钥。
＂他抢了百姓的东西！＂一名老兵怒吼着，不顾火势欲冲上前，被沐英一把拽住。
火墙燃烧片刻，油线渐渐燃尽，殿内景象显露出来：频耶宇已从后窗逃脱，地上散落着几个空木箱，箱底刻着梁国商队的徽记——显然是缅军劫掠的中原货物。
沐英捡起一枚散落的铜铃，铃身刻着「平安」二字，应是中原孩童的佩饰。
他望向殿外沉沉的夜色，远处佛塔的铜铃在晚风中轻响，不再是之前的诡异呜咽，而是带着几分苍凉的余韵。
＂传令下去，＂沐英将铜铃放入怀中，声音低沉却清晰，＂救治伤兵，清点物资，明日搜查全城，安抚百姓。＂
他抬头望向王宫顶端飘扬的缅军旗帜，火光中，旗角被烧出破洞，像一道未愈合的伤口，在夜风中微微颤动。
而在更远的地方，晨曦的微光已悄然染白天际，预示着这场残酷的攻城战，终将迎来破晓的时刻。