阿宁屏住呼吸，凝神细听洞外的动静。
直到确认再也听不到尸蟞王令人毛骨悚然的嗡鸣，她紧绷如弓弦的肩膀才稍稍松懈。
转身看向站在阴影中的无邪时，她的声音里带着不容置疑的紧迫感：“无先生，我们彻底和队伍失散了。
食物和水所剩无几，必须马上找到其他人。
这沙漠白天酷热如熔炉，能把人活生生烤成干尸，晚上气温又会骤降，凭咱俩身上这点单薄的衣物，撑不过半夜就得被冻死。”
无邪垂眸摩挲着衣角，阿宁带着威慑意味的话语，并未在他眼底激起半分波澜。
自踏入魔鬼城起，他便沿途设下只有小哥能识破的特殊标记——
所以他一点也不急。
表面上，无邪只是郑重地点头表示同意，内心却在打着自己的小算盘。
阿宁见无邪点头同意，目光又锁定在他脸上，开始试探，
“无先生，这西王母宫的路线，你心里恐怕早有盘算。我也不绕弯子，知道你不会轻易交底。
但我这次去西王母宫，所图谋的和你不是一回事，我能保证，绝不会挡了你的路。这样，不如我们暂时结个同盟，各取所需？”
闻言，无邪挑起眉梢，语气里带着几分漫不经心的调侃：
“阿宁小姐，你这话说得蹊跷。你怎么就笃定我手里攥着去西王母宫的路线图？
要是真有这玩意儿，我何苦跟着你们在这沙漠里兜圈子呢？
早该在魔鬼城外，就跟小哥他们组队直奔目的地了。”
表面上说得坦荡，他心里却警铃大作——
系统的存在是绝对不能暴露的秘密，一旦承认，那他从何处得到的路线图，根本无从解释。
所以他唯有咬紧牙关，打死不承认。
阿宁盯着无邪一脸平静又笃定的模样，心里暗骂这人油盐不进，却也拿他没辙。
她将腰间的匕首紧了紧，沉声道：
“行，那就现在出发。咱们可耗不起——
那个向导说过，五年才下一场大雨，只有顺着雨水的流向，才能找到西王母宫的入口。
要是错过，要再等五年，到时候黄花菜都凉了。”
说罢，她率先侧身出了缝隙洞口，目光扫过远处泛着白光的戈壁，靴底碾过碎石发出清脆声响，仿佛已经在催促无邪跟上。
烈日将戈壁烤得滚烫，无邪与阿宁一前一后在犬牙交错的黄土山间穿行。
砂岩山体投下狭长阴影，脚下碎石簌簌滚落，扬起的沙尘裹着热浪往衣领里钻。
那些侥幸存活的骆驼刺蔫头耷脑地垂着尖刺，无邪却在心底暗自对照着系统地图，每绕过一处山坳，都悄悄用匕首在岩壁上留下只有自己能看懂的记号。
滚烫的沙砾透过鞋底灼烧着脚掌，无邪刻意放缓脚步，任由阿宁矫健的身影渐渐拉开两人距离。
他眯着眼仰头望向被烈日烤得发白的天空，喉结不自觉滚动了一下，干裂的嘴唇泛着血痂。
耳边除了呼啸的风声，仿佛还能听见自己擂鼓般的心跳声——
此刻的他，满脑子都是小哥冷峻的侧脸
“按照之前留下的标记，要再撑到日落前……”
无邪默数着沿途做过记号的岩壁，在心里反复推演着路线。
他深知小哥的敏锐，也相信胖子的机灵，只要两人进入魔鬼城，循着那些看似随意的标记，一定能找到自己。
想到这儿，他攥紧了背包带，目光穿过蒸腾的热浪，投向远方起伏的土山，像是要穿透这茫茫戈壁，望见那两个熟悉的身影。
烈日将戈壁烤成巨大的蒸笼，阿宁和无邪在嶙峋的土山间辗转多时，目力所及皆是焦黄干裂的沙地。
阿宁寻遍每一处阴影，拨开枯死的荆棘，连能储水的肉质植物都不见踪影。
她拧开腰间的水壶，金属瓶盖发出刺耳的声响，最后几滴水珠艰难地滚入喉咙，舌尖只尝到苦涩的铁锈味。
喉结剧烈滚动两下，她仰头望着日头，估算着剩余水量。
“最多撑到傍晚了。”
阿宁攥紧水壶，指节因用力而发白。
无邪垂眸盯着阿宁紧绷的背影，喉间泛起阵阵干渴。
他时刻都在注意着，这个狠心的女人，会突然袭击他。
在这荒无人烟的戈壁，阿宁手中的匕首远比话语更可信。
他故意放缓脚步，让两人间的距离始终保持在三步开外。
无邪的太阳穴突突直跳，喉咙里像塞着团燃烧的棉絮，而他也不敢偷喝空间里的水，因为口不渴的人的状态会不一样。
望着阿宁依旧笔直的背影，他终于扯着沙哑的嗓子喊出声：
“阿宁！别……别往前走了！我真撑不住了，再晒下去，骨头都得被烤化了！”
他踉跄着扑向不远处土坡的阴影，整个人瘫倒在斑驳的阴影里。
无邪又偷偷自己的小药丸，趁着阿宁转身查看地形的瞬间，迅速将药丸丢进水壶。
浑浊的水面泛起细小涟漪，转眼便将药粉融了个干净。
仰头灌下一口“药水”，冰凉的液体滑过喉咙的刹那，无邪强忍住舒爽的叹息。
体力正从四肢百骸缓缓涌来，他抹了把额头的汗，嘴角勾起狡黠的弧度——
在这危机四伏的沙漠里，这点小心思，或许就是能救命的王牌。
阿宁拖着沉重的步伐，在无邪身旁颓然坐下。
她的发丝早已被汗水浸湿，一缕缕黏在脸颊上，豆大的汗珠顺着脖颈不断滚落，湿透了前襟。
原本白皙的面色此刻泛起不正常的潮红，呼吸也急促得厉害。
可即便如此，她的脊背依旧挺得笔直，眼神中透着一股坚韧。
无邪余光瞥见阿宁的狼狈模样，手指下意识地攥紧了腰间的水壶。
那壶里藏着能恢复体力的药水，是他在这荒漠中保命的依仗。
心中短暂地闪过一丝犹豫，但很快理智占了上风。
在这危机四伏的地方，人心难测，他不能轻易暴露自己的秘密。
于是，他装作若无其事地移开视线，拧开壶盖，只浅浅地抿了一口水，没有将这“特殊药水”分享给阿宁的打算。