亚空间航行单调得令人窒息。
“惩戒之锋”号在翻涌的能量潮汐中穿行，盖勒力场发出持续的低频嗡鸣。舰桥内，时间仿佛凝固。
李明端坐在指挥座上，姿态沉稳，手指有节奏地轻点着扶手。他似乎在闭目养神，但意识却如同无形的触手，蔓延至舰船的每一个角落，感受着引擎的脉动，船员的情绪，以及最重要的——外界那愈发狂躁的亚空间。
“导航员，前方亚空间湍流增强，偏离预定航线百分之三，重新规划路径，优先确保航道稳定。”李明的指令平静无波，听不出任何情绪。
这是本周第七次“重新规划路径”了。导航员是一位经验丰富的老兵，他紧抿着嘴唇，压下喉咙里的微词，开始在星图上绘制新的航线。这条新航线，将比原计划多绕行数个标准日。
“工程部门，”李明的声音再次响起，“等离子引擎第三反应室出现轻微能量波动，立刻进行全面自检。在确认无任何隐患前，维持当前巡航速度。”
轮机长通过内部通讯器传来带着压抑怒火的回应：“大人，波动在安全阈值内，自检会延误……”
“执行命令，轮机长。”李明打断了他，“安全规程是第一位的。我不希望在深层亚空间遭遇任何‘意外’。”
通讯频道陷入沉默，只有引擎运转的低鸣声似乎也带上了一丝不情愿。
类似的指令，在过去几个月里层出不穷。从对补给品进行反复的“灵能净化检测”，到以“感知到潜在威胁”为由命令战斗机联队进行模拟出击演练，再到对舰船结构进行超规格的应力测试……李明以一种近乎偏执的谨慎，将“惩戒之锋”号的航速牢牢控制在最低限度。
原计划三个月的航程，被他硬生生拖延。船员们从最初的不解，到后来的腹诽，再到如今的麻木。
这位新晋的审判官大人似乎对抵达目的地毫无兴趣，反而对航行过程中的每一个细节都吹毛求疵到了极致。但他是审判官，他的命令必须被执行，无论多么不合常理。
李明对这一切心知肚明。他能感受到舰桥内弥漫的无声怨气，能“看到”导航员额头暴起的青筋，能“听到”轮机部门私下里的抱怨。但他毫不在意。
这些微不足道的“延误”，是他精心编织的安全网。他体内的灵能如同最敏锐的探针，时刻感受着朦胧星域方向传来的、那股如同黑洞般不断膨胀、即将吞噬一切的黑暗预兆。
卡迪亚的风暴，即将降临。他必须远离风暴中心，直到尘埃落定。
时间在单调的航行和无休止的“安全检查”中悄然流逝。
航行的第四个月，一个无法用标准时间衡量的时刻。
没有任何预兆。
亚空间，这片混乱的能量之海，骤然沸腾！
“惩戒之锋”号被一只无形巨手攥住，猛地从翻涌的能量潮汐中被狠狠甩出！盖勒力场发出濒临破碎的尖锐悲鸣，金色的能量护盾如同破碎的玻璃般瞬间布满裂纹，随即在超高强度的亚空间能量爆发下彻底崩溃、闪灭！舰桥内红灯爆闪，刺耳的警报声淹没了一切！
“盖勒力场失效！亚空间能量直接侵蚀船体！”
“紧急脱离！坐标丢失！我们被强行抛出亚空间！”
“船体结构应力远超极限！侦测到多处舱段失压！”
“侦测到覆盖整个已知宇宙的亚空间能量爆发！无法形容的规模…来源无法定位！”
船员们被抛飞、撞击，控制台火花四溅，数据流彻底混乱。从光怪陆离的能量海洋到冰冷死寂的实体宇宙，转变只在刹那之间，巨大的空间置换感让许多人瞬间失去了意识，或是控制不住地呕吐。
李明死死抓住指挥座，脸色在应急灯的惨绿光芒下显得异常苍白。他不需要看任何报告，那股撕裂现实结构本身的剧痛和骤然降临的、冰冷的星光已经说明了一切。盖勒力场的崩溃让他短暂地暴露在纯粹的亚空间能量下。
亚空间航行被强行终止了。
卡迪亚…陷落了。
大裂隙，形成了。
震荡逐渐平息，舰船在陌生的星空中不受控制地翻滚着。舷窗外，是一片完全陌生的星域，没有熟悉的导航信标，只有冰冷的星辰和无尽的虚空，远处甚至能看到一片模糊的、散发着不祥红光的星云状结构——那是现实宇宙新添的巨大伤疤。
李明深深吸了口气，强压下灵魂深处的震颤和…一丝劫后余生的庆幸。
他的拖延，虽然未能阻止他们被卷入这场波及全银河的灾难，但至少让他们远离了风暴的核心。他们被随机抛到了这里，而不是在卡迪亚的毁灭中灰飞烟灭，或者直接坠入那新生的、充满恶意的现实裂口深处。虽然盖勒力场的崩溃是意料之外的凶险，但他们终究是回到了现实宇宙。
“损管报告！”李明的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但依旧强作镇定，“导航部门，立刻确定我们现在的位置！工程部，评估盖勒力场发生器状态！”
活着，但迷失了方向。这就是他谨慎换来的结果。总比死了强。
他之前的判断是对的。弗兰尼莱克斯云团重创泰丰舰队，确实对阿巴顿的计划造成了一些干扰，但这干扰微乎其微，仅仅是将最终的爆发向后推迟了几个月。或许是让某座黑石要塞的调动慢了一步，或许是让某个关键的仪式推迟了片刻。
无论如何，他避开了最坏的情况。
“稳定船体！报告损失！”李明的声音恢复了镇定，带着不容置疑的权威，迅速压下了舰桥内的恐慌。
船员们如同被注入了主心骨，开始手忙脚乱地检查设备，汇报情况。
损失不算严重，主要是盖勒力场发生器过载，部分非关键系统受损，但主体结构完好，引擎尚能运转。只是，盖勒力场发生器的核心部件在刚才的能量冲击下彻底熔毁，短时间内根本无法修复，这意味着任何亚空间航行都无异于自杀。
“导航员，”李明看向面色惨白的导航员，“根据刚才的能量爆发特征和我们当前坐标，比对已知星图，确认我们现在的位置。同时，评估当前亚空间环境的稳定性。”
导航员的手指有些颤抖，但还是迅速执行了命令。很快，一幅令人绝望的星图呈现在主屏幕上。银河系被一道横贯东西的巨大能量裂痕撕开，无数星系被猩红的标记覆盖，代表着它们已经与帝国失去了联系，堕入了黑暗。而他们现在的位置，是一片完全未知的星域，远离任何熟悉的航道，星图数据库中没有任何匹配信息。更糟糕的是，导航员报告：“大人，亚空间读数极度混乱，能量风暴持续不断，任何试图进行的跃迁都将是灾难性的。我们…被困在这里了。”
“大人，我们现在……”舰长艰难地开口，声音干涩。原定的目标，以及任何需要亚空间航行的计划，都已化为泡影。
“所有远航计划取消。”李明打断了他，目光锐利地扫过主屏幕上显示的陌生星系，“当前首要任务是生存。命令所有探测器和奥格阵列启动，对本星系进行全面扫描。行星、小行星带、异常信号…任何信息都不能放过。我们需要知道这里有什么，潜藏着什么危险，以及是否存在任何可利用的资源或据点。”
他的声音平静，好像只是在下达一个常规的侦察指令。
“审判庭需要情报，但更需要活着的审判官去收集情报。在我们能安全离开这里，或者至少完全掌握当前环境之前，这片陌生的星空就是我们的战场和…避难所。”
他为当前的困境找到了最合理的应对——在无法远航的情况下，彻底摸清所处的环境是活下去的唯一选择。
没有人提出异议。在经历了宇宙级的灾难并被困于未知之地后，所有人都明白，盲动只会加速灭亡。谨慎地探索当前星系，是唯一现实的出路。
“惩戒之锋”号庞大的舰身在经过短暂的修复和调整后，开始小心翼翼地移动。它的目标不再是遥远的星域，而是这个将其强行抛入的、充满未知的陌生星系内部。
李明凝视着舷窗外冰冷而陌生的星辰，手中紧握着那根象征权力的玫瑰结杖。
旧的时代结束了。