维里迪斯的天空，依旧是那令人不适的、被农药和基因作物染出的绿蒙蒙色泽。但在星球的各个定居点，气氛已然不同。
曾经的总督和他的官僚们，在简短的审判后，被公开吊死在中央广场的绞刑架上。他们的尸体在风中摇曳，向所有农奴宣告着旧时代的终结。没有欢呼，只有麻木面孔下，一丝不易察觉的松动。
李明并不在意这些农奴是否真心拥戴他，他只需要他们的顺从，以及他们的……信仰。
强制性的祈祷时间被严格执行。每日固定时刻，无论是在田埂间，还是在处理中心，所有人都必须停下手中的活计，面向特定的方向——那是惩戒之锋号悬停的方位——低声诵念。
起初是混乱的、敷衍的，但随着时间的推移，在瓦尔基里冰冷的监督下，在食物配给确实增加、劳作强度确实减轻的现实面前，那祈祷声逐渐变得整齐，甚至带上了一丝惯性。
他们祈祷帝皇，也祈祷那位带来改变的、仁慈的“艾琳福音”。
李明通过与艾琳的链接，清晰感受着变化。以维里迪斯为中心，一股无形的精神能量场正在迅速扩张、凝实，远比锈蚀之墓那个初生的“庇护所”更为庞大、更为活跃。
艾琳的感知范围，像投入湖面的石子荡开的涟漪，飞速蔓延，覆盖了整个星球的每一个角落。她的“声音”在李明意识中也愈发清晰、稳定。
【精神能量场强度提升174%。感知范围已覆盖行星全域。未发现高威胁灵能信号。】
“继续搜索。”李明下令，“任何一丝灵能波动都不要放过。”
瓦尔基里小队开始在星球各地行动，她们携带着特制的灵能探测器，深入那些偏远的农场、破败的聚居点，执行着李明下达的清查指令。
数周后，艾琳的反馈带来了期待已久的消息。
【发现灵能潜质个体聚集点。位于西北大陆废弃水培农场区。共计11名。灵能等级评估：泽塔级1名，其余为卡帕级及以下。】
废弃的水培农场，巨大的玻璃穹顶早已破碎，露出下方锈蚀的金属骨架和干涸的培养槽。在一处相对完整的地下泵房里，瓦尔基里找到了她们的目标。
一群孩子，最大的不过十五六岁，最小的才七八岁。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在一起，用恐惧又带着一丝倔强的眼神，看着破门而入的钢铁士兵。
为首的是一个少女，约莫十五六岁的样子，虽然瘦弱，但她的脊背挺得笔直，张开双臂，试图将更小的孩子护在身后。她的灵能波动最为明显，达到了泽塔级，在这个偏远的农业世界，已属罕见。
其他的孩子，灵能波动微弱得几乎难以察觉。
【目标确认。】艾琳的意念传来，【符合改造基础门槛：1名（泽塔级）。其余个体灵能潜质过低，但可作为改造的潜在强化素材。】
李明注视着全息屏幕，瑟拉护犊般的姿态映入眼帘。
他指尖轻敲座椅扶手，那是他思考时的习惯动作。
强行扭曲灵能者的意志，风险确实未知，尤其是瑟拉这种已经觉醒灵能，并产生自我意识和保护欲的个体，一旦反噬，后果不堪设想。
但收益同样诱人，一个泽塔级灵能者，如果能被‘艾琳核心’完美掌控，其价值将远超百倍数量的普通瓦尔基里。
更何况，艾琳已经证明，信仰之力可以被利用，瑟拉的灵能，或许是打开瓦尔基里计划新局面的钥匙。风险与收益，永远并存。短暂的权衡之后，李明眼中重新恢复了冰冷与决绝，生存至今的经验告诉他，想要获得远超常人的力量，就必须承担与之对应的风险。畏惧风险，最终只会被时代所抛弃。
将他们带回来。”李明下达了新的指令，“不要强制分离，安置在普通型瓦尔基里的营区附近，提供基本生活保障。暂时……不要进行任何改造。
他决定换一种方式。直接植入艾琳核心或许最快，但也可能引发不可控的后果。
不如先让他们接触瓦尔基里的“生活”，让他们亲眼看到、亲耳听到那些对帝皇和艾琳的狂热祷告，让他们在绝望中，看到一丝虚假的“希望”。
这些孩子，尤其是那个泽塔级的少女，就像一块璞玉。直接动刀，可能会碎。需要先打磨，让他们自己“相信”。
于是，这群惊魂未定的灵能者孩子，被带到了瓦尔基里在首府星港附近建立的临时营地。他们没有被关押，只是被安置在一片隔离区域，有食物，有相对干净的住所。
一名修女级的瓦尔基里被指派负责照看他们。她代号“诺雅”，与其他瓦尔基里不同，她的脸上似乎被设定了更多的“柔和”表情。
诺雅每天会带来比普通配给更好的食物，干净的衣物，甚至开始教导孩子们一些基础的读写和帝国常识——当然，所有知识都巧妙地将艾琳置于帝皇意志执行者的崇高地位。她会讲述艾琳的“仁慈”如何降临维里迪斯，解救了受苦的农奴，带来秩序与希望。
“为了帝皇！为了艾琳的指引！”这声音依旧日复一日地回荡在营区上空，成为孩子们生活中无法忽略的背景音。
起初，孩子们充满了恐惧和警惕。那位名叫“瑟拉”的泽塔级少女，始终将弟妹们护在身后，用怀疑的眼神打量着诺雅和周围的一切。来自灵能者的直觉让她感到不安，这种突如其来的“幸福”显得虚假而不真实。
但诺雅的耐心和持续的“关怀”渐渐产生了效果。这些孩子终究只是孩子，他们从未体验过如此稳定的生活，从未有人给予他们这般的“温暖”和关注。
饥饿的威胁消失了，冰冷的夜晚有了遮蔽，甚至有了学习的机会。
一些年幼的孩子开始主动亲近诺雅，用稚嫩的声音模仿着那些祷告词，也许只是渴望抓住这难得的安稳。
瑟拉试图阻止，她警告弟妹们不要轻信，但她的声音在日渐改善的生活和诺雅那看似真诚的笑容面前显得无力。
她能感受到诺雅身上那股被压制和扭曲的信仰力量，也能模糊地察觉到弥漫在整个营地的精神能量场，那力量让她本能地抗拒，却又无力对抗。她看着弟妹们眼中渐渐褪去的恐惧和浮现的依赖，内心充满了矛盾和无助。
时机比预想中成熟得更快。
李明透过监控，观察着营地里的变化。瑟拉那紧绷的戒备已在诺雅持续的“关怀”和周围瓦尔基里们日复一日的祷告声中逐渐软化，眼中偶尔会闪过一丝对艾琳所代表的“秩序”与“希望”的迷茫依赖。
艾琳的意识适时传来：【目标群体信仰指数已达到预设标准。瑟拉（泽塔级）个体信仰波动已稳定，其灵能特质正在与信仰场发生初步共鸣。】
更重要的是，艾琳紧接着报告：【基于当前信仰场强度，已成功在维里迪斯与锈蚀之墓之间，建立起一个低功率精神通讯信标。】
李明心中微动。成功了。这个由精心诱导的信仰所构筑的无形桥梁，将这个新占据的农业世界，初步纳入了以锈蚀之墓为核心的“庇护所”网络。虽然信号微弱，但这证明了方向的正确性。
“继续观察，维持现状。”李明下达指令，暂时压下了立刻进行朝圣级改造的念头，“巩固信标链接，优先确保通讯稳定。”
瑟拉的朝圣之路已是必然，但现在，这个新生的信仰信标，是更具价值的成果。
李明耐心地等待着。他通过艾琳，时刻监控着这些孩子，尤其是瑟拉的精神状态和信仰倾向。
又过了一段时间。
艾琳的反馈传来：【目标群体信仰倾向开始转变。瑟拉（泽塔级）对艾琳概念产生初步认知和依赖性。其余个体信仰模糊，但已不再排斥。】
时机到了。
李明不再犹豫。
“准备灵能改造。”他的指令冰冷而明确，第一个，瑟拉。
惩戒之锋号上，那间专门为朝圣级改造准备的、连接着艾琳核心碎片和量子计算矩阵的手术舱，被再次激活。
瑟拉，这位刚刚在绝望中抓住一丝虚假光明的少女，即将踏上一条无法回头的朝圣之路。她将被重塑，被植入艾琳的碎片，成为承载更强力量的容器，如果成功，将成为李明手中，第一位真正意义上的灵能瓦尔基里。
她的旅程，将以720小时的痛苦改造为起点。