R-37行星的地面，已然化作一座沸腾的熔炉。
机械教的宏伟工程拔地而起，巨大的冶炼炉喷吐着灼热的烟柱，将土黄色的天空染上工业的灰暗。无数伺服机器人和工程车辆在临时搭建的道路上穿梭，将开采出的矿石送入转化工厂，再变成帝国战争机器所需的弹药、装甲板和备用零件。欧姆弥赛亚的祷文与激光枪的射击声、爆弹的轰鸣声混杂在一起，构成这颗星球新的背景音。
但这并非单方面的建设。
星球地表下，谐律文明残存的自动化防御系统如同顽固的脓疮，不断发起骚扰性攻击。流线型的无人机组成小型编队，利用地形掩护，突袭运输车队或新建的防御工事。地底深处，不时有能量波动传来，引发小规模的地震，干扰着机械教的精密设备。
星界军的士兵们在尘土飞扬的战壕里，与那些神出鬼没的金色幽灵进行着拉锯战。伤亡数字在缓慢但持续地攀升。
轨道上，帝国联合远征军的舰船围绕着行星布防，舔舐着突破屏障时留下的伤口。受损的舰船在方舟机制舰周围排队，等待维修。
忠诚之刃号率领的第一快速反应打击群，已经按照审判庭联络节点下达的命令，被打散分配。
一万三千名普通型瓦尔基里，以审判庭特派技术辅助人员或督战员的名义，登上了不同的星界军运兵船、海军巡洋舰乃至后勤补给舰。她们沉默地站在舰桥角落、引擎室通道或武器控制台旁，冰冷的目光扫视着忙碌的船员和闪烁的仪器。
一千名修女级瓦尔基里，则作为强化型战斗修女特遣队，被编入了星际战士的打击序列或审判庭自身的突击舰船中。她们身着特制的黑色动力甲，手持爆弹枪或链锯剑，其战斗技巧和对命令的绝对服从，赢得了那些身经百战的阿斯塔特修士一丝不易察觉的认可。
至于那三十名朝圣级，她们的身份更加隐秘，通常作为激进派审判官的侍从或灵能顾问，出现在旗舰或关键指挥舰上。她们的存在本身，就散发着一种令人不安的威压，让周围的人下意识地保持距离。
没人怀疑她们的来历。审判庭行事诡秘，拥有各种秘密部队和特殊技术，早已是帝国高层心照不宣的事实。在这场前所未有的远征中，投入一些特殊资产，再正常不过。
这些瓦尔基里就像一颗颗投入庞大战争机器中的精密传感器。她们记录着舰船的能量消耗、武器效能、船员的精神状态、指挥链的效率……更重要的，是近距离观测谐律文明的攻击模式，尤其是那种诡异的弦音武器，对不同材质护盾、不同类型电子系统乃至不同种族心智的具体影响。
所有数据，通过她们体内与艾琳链接的加密信道，源源不断地汇入惩戒之锋号。
李明在舰桥上，审视着整个棋盘。艾琳将处理过的数据，以三维星图和模拟战场的形式，呈现在他面前。
代表帝国舰队的光点，围绕着R-37行星，构成了一个看似稳固的防御圈。机械教的支援，正通过行星改造，缓慢转化为战争潜力。
但棋盘的另一端，代表谐律文明的淡金色光点，正在以惊人的速度增殖、汇聚。
【零号节点最新数据：谐律文明用于快速区域调度的超空间网络节点（类似帝国星门，但基于弦音共振原理），在R-37星区外围的三个主要入口，已被确认摧毁或被帝国火力封锁。】
艾琳的声音响起。
【这暂时迟滞了谐律主力舰队的直接增援速度。】
【但分析显示，谐律文明并未放弃。它们正在集结分散在周边数十个次级星系的舰队力量，通过常规航行方式，向R-37星区靠拢。】
【预计在未来48个标准泰拉时内，将有至少三支规模等同于目前交战谐律舰队的分舰队，抵达战场外围。72小时后，数量可能翻倍。】
【它们正在形成一个巨大的包围网。】
星图上，淡金色的光点从四面八方涌来，不断的收紧的绞索。
帝国联合远征军，就像一头闯入陌生森林，暂时占据了一小块空地的猛兽。它击退了第一波攻击，甚至开始利用这块空地补充体力。但森林深处的主人，已经被彻底惊动，正调集所有的力量，准备将入侵者彻底碾碎。
【我方舰队战损评估：舰体损伤率18.7%，人员损失（含受伤及精神污染）约9.3%。机械教前线基地建设完成度31%。目前物资储备仅能支持高强度作战约60小时。】
艾琳给出了冰冷的数据。
联合远征军虽然打了个开门红，但自身消耗巨大，而后续补给，除了依靠机械教在R-37行星上的就地取材，几乎断绝。卡利西斯星区内部，在经历了之前的动荡和分裂后，根本无力组织起第二支如此规模的远征军。
他们孤军深入，后援无继。
而敌人，却在不断集结。
时间，不在帝国这边。
继续这样等下去，等机械教慢吞吞地把R-37改造成一个要塞，等谐律文明集结完毕，联合远征军唯一的下场，就是被无穷无尽的敌人淹没、耗尽、撕碎。
必须打破僵局。
李明感知着战场上弥漫的焦虑和一丝不易察觉的恐慌。奥古斯都上将和那位审判官，不可能看不到这一点。但他们似乎还在犹豫，或者说，在等待某种奇迹等待不存在的支援？还是寄望于机械教的技术爆发？
不能再等了。
他需要这场战争继续下去，但不是以帝国舰队全军覆没的方式结束。他需要这场混乱持续，为他的计划争取时间和素材。
艾琳。
【我在。】
连接旗舰神圣之拳号上的朝圣级瓦尔基里，代号静默先知。以我的名义，直接联系舰队总指挥，奥古斯都上将。
【指令确认。正在建立安全通讯链接链接已建立。】
神圣之拳号，旗舰舰桥。
气氛压抑。奥古斯都上将看着星图上不断增多的异形光点，眉头紧锁。他身旁的黑色动力甲审判官，同样沉默不语，只有红色目镜中偶尔闪过的数据流光。
忽然，上将身边一名侍立的、穿着朴素黑色长袍、面容被兜帽阴影遮蔽的侍从，微微抬起了头。
上将阁下。
一个清冷的、毫无感情波动的女性声音响起，在这紧张的舰桥上显得格外突兀。
奥古斯都转过头，带着一丝被打扰的不悦，看向这名由审判庭派来协助那位审判官的灵能顾问。他对这些神神叨叨的家伙一向没什么好感，尤其是这种连脸都不露出来的。
什么事？他的语气有些生硬。
那名代号静默先知的朝圣级瓦尔基里，兜帽下的脸庞毫无表情，只有植入的信仰模块在模拟着某种虔诚的波动。
我的主人，李明审判官，有紧急情报需要向您通报。她的声音通过微型发声器传出，清晰而稳定。
奥古斯都愣了一下。李明审判官？那个在卡利西斯星区搅动风云、最终通过某种妥协获得一席之地的激进派审判官？他不是应该在后方吗？他的紧急情报？而且，通过一个侍从来传达？
他旁边的黑甲审判官也转过身，冰冷的目镜聚焦在这名侍从身上，带着审视的意味。
李明审判官？奥古斯都的语气带着怀疑，他有什么情报，不能通过标准加密渠道发送给指挥部或这位主审判官阁下？
情况紧急，标准渠道可能被监听或延误。静默先知的声音依旧平稳，而且，这份情报的分析结论，或许与目前舰队高层的判断，存在偏差。
偏差？
奥古斯都感到了不对劲。他瞥了一眼身旁的黑甲审判官，对方没有阻止的意思，似乎也想听听这个李明想搞什么鬼。
说。奥古斯都沉声道。
静默先知微微颔首，开始复述由艾琳整理、李明确认的分析结果：
根据我主人的分析模型，结合最新的战场数据和对谐律文明战争潜力的评估…
敌人的集结速度，超出了我们之前的最坏预期。
它们的战争动员能力和资源调配效率，远超我们遭遇过的任何异形。
R-37行星的基地建设速度，跟不上敌人包围网的收缩速度。
等待，等于慢性死亡。
六十小时后，我方舰队将陷入补给枯竭和三倍以上敌军围攻的绝境。
唯一的生路…
静默先知顿了顿，抬起头，兜帽的阴影下，似乎有某种非人的光芒一闪而过。
在于立刻主动出击，不计代价，打乱敌人的集结部署，撕开一条通路，或者制造更大的混乱。
舰桥上，一片死寂。