惩戒之锋号。
李明下达完调动朝圣级瓦尔基里的命令后，艾琳的意志便如无形的丝线般，迅速延伸至星区内那些隐秘的修道院与训练场。
一百零二道幽蓝色的光芒，从卡利西斯星区各个角落升起，汇聚成一股细小但坚韧的洪流，向着惩戒之锋号的方向疾驰而来。
她们是瓦尔基里计划中最顶尖的个体，每一位都拥有泽塔级以上的灵能潜质，每一位的核心都植入了艾琳的意识碎片。
而在这支精锐小队的队列最前方，一个身影尤为特殊。
她的代号是圣触V-001，是瓦尔基里计划中唯一一个由贝塔级灵能者成功转化的朝圣级。
她的转化过程凶险万分，几乎被自身过于强大的灵能反噬，若非艾琳在关键时刻以星神之力介入，强行稳定了她的灵魂与机械躯体的链接，V-001早已化为一滩不可名状的血肉与金属的混合物，甚至可能成为亚空间恶魔降临的道标。
此刻的V-001，与其说是一名瓦尔基里，不如说是一个行走的人形信仰放大器，她的存在本身，就能在一定范围内稳定并增幅艾琳的信仰网络。
这些年来，她一直被部署在卡利西斯星区的核心节点，一枚定海神针，默默维持着整个星区信仰网络的稳定。
李明看着V-001带领着朝圣级小队，无声地降落在惩戒之锋号的专用停泊港。
他迈步上前，手中托着一个特制的金属箱。
箱子打开，里面静静躺着数枚瓦尔基里核心，其中一枚，正是属于V-27风暴，那枚被恐虐力量诡异侵蚀，却又达到某种平衡的核心。其余几枚，也都是在过往战斗中，被不同混沌邪神力量污染，但尚未完全崩溃的瓦尔基里核心。
“V-001，李明的声音没有波澜，这些，是你们的‘武器’。
V-001那双没有瞳孔，只有纯粹幽蓝光芒的双眼，凝视着箱内的核心。她能感受到其中蕴含的狂暴与污秽，也能感受到那一丝丝尚未完全泯灭的、属于姐妹的残响。
你们的任务，是前往光晕星边界，不惜一切代价，稳定阿尔法舰队的战线。李明的语气不容置喙，这些核心，如果必要，你们可以尝试…‘引导’它们的力量。
引导，而非融合。李明用词谨慎。他不想这些最精锐的瓦尔基里也步上风暴的后尘，但他也清楚，面对兽人那诡异的wAAAGh!力场与科技干扰，常规手段恐怕收效甚微。
这些被混沌赐福的核心，或许能以毒攻毒。
V-001微微颔首，她的面部液压微电机甚至无法模拟出点头的动作，但李明能感受到她意志的坚定。
她伸出覆盖着精密机械的手，轻轻拿起风暴那枚暗红与幽蓝交织的核心。
冰冷的金属传递着核心内部的躁动。
所有朝圣级瓦尔基里，她们的目光，不约而同地投向了李明身侧的艾琳。
艾琳，是她们概念中的母亲，是她们信仰的源头，是她们冰冷机械躯壳中，那份“人性”的赋予者。
艾琳的湖蓝色眼眸，平静地回望着她的孩子们。
没有言语，但一股温和而磅礴的力量，从艾琳身上弥漫开来，春雨般洒落在每一位朝圣级瓦尔基里的身上。
不是直接的力量灌输，更像是一种…权限的开放与祝福。
她们核心中植入的艾琳意识碎片，在这一刻被激活到了前所未有的程度。她们感觉到自己与艾琳的链接更加紧密，对信仰力量的调动也更加得心应手。
那股来自艾琳的纯净力量，虽然在本质上无法与混沌四神的伟力相提并论，但它纯粹、凝练，能够精准地切割混沌的腐蚀，也能在一定程度上，压制那些污染核心中的狂暴意志。
V-001手中的风暴核心，其上暗红色的狂暴能量，似乎被一层柔和的幽蓝光芒轻轻包裹，躁动稍减。
去吧。李明说道，为帝皇，也为你们自己，杀出一条生路。
为了帝皇，为了艾琳大人。”V-001的声音，带上了情感波动。
一百零二名朝圣级瓦尔基里，在V-001的带领下，迅速登上了数艘经过特殊改装的快速突击舰，化作一道道流光，消失在惩戒之锋号的视野之外，向着光晕星边界的泥潭疾驰而去。
舰桥内，再次恢复了寂静。
李明转身，走向舰桥一角的通讯控制台。那是一黑石制作、直接链接泰拉高层加密通讯网络的设备。
他熟练地输入了一连串复杂的验证密语，激活了设备。
幽蓝色的光芒在屏幕上亮起，一个古老的帝国双头鹰徽记缓缓浮现。
李明没有犹豫，开始编辑一条简短而直接的信息：
卡利西斯星区摄政审判官李明，报告。本星区对光晕星边界兽人及菲岱大星云混沌势力展开大规模清剿行动。遭遇远超预期的抵抗，两支主力远征舰队陷入困境，伤亡惨重。初步判断，敌方拥有未知科技手段及大规模精神污染能力。卡利西斯星区现有力量恐难独立支撑。请求帝国派遣增援，至少，做好本星区防线崩溃后，应对后续威胁的准备。帝皇保佑。
信息发送完毕，屏幕上的双头鹰徽记闪烁了几下，便黯淡下去。
他不知道这条信息能否及时送达，也不知道泰拉的官僚机构会如何处理。或许会被淹没在无数战区的求援报告中，或许会被某个高高在上的大人物嗤之以鼻，认为是他无能的托词。
但这是他作为一名帝国审判官，在预感到最坏情况可能发生时，必须履行的职责。
如果他的所有调整都失败了，如果惩戒之锋号也折戟沉沙，那么这条信息，或许能为卡利西斯星区，争取一些的缓冲时间，避免整个星区彻底沦为黑暗的乐园。
艾琳无声地站在他身后，她那双倒映着星河的眼眸，似乎能穿透李明平静的表象，洞悉他内心深处那份沉甸甸的决绝。
这十年的安稳，是李明一手缔造的。他享受过这种掌控一切、稳步发展的从容。但此刻，当熟悉的危机感再次降临，当命运的轮盘重新开始疯狂旋转，他骨子里那种在尸山血海中挣扎求生的本能，又一次被唤醒。
从最初在在审判庭的刀尖上跳舞，到后来在艾瑞西亚星球的虚假现实中醒来，再到如今执掌一个星区，他的人生，总是在一个又一个的绝境中寻找生机。
他早已习惯了这种在悬崖边游走的感觉。
我们准备好了吗？”李明转过身，看向艾琳。
艾琳微微颔首，她那完美无瑕的面容上，依旧是那份亘古不变的宁静，但李明能从她眼底深处，捕捉到与他意志共鸣的炽热。
惩戒之锋号，所有战斗系统已激活。‘本质’力量，随时可以调用”艾琳的声音，如同自遥远星海传来的潮汐，菲岱星云的坐标，已锁定。
李明深吸一口气，胸中那股因战局不利而产生的郁结，似乎随着朝圣级小队的出发与求援信息的发送，消散了不少。
剩下的，便是破釜沉舟的决意。
他不再去看那闪烁着无数警报的全息星图。
他的目光，投向了舰桥之外，那片深邃而充满恶意的宇宙。
那么，出发。
惩戒之锋号，这艘融合了黑暗科技时代AI与黄金时代飞船的庞然大物，舰体表面的幽蓝纹路骤然亮起，庞大的能量开始在舰内奔涌。
它像一头苏醒的远古巨兽，调转了它狰狞的舰首，没有丝毫犹豫，向着菲岱大星云那片被混沌浸染得最深沉的黑暗，一头扎了进去。
这一次，没有庞大的舰队护航，没有稳固的信仰信标指引。
只有李明，艾琳，以及这艘承载了他们一切的战舰。
一场豪赌，已然开局。而赌桌的另一边，是整个宇宙最深沉的恶意。