石圪节大战的硝烟散尽，帖木尔的残部像被打散的离群之狼，在大山深处艰难奔逃。战袍早已被鲜血浸透，肩头的伤口每动一下都钻心地疼，可他不敢停下。
“快！再快些。”
他沙哑着嗓子催促着：
“过了雅龙河，我们就能回呷玛营地了。”
队伍里伤员的呻吟声和马匹的喘息声交织在一起，谁都没有发现，暗处有两双眼睛正死死盯着他们的一举一动。
时间回到两个月前，张献忠的农民军在与明军对峙时势头正盛，周赫作为被俘的明军将领，和其他俘虏一起被押解着前往成都。
囚车里空气骚闷得让人窒息，木枷紧紧锁住他的双手，勒出一道道血痕。
这样下去，估计只有死路一条了，周赫望着车外不断后退的景色，心中暗自盘算着逃脱的计划。
押解的队伍在山脚下稍作休息，周赫眼睛一转，他装作虚弱的样子对看守说：
“义军兄弟，我实在憋不住了，让我去解个手吧。”
看守本就是个新兵蛋子，不耐烦地踹了他一脚说：
“快去快回，别耍什么花样！”
周赫跌跌撞撞地往树林里跑，眼睛却死死盯着不远处拴着的马匹，只要能抢到一匹马，他就能逃出这牢笼。
退入树丛里，趁着守卫慵懒，周赫向着目标挪动，当他伸手去抓缰绳时，木枷突然晃动，他一个踉跄，惊动了马匹。
“有人逃跑！”
看守们大喊着冲了过来，周赫还没反应过来，棍棒就如雨点般落在他身上。
“让你跑！”
一个军校恶狠狠地举起长枪，恼怒的对准他胸口。
“今天就送你这个累赘上路！”
就在这千钧一发之际，嗖的一声，一支箭破空而来，直直地射进军校的咽喉。军校瞪大了眼睛，扑通一声倒在地上。
接着树林里传来喊杀声，一群穿着怪异的人冲了出来，周赫满脸是血，挣扎着抬头，惊讶地发现领头的人竟然是杜博，粮寨被劫后失踪的那个校尉。
“接着！”
杜博扔来一把短刀，同时手起刀落，砍断了周赫的枷锁，负责押送的敌军没想到会突然杀出程咬金，慌乱中组织抵抗，但在杜博等人的猛烈攻击下，很快就溃不成军，纷纷跪地投降。
周赫握着刀，大口喘着粗气，难以置信地问：
“杜校尉，你怎么会在这儿？”
杜博擦了擦脸上的血，苦笑着说：
“我也是丢了粮寨，无颜面对黄帅，好不容易才逃出来，一直在附近晃悠，没想到在这儿碰见你了。”
想起当日，粮库冲天的火光映红了杜博的脸，他攥着染血的刀柄，看着蜂拥而入的敌军，耳边是震耳欲聋的喊杀声。
他心里一沉，转身混入混乱的人群中，作为粮库守将，粮库被破，回去只有死路一条，趁着夜色，他一头扎进了茫茫大山。
逃亡的日子里，杜博像只惊弓之鸟，但渐渐地，一些溃散的明军、甚至敌军的逃兵，陆陆续续出现在他的视野里。
这些人差不多都是数次大战主动逃逸的，回去也是军法处置，大家都如同迷失方向的孤雁。
杜博收拢了他们，随后又与周围几个山寨火拼，就这样他以三百多人，占据了小岗寨，当起了山大王。
小岗寨地处三州交界，土地贫瘠，资源匮乏，部落混杂，队伍每天的吃喝拉撒都是大问题，消耗巨大。
无奈之下，他只能带着兄弟们袭击过往的商队，靠着抢夺勉强维持生计，每次行动前，他都要反复叮嘱，只抢粮食，别伤人性命！可即便如此，日子也越来越艰难。
这次营救周赫其实也是巧合，杜博在各处山道都有暗哨，这次以为能劫些钱财，却没想到看到了熟人周赫，就这样，周赫也入伙了，这些残军落草，也打击着周边的一些土匪部落。
但是好景不长呀，沙江大战结束后，各地加强了戒备，抢劫机会越来越少，山寨里的存粮一天天减少，看着兄弟们饿肚子的模样，杜博和周赫都有了散伙的准备。
就在这时山下谭威发出的招纳散兵告示传到了小岗寨，告示明确表示无论敌我，只要真心诚意，都会被招抚，这让杜博和周赫心中燃起了希望。
“谭威这人我听说过，治军有方，说不定真能给咱们一条活路。”
杜博拿着告示，很是肯定的说。周赫也点点头同意道：
“而且承诺一视同仁，这条件太诱人了。”
杜博等人试探着给谭威去信，很快就收到了回信，信中对他们的加入表示热烈欢迎，还详细规划了他们归降后的安排。
看着信件周赫激动地说：
“老杜，咱们得表表诚意！前几日山区番人侵扰，咱们就伏击番人作为见面礼，你觉得如何？”
杜博沉思片刻赞同到：
“好主意！既能展示咱们的实力，又能给谭都督纳个投名状！”
凭借着以往抢劫积累的经验，小岗寨的探子们很快就查到了番人的踪迹，一开始亚利部人多，杜博和周赫掂量了一下自身实力，没敢轻举妄动。
直到石圪节大战后探子来报：
“番人只剩一百多人了！”
两人对视一眼，眼中都闪过一丝兴奋。
“时机已到！”
周赫握紧拳头，杜博立即下令：
“整队出发，悄悄尾随，找机会发动袭击！”
历经许久，小岗寨的人马悄悄跟在番人队伍后面，杜博和周赫也估算过这帮番人的实力，此刻心跳加速，毕竟这一战不仅关乎着能否顺利归降谭威，更关乎归降后的地位。
此刻雅龙河畔，石圪节的血腥味还黏在喉咙里，望着雅龙河翻涌的浪花，他咽下一口带铁锈味的唾沫，沙哑着嗓子下令：
\"今夜轮班值守，五步一岗。\"
族人们疲惫的应和声中，他抚摸着胸前未愈的箭伤，此刻正随着心跳隐隐作痛。三百步外的山坳里，周赫用刀尖挑帽盔道：
\"番人连帐篷都没支，是个千载难逢的机会。\"
他压低声音，刀刃在月光下泛着冷光又补充：
\"等他们鼾声响起，咱们分三路包抄。\"
杜博将酒囊递给身旁的亲信，喉结滚动：
\"告诉兄弟们，砍下番人首级，谭都督那边的赏银翻倍！\"
子时三刻，云层吞没最后一丝月光。周赫的匕首精准刺入首名哨兵的后心，温热的血顺着刀刃流到手背。
可当第二名哨兵敲响铜锣时，整个河谷都被刺耳的声响撕裂。\"敌袭！\"帖木尔赤着脚冲出，弯刀出鞘的瞬间，看见敌军举着火把如潮水般涌来。
番人们慌乱地抓武器，有的还没系好裤带就被砍倒在地，\"结阵！\"帖木尔嘶吼着聚拢亲兵，数十面盾牌组成钢铁圆环。
哈桑挥舞战斧劈开两名敌军，溅起的血沫糊住眼睛：
\"首领！往西边突围！\"
周赫却带着人马死死咬住缺口，长枪刺倒一名番人少年时，杜博在身后大喊：
\"先杀那个拿战斧的！\"
混战中三名番人骑兵突然将周赫逼到河边，弯刀擦着耳际劈下的瞬间，杜博的长枪及时横扫，将一名骑兵挑落马下。
\"周兄弟，看左边！\"
杜博话音未落，两人已同时扑向哈桑，哈桑连日奔逃本就疲惫，此刻在敌军围攻下渐渐力竭。当背后传来闷响时，他甚至来不及回头。
黎明破晓时，河滩已成修罗场，一百多具番人尸体横七竖八地躺着，自己这边也倒下了近两百人。
周赫踹开压在身上的尸体，喘着粗气对杜博说：
\"咱们把首级都割了，去沙城领赏！\"
他们的笑声混着河水声，惊飞了芦苇丛中的白鹭。
帖木尔跪在哈桑的尸身旁，指甲深深抠进沙土，幸存的三十多名族人浑身浴血，身后是被洗劫一空的营地。
\"回呷玛。\"
他声音低沉得可怕，抱起哈桑的遗体时，发现对方手里还攥着半块风干的羊肉，那是为孩子们留的口粮。
回到呷玛的日子比想象中更难熬，部族里只剩妇孺老弱，当地势力的排挤让他们连放牧的草场都难以保全。
深夜帖木尔望着星空下蜷缩的族人，耳边又响起石圪节的喊杀声、雅龙河的呜咽声。当谭威的使者带着招降文书到来时，他摩挲着文书上的朱砂印，终于松开了紧握弯刀的手。
\"我愿归附。\"
帖木尔将祖传的弯刀放在使者面前，刀刃上还留着干涸的血。
\"但要保证我的族人，能在呷玛活下去。\"
晨光中亚利部的毡帐缓缓升起，只是这一次，营中升起了圭圣军的五色旗。
而远在沙城视察的谭威此刻掀开轿帘，扑面而来的除了裹挟着沙粒的风，还有阵阵刺鼻的牲畜粪便混合着腐草的气味。
街边的孩童瘦得皮包骨头，眼巴巴地望着他的队伍，其中一个小女孩甚至追着轿子跑了老远，只为了能捡到随从不小心掉落的半块馍馍。
\"都督，这已经是沙城最热闹的集市了。\"
杜风正骑着马跟在轿旁，脸上写满无奈。
\"百姓们连种子都买不起，更别说缴纳赋税了。\"
谭威沉默不语，脑海中却不断闪过后世的高产作物，漫山遍野的玉米、土豆和红薯，那些高产又易种的作物，若是能在这里推广，该能救活多少人？要想办法去寻找。
走进衙门后，杜风正丧着脸递上账本：
\"都督您看，自从推行三州官员与圭圣军军官同俸禄的政策，库房早就见底了。现在别说是发饷，连买灯油的钱都拿不出来。\"
账本上密密麻麻的赤字刺得谭威太阳穴直跳，他揉了揉眉心，突然想起在雅龙河畔缴获的番人物资，那些皮货、药材，在中原可是抢手货，先卖一些吧，但是总不是长远的办法。
\"杜大人，咱们不能只想着节流。\"
谭威将账本重重拍在桌上。
\"得想办法开源。\"
他望向窗外萧瑟的街道。
\"我打算暂时减免赋税，让百姓休养生息。\"
谭威下定决心道。
\"万万不可！\"
杜风正急得直跺脚。
\"没了赋税，官府靠什么运转？士兵的饷银、驿站的开销。。。\"
杜风正没再说下去，他认为谭威会懂的。
\"番人在戈壁滩上都能活得下去，咱们这三州之地，难道就只能守着穷日子？\"
谭威打断他的话。
\"你忘了？咱们当初在开州也是从一穷二白开始的。关键在于变！\"
杜风正张了张嘴，还想反驳，却被谭威抬手制止：
\"我问你，沙城周边可有商路？\"
。。。
\"有倒是有，可都是些小打小闹的马帮。\"
杜风正疑惑地看着他，补充道：
\"路途遥远又不安全，根本赚不了大钱。\"
谭威想了会，觉的一切发展的前提是先吃饱饭。他的手指在案几上的地图上划过，最终停在东南沿海：
\"我要派人去那里，带回玉米、土豆、红薯的种子，这些作物耐旱高产，若是能在三州推广。。。\"
谭威没有往下说，因为说了他杜风正也听不懂，他哪里见过地瓜和玉米，不过谭威点出了重点。
\"只要百姓吃饱了饭，还怕没有赋税？\"
杜风正若有所思地点点头，却又露出担忧的神色：
\"就算风调雨顺，开垦丰收，那都需要时间，眼下的窟窿怎么办？\"
谭威顿了下，还是叹了口气回道：
\"我已经让人去开州接家眷了。\"
谭威握紧拳头，接着说：
\"我在开州的产业拉过来，足够支撑一段时间，而且咱们可以和番人做生意，用盐巴、铁器换他们的皮货、药材。\"
他起身走到门口，望着远处的群山感叹道：
\"沙城的地理位置得天独厚，只要经营得当，完全可以成为西北的商贸重镇。\"
杜风正想了想，认同了谭威的计划，毕竟没有第二条路，朝廷本来就是打发他们戍边自营的。
接下来的日子里，谭威一边派人四处寻找能工巧匠，筹备开垦荒地的农具，一边与帖木尔的亚利部达成协议，开通互市。当第一支前往东南的商队出发时，他拉着几个队长嘱咐了很久，从各种作物到武器、书籍，甚至编了好些童谣来暗示历史，让人传播，希望所做的一切可有百分之一的回报就行。
夜晚他常常独自在衙门里踱步，看着墙上的地图，不时在圈圈划划些什么，作为历史上明末的关键时刻，谭威这个穿越者居然被排挤到边疆，真是无解呀。
杜风正逐渐理解了谭威的良苦用心，开始全力配合，他亲自带人丈量土地，规划市集，组织百姓修建水渠，引来山间清泉。沙城的百姓们虽然依旧贫困，但眼中已经有了希望的光芒。