经历过这次房产风波，谭威心中感慨良多，也更加深刻地体会到 “木秀于林，风必摧之” 的道理，自己手握重兵，驻守西北，本就容易引起朝廷的猜忌与政敌的嫉妒，稍有不慎，便可能招来祸患。
此前依赖朝廷赏赐的房产与名义上归属他人的产业，始终存在潜在的风险，唯有完全属于自己的私产，才能避免类似的纠纷。
也正因如此，在进驻营州后，当他看到刘子山出售的那处大院时，才会毫不犹豫地买下，既是为了拥有一处安稳的居住之地，更是为了通过自购房产的方式，减少政敌攻击自己的把柄，让自己在朝堂的纷争中多一份保障。
院子买下后，谭威除了自己居住，还做了一个特别的安排，让穆莱与其名为郭绮丽的使女一同住进了这处院子。
郭绮丽的名字颇有来历，“绮丽” 本是一种质地精良、花纹华美的丝绸名称，而穆莱此前曾用过 “古零” 这一名字，也与丝绸有着不解之缘。
“古零” 一词在西域某些方言中，是指东方丝绸作的内衣亵裤，但贵族往往引申为神秘、隐藏等意思，穆莱与郭绮丽二人相伴多时，彼此之间极为熟悉。
谭威让她们住进自己的私宅，一方面是出于对穆莱的信任与关照，让她们能有一个安稳的居住环境，另一方面，也是考虑到日常起居需要有人照料，穆莱与郭绮丽做事细致周到，能为自己打理好院子里的日常事务，让自己能更专心地处理军政要务。
就这样穆莱与郭绮丽带着简单的行李，搬进了营州的这处大院，成为了院子里除谭威之外的常住者。
其实在让穆莱与郭绮丽住进院子前，谭威心中曾有过一个狠厉的念头，秘密杀掉郭绮丽，郭绮丽身为穆莱的使女，知晓不少穆莱的过往，而穆莱对谭威而言是重要的 “秘密武器”。
他担心易容术外泄，郭绮丽的存在会成为隐患，万一她泄露秘密，很可能影响自己的计划。
可这个念头始终没能付诸行动，最直接的原因便是郭绮丽几乎时刻随侍在穆莱身边，无论是日常起居还是外出活动，两人都形影不离，谭威根本找不到单独下手的机会。
更关键的是，穆莱的价值远不止表面所见，谭威需要花费心思收服她的心，让她真正为自己所用，毕竟谭威通过机密处查到了很多更有意思的东西。
穆莱与郭绮丽其实为发小，感情深厚，若是贸然杀掉郭绮丽，必定会引起穆莱的不满与猜忌，甚至可能让穆莱心生怨恨，反而适得其反，破坏自己对穆莱的掌控。
而且来自现代的思维也在影响着谭威，他在现代社会接受过注重人权的教育，虽在战场上杀伐果断，可在战场之外，主动杀人仍让他有不小的心理负担，每次想到要对郭绮丽下杀手，他脑海中都会浮现出郭绮丽平日里鲜活的模样。
她会细心照料穆莱的饮食起居，会在院子里打理花草时轻声哼着西域小调，偶尔还会因一点小事露出羞涩的笑容。
这些画面让他难以将眼前这个活生生的人与 “隐患” 完全划上等号，更难下定决心痛下杀手。
为了说服自己放弃杀人的念头，谭威还不断在心里自我开解：
“郭绮丽知道的事情其实有限，无非是穆莱的易容术罢了。可这易容术在如今的局势下，未必能派上用场，就算她泄露出去，也掀不起什么风浪。没必要为了这点不确定的风险，背负一条人命，还破坏与穆莱的关系。”
在理智与情感的反复碰撞后，谭威终于找到一个两全其美的办法，认郭绮丽为干妹，然后将她嫁与亚利部的首领哈利巴。
这样做既保住了郭绮丽的性命，远远送走她，哈利巴定会看紧的，又能借助联姻拉拢哈利巴，进一步强化与亚利部的联盟。
哈利巴的实力略强于同为西域部落首领的帖木尔，深化与哈利巴的关系，能让自己在西域的势力布局更加稳固。
而且相比重复举行歃血为盟的仪式，联姻这种方式更能拉近双方的关系，让联盟更具约束力，也更符合西域各部的相处传统。
除此之外，谭威还有另一层考量，他想借着这次与哈利巴见面的机会，敲打一下这位亚利部首领。
近年来哈利巴势力渐长，虽表面上对谭威恭敬，却也隐隐有了自主行事的倾向。
谭威希望通过联姻的安排，让哈利巴明白谁才是双方联盟中的主导者，提醒他不要有不该有的心思，确保亚利部始终在自己的掌控范围内。
打定主意后，谭威先是让人去召哈利巴来营州，可转念一想，觉得自己亲自出面认亲更为妥当，这样既能体现对郭绮丽的重视，也能在哈利巴面前展现自己的诚意与威严，让联姻的意义更加凸显。
当谭威将 “要把她嫁与亚利人” 的消息告知郭绮丽时，郭绮丽的身体瞬间僵住，可萨人与亚利人素有仇怨，双方在草原上争斗了多年，手上都沾过对方族人的鲜血。
如今要让她嫁给一个亚利人，这是她从未想过的事情，为了不让人看出自己的慌乱，她强装平静，端起桌上的茶杯想掩饰情绪，可手指却控制不住地颤抖，刚碰到茶杯，便听 “哐当” 一声，茶杯掉在地上摔得粉碎。
她惊得脸色惨白，原本红润的嘴唇也失去了血色，花容失色的模样再也无法掩饰。
谭威在告知郭绮丽婚事前，早已想好策略，先报坏消息，再通过后续安排弱化她的痛苦，让她逐渐接受现实，待得知郭绮丽因震惊摔碎茶杯、花容失色后，他才放缓语气对郭绮丽说道：
“绮丽，你先冷静些，嫁给哈利巴之事虽已定下，但我另有安排，今日下午，咱们会按照可萨的习俗举行仪式，我认你做干妹。日后你便以我谭威干妹的身份，风风光光地嫁去亚利部。有我这层关系在，哈利巴不敢亏待你，也能护你在亚利部周全，无人敢欺辱你。”
他说这些话时，刻意放缓语速，眼神中带着几分安抚，既想让郭绮丽感受到自己的诚意，也想通过 “干妹身份”“风光出嫁”“护其周全” 这些信息，缓解她对远嫁仇部的恐惧。
在谭威看来，这已是当下能为郭绮丽争取到的最好结果，既解决了隐患，又能让她在新的环境中安稳生活。
穆莱很快便从郭绮丽口中得知了此事，惊得瞬间站起身，快步找到谭威，语气急切地祈求道：
“都督，求您留下绮丽吧！我们二人从小一起长大，情同姐妹，她若是远嫁亚利部，我。。。 我实在放心不下。”
为了留住郭绮丽，她甚至不顾礼法，主动提议：
“不如让绮丽留在府中，随我一同侍奉都督您，您再从其他部族挑选合适的女子嫁与哈利巴，这样既不影响与亚利部的联盟，也能让我与绮丽继续相伴，求您成全！”
穆莱说这番话时，眼眶泛红，双手紧紧攥着衣角，满心都是对郭绮丽的担忧，她知道可萨与亚利部的仇怨，也清楚郭绮丽此去必然会受委屈，可她能想到的唯一办法，便是将郭绮丽留在自己身边，哪怕为此改变自己的处境也心甘情愿。
然而谭威早已下定决心，听到穆莱的求情，只能缓缓摇头拒绝：
“穆莱，我知道你与绮丽感情深厚，但此事已无法更改。绮丽知晓你易容术的秘密，这秘密关系重大，绝不能有任何泄露的风险，让她远嫁亚利部，是眼下唯一能确保秘密安全的办法。”
他看着穆莱失落的神情又补充道：
“况且哈利巴在亚利部颇有威望，也算一方英雄，绮丽嫁过去便是首领夫人，能享尽荣华富贵，成为人人敬重的贵妇，这并非坏事。如今哈利巴已在来营州的路上，婚期也已初步定好，事已至此，再无挽回的余地，你就不要再多劝了。”
谭威心里清楚，这番话虽有安抚成分，却也是事实，他必须让穆莱明白，此事没有转圜的可能，避免她继续纠缠。
一旁的郭绮丽听到谭威的话，知道自己远嫁已成定局，再也忍不住，低下头默默垂泪，泪水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。
穆莱见郭绮丽如此伤心，自己也忍不住泪流满面，一时间，房间内只剩下两人的啜泣声，气氛格外尴尬。
谭威看着眼前的场景，心里也有些不忍，却并未再多说什么，只是对穆莱叮嘱道：
“接下来的日子，你多帮绮丽准备些嫁妆，务必让她风风光光地出嫁。同时，你也多劝劝她，让她慢慢接受这件事。男大当婚，女大当嫁，这本就是人之常情，她日后总会明白的。”
说完他以 “府中还有要事需外出处理” 为由，起身离开了房间，留下穆莱与郭绮丽两人自行沟通，希望她们能在独处中平复情绪，接受现实。
谭威走出房间时，习惯性地回头望了一眼，以往每次出门，穆莱总会恭敬地送他到门口，轻声叮嘱他注意安全，可这次院子里却静悄悄的，没有半点动静。
他心里泛起一丝无趣，暗叹联姻之事确实让两人心生隔阂，却也没再多想，招手唤来两名亲卫，按原计划开始巡查营州防务。
他首先前往的是位于营州东郊的铁匠营。
此时铁匠营内炉火熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳，军士们正忙着锻造兵器、修缮铠甲，谭威走到熔炉旁，拿起一把刚打造好的长刀，仔细查看刀身的纹路与锋利度，对铁匠营统领说道：
“兵器质量是战场制胜的关键，务必严格把控每一道工序，绝不能出现残次品。”
统领连忙点头应下，承诺定会加强监督，确保兵器质量。
离开铁匠营后，谭威又前往新成立的艮军军营。
艮军作为加强军，下辖三千人，士兵多是跟随谭威多年的老军士，作战经验丰富，将军徐悠与副将军张小甲更是谭威在静海时的元老部下，堪称他的嫡系心腹，对他忠心耿耿。
看到谭威到来，徐悠与张小甲立刻率领军中将领上前迎接，恭敬地陪同他检查军营设施与士兵训练情况。
操场上老军士们正在进行队列训练，看到谭威的身影，纷纷停下动作，整齐地敬起军礼，眼神中满是敬畏与敬重，这些老军士大多曾跟随谭威出生入死，亲眼见证他从静海崛起，一步步成为西北重镇的都督，对他的敬佩发自内心。
谭威看着眼前整齐的军礼，听着耳边响亮的 “都督好”，心中涌起一股强烈的成就感，倍感尊重，之前因穆莱与郭绮丽产生的烦闷也消散了不少。
巡查结束后，谭威在圭圣军的营房内与徐悠、张小甲等人一同用餐。
餐桌上的饭菜简单却实在，都是军营里常见的粗粮与炖肉，谭威吃得格外香甜，还不时与将领们聊起过往在静海的战斗经历，气氛十分融洽。
饭后谭威换上一身普通的软甲，骑上那匹陪伴自己一路而来的辽东马，准备返回住处，他没有让亲卫随行，只想独自享受片刻的宁静。
营州的街道上行人不多，百姓们大多在忙着各自的生计，很少有人认出他，在他们眼中，谭威不过是一名普通的军校，没人会想到这位穿着朴素软甲的军人，竟是手握重兵的北庭都督。
这种久违的平民感觉，让谭威紧绷的神经渐渐放松下来。
他骑着马慢悠悠地走在街道上，看着路边叫卖的小贩、嬉戏玩耍的孩童，感受着营州的烟火气息，仿佛又回到了未发迹时的日子，心中满是惬意。
可当他临近居住的院子时，脑海中突然浮现出穆莱与郭绮丽落泪的模样，心情瞬间沉了下来。
他勒住马缰绳，停在路边，轻声感慨：
“当个‘恶人’真不容易，明明是为了大局，却要让身边人受委屈，还得硬着头皮坚持，没有一副坚强的神经，还真撑不下去。”
思绪渐渐飘远，他想起自己初到静海时的情景，那时局势动荡，危机四伏，可即便如此，他仍不忘安顿好月画与云琴，让她们有一个安稳的住处。
那时的他，心里秉持着一个简单的念头：
“既然无法拯救整个世界，那就先拯救身边的人，护好自己在意的人。”