李天寿被抄家灭门的消息，像初冬的冷霜，一夜之间铺满了青州府的大街小巷。
晨光熹微时，街角包子铺的蒸笼刚冒出热气，买早点的百姓便凑在一处窃窃私语。“听说了吗？李统领家昨夜被抄了！”穿短褐的汉子咬了口肉包，声音压得极低，却难掩眼底的惊悸，“皇城司的人围了整整三条街，刀光映着天刚亮的鱼肚白，连只苍蝇都没飞出去！”卖菜的老妪闻言手抖了抖，菜篮子里的萝卜滚落在地，她慌忙去捡，嘴里喃喃：“造孽哟，李家世代在青州扎根，怎么就落得这般下场……”旁边穿长衫的秀才推了推眼镜，压低声音补了句：“还能为啥？贪墨军饷、私通外敌，桩桩件件都是掉脑袋的罪过，抄家灭门已是从轻发落了。”
流言像长了翅膀，顺着青石板路蔓延，掠过酒肆茶坊，钻进深宅大院，最后飘进了青州府衙西侧的偏院。
张希安正对着案头那盏冷掉的茶盏出神。青瓷茶盏是去年得的珍品，釉色莹润如春水，此刻却盛着半盏凉透的茶汤，杯壁凝着细密的水珠，像极了他此刻复杂难明的心境。他身着一身藏青色常服，衣料上绣着暗纹流云，衬得身形愈发挺拔。指节分明的手指抵着下颌，指腹摩挲着下巴上新冒出的青茬，喉间溢出一声几不可闻的低笑。
那笑声极轻，混在窗外梧桐叶的沙沙声里，若不仔细听，便只当是风吹过枝桠的轻响。可那笑里藏的东西，却复杂得很——三分是劫后余生的庆幸，七分是步步为营的算计。
如今李天寿倒了，最痛快的莫过于他。不仅再也不用担心李家的报复，更重要的是，他终于有了机会，坐上那把青州府镇军统领的交椅。
可这念头刚在心底冒头，后槽牙便咬得发酸，一股难以言喻的憋闷涌上心头。他缓缓抬眼，目光落在墙上新挂的青州舆图上。那舆图是用上等宣纸绘制，山川河流、城镇关隘标注得一清二楚，墨迹还带着淡淡的松烟香。他的视线扫过青州城的轮廓，掠过蜿蜒的弥河，最后在钟楠驻军的位置稳稳顿住。
钟楠，三千重甲骑兵的驻地。
张希安闭上眼，脑海中便浮现出那支铁军的模样。今年，他曾远远见过一次钟楠军的操练。玄黑色的重甲在阳光下泛着冷冽的光，宛如映雪的寒铁，整肃的营阵像一块密不透风的铁板，连旗帜飘扬的角度都分毫不差。操练时，三千匹战马同时扬起马蹄，踏碎青石板的声响震耳欲聋，那股一往无前的气势，仿佛能踏平世间一切阻碍。
那是钟楠一手打造的铁军，是成王的后手，此时更是他张希安绕不开的坎。
他很清楚，青州镇军里的那些老油子，个个都是看人下菜碟的主。他们服的是硬实力，敬的是能领兵打仗的悍将。李天寿虽贪墨跋扈，却实打实能带兵，能打胜仗，这才镇得住场子。而他张希安，这些年虽也立过些小功，却从未真正领兵打过恶仗，在军中的威望远不及李天寿，或者说，压根儿没有威望！
若是没有钟楠这张硬骨头垫脚，就算他真的坐上了统领之位，底下那些人也绝不会真心服他。背地里，定会嚼舌根说他是踩着前人尸首爬上去的软蛋，说他是靠告密上位的小人。到时候，政令不通，军心涣散，他这个统领也不过是个摆设，甚至可能落得个比李天寿更惨的下场。
“咚——”
茶盏被他无意识地在案上磕了一下，发出清脆的声响。张希安猛地睁开眼，心头的烦躁再也按捺不住，猛地站起身来。官服的下摆扫过案边的棋盒，“哗啦”一声，半盒黑白棋子滚落，散了一地。
他却浑然不觉，背着手在屋内快步踱步。靴底碾过满地狼藉的棋子，发出细碎的声响，像是在碾压他此刻混乱的心绪。他走了一圈又一圈，眉头越皱越紧，那双平日里满是算计的眼睛，此刻却写满了焦灼。
如何才能收服三千重甲骑兵？如何才能让军中上下信服？如何才能坐稳这个统领之位？
无数个问题在他脑海中盘旋，像一张密密麻麻的网，将他困在其中。他想过用恩威并施的手段，想过提拔自己的心腹，想过找机会打一场胜仗立威，可思来想去，却始终想不出一个稳妥的办法。
张希安停下脚步，俯身捡起一枚黑子，指尖用力，棋子在掌心硌出深深的印痕。他望着窗外愈发阴沉的天色，眼底闪过一丝狠厉。看来，这青州府的天，想要真正变过来，还得流些血才行。
与此同时，千里之外的大梁皇城，早已被暮色笼罩。
宣政殿内，盘龙柱巍峨耸立，柱身上雕刻的金龙在昏暗的光线下显得愈发威严，仿佛要挣脱束缚，腾空而起。殿内燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，带着一种清冽而霸道的香气，弥漫在每一个角落。宋远坐在御座上，明黄色的龙袍铺陈开来，绣着的金龙栩栩如生，腰间系着的玉带镶嵌着硕大的东珠，在烛火下泛着温润的光。
他不过五十余岁，面容俊朗，眉眼间却带着一种久居上位的冷漠与威严。此刻，他正微微垂着眼，指尖漫不经心地叩击着御案，发出“笃、笃、笃”的声响，在寂静的大殿里格外清晰。那声响不急不缓，却透着一股无形的压力，让跪在御阶下的靳开心头愈发紧绷。
靳开身着皇城司总指挥使的官服，脊背挺得笔直，额前却已渗出细密的汗珠。他双手捧着一份抄家清单，指尖紧紧攥着清单的边角，指节因用力而泛白。他的声音比平日更显利落，却难掩一丝不易察觉的紧张：“启禀陛下，此番查抄李府，共计查得白银一百一十五万七千五百二十六两，黄金一万二千五百四十五两。各类金银玉器两千七百五十三件，古玩字画一千二百四十六件，经内库宦官清点核对，已悉数入库；名下房产店铺八十二处、田亩一千四百五十八亩，臣已命人登记造册，暂归青州府代为管理。李府女眷共计三十七人，除未成年者三人送入皇家育婴堂外，其余三十四人均已送往浣衣局服役；仆役一百二十七人，经牙行发卖，得银一千四百五十两。因事出紧急，需尽快处置完毕，故卖价略低，还请陛下恕罪。”
宋远的目光缓缓扫过清单上那些刺目的数字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他的声音不高，却带着一种穿透人心的寒意：“朕的好臣子，倒是会为自己攒家当。这家底，比得上半个青州府的税收了。”
他忽然抬眼，瞳仁里泛着冷冽的光，像寒冬的冰棱，直直地看向靳开：“靳卿，你算算，这些金银玉器、古玩字画，连同房产田亩，折合成白银，一共是多少？”
“回陛下，”靳开的喉结滚动了一下，连忙回道，“金银器物与古玩字画，经内行人估价，约值九十万两；房产店铺与田亩，按市价折算，约值六十万两。合计下来，总价值约一百五十万两白银。”
“一百五十万两……”宋远低声重复了一遍，忽然笑出声来。那笑声不大，却带着一种说不出的残忍与嘲讽，撞在光滑的金砖地上，反弹回来，格外刺耳。“好一个李天寿！青州府半年的赋税也不过如此，他倒好，一人一府，便贪墨了这么多。这是替朕攒家当，还是想攒够了钱，起兵谋反？”
最后一句话，他说得极轻，却带着一股不容置疑的威严。靳开心头一凛，连忙伏身叩首：“陛下明察，李天寿虽贪赃枉法，却未必有谋反之心。”
“未必？”宋远冷笑一声，指尖在御案上轻轻一点，“朕看他是胆子还没练肥。手握重兵，私藏巨款，勾结地方官吏，若非及时发觉，哼，王侯将相宁有种乎？！”
他话音顿了顿，抬手示意靳开平身：“罢了，此事你办得还算得力，没有让他逃脱，也没有遗漏太多赃款，朕心甚慰。”
“臣不敢居功。”靳开缓缓起身，衣摆带起一阵风，将案头的烛火晃得忽明忽暗，映得他脸上的神色阴晴不定，“此次能顺利查抄李府，全赖陛下英明神武，运筹帷幄，臣不过是奉旨行事罢了。”
“奉旨行事，也得有办事的能力。”宋远淡淡地说了一句，目光重新落回案上的卷宗，“把李天寿的卷宗给朕。”
靳开不敢耽搁，连忙上前一步，将早已准备好的卷宗双手奉上。
宋远伸手接过，指节因用力而泛着青白。他缓缓翻开卷宗，一页一页地仔细看着，殿内只剩下烛火燃烧的“噼啪”声和他翻页的轻响。卷宗里详细记录了李天寿的生平、任职经历、贪墨的证据，以及各种往来信件和人证物证。
翻到中间某一页时，宋远的手指忽然顿住，目光落在一个名字上，眉梢微微挑起：“张希安？皇城司暗子？”
“回陛下，正是。”靳开垂眸回道，“据李府管家李海密报，青州府皇城司暗桩张希安，早前便察觉李府异动，发现李天寿有贪墨军饷的嫌疑。他冒死将消息传回皇城司，随后又按朝廷指示，暗中深挖线索，搜集证据，最终才坐实了李天寿贪赃枉法、私通外敌的罪证。可以说，此次能扳倒李天寿，张希安功不可没。”
“哦？倒是个有眼色、有胆子的。”宋远合上卷宗，随手抛回案上，发出“啪”的一声轻响，“既是为朝廷效力，又立下了这么大的功劳，便提一提吧。他如今是什么官职？”
“回陛下，张希安现任青州府巡检使，正七品。”
“正七品……”宋远沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“那就赏白银百两，绸缎十匹。”他顿了顿，像是想起了什么，又补了句，“给个虚衔即可，不必实授兵权。”
靳开心中一动，随即了然。陛下这是既要赏功，又要提防啊。张希安是皇城司暗子，能力出众，又立了大功，不赏说不过去。但他毕竟在青州府中根基不深，皇城司暗地里给他提一提，给个虚衔，既安抚了人心，又能将他牢牢掌控在手中，当真是高明。
“臣遵旨。”靳开躬身应道。
“嗯。”宋远满意地点点头，站起身来。明黄色的龙袍在地上拖出蜿蜒的影子，像一条蛰伏的巨龙。“你即刻派人将那批金银押进内库，仔细清点，妥善保管。告诉内库总管，若是少了一两一钱，朕唯他是问。”
“臣明白，定当亲自督办，绝不让老鼠啃了陛下的银子。”靳开连忙回道。
宋远走到靳开面前，停下脚步。他比靳开高出大半个头，居高临下地看着他，目光锐利如刀，仿佛能看穿他的心思。他忽然压低声音，语气带着一丝不容置疑的威严：“另外，你再派人彻查李天寿在六部、地方的关系网。他贪墨这么多年，不可能没有同党。不管涉及到谁，哪怕是皇亲国戚，都要一查到底，一个都不能放过。后日早朝前，把名单和证据呈给朕。”
靳开心中一寒，连忙躬身领命：“臣遵旨，定当彻查，绝不姑息。”
“去吧。”宋远挥了挥手，语气恢复了往日的淡漠。
靳开躬身退下，靴跟叩击金砖的声响由近及远，渐渐消失在殿外。
宣政殿内再次恢复了寂静。宋远站在原地，望着靳开离去的背影，嘴角勾起一抹残忍的笑。“老狗就是老狗，”他低声自语，声音里满是不屑，“跟着朕那么多年，便以为自己能拿捏住朕了？不敲打敲打，还真当自己是朝廷的定海神针，能做主了？”
殿外，暮鼓沉沉响起，一声接着一声，回荡在整个皇城。宋远转身望向宫墙外的万家灯火，那些灯火星星点点，绵延不绝，勾勒出京城的繁华轮廓。可在他眼底，那些灯火却像是无数双窥探的眼睛，带着贪婪、野心和算计。
他的眼底翻涌着不加掩饰的暴戾与野心。这天下，是他宋家的天下，是他宋远的天下。任何想要挑战他权威、觊觎他江山的人，无论是权倾朝野的大臣，还是手握重兵的将领，都如同扎进龙椅的刺，必须拔去，而且要拔得干干净净，不留一丝后患。
李天寿只是一个开始。接下来，那些隐藏在暗处的蛀虫，那些心怀不轨的野心家，他都会一个个地揪出来，让他们付出血的代价。
他抬手抚摸着御座上冰凉的扶手，指尖感受着龙纹的凹凸不平。那是权力的象征，是天下至尊的凭证。为了守住这份权力，为了让这大梁江山长治久安，他不介意染上更多的鲜血，不介意成为世人眼中冷酷无情的君主。
窗外的风越来越大，吹得殿外的宫灯摇曳不定，光影在地上明明灭灭。宋远的身影在昏暗的光线下显得愈发高大，也愈发孤独。他知道，这条路注定充满了荆棘与杀戮，但他别无选择。
他是大梁的皇帝，是这天下的主宰。他必须握紧手中的剑，扫清一切障碍，让所有的人都明白，谁才是这大梁真正的主人。
而千里之外的皇城，宋远也已经开始布局。他要的不仅仅是李天寿的性命和家产，更是青州府的控制权，是整个大梁的稳定。他已经派出了密使，前往青州府，暗中监视张希安的一举一动，同时也在物色新的人选，想要将青州府的兵权牢牢掌控在自己手中。
青锋暗涌，杀机四伏。青州府的天，已经变了。但这变化背后，是更大的阴谋与算计，是更残酷的权力争斗。而身处这场风暴中心的人们，无论是野心勃勃的张希安，还是冷酷无情的宋远，亦或是那些即将被卷入其中的无辜者，都将在这场纷争中成王败寇。